CHAPITRE XL

Des principaiités ecclésiastiques.

t/'^/ toujours trouré fort étrange que ceus qui se disent les successeurs des apôtres (f entends de quelques gueua; prêcheurs Ahuh milité et de répentancej possédassent de grands bienSj raffin^êssewt sur le luxe y et remplissent des postes plus propres à satiS'^ faire la vanité du siècle et ^ostentation des grands qu'à occuper des hommes qui doivent méditer sur lé néant de la vie humaine et sur toeuvre de^ leur salut. On trouve r6pendant que le clergé de tJEgUse romaine est puissamment riche , que des évêques oc*' cupent le rang des ^prtnces souverains ^ et que la puissance temporelle et spirituelle du prunier évêque des chrétiens le rend en

.os MACHIATBU ^ 7S

quelque ^ façon tairhitré des rmà^ et Ai'jw^* trtème personne de la JHvimté.

Lès ecclésiastiques ou les thëologiMS dis-tinguent plus scrupuleusement que tout em^ tre les attributs de l'âme de ceuw du corps} mais c^est sur le sujet de leur ambition qu'on devroit rétorquer ' leurs argumèns^ Vous (pourroit^on leur dire)' dont la wnroJk tion renferme les devoir s de ffotre ministère au spirituel^ comment l'avez-frous si grossie rement confond avec le temporel 9 oous qui employez si subtilement le distinct hrs^ qu'il s'agit de l esprit que tous ne connms^ sez points et de la matière que tous con^ noissez très-peu y doù viet^ que tous ryetez ces distinctions lorsqu'il s'agit de tos inté^ rêtsf d'est que ces messieurs Rembarrassent peu du jargon ininteUigAle qniils parlent^ et beaucoup des gros revenus qu'ils tirent; c'est que leur façon de r^usonner doit 4tre conforme à l'orthodoxie y comme leur façon dagin^ aux passions dont ils sont animés^ et que les objets palpables de la mUure l'emportent autant sur l'intellectuel que l^

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b0i$keur réel de cette tne sur le bonheur idéal de t autre mande.

Cette puusance étonnante des ecdénas-^ tifueM fait le sujet de ce chapitre y de même que tout ce qui regarde leur gow^er^^ nement temporel. Machiaeel trouve que les princes ecclésiastiques sont fort heureux^ puisqu*ils n^ont à craindre ni la mutinerie de leurs sujets ni l'ambition de leurs ^oi* sins. Les noms respectables et imposans de la Divinité les met à Vabri de tout ce qui pourrait s'opposer à leur ifUérêt et à leur grandeur. Les prmces qui les attaqueraient^ cra^nent le sort des Titans y et les peuples qui lès désobéiraient y redoutent le destin des sacrilèges. La pieuse politique de cette eS'» pèce de souverams s'applique à persuader au monde ce que Despréaux exprime si bien dans ce vers:

Qui n'aime pas CotiUj n'aime Dieu ni le Betf (*).

Ce qu'il if a d'étrange c'est que les princes

O ^- Pabbé Cotln est redevable de la plus grande partie de sa renommée aux satyres de Boflean, qui Ta choisi, plus qn'il en ayoit le droit, pour objet de ses .rail-

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trofiwnt assez de dupes dont la crédmltté àe repose sur leur bonne foi y et qui adhèrent sans autre examen à ce que les ecclésias-^ tiques jugent à propos dç leur faire croire.

n est certain cependant qn'ancnn pays ne fonrmiUe pins de mendians qne cenx des prêtres; c'est là qu'on pent voir nn tableau tonchant de tontes les misères bnmaines; non pas de ces panvres qne la fibëralitë et les anmônes des souverains y attirent^ de ces insectes qui s'attachent aux riches^ et qui rampent à la suite de l'opu* lence; mais de ces gueux famëliques qne la clia« rite de leurs évêques prive du nécessaire ^ ponir prévenir la corruption et les abus que le peuple a coutume de faire de la superflnité*

Ce sont sans doute les lois de Sparte , où l'argent étoit défendu^ sur lesquelles se fondent les principes de ces gouvememens ecclésiastiques; à la différence près que les prélats se

leries; car Cotin occupe une place assez honorable dans

les annales de la litlératare de son tems. Le vers cité

par le roi, ne se trouve pas dans ces satyres, et il est

probable qu'il pensoit à ces lignes de la neuvième satyre :

Qui méprise CoHn, i/t' estime point son' Roy y Et n^a, selon CoHn, ni Dieut «ti foi, fit ïoi.

véserréat l'usage dés biens dont tb dépoml^ ietêt très'^dérotemênt leuru st^ts. flevreax> disént'ïiky sont les panvres^ car ils këriteront le royanne des cienx ; et comme ib vealent que tont le monde Se saiiYé^ ils ont soin, de i^éndre tont fe monde indigent O piété €cclé$im$ti^ ^By jùsq^oé ne 9^ étend point rotre sage pré^ voyunce!

Bien ne devroit être pins édifiant qne l'his-* toire des chefs de l'Église ou des ficaires de Je* svs^Ghrist; on se persuade d'y trouTer des exem-* pies dé moeoi^ irréprochables et saintes;' eepen* daat c'est tont le contraire ^ ce ne soii^ qne des obscéûtés^ des abominations^ et des sources de scandale; et Ton ne saoroit lire la Tie des papes sans détester leurs cruautés et leurs pecfidies.

On y voit en gros leur ambition à angmen** ter leur puissance temporelle et leur grandeur, leur avarice sordide à faire passer de .grands biens sous des prétextes injustes et malhon^ nêtes dans leurs familles, pour enrichir leurs ne-» Yeux ^ leurs maîtresses, ou leurs bâtards.

Ceux qui réfléchissent peu, trouvent singulier que les peuples souvent avec tant de docilité et de patience l'oppression de cette espèce de

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soayerains^ qu'ils n'ouvrent point les yeux sur les vices et les excès des ecclésiastiques , qui les dégradent, et qu'ils endurent d'un front tondu ce qu'Us ne souffrïroient point d'un front couronné de lauriers. Ce phénomène paroît moins étrange à ceux qui connoissent le pouvoir de la superstition sur les idiots^ et du fanatisme sur l'esprit humain ; ils savent que ~la religion est une ancienne machine , qui ne s'usera jamais , dont on s'est servi de tout tems pour s'assurer de la fidélité des peuples, et pour mettre un frein à l'indocilité de la raison humaine; ils savent que Terreur peut aveugler les hommes les plus pénétrans, et qu'il n'y a rien de plus triomphant que la politique de . ceux qui mettent le cid et l'enCrar, Dieu et les démons eu oeuvre pour parvenir à leurs desseins. Tant il est vrai que la rraie religion même, cette source la plus pure de tous nos biens, devient souvent, par un trop déplorable abus, l'origine et le principe de nos maux»

L'auteur remarque très -judicieusement ce qui contribua le plus à l'élévation du saint-diège. H en attribue la raison principale à l'habile conduite d'Alexandre Y[, de ce pontife qui poussoit sa cruauté et son ambition à un excès

EXAMEN DU PRUICE

énorme, et qui ne connoissoit de justice que la perfidie. On ne saurait donc confondre sans une espèce de blasphème , t édifice de tambition de ce pontife avec Vowcrage de la Divinité. Le ciel ne pou/voit donc point -avoir de part immédiate à l'élévation de cette grandeur temporelle ^ et ce ni est que -t ouvrage d'un homme très ^méchant et très-^ dépravé» On ne saurait ainsi miewc faire -que de distinguer toujours soigneusement -dans les. ecclésiastiques y quelque rang qui ils -occupent j le maquignon de la parole de Dieu en tems qu'ils annoncent les ordres -divins de thamme corrompu en tems qu'ils ne pensent qtfà satisfaire leurs passions.

L'éloge de Léon X fait la conclusion de ce chapitre^ mais cet éloge n'a guère de jpaidsj puisque Machiavel était le contempa^ rain de ce pape; toute louange dun sujet à l'égard de son maitre ou dun auteur à «M» prince j parait j quoiqu'on en dise y s'ap^^ pracher beaucoup de la flatterie. Notre sort tant que nous somineSy $$e doit être décidé que par la postérité^ qui juge sans passions et sans intérêt. Machiavel devait

moins totrAer dans le défaut de la flatterie que tout autre, car il n*étoit pas Juge com-^ pètent du vrai mérite j ne connaissant pas même ce que c'est que la vertu; et je ne sais s'il auroit été plus avantageux cFêtre loué ou d'être blâmé par luii J'abimdonne cette question au lecteur : c'est à lui d'en juger.