CHAPITRE Xn

Combien il y a de sortes de milices, et ce que vaut

la soldatesque miercenaire.

L OUT est varié dans rnnivers : lé fécondité de la nature se plait à se manifester par des productions y qui dans un même genre sont cependant différentes les unes des autrès; cela ne se voit non seulement dans les plantes y dans les animaux y dans les pay^ sages y dans les traits , le coloris j la figure et la constitution des hqmmeSj mais cette opération de la nature est si universeUe, si générale , qu'elle s'étend jusqu'au tempe'* rament des empires et des monarchies , s'il

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m^eut permis de m'esprimer amsim J'entends en général par le tempérament d'an empire^ son étendue 9 le nombre des peuples qui thabiieut^ sa situation à tégard de ses voisins et de 8on commerce 9 ses contâmes ^ ses lois^ son fort^ son ibible, ses ricbesses et ses ressonrces.

Cette différence de gonvemement est très-*sensiblg^ et elle est infinie^ lorsqu'on yent descen* dre jnsqne dans les détails. De même que les médecins ne possèdent ancnn secret ^ oficune pohnacée pour guérir tontes les maladies ^ ni au^ cun remède qui convienne à tontes les complexions^ de même les politiques les plus ex^ perts et les plus habiles ne saaroient-ils prescrire des règles générales de politique dont l'application soit à l'nsage de tontes les formes de gonyemement et de chaque pays en parti* cuUer*

Cette réflexion me conduit naturellement à examiner le sentiment de Maclûayel snr les troupes étrangères et mercenaires. L'anteuren rejette entièrement l'usage 9 s'appuyant sur des exemples par lesquels il prétend prouyer que ces troupes ont été plus préjudidables aux États qui s'en sont seryis, qu'elles ne leur ont été de quelque s^eours^

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D est sûr 9 et l'expërience a fait Yoir m gênerai qne les meilleurs troupes d'an État quel* conque sont les nationales. On ponrroit appnyer ce sentiment par les exemples de la iFalenrense rë«sistance de Lëonidas aux Thermopyles^ pirr Nf^ fériorité que les Lacédémomens eurent sous les autres Grecs lorsque c'étoient leurs es^ claves qui combattoient pour eux^ et par les progrès étonnans de t empire romain lors-* que ses légions n'étoient composées que de citoyens de Morne; ce furent les nationaux et non pas les étrangers qui soumirent le monde entier à la domination de cette su* perhe et fière république. Cette maxime de Machiavel peat donc convenir à tons les peuples assez riches d'hahitans pour qvlils puissent fournir un nombre suffisant de soldats pour leur dé* fense. Je suis persuadé ^ comme Tanteur^ qWun empire est mal sa*vi par des m^cenaires^ et que la fidélité et le courage des soldats possessùmés dans le pays les surpasse de beaucoup. D est principalement dangereux de laisser languir dans l'inaction^ et de laisser efféminer ses sujets par la mollesse^ dans le tems que les fatigues de la guerre et les combati aguerrissent leurs voisina.

. On à remarqoe fins d'ane Mb qae les Etats ^i sort(nent des guerres civiles ont été infiniment wperienrs à lenrs ^inemis^ puisque tout est sol* dat dans nne guerre civile ^ qae le mérite se distkigne indépendamment de la &Teur, et que les homfnes sont des animaux de coutume^ chez qui t habitude décide de tout.

' Cependant il y- a des cas qui semblent de« mander exemption de cette règle. Si des royaumes on des empires ne produisent pps une assez ^ttde multkude d'hommes qu'il mi faut pour les armées 5 et qu'eUx consume la guerre ^ la néces-> site oblige de recourir aux mercenaires , comme à Tunique moyen de suppléer aux dé&uts de

rÉtat.

On trouve alors des expédions qui lèvent la plupart des difficultés^ et^ ce que Maddavel trouve de vicieux dans cette espèce de milice^ on la mêle soigneusement avec les nationaux^ pour les empêcher de ffûre bande à part, pour jes habituer au même ordre ^ à la même discipline et à la même fidélité; et Ton porte ttfi prindpale attention sur ce que le nombre jdes étrangers n'excède point le nombre des na« tionaux.

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Il y a un roi da nord^ dont Tannée est composée de cette sorte de mixtes , et qui n'en est pas moins puissant et formidable. La pinpart des troupes européennes sont composées dé nationaux, et de mercenaires^ ceux qui cultivent les terres, ceux qui habitent les villes, moyennant une certaine taxe qu'ils payent pour Tentretiesk des troupes qui doivent les défendre, ne vont plus à la giÊcrre, Les soldats qui ne sont compo* ses que de la plus vile partie du peuple^ de fainéans qui aiment mieux l'oisiveté que. le travail, de débauchés qui cherchent la licence et Timpunité dans les troupes, de cewc qui manqu€f$f de docilité et dobéissttnce envers leurs pa^ rensy de jeunes écervelés qui s'enrôlent par U^ bertinage^ et qui ne servent que par légè^ retéy ont aussi peu d'inclination et d'attachement pour leur maître que les étrangers. Que ces troupes sont différentes de ces Romains qui conquirent le monde I Ces désertions, si fréquentes de nos jours dans tontes les armées, étoient quoique chose d'inconnu chez les Romajns; ces hommes, qui combattoient pour leur fanûlle, {mur leurs pénates, pour la bourgeoisie romaine, et pour . tout ce qu'ils avoient de pins cher dans

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cette vie 9 ne pensoient pas à trahir, tant d'intérêts à la fois par nne lâche désertion.

Ce qni &it la sûreté des grands princes de f Europe 9 c'est qne leurs troupes sont à pen près toutes semblables^ et qn'ils n'ont de ce c6té-là tmeums ayantages les uns sur les antres* D n^y à que les troupes suédoises qui -soient bonr* geois^ paysans et sddats en même tems ; mais lor»* qn'ib ront à la guerre^ personne ne reste dans Fintérienr dn pays pour labourer la terre. Ainsi lenr puissance n'est aucunement finrmidable^ pnis* qn'ils ne peuvent rien à la durée sans se miner enx-mêmes plos qne leurs ennemis.

Ymci pour les mercenaires. Quant à la ma» mère qt^nn grand prince doit faire la guerre ^ je me range entièrement dn sentiment de Machiavel. Effectivement que ne doit point engager nn grand prince à prendre sur lui la conduite de ses troupes y et de présider dans son armée comme dans sa résidence? son intérêt^ son devoir^ sa ^oire, tout l'y engage; comme il est chef de la justice distributive , il est également le pro« tecteur et le Jéf^isenr de ses penples ; il doit regarder la défimse de ses snjiets comme an dés objets les pins imporfems de son minis»

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tère , et qu'il ne doit par cette raison coiifiei^ qu'à lui-même.

S<Hi intërét semble requérir nécessairement qu'il se trouve en personne à son armée ^ puisque tous les ordres émanent de sa personne^ et qtt'a-^ lors le conseil et Texécution se suivent avec une rapidité extrême. La présence auguste du prince met fin d'ailleurs à la mésintelligence des généraux, si funeste aux armées , et si préjudi-. ciable aux intérêts du maître; elle met plua d'or» dre pour ce qui regarde les magasins, les munitions et les provisions de guerre, sans lesquda un César à la tête de cent mille combattans ne fera jamais rien de grand ni d'héroïque; et comme c'est le prince qui fait livrer les batailles, il semble que ce seroit aussi à lui d'en diriger l'exécution, et d«[ communiquer par sa présence l'esprit de valeur et d'assurance à ses [^troupes; c^est à lui de montrer comme la victoire est insé-» parable de ses desseins j et comme la fortune est enchainée par sa prudence^ et leur donner un illustre exemple comme il faut mé* priser les périls^ les dangers et la moft même y lorsque c'est le devoir ^ t honneur et une réputation immortelle fui le deviHmdenté

Quelle gloire n^est point attachée à t habileté y la sagesse et la valeur d'un prince y lorsquil garantit ses états de tin^ cursion des ennemis y qu^H triomphe par son courage et sa dewtérité des entreprises vialentes de ses adversaires y et qu'il soutient par sa fermeté y par sa prudence et par ses vertus militaires les droits qu*on^ veut lui contester par injustice et par usur<^ pationi

Toutes ces raisons réunies doivent y ce me semble^ obliger les princes à se choT" ger efM' mêmes de la conduite de leurs troupes y et de partager avec leurs sujets tous les périls et les dangers ou ils les eX'^ posent.

Mais 5 dira-t-oB, toat le monde n'est pas né soldat 9 et beaucoup de princes n'ont ni P esprit y ni l'expérience nécessaire pour commander une armée. Cela est vrai y je l'ayoue ; cependant cette objection ne doit pas m'embarrasser beaucoup ; car il se trouve toujours des généraux entendus dans une ai'mée, et le prince n'a qu'à suivre leurs conseils; la guerre s'en fera toi^onrs mieux que lorsque, le général .est ^soua la . tutelle .du

ministère, qui, n'ëtant pmnt à Famiée, est hors de portée de juger des choses, et qm met sonvent le plus habile gênerai hors d'ëtat de donner des marques de sa capacité.

Je finirai ce chapitre, après avoir relevé une phrase de Machiavel qui m'a para très - singulière. „Les Yénitiens , dit-il, se défiant du duc de Car-, magnole, qui commandoit liears troupes, furent obliges de le faire sortir de ce monde.^^

Je n'entends point, je Tavone, ce que c'est que d'être obligé de faire sortir quelqu'un de ce monde, à moins que ce ne soit le trahir, l'empoisonner, l'assassiner, en un motp le faire mettre à mort. C'est ainsi que ce docteur de la Scélératesse croit rendre innocentes les actions les plus noires et les plus coupables, en adoucissant les termes.

Les Grecs avoient coutume de se servir de périphrases lorsqu'ils parloient de la mort, puis^ 9^'ils ne pouvoient pas soutenir sans une secrète horreur tout ce que le trépas a d'épouvantable: et Machiavel périphrase les crimes , puisque son coeur révolté contre son esprit ne sau-^ roit digérer toute crue l'exécrable morale qu'il enseigne.

Qaelle triste situation lorsqu'on rougit de se montrer à d'autres tel que l'on est^ et lorsqu'on fiiit le moment de s'examiner soi-même I