CHAPITRE XIV

Instruction pour le prince concernant la milice.

Kl y a une espèce de pédanterie commune à tous les métiers y qui ne vient que de f excès et de f intempérance de cefm qui s'y

livrent; elle fait extravagner^ et donne du ridicule à ceux qui en sont affectés. — On regarde avec des yeux d'indulgence ces porte 'faix de la république des lettres qui s'enterrent dans la docte poussière de l'antiquité pour le progrès des sciences y qui du fond de ces ténèbres répandent pour ainsi dire leur lumière sur le genre humain j et qui vivent avec les morts et les auteurs de l'antiquité j qu'ils connaissent beaucoup^ pour l'utilité des vivanSy et des gens de leur siècle * qu'ils connoissent très^peu.

Cette pédanterie qu'on excuse en quelque manière chez les savans du premier ordre, en ce que leur profession les empêche de se répandre dans le siècle et parmi un monde qui pourroit les civiliser j cette pédanterie est entièrement insupportable chez les hom^ mes de guerre , et cela par la raison des contraires. Un soldat est pédant lorsqu*il s'attache trop à la minutie , ou lorsqu*il est fanfaron et qu'il donne dans le donquichottisme; ces défauts le rendent autcmt ridi^ cule en sa profession que la poudre du ca^ binet et les manières du pays latin peuvent

le rendre un savant. L'enthonsiasitte de Ma» cbîayel expose son prince à ce ridicole; il exagère si fort la matière qa'il vent que son prince ne soit uniquement que soldat; il en fait on Don-Quichotte complet ^ qm n'a l'imagination renn plie qae de champs de bataille ^ de retranche-» mens 9 de la manière d'investir des places ^ de faire des lignes des attaques des postes et des fortificationSé

Je fri'étonne que fauteur ne se soit point avisé de le nourrir de soupes en avijmt''face^ de pâtés en bombes ^ et de tartes en ouvrage à corne j et qvfil ne lui ùit fait attaquer des moulins à vent, des brebis et d'autres choses^ comme f aimable extravagatri de Michel de Cervantes.

Tels sont les travers dans lesquels on donne lorsqu^on s^éloigne de ce sage milieu^ qui est à t égard de la morale ce qu^est lé centre de gratté en fait de mécaniqièe.

Un prince ne remplit que la moitié de sa Yocation s'il ne s'appfique qu'au mëtier de la guerre : il est ëiidemment fiiux qu'il ne doit être que soldat 9 rt l'on peut se souveÀir de ce que j'ai dit sur l'origine des princes au premier cha-

pitre de cet onyrage. Ds sont juges d'institation^ et s'ils sont généraux ^ ce n'en est qu'vji accessoire. Machiavel est comme les dieux d'Homère, que Ton dépeignoit forts ^ robustes et puissans, mais jamais justes et équitables. Cet auteur ignore jusqu'au catéchisme de la justice 5 il ne comioit que l'intérêt et la yiolence.

L'auteus ne présente que de petites idées; son génie redressé n'embrasse que des sujets propres pour la politique des petits princes. Bien de plus pitoyable que les raisons dont il se sert pour recommander la chasse aux princes; il est dans l'opinion que les princes apprendront par ce moyen à connoître les situations et les passages de leur pays.

Si un roi de France, si un empereur prétendoit acquérir de cette manière la connoissance de ses Etats, U leur faudroit autant de tems dans le cours de leur chasse, qu'en emploie l'univers dans la grande révolution de Vannée salaire.

Qu'on me permette d'entrer en un plus grand détail sur, cette matière, ce sera comme une espèce de digression à t occasion de la chasse; et puisque* ce plaisir est la passion près* que générale des nobles, des grands seigneurs et

des rois^ il me semble qu'elle mérite quelque dis« cussion. La plupart des rois et des princes passent du moins les trois [quarts] de leur vie à courir les boisj à poursuivre les animaux ' et à les tuer : si cet ouvrage tombe entre leurs mains (quoique je ri ai pas assez d^am,our propre pour présumer qriils veuillent sacrifier à cette lecture un tems qu^ils emploient d'ailleurs si utilement pour le bien du genre humain) ^ je les prie de souffrir que P amour de la vérité j qui me conduit^ fasse P apologie de mes sentimens^ en cas qu'ils se trouvent contraires aux leurs; je ne compose point un éloge flatteur^ ma plumée ri est point vénale^ mon dessein est^ en écrivant cet ouvrage^ de me satisfaire en disant avec toute la liberté possible les vérités dont je suis convaincu j ou les cho--^ ses qui me paroissent raisonnables. S'il se trouve après tout, un lecteur dun goût assez dépravé pour ne point aimer la vérité^ ou pour ne point vouloir que l'on combatte sa façon de penser , il ri a qrià jeter monr livre ; personne assurément ne f obligera de le lire. Je reviens à mon sujet.

La chasse est un de ces plaisirs sensuels qui agitent beaucoup le corps ^ et qui ne disent rien à l'esprit. Cest un exercice et une adresse meurtrière j qui se met en usage aux dépens des animaus saunages; c'est une dissipation continuelle y un plaisir tumultueux ^ qui remplit le vide de tome, et qui le rend inca^ pable en ce tems de toute autre réflexion; c'est un désir rif et ardent de poursuivre quel^ que béte fauve ^ et une satisfaction cruelle et sanguinaire de la tuer; en un mot y c'est un amusement qui rend le corps robuste et dispos, et qui laisse l'esprit en firicbe et sans culture.

Les chasseurs me reprocheront sans doute que je prends les choses sur un ton trop sérieux ^ que e fais le critique grave et sévère^ et que je suis dans le cas des prêtres^ qui^ ayant le pririlége de parler seuls dans les chaires^ ont la facilité de prouver tout ce que bon leur semble > sans appréhender d'opposition.

Je ne me prévaudrai point de ces ayantages, et j'alléguerai de bonne foi les raisons spécieuses qu'allègnent les amateurs de la chasse. Bs me diront d'abord que la chasse est le plaisir le plus noble et le plus ancien des hommes; que des par

trîarclies^ et même beauconp de grands liomines^ ont ëté chasseurs; et qu'en chassant , les honune^ continuent à exercer ce même pouvoir sur les bétes que Dieu daigna lui-même donner à Adam, Je conviens que la chasse peut être aussi ancienne^ s'ils veulent y que le monde ^ cela prouve qu'on a chassé dès long-tems; mais pour cela ce qui est vieux n'en est pas meilleur. De grands hommes ont aitné la chasse, je Tavoue; ils ont eu leurs défauts comme leurs foiblesses : imitons ce qu'ils ont eu de grand, et ne copions point leurs minuties.

Les patriarches ont chassé , c'est une vérité ; j'avoue encore qu'Hs ont épousé leurs soeurs, que la polygamie étoit en usage de leur tems; mais ces bons patriarches et nos chers ancêtres se ressentirent beaucoup des siècles barbares dans lesquels ils vivoient; ils étoient très - grossiers et très-ignorans ; c'étoient des gens oisifs, qui ne sachant point s'occuper, et pour tuer le tems qui leur paroissoit toujours trop long, promenoient leurs ennuis à la chasse; ils perdoient dans les bois, à la poursuite des bét^s, les momens qu'ils n'avoient ni la capacité ni lesprit de passer en compagnie de personnes raisonnables.

Je demande si ce sont des exemples à imiter? si la grossièreté doit instruire la politesse? on si ce n'est pas plutôt aux siècles éclairés à servir de modèle anx antres?

Qn'Adam ait reçu Tempire snr les bétes^ ou non^ c'est ce que je ne reclierclie pas; mais je sais bien que nous sommes plus cruels et pins rapaces que leif bétes mêmes ^ et que nous usons très-tyranniquement de ce prétendu empire. Si quelque chose devoit nous donner de l'avantage sur les animaux 9 c'est assurément notre raison; et ceux pour l'ordinaire qui font profession de la chasse 9 n'ont leur cervelle meublée que de chevaux ^ de chiens et de toute sorte d'animaux. Us sont pour t ordinaire grossiers^ et ils cofhtractent la très - dangereuse habitude de se livrer sans réserve à l'enthousiasme de leur passion^ et il est à craindre qu'ils ne deviennent aussi inhumains envers les hommes qu'ils le sont à l'égard des bétes ^ ou que du moins la cruelle coutume de faire souffrir avec indifférence^ ne les rende moins compatissans au malheur de leurs semblables. Est -ce là ce plaisir dont on nous vante tant la noblesse ? Est-ce là cette occupation si digne d'nn être pensant? On m'objectera

peut-être que la chasse est salutaire jpour la santë^ que Texpërience a fait voir que ceux qui chassent deyienuent yieux^ qae c'est un plaisir innocent et qui convient aux grands seigneurs^ puisqu'il ëtale leur magnificence 9 puisqu'il dissipe lenrs chagrins^ et qu'en tems de paix il leur représente les images de la guerre y et qtiun prince * apprend en chassant les situations du terrain ^ les pas-^ sages y et y en un mot^ tout ce qui regarde un pays.

Si vous me disiez que la chasse est une passion^ je vous plaindrois de V avoir préa* lahlement à un autre; je vous excuser ois même en quelque manière , et je me borne^ rois simplement à vous conseiller de mode'rer une passion que vous ne saturiez dé* truire. — Si vous me disiez que la chasse est un plaisir , faurois répondu que vous feriez bien d'en user sans excès; car à Dieu ne plaise que je condamne aucun plaisir y je voudrois plutôt ouvrir au contraire toutes les portes de tome par leisquelles le plaisir peut venir à f homme. Mais lorsque vous me dites que la chasse est très-utile et trèsbonne pour cent raisons y que vous suggère

tUlusion de votre amour propre et le hm^ gage trompeur des passions j je vous ré" ponds que je ne me juge point de vos rai^ sons frivoles, que c^est un fard que vous appliquez sur un vilain visage , pour en ca* cher la difformité , et que ne pouvant pas prouver, vous voulez du moins éblouir. A quoi peut servir à la société la longue vie d'un homme oisif et fainéant y souvenons^ nous de ces vers:

Et ne mesurons point au nombre des années La course des héros,

n ne s^agit point qu'on homme traîne jusqu'à l'âge de Métliosalem le fil indolent et inutile de ses jours; mais plus il aura réfléchi^ plus il aura fait d'actions belles et utiles^, et plus il aura vécu.

D'ailleurs la chasse est de tous les amusemens celui qui conyient le moins aux princes; ils peuyent manifester leur magnificence d'Aimé manière beaucoup plus utile pour leurs sujets, et s'il se trouYoit que l'abondance du gibier ruinât les gens de la campagne, le soin de détruire ces animaux pourroit très -bien se commettre aux chasseurs. (•^ princes ne devroient proprement être occupes

que da soin de s'instniire^ afin d'acquérir d'autant pins de connoîssances^ et de pouvoir d'autant plus combiner d'idées. Leur profession est de penser bien et juste j c^esfà quoi ils de^ vroient tous eœercer leur esprit; mais comme les hommes dépendent betmcoup des habitu* des qu'ils contractenty et que leurs occupa^ tions influent iî^finimsnt sur • leur façon da penser , il paroitroit naturel qu^Hs préféras-^ sent la compagnie de gens sensés y qui leur donnent de la douceur y à celle des bêtes, qui ne 2^^^^^^ 1^9 rendre que farouches et sau* pages. Car quels avantages n^ ont point ceux qui ont monté leur esprit sur le ton de la réflexion y sur ceux qui assujettissent leur raison sous t empire des sens9 La modéra-» tiouj cette vertu si nécessaire aux princes, ne se trouve point chez les chasseurs, et cela seroit suffisant pour rendre la chasse odieuse.

Je dois ajouter encore pour répondre à toutes les objections qu'on pourroit me faire, et pour retourner à Macliiavel^ qu'il n'est point nécessaire d'ôtre chasseur pour être grand capi* * taine, que Gu^yei Adolpke, milord Marlbo*

roQgh et le prince Engène^ à qni on ne disputera pas la qualité d'hommes illustres et d'Iiabiles officiel's^ n'ont point ëté cliassears tous ensem^ blCy et qt^im jfêai faire ^ en se promenant ^ des reflexions plus judicieuses et plus solides sur les difiiérentes situations^ relativement à Tart de la guerre^ que lorsque des perdrix ^ des cluens couclians^ des cer&^ une meute de toutes sortes d'animaux 9 et l'ardeur de la chasse tous distraient. Un grand prince^ qui a fait la seconde campagne en Hongrie avec les Impé^ riauXy a risqué d'être fait prisonnier par les Turcs pour s'être égaré à la chasse: on deyroit même défendre la chasse dans les armées; car elle a causé beaucoup de désordre dans les marches. Qjue d'officiers , au lieu de s^ attacher à leur troupe j ont négligé leur devoir et se sont écartés de côtés et d autres \ des détache^ mens ont même risqué d'être surpris et taillés en pièces par t ennemi pour des raisons semblables.

Je conclus donc qu'il est pardonnable aux princes d'aller à la chasse ^ pourvu que ce ne soit que rarement, et pour les distraire de leurs occupations sérieuses, et quelquefois chagrinantes.

La chasse est proprement pour ceux qui en font profession , l'instrument de leur in^ térêt; mais les hommes raisonnables sont dans le monde pour penser et pour agir^ et leur rie est trop briève pour qu'ils puis^ sent prodiguer si mal-à-propos des momens qui leur sont si précieux. — Tm dit plus ha/ut que le premier devoir d un prince étoit V administration de la justice j f ajoute ici que le second et celui qui le suit immé'diatement est la protection et la défense de ses Etats.

Les 'souverains sont obligés d entretenir l'ordre et la discipline dans les troupes y ils doivent^ même s'appliquer sérieusement au métier de la guerre , afin qu'ils sachent commander des armées^ qu'ils puissent sou» tenir les fatigues, prendre des camps y faire naître partout l'abondance des vivres j faire de sages et bonnes dispositions, prendre des résolutions promptes et justes, trouver en eux-mêmes des expédiens et des ressources dans des cas embarrassans , et profiter de la bonne comme de la mtmvaise fortune y et ne manquer jamais de conseil ni de prudence.

IIO EXAI^EN DU PRINCE

Oest^ à la vérité^ betmcoup exiger de thumanité; on peut cependant 8ê le pro^ mettre plutôt d'un prince qui tourne toute son attention à fortifier son esprit y que de ceux qui ne pensent que matériellement et selon les impulsions plus ou moins grossières des sens. Il en estj en un mot^ de t esprit comme ' du corps ; si vous t exercez à la danse y il prendra de tair, il deviendra sou^ pie et adroit: si vous le négligez y il se courbe^ il perd sa grâce j il deviendra lourd et pesant^ et avec le tems incapable d^au-^ cun exercice.