CHAPITRE XV

Ce qui £iii louer ou blâmer les hommes , et BnrtoUt les

princes (*).

JjEs peintres et les historiens ont cela de commun entr'euXy que les premiers peignent les traits et les coloris des hommes^ et les

(*) Cf. Preuss, Friedrich d. 6r. Bd. IV. p. 411 sq. Bdlage xxir.

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autrei leurs caractères^ leurs actions^ et thistoire de f esprit humain pour le trans^^ mettre à la postérité la plus reculée. Il y a des peintres dont le pinceau^ con^ duit par la main des OrtweSj corrige les négligences de la belle nature ^ supplée aus défauts de tâge^ et radoucit la diffor^ mité de ses originaux. Les langues élu' quentes des Bossuets et des Fléchiers ont plus dune fois donné de ces coups de grâce ; elles ont redressé les d^auts de l'humanité ^ et ceux qui fiétoient que des grands hommes^ elles en ont fait autawt de héros. Il y a au contraire des pein^ très qui n'attrappent qu^en laid^ leur co^ loris salit les lis et les roses du plus beau teint; ils donnent^ je ne sais quoi de dds^ gracieux aux contours et aux traits les plus réguliers^ de sorte qtfon méconnoitroit dans leurs copies la Vénus grecque et le petit Amour y chef-é^oeu/ere de Praxitèle. li esprit de parti fait tomber les écrif)ains dems (e même déftiut. Le père Daniel^ dans son Histoire de France ^ défigure entièrement les événemens qui regardent les religionnaifes ;

et quelques auteurs protestuns aussi peu modérés et aussi peu sages que ce révérend père^ ont eu la lâcheté de préférer les mensonges que leur suggéroient leu^s passions j au té^ moignage impartial qu'ils dévoient à la vé^ ritéj sans considérer que le premier devoir dun historien est de rapporter fidèlement les faits sans les travestir et les changer. Des peintres différens encore des . deux ordres que je viens de m^arquer^ ont mêlé t histoire à la fiction j pour représenter des monstres plus hideux que Venfer Wen sau^ roit enfanter; leurs pinceaux sembloient presque n'avoir de capacité que pour attrohper les figures des diables; leur toile a été empreinte de ce que l'imagination la plus fécondé et la plus funeste, en même tems a pu créer de sombre et de farouche au sujet des damnés et des monstres d'enfer; ce que les Callots^ ce que les Pierre Testas sont en ce genre de peinture^ Machiavel test en ce genre dauteurs. Il représente l'univers comme un enfer^ et tous les hommes comme des démons; on diroit que ce politique mi^ santrope et hypoconàre a voulu calomnier

tout le genre humain par haine pour tes^ pèce entière j ou qu'il ait pris à tâche tta^ néantir la vertu peut --être pour rendre tous les habitans de ce continent ses sem^ hlahles.

Machiatel parlant de la tertu^ s*expose au ridicule de ceus qui raisonnent sur ce qu'ils n'entendent point y et il donne de plus d(ms V excès qu^il condamne en d autres; car si quelques auteurs ont fait le monde trop bon y il le représente dune méchanceté ou^ trée; en përttmt d'un principe posé en son ivresse , il n*en peut découler que de fausses conséquences; il est aussi impossible de rai^ sonner juste sans que le premier principe soit véritable y qu'il est impossible de faire un cercle sans un centre commun.

La morale politique de fauteur se ré^ duit à n'avoir des vices que ceux qui se trouvent profitables à t intérêt ^ en sacrifiant les autres à t ambition y et à se conformer à la scélératesse du monde pour éviter une perte qui autrement seroit infaillible.

L'intérêt est le mot de tén^^me de ce système politique ^ c'est le tourbillon de Des-'

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4farteSy c'est la gramtaîian de Newton. Seion Machiavel j tmtérêt est tome de ce wonde y tout doit s^y plier jusqu^aux passions mêmes. C'est cependant, pécher grièvement contre la connoissance du monde j que de MÊfposer que les hommes puissent se donner vu abolir leurs passions. Le mécanisme du tfOrps humain démontre que notre gafté^ 'swtre tristesse y notre douceur ^ notre colère^ notre amour y notre indifférence y notre so^ hriétéy ou notre intempérance y . en un moty toutes nos passions ne . dépendent que de ^arrangement de certains organes-^ de notre 4!orpSy de la construction plus ou moins dé" Uée de quelque petite Jihre et de quelques unenibraneSy de V épaisseur ou de la fluidité de notre sang y de la facilité ou de t embarras de sa circulation y de la force de notre i^oeuTy de la nature de notre bile y de la

grandeur de notre estomac (^) Je

demande si toutes les parties dé notre corps seront assez dociles pour se conformer aux

O Les caraetères da m'annsfrit sont ici entièremeiit «fticés.

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loù de notre intérêt y et s'il n^est pas plus raisonnable de présumer qu^elles n'en feront rien f Machiavel trouveroit d'ailleurs beaU'^ coup d'hérétiques qui préféreroient le dieu d'Epicure au dieu de César.

L'unique raison légitime qui puisse enr gager un être raisonnable à lutter contre les passions qui le flattent ^ c'est le propre bien qu'il en retire ^ et davantage de la so-» dé té; les pensions avilissent notre natutre lorsque nous nous y abandonnons y et elles ruinent notre corps si nous leur lâchons le frein ; il faut les modérer sans les détruire^ et les tourner toutes au bien de la société^ en les faisant simplement changer d^ objet; et quand même nous ne remporterions pas sur elles des batmUes rangées ^ le moindre avantage doit nous suffire à l'envisager comme un commencement de l'empire que nous exerçons sur nous-^nêmes.

Jei dois encore faire remarquer au lecteur une contradiction très-grossière où Ma^ chiavel tombe en ce chapitre. Il a dit dans le commencement jy qu'il y a si loin de ce que ton fait à ce qu^on devroit faire j que

ll6 EXAMEN DU PRINCE

tout homme qui réglera sa conduite 9ur ti^ dée du devoir des hommes^ et non pas sur ce qv^ils sont en effets ne manquera pas de périr. ^ L auteur avoit peut-être oublié la façon dont il ^exprime dans son sixième chapitre; il dit: ^^ Comme il est impossible ^arriver parfaitement jusqu'tMu modèle qu^on iest proposé^ il fa/ut qu*un homme sage ne s*en propose jtëmais que de très^riMud, iffin que, s*il n*a pas la force de les imiter en toutj il puisse on moins en donner la teinture à ses actions.^ Machiavel est à plain^ dre de ^infidélité de sa mémoire y s'il ne test plus encore du peu de connexion et de suite qu'ont ses idées et ses raisonnemens.

Machiavel pousse encore plus loin ses erreurs et les maximes de* son abominable et fausse sagesse. Il avance qu^il n'est pas possible dêtre tout -à-f ait bon dans un monde aussi scélérat et corrompu que fest le genre humain , S€ms que ton périssç; on a dit que , si les triangles faisoient un dieuy il auroit trois côtés; ce monde si méchant et si corrompu se ressent de même de la création de Machiavel.

Un honnête homme peut (Mvoir tespHt trumscendant j il peut être circonspect et prudent y sans que cela déroge à sa rondeur; sa prévoyance et sa pénétration suf- Jisent pour lui faire connoitre les desseins de ses ennemis y et sa sagesse féconde en expédiens peut toujours lui faire éviter les pièges que leur malice lui tend.

Mais qatest-^e que n'être pas tout-àfait bon parmi des scélérats? ce ni est autre chose qulêtre scélérat soi-même. Un homme qui commence à n'être plus tout-à-fait hoHj finit pour t ordinaire par être très-méchanty et il aura le sort du Danube qui y en cou^ rant le monde y n'en devient pas meilleur: il commence par être Suisse y et il finit par être Tartare.

On apprend y je l'avoue y des choses toutes nouvelles et toutes singulières dtms Machiavel; jétois assez stupide et assez grossier pour ignorer jusqt^à la lecture du prince politique y qu'il y avoit des cas où il étoit permis à un honnête homme d^ devenir. scélérat ; J€tvois ignoré dans ma simplicité que c^ étoit aux Catilinasy aux Cartou-

118 EXAMEN DtJ PRINCE

çheiy aux Miriceis à sermr de modelée au monde y et je me persuadois avec la plupart des personnes que fétoit à la vertu à don^ ner f exemple^ et aux vices à le recevoir.

Faudroit^il disputer^ faudroit^il argu* menter pour démontrer les avantages de la vertu sur le vice, de la bienfaisance sur t envie de nuire ^ et de la générosité sur la trahison f Je pense que tout homme raison^ noble connoit assez ses intérêts pour sentir lequel est le "plus profitable des deux, et pour abhorrer un homme qui ne met poitrt; cette question en doute, qui ne balance point, mais qui décide pour le crime.