CHAPITRE XVI

De la libéralité et de TéGonoinie.

l^EUX sculpteurs fameux^ Phidias et Alcamène^ firent chacun une statue de Minenre^ et les Athéniens ^nlnrent choisir la plus beUe^ ponr la placer sur le haut d'une colonne; on les présenta toutes les deux an publie» Celle 4'Alcaniène

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remporta les suffirages; l'autre , disoit-on^ étoit trop grossièrement travaillëe. PUdias ne se déconcerta point par le jugement du vulgaire y. et demanda que, comme les statues a?oient ëtë faites pour être placées sur une colonne, on les élev&t toutes les deux; alors celle de PUdias remporta le prix«

PUdias deyoit son succès à l'ëtude de l'opti-* que et des proportions. Cette règle de proportion doit être observëe dans la politique; les diffë«! rences des lieux mettent des différences dans les maximes; vouloir en appliquer une généralement^ ce seroit la rendre vicieuse: ce qui seroit admirable pour un grand royaume, ne conyiendroit point à un petit État Le luxe qui naît de l'a^ bondance, et qui fait circuler les richesses par toutes les yeines d'un État, &it fleurir un grand royaume; c'est lui qui entretient l'industrie, c'est lui qui multiplie les besoins des riches, pour les lier par ces mêmes besoins avec les pauvres.

Si quelque politique habile s'avisoit de bannir le luxe d'an grand empire, cet empire tomberoit en langueur: le luxe tout au contraire feroit péril^ ..un petit État; l'argent sortant du pays, en plus grande abondance qu'il n'y rentreroit. à pror

portion 9 feroit tomber ce corps délicat en consomption^ et il ne manqneroit pas de monrir éti- ^ne. C'est donc nne règle indispensable pour tout poHtiqne qne de ne jamais confondre les pe« tits États arec les grands, et c'est en quoi Ma* cUaTel pèche grièvement en ce chapitre.

La première fante qne je dois Ini reprocher^ est qn'iL prend le mot de libëralitë dans nn sens trop yagne^ fl ne distingue pas assez la fibëralîtë de la prodigalité. ^^Un prince , dît-il ^ ponr faire de grandes choses^ doit passer ponr fibëral, et doit Tétre.^^ Je ne connois ancnn hëros.qni ne Fait été. Afficher l'avarice ^ c'est dire anx hommes^ n'attendez rien de moi^ je payerai toujours mal vos services; c'est éteindre l'ardenr avec la« quelle naturellement tout sujet sert scm prince. -

Sans doute il n'y a qne l'homme économe qui puisse être libéral^ il n'y a qne cehi qui gouyeme prudemment ses biens qui puisse faire du bien anx autres.

On connoit l'exemple de François y roi de France ^ dont les dépenses excessives furent en partie la cause de ses malheurs; Les plaisirs de François P' absorboient les ressources de sa gloire ; r« roi n'étoit pas libéral , mais prodigue, et sur

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la fin de sa vie il devînt nn, peu avare: an lieu d'être bon manager , il mit des trésors dans ses coffires ; mais ce n'est pas des trésors sans circih^ lation qu'il faut avoir ^ c'est nn ample revenu» Tout particulier et tont roi qni ne sait qu'entas* ser^ enterrer de l'argent^ n'y entend rien: il faut faire circuler l'argent pour être vraiment riche» Les Médicis n'obtinrent la «ouveraînetë de Flo* rence que parce que le grand Cosme^ père de la patrie^ simple marchand^ fut habile et libéraL Tout avare est un petit génie, et je crois que le cardinal de Retz a raison quand il dit que dans les grandes affaires il ne faut jamais regarder à l'argent. Que le souverain se mette donc en état d'en acquérir beaucoup^ en favorisant le commerce et les manufactures de ses sujets^ afin qu'il puisse eu dépenser beaucoup à propos: il sera aimé et estimé.

Machiavel dit que la libéralité le rendra méprisable: voilà ce que pourroit dire un usurier: mais est-ce ainsi* que doit parler un homme qui se mêle de donner des leçons aux princes?