CHAPITRE XVn

De la cruauté et de la clémence, et s'il vaut mieux être

aimé que craint.

MJE déjiftt le plus précieux qui soit confié entre les mains des princes ^ c'est la yie de leurs sujets. Leur charge lenr donne le ponroîr de condamner à mort les coupables on de lenr pardonner; ils sont les arbitres suprêmes de la justice. Un moi de leur bouche fait mofrcher devant eux ces organes sinistres de la mort et de la ^destruction j un mot de leur bouche fait voler aux secours ces agens de leurs grâces^ ces ministres qui annoncent de bonnei nou^ velles. Mais qu*un pouvoir €mssi absolu de^ moÊêde de circonspection , de prudence et de sagesse pour n'en point abuser^

Les tyrans ne comptent pour rien la vie des hommes. L^élévation daM laquelle les a placé la fortune^ les empêche de compatir à des malheurs qu'ils ne connoissent pomt; ils sont comtne ceux qui ont la vue basse j et qui ne voient qu'à deux pas deux y ils ne voient qti eux-mêmes^ et n'aperçoivent point

le reste des humains^ peut-être que, si leurs sens étaient frappés par thorreur des sup^ plices influés par leur ordre y par les cruautés qu'ils font commettre loin de leurs yeuxj par tout ce qui devance et qui accom^ pagne la mort d'un malheureux y que leurs coeurs ne seraient pas assez endurés pour renier jconstamment Phumamtéy et qu'ils no seraient pas dun sang froid assez dénaturé pour ne point être attendris.

Les bons princes regardent ce ponvoir nom limité sur la irie de lenrs sajets comme le poids le pins pesant de leur couronne. Ds savent qu'ils sont hommes comme cenx sur lesquels ils doiyeut juger; ils savent que des t<Mrts^ des injustices^ des injures peuvent se réparer dans ce monde^ mais qu'un arrêt de mort précipite est un mal ir» réparable; ils ne se portent à la sévérité que pour éviter une rigueur plus fôcheuse qu'ils pré^ voient s'ils se conduisent autrement; ils ne pren* nent de ces résolutions funestes que danii. des <7as désespérés^ et parais à ceux où un honmie se sentant un membre gangrené ^ malgré la teih* dresse qu'il a pour lui-même , se résoudroit à le laisser retrancber^. pour garantir et pour sauver

An moins par cette opération douloureuse le reste du corps. Ce n'est donc pas sans la plus

grande nécessité qu'un prince doit attenter

à la pie de ses sujets y c'est donc sur quoi il doit être le plus circonspect et le plus scrt^uleux.

Machiavel traite en bagatelles des choses aussi grayes^ aussi sérieuses^ aussi importantes. Otez loi la vie des hommes n'est comptée pour rien; l'intérêt^ ce seul dieu qu'il adore , est compté pour tout; il préfère la cruauté à la clémence, et il conseille à ceux qui sont nouvellement éle« vés à la souv^aineté^ de mépriser plus que les antres la réputation d'être cruels.

Ge sont des bourreaux qui placent les héros de Machiavel sur le tr6ne^ et c'est la force et la violence qui les y maintiennent César Borgia est le refuge de ce politique lorsqu'il cherche des exemples de cruauté, comme Télémaque l'est de M. de Fénélon lorsqu*il enseigne le chemin de la vertu.

Machiavel cite encore quelques vers que Virgile met dans la bouche de Didon: mais cette citation est entièrement déplacée ; car Virgile fait parler Didon ^ comme M. de Voltaire fera

parler Jocaste en son Oedipe. Le poète fait tenir à ses personnages nn langage qui conyient à leur caractère. Ce n'est donc point Tautorité de Didon^ ce n'est donc point lantoritë de Jo« caste qu'on doit empninter dans on traite de po<« litique; il faut* l'exemple des grands hommes et d'hommes vertnenx. >

Pottr répandre en un mot à l'tmteury il me suffira dune réflexion y c'est que les crimes ont une enchainure si funeste qu^ils se suivent nécessairement dès qt^une fois les premiers sont commis. Ainsi tu-^ surpation attire après soi le bannissement, la proscription j la -confiscation et le meur^ tre. Je demande s'il n'y a pas une dureté affreuse j s'il n'y a pas une ambition, exé-^ crahle daspirer à la souveraineté lorsqt^on prévoit les crimes qu'il faut commettre pour s'y maintenir^ Je demande s'il y a un inté^^ rêt personnel dans le monde qui doive faire résoudre un homme à faire périr des inno^ cenSj qui s'opposent à son usurpation? et quel appas peut avoir une couronne souillée de sanff? Ces réflexions feraient peut-être peu dimpression sur Machiavel y mais je me

persuade que tout tunwers n'est pas aussi corrompu que lui.

ïjd politique recommande surtout la rigueur en- Yers les troupes} il oppose l'indulgence de Sdpion à la séyénté d'Annibal ; il préfère le Carthaginois an Romain 9 et conclut tout dé suite que la cruauté est le mobile de Tordre et de la discipline^ et par conséquent des triomphes d'une armëe« Bfachiavel n'agit pas de bonne foi en cette occasion: car il choisit Scipion^ le plus mou^ k plus flasque de tous les généraux quant à la discipliné 9 pour l'opposer à Annibal^ et pour fa- Yoriser la cruauté^ t éloquence du politique la met en contraste avec la foiblesse de ce BcipioUj dont il avoue lùinnéme que Caton Pappeloit le corrupteur de la milice roumaine; et il prétend fonder un jugement solide sur la différence des succès des deux généraux y pour ensuite décrier la clémence q%fil confond à son ordinaire avec les vices oik t excès de la bonté fait tomber.

J'avoue que l'ordre d'une armée ne peut subsister sans sévérité; car comment contenir dmis leur devoir des libertins ^ des débaudiés^ des scélérats ^ des poltrons^ des téméraiies^ des aniniaux

grossiers et mécaniques ^ si la penr deé ehâtimeiis ne les arrête en partie?

Tout ce qne je demande sur ce snjet à Macliiavel^ c'est de la modération. Qa'il sache donc qne^ si la clémence d'an honnête homme le porte à la bonté 9 la sagesse ne le porte pas moins à la rigneor. Mais il en est de sa rigneor comme de celle d'nn habile pilote: on ne loi voit couper les mâts ni les cordages de son vaisseau que lorsqu'il y est forcé par le danger imminent oà l'exposent l'orage et la tempête.

Mais Mœhtavel ne ê'est pas épuisé en^ core; j'en suis à présent à son argument le plus captieux^ le plus subtil et le plus éblouissant. n dit ,^ qu'un prince trouve mieux son con^te en se faisant craint qu'en se faisant aimer^ puis^ que la plupart du monde est portée à l'ingra* titude, au changement^ à la dissimulation ^ à la lâcheté et à l'avarice; que Pamour est un Ken d'obligation que la malice et la bassesse du genre humain ont rendu très «- fragile : au lieu que la crainte du châtiment assure bien plus fort du devoir des gens; que les hommes sont midtres de leur bienveillance , mais qu'ils ne le sont pas de leur crainte; ainsi ^ qu'un prince prudent dépens

dra plutôt de loi que des autres/^ Je ne réponds à tout ceciy que je ne nie point qu'il n'y ait des hommes ingrats et dissimules dans le monde; je ae nie point que la crainte ne soit dans quel* qnes momens ixhB-^isstmte ; mais j'avance que tout roi dont la politique n'aura pour but que de se faire craindre , régnera sur des esclayes; qu'il ne pourra point s'attendre à de grandes aetions de ses sujets; car tout ce qui s'est fait par crainte et par timidité^ en a toujours porte le caractère; qu'un prince qui aura le don de se faire aimer^ régnera sur les coeurs^ puisque ses sujets trou- Tent leur convénience à l'avoir pour maître , et ^'il y a dans l'histoire de grandes et de belles actions qui se sont faites par amour et par Jidé^ Kté. Je dis encore que la mode des séditions et ^ révolutions paroît être entièrement finie de aos jours; on ne voit aucun royaume^ excepte fAn^eterre^ oà le roi ait le moindre sujet de Tien appréhender de ses peaples^ et ^«l'encore en Angleterre le roi n'a rien à craindre^ si ce n'est pas lui qui soulève la tempête.

Je conclus donc qu'un prince cruel s'expose plutôt à être trahi qu'un prince débonnaire^ pois- 4>tc la cruauté est insupportable^ .et qu'on est

bientôt las de craindre^ et que la bontë est tonjonrs aimable, et qn'on ne se lasse point de l'aimer.

n seroit donc à souhaiter pour le bonheur du monde que les princes fussent bons, sans être trop indulgens, afin que la bontë fàt toujours en eux une vertu, et jamais une faiblesse.