CHAPITRE XVni

Sî les princes (loiyent tenir leur parole?

Il est de la nature des choses que ce qu$ est foncièrement mauvais y le restera toujours; les dcérons et les Démosthènes épui^ seroient en vain leur art pour en imposer sur ce sujet au monde; on louer oit leur éloquence , et on blâmeroit- l'abus pitoyable qu'ils en font. Le but d'un: orateur doit être de soutenir ^innocent contré toppres-seur ou contre <;elui qui le calomnie y' d'exposer les motifs qui doivent faire prendre aux hommes un pa^ti ou une résolution préférablement é une autrsj de montrer la

grandeur et la beomté de la vertu (Mvec ce que le vice a d abjecte et de difforme; mais on doit ahhorrer téloquence lorsqu'on s'en sert à un usage tout opposé.. Machiavel^ le plus méchant y le plus scélérat des hom-mes y emploie en ce chapitre tous les argumens que lui suggère sa fureur pour accréditer le crime y mais il bronche et il tompe si souvent dans cette infâme carrière que je n'aurai domtre occupation que de marquer ses chutes. Le désordre , les faus raisonnemens y qui se rencontrent en ce chapitre j sont sans nombre: c'est peut -être celui de tout t ouvrage où U règne en même tems plus de malice et plus de foiblesse. La lo^^ gique en est aussi mauvaise que la morale en est dépravée. Ce sophiste des trimes ose assurer que les princes peuvent abuser le monde petr leur dissimulation: c'est par où je dois commencer à le confondre.

On sait jusqu'à quel point k puMic est curieux; c'est un animal qui voit toat^ qui entend tout, et qui divulgue tout ce qall a tu et ce qu'il a entendu. Si la cnrioritë de ce public examine la conduite des particuHers^ c'est pour

divertir son oisiveté; mais lorsqn^il juge du carao tère des princes, c'est pour son propre intérêt. Aussi les princes sont-ils exposés^ fins que tons les autres hommes^ aux raisonnemens et aux jngemen» dn monde; ils sont comme les astres, contre lesquels un j)enple d'astronomes a braque ses secteurs à lunettes, et ses astrolabes; les courtisans qui les observent de près y font cLaque jour leurs remarques; un geste^ un coup d'oeil, un regard les trahit; et' les peuples se rap* prochent d'eux par des conjectures; en tm mot, aussi peu que le soleil peut couvrir ses taches, la lune ses phases ^ Saturne ses anneauSy aussi peu les grands princes peu vent «ils cacher leurs vices et le fond de leur caractère aux yeux de tant d'observateurs.

Quand même le masque de la dissimulation Gouvriroit pour nh tems la diGTormitë naturelle d'un prince, il ne se pourroit pourtant point qu'il gardât ce mai^que continuellement, et qu'il ne le levât quelquefois, ne fiât-ce que pour respirer; et une seule occasion peut suffire pour contenter les curieux»

L'artifice donc et la dissimulation habiteront en vain sur les Ihig». de ce prince; la ruse dans

ses discours et dans ses actions loi sera inutile; on ne jnge pas }es Lommes sur lenr parole y ce seroit le moyen de se tromper toujours; mais on compare leurs actions ensemble et puis leurs actions et leurs discours^ et c'est contre quoi la fausseté et la dissimulation ne pourront jamais rien.

On n^est bien que soi-même y et il faut avoir effectivement le caractère que l'on vent que le monde vous suppose: sans quoi celui qui. pense abuser le public^ est dupe loi-même.

Sixte-Quint 9 Philippe 11^ Cromwell, passèrent dans le monde pour des hommes fins^ rusés, hypocrites et entreprenans^ mais jamais pour v^tueux : ainsi il n'est pas possible de se tra^ restir; ainsi un prince^ qndque habile qu'il soit^ ne peut^ quand même il suivroit toutes les maximes de Machiavel y donner le caractère de la vertu qu'il n'a pas^ aux crimes qui lui sont propres.

Machiavd^ ce corrupteur de la vertu y ne raisonne pas mieux sur les raisons qui doivent porter les princes à la fourbe et à l'hypocrisie: l'application ingénieuse et fausse de la fable du centaure ne conclut rien; car^ que ce centaure ait eu moitié la figure hun^^e et moitié celle

d'an cheyal^ s'ensuit -il que les princes doivent être rnsës et féroces? H faut avoir bien envie de dogmatiser le crime lorsqu'on emploie des argnmens aussi foibles^ et qtifon les cherche de si loin.

Mais voici on raisonnement pins pitoyable que tout ce que nous avons vu. Le politique dit qu'un prince doit . avoir les qualités du lion et du renard ; du lion pour se dë£Eiire des loups y du renard pour être rusé; et il conclut: ^^ce qui fait voir qu'un prince n'est pas obligé de garder sa parole.^^ Yoilà une conclusion sans prémisses: un écolier en seconde seroit châtié à la rigv^ur de son régent s'il argumentoit ainsi^ et le docteur du crime n'a-t-il pas honte de bégayer ainsi les leçons d'impiété?

Si l'on vouloit prêter la probité et le bon sens aux pensées embrouillées de Machiavel , voici à peu près comme on pourroit les tourner. Le monde est comme une partie de jeu^ on il se trouve des joileurs honnêtes^ mais aussi des fourbes qui trichent; pour qu'un prince donc, qui doit jouer à cette partie, n'y soit pas trompé, il faut qu'il sache de quelle manière, on triche au jeu, non pas pour qu'il pratique jamais de pa«

134 EXAMEN DU PRIWE

reillea' leçons^ mais pour qu^il ne sait pas la dape des antres.

Retonmoiis aux chutes de notre poUtique» ^arce qne tons les hommes^ dit-il^ «ont des scélérats^ et qu'ils vous manquent à tons momens de parole^ vous n'êtes point obligé non plus de leur garder la YÔtre/^ Voici premièrement ue contradiction en termes; car Tanteur dit on moment après que les hommes dissimules trouyeront toujours des hommes assez simples pour les abuser; comment cela s'accorde- 1 -il? tous les hommes sont des scélérats^ et tms trouTorez les hommes assez simples pour les abuser» Voilà pour la contradictum ; quant au raisonne^ ment^ il ne raut pas mieux. Car il est très - faux que le monde ne soit compose que de scélérats. D fant être bien misanthrope ponr ne point Toir^ que dans tonte société il y â beaucoup d'honnêtes gens^ que le grand nombre n'est ni bon ni mauTais^ et qu^il y a quelques coquins que la justice poursuit y et qu^elle châtie sévèrement si elle les attrape. Mais si Machiavel n'aToit pas supposé le monde scélérat ^ sur quoi auroît«il fondé son abomiilable maxime? On roit que Rengagement dans lequel il étoit de

dogmatiser la fourberie^ t obligeait en honneur d'en agir ainsi; et il a cru qu'il était permis d'cUmser les hommes lorsqu'on leur enseigne de tromper. Quand même noiis supposerions les hommes aussi médians qae le veut MacLiavel^ il ne s'ensnivroit poortant que nous devons les imiter. Que Cartouche vole^ pille^ assassine; j'en conclus que Cartouche est un malheureux coquin y et non pas qtie je dois régler ma conduite sur la sienne. S'il n'y avoit plus d'honneur et de vertu dans le monde ^ dit un historien y ce seroit chez les princes qu'on de-* vroit en retrouver les traces; en un mot y aucune considération ne saurait être tassez puissante pour engager un honnête homme à s'écarter de son devoir.

Après que l'auteur a prouvé la nécessité du crime ^ il veut encourager ses disciples par la facilité de le commettre. ^^Ceux qni entendent bien l'art de dissimuler^ dit-il^ trouveront toujours des hommes assez simples pour être dupés ^^; ce qui se réduit à ceci: votre voisin est un sot ^ et vous avez de l'esprit; donc il faut que vous le dupiez^ parce qu'il est un sot. Ce sont des syllogismes

pour lesquels des écoliers de MachiaTel ont été pendas et roaés en Grè?e.

Le politique^ non content d'avoir démontré selon sa façon de raisonner^ la fadlité du crime^ relève ensuite le bonheur de la perfidie; mais ce qu'il y a de fôcLeux^ c'est que César ^rgia^ le plus grand scélérat^ le plus grand traitrCy le plus perfide des hommes ^ que ce César Borgia^ le héros de Machiavel, a été effectivement trèsmalheureux. Machiavel se garde bien de parler de lui à cette occasion^ il lui falloit des exem-pies; mais d'où les auroit-il pris que du regître des procès criminels^ ou de l'histoire des papes? Vest pour ces derniers qu'il se détermine^ et il assure qu'Alexandre YI, l'homme le plus faux^ le plus impie de son tems^ réussit toujours dans ses fourberies, puisqv^'û connoissoit parfaitement la foiblesse des hommes sur la crédulité.

J'ose assurer que ce n'étoit pas tant la crédulité des hommes^ que de certains événemens et de certaines circonstances , qui firent réussir les desseins de ce pape: il y avoit le contraste de l'ambition françoise et espagnole, la désunion et la haine des familles d'Italie, les passions et la foiblesse de Louis Xn, et les sommes d'or-

gent qu'extorquaient sa sainteté ^ et qui la rendirent très -puissante j qui ne contribuèrent pas moins.

La fourberie est même un dëfant en style de politique^ lorsqu'on la pousse trop loin. Je cite Tautoritë d'un grand politique , c'est le cardinal Mazarin^ .qui disoit de don Louis de Haro^ qu'il avoit un grand défaut en politique , c'est qu'il étoit toujours fourbe. Ce même Mazarin voulant employer [M. de Faberl] (*) à une négociation scabreuse, [le marëcbal de Fabert] (^ lui dit: ,,Souffirez^ Monseigneur^ que je refuse de tromper le duc de Savoie^ d'autant plus qu'il n'y ya que d'une bagatelle; on sait dans le monde que je suis honnête homme ^ réservez donc ma probité pour une occasion où il s'agira du salut de la France.^^

Je ne parle point dans ce moment de l'hon« nêteté ni de la vertu^ mais ne considérant simplement que l'intérêt des princes^ je dis que c'est une très -mauvaise politique de leur part d'être fourbes et de duper le monde; ils ne dupent

(*) Dcins le manusGrit les noms propres sont

omis.

138 El^AM£N DU PRINCE

qu'une fois^ ce fû leur fait perdre la confiance de tons les princes.

Une certaine puissance dans nn manifeste déclara positivement les raisons de sa conduite^ et eUe agit ensuite d'une manière qui était toute opposée à ce manifeste^ J'avoue que des traits aussi frappans que ceux-là, aliènent entièrement la confiance; car plus que la contradiction se suit de près^ et plus elle est grossière. L'Église romaine, pour ëyiter une contradiction pareille, a très-sageinent fixé à ceux qu'elle place au nombre des saints^ le noriciat de cent années après leor mort; moyennant quoi la mémoire de leurs défauts et de leurs extraragances périt avec eux^ les témoins de leur rie^ et ceux qui pourroient déposer contre eux, ne subsistent pins; rien ne s'oppose à l'idée de sainteté qu'on ?ent donner au public.

Mais qu'on me pardonne cette digression. J'avoue d'ailleurs qu'il y a des nécessités fâcheuses ^ où nn prince ne sauroit s'empêcher de rompre ses traités et ses alfiances; il doit étendant le faire en bonne manière , en avertissant ses alliés à temSy et non sans que le saint de ses peuples et une très -grande nécessité ne l'y

obligent. Ces contradictions si voisines y que je riens de reprocher ^ il y a un moment^ à une certaine puissance ^ se trouvent en trèS'gromd nombre chez Machiavel; il dit dans un même paragraphe j premièrement:

jjil est nécessaire dé paroitre pitoyable ^ fi^ dèlcj doua? y religieux et droite et il faut l'être en effet^^; et ensuite: jjil est impos^ sible à un prince d'observer tout ce qui fait passer les hommes pour gens de bien; ainsi il doit prendre le parti de s'twcommoder au vent et au caprice de la fortune ^ ef, s'il le peut y ne s'éloigner jamais du bien; mais si la nécessité l'y oblige y il peut paroitre quelquefois s'en écarter ^^. — Ces pensées visent^ il faut t avouer j furieusement au galimatias; un homme qui raisonne de cette manièrcj ne se comprend pas lui-même y et ne mérite pas qu'on se donne la peine de deviner son énigme ni de débrouiller jon chaos.

Je finirai ce chapitre par nne seule réflexion. Qu'on remarque la fécondité dont les vices se propagent entre les mains de MacliiaveL II ne lui suffit qu'un prince ait le malheur dêtre incrédule y il veut encore couronfier son m«

crédulité de Ihypocrysie ; il pense que les peuples seront plus toucLës de la préférence qu'tm prince donne à PoUgnac (^) sur Lucrèce y que des mauvais traîtemens qu'ils souffiîront de lui. H y a des personnes qui sont de son sentiment; pour moi 9 il me semble qu'on doit avoir quelque indulgence ponr des erreurs de spéculation, lorsqu'elles n'entraînent point la corruption du coeur à leur suite; et que le peuple aimera plus un prince incrédule,^ mais honnête homme , et qui &it leur bonhenr, qu'on orthodoxe scélérat et malfaisant. Ce ne sont pas les pensées des prin-ces 9 ce sont leurs actions qui rendent les hommes heureux*

(*) L'ouvrage du cardinal Polignac intitule : AnH-Lucretim 9. de Deo et natura opu9 po9thumum (edid* C ^Orléans de Rothelin)^ a été souvent réimprimé, et il en existent trois traductions françoises. C'est k ce livre, jadis si fameux, que le roi bli allusion.