CHAPITRE XIX

Qu'il faut éviter d'être méprisé et haï.

Ij ESPRIT de système a été de tout tems un écuetl fatal pour la raison humaine; il a donné la change à ceux qui ont cru saisir, la vérité y et qui se sont infatués de quelque idée ingénieuse dont ils ont fait la base de leurs opinions; il les a préoccupé de pré^ jugés y qui seront toujours mortels à la re^ cherche de la vérité quels qu^ils soient^ de sorte que les (artisans des systèmes ont com^ posé plutôt des romans quHls n^ ont fait des démonstrations.

Les deux planétaires des anciens ^ les tourbillons de Descartes ^ et V harmonie pré* établie de Leibnitz, sont de ces erreurs d^es^ prit, causées petr l'esprit systématique. Ces philosophes ont prétendu faire la carte dun pays qu'ils ne connoissoient poin^y et qu'ils ne s'étoient pas seulement donné la peine de reconnoitre; ils ont su le nom de quel^ ques villes et de quelques rivières y et il les ont situées selon qu'il a phê à leur ùna-

ginatian; U est (irrivé ensuite ^ chose assez humiliante pour ces pauvres géographes^ que des curieua; ont voyagé dans ces pays si bien décrits; ces voyageurs ont eu deux guideSy dont tun t^appeUe V analogie^ et ta/utre t expérience y et ils ont trouvé^ à leur grand étonnement^ que ces villes ^ ces fleu^ veSj ces situations et les distances des lieuXy étaient en tout différentes de ce que les au^ très avoietri débité.

La rage des systèmes n'a pas été la folie pri- ?ilëgiëe des philosophes; elle est aussi deyenne celle des politiques. Machiaiel en est infecté pins qne personne; il vent pronrer qn'nn prince doit être mëchant et fonrbe; ce sont là les paroles sacramentales de son pitoyable système. Machiavel a tonte la mëchancetë des monstres qne terrassa Hercule ^ mais il n'ai a pas la force; aussi ne £EUit-*il pas avoir I4 massue d'Hercule pour l'abattre; car qu'y a-t-il de plus simple , de plus naturel et de plos convenable aux princes qne la justice et la bontëP Je ne pense pas qu'il soit nécessaire de s'épuiser en argnmens pour le prouver; tout le monde en est convaincu. Le poKtîque doit donc perdre nécessairement en son-

tenant le contraire. Car s'il soutient qn'nn prince affermi snr le trône doit être cmel^ fonrbe^ tral^ tre^ etc.^ il le fera mëchant à pure perte; et s'il vent revêtir de tons ces vices nn prince qni s'élève snr le trêne^ ponr affermir son nsniv pation^ Tantenr lai donne des conseils qni sonlè* veront tons les souverains et tontes les rëpubliqned contre lui. Car comment un particulier peut -il s'ëlever à la souveraineté^ si ce n'est en dëpossé« dant un prince souverain de ses Etats, on en usurpant l'autoritë dans une république? Ce n'est donc point assurément comme l'entendent les princes de l'Europe. Si Macliiavel avoit composé un recueil de fourberies à l'nsage des voleurs de gr€md chemin y il n'auroit pas &it un ouvrage plus blâmable que celui-ci.

Je dois cependant rendre compte des faux raisonnemens et des contradictions qui se trouvent dans ce cbapitre. Machiavel prétend que ce qui rend nn prince odieux, c'est lorsqu'il s'empare injustement du bien de ses sujets, et qu'il attente à la pudicité de leurs femmes. H est sûr qu'un prince intéressé, injnste, violent et cruel, ne pourra point manquer d'être haï et de se rendre odieux à ses peuples ; mais il n'en est pas de même

de la galanterie. Jules Cësar qtfan appeloit à Rome le mari de toutes les femmes et la femme de tons les maris , Lonis XIV, qui aimoît beaucoup les femmes 9 Auguste I®% roi de Bologne, qui les ayoit en commun avec ses sujets, ces princes ne furent point haïs à cause de leurs amours; et si César fut assassine, si la liberté romaine enfonça le poignard dans son flanc, ce fut parce que Cësar ëtoit un usurpateur, et non pas à cause que Cësar ëtoit galant.

On m'objectera peut-être l'expulsion des rois de Rome au sujet de l'attentat commis contre la pudicitë de Lucrèce, pour soutenir le sentie fnent de Machiavel; mais je rëponds que non pas l'amour du jeune Tarquin pour Lucrèce, mais la manière riolente de faire cet amour, donna lieu au soulèvement de Rome, et que, comme cette violence rëveilloît dans la mémoire du peuple l'idëe d'autres violences commises par les Tarquins, ils songèrent sérieusement à s'en venger; si pourtant l'aventure de Lucrèce n'est pas un roman.

Je ne dis point ceci pour excuser la galanterie des princes, elle peut être moralement mauvaise; je ne me suis ici attaché à antre chose

qu'à montrer qu'elle ne rendoit point odieux les souverains. On regarde l'amour dans les bons princes comme une foiblesse, et de même que les gens desprit regardent le commentaire sur tapocalypse parmi les autres ouvrages de Newton.

Mais ce qui me paroit digne de quelque réflexion j c'est que ce docteur qui prêche (mx princes t abstinence des femmes y étoit Florentin; outre les autres bonnes qualités que possédoit Machiavel ^ auroit^il encore celle dêtre jésuite 9

'^':K"(^*^enons - en à présent aux conseils qu*il dimne aux princes ^ pour qu'ils ne se rendent pas méprisables; il veut qu'ils ne soient ni capricieux j ni changeans, ni lâches ^ ni effémméSy ni indéterminés y en quoi il a aS"sûrement raison; mais il continue de leur conseiller de faire paroitre beaucoup de grandeur y de gravité j de courage et de fermeté. Le courage est bon y mais pourquoi les princes doivent- ils se contenter de faire paroitre ces vertus y pourquoi ne les doiventils pas plutôt posséder en effet 9 8i les princes ne possèdent pas ces qualités effec"-

tieementy iU les feront toujours très ^ mal paroitrej et ton sentira que facteur et le héros qu^tl représente sont deux personnages.

Machiavel veut encore qu'un prince ne se doit point laisser gouverner j afin que ton ne puisse pas présumer que quelqu'un ait assez d*isscendant sur son esprit pour le faire changer d'opinion» Il a raison en effet^ mais je soutiens qu^il n'y a personne dans le monde qui ne se laisse gouverner ^ les uns plus y . les autres moins. On dit qu'une fois la ville d Amsterdam fut gouvernée par un chat; par un chatf dirat-on: comment une ville peut-elle être gouvernée par un chatf suivez cette gradation des faveurs y et vous en jugerez. Le premier bourgmestre de la ville avait la première voix dans le Conseil et y était fort estimé; ce premier bourgmestre a/voit une femme dont il suivoit (Mveuglément les conseils; une servante avoit un ascendant absolu sur tesprit de cette femme j et un chat sur l'esprit de la servante^ c'étoit donc le chat qui gouvernoit la ville.

Il y a cependant des occasions où H est

même glorieuof à un prince de changer de conduite j et il le doit même toutes les fois qu'il s'aperçoit de ses fautes. Si les princes étoient infaillibles^ comme le pape croit Vê^ trej ils feroient bien d'avoir une fermeté stoïque sur leurs sentimenSj mais comme Us ont toutes les foiblesses de l* humanité j ils doivent penser sans cesse à se corriger et à perfectionner leur conduite. Qu'on se ressouvienne que la fermeté outrée et topi^ niâtreté de Charles XII pensèrent le perdre à Benderj et que c'étoit cette fermeté in^ ébranlable qui ruina plus ses affaires que la perte de quelques batailles.

Voici d'autres erreurs de Machiavel; il dit jyqf^un prince ne manquera jamais de bonnes alliances tant qu*on pourra faire fond sur ses armées^; et cela est faus^ à moins que vous y ajoutiez sur ses armées et sur sa parole; car t armée d^end du prince j et c*est de son honnêteté ou de sa malhonnêteté que dépendent l'accomplisse^ment des alliances et les mouvemens de cette armée.

Mais voici nue contradictîoii en forme. Le

pofitiqae vent ^qn'iin prince se fasse aimer de ses sujets^ pour éviter les conspirations^^; et dans le chapitre dix -sept il dit ^^ qu'an prince doit se faire craindre, puisqu'il peut compter sur une chose qui dépend de lui, et qu'il n'en est pas de même de Famour des peuples^^. Lequel des deux est le yëritable sentiment de l'auteur? D parle le langage des oracles; on peut l'interpréter comme on le yeut; mais ce langage des orades, soit dit en passant, est celai des fourbes.

Je dois dire en général à cette occasion qae les conjurations et les assassinats ne se commettent plus guère dans le monde; les princes sont en sûreté de ce côté -là; ces crimes, sont usés, ils sont sortis de mode, et les raisons qu'ai allègue Machiavel sont très -bonnes; il n'y a tont au plus que le fanatisme de quelques religieuw qui puisse lui faire commettre un crime aussi épouvantable par dévotion ou par sainteté. Parmi les bonnes choses que Machiavel dit à l'occasion des conjurations^, il y en a une trèsbonne, mais qui devient mauvaise dans sa bouche: la voicL „Un conjurateur, dit-il, est trouUé par l'appréhension des chàtimens qui le menacent, et les rois sont soutenus par la majesté de l'empire

et par rantoritë des lois.^^ D me semble qne Fauteur politique n'a pas bonne grâce à parler des lois 5 lui qui n'insinue que l'intérêt, la cruau* te, le despotisme et l'usurpation. Machiavel fait comme les protestans; ils se servent des argumens des incrédules pour combattre la transsubstantiation des catholiques, et ils se servent des même» argumens dont les cathoUques soutiennent la transsubstantiation pour combattre les incrédules* Quelle souplesse d'esprit I

Machiavel conseille donc aux princes de se, faire aimer, et de ménager pour cette raison, et de gagner également la bienveillance des grands et des peuples; il a raison de leur consaller de se décharger sur d'autres de ce qui pourroit leur attirer la haine d'un de ces deux états, et d'établir pour cet effet des magistrats juges entre les peuples et les grands. B aHègue le gouvernement de France pour modèle, et cet ami outré du despotisme et de l'usurpation d'autorité approuve la puissance que les parlemens de France avoient autrefois: il me semble à moi que, s'il y a un gouvernement dont on pourroit de nos jours pro** poser pour modèle la sagesse, c'est celui d'Angleterre; là le parlement est l'arbitre du peuple et

da roi 9 et le roi a tout le ponyoir de faire du bien 9 mais il n'en a point pour faire le maL

Macktavel répond ensuite aux objections q%iil croit qtion pourroit lui faire sur ce qu'il a avancé du caractère des princes^ et il entre dans une grande discussion sur la me des empereurs romains j depuis MarC" Aurèle jusfu^aux deux Gordiens. Suivons^ pour examiner son raisonnement. *

Le politique attribue la cause de ces changemens fréquens à la vénalité de tempire; il est Sfhr que depuis que la charge ^empereur fut vendue par les gardes préto^ rienneSj les empereurs riétoient plus sûrs de leur vie. Les gens de guef^e disposoient de cette charge^ et celui qui en étoit revêtu^ périssait s*il n^étoit le protecteur de leurs vexations y et le ministre de leurs violences; de sorte que les bons empereurs étoient mas^ sacrés par les soldats y et les méchans par conspiration et par - ordre du sénat; ajou-tons à cela que la facilité quHl y avoit alors à s'élever à t empire ^ contribua beau^ coup à ces fréquens changemens j et que &étoit alors la mode à Rome de ^er les

DE MAGHIAYBL. l5l

empereurs j comme elle test encore de nos jours en quel^pse pays de t Amérique que les fils étouffent leurs pères lorsqu'ils sont surchargés d'années. Tel est le pouvoir de la coutume sur les hommes j qu* elle fait passer au-dessus des sentimens de la nature même y lorsqu'il ^agit de lui obéir» Voici une réflewion sur la vie de Pertinas^ qui répond mal avec les préceptes que fauteur donne au commencement de ce chapitre; il dit yj qu'un souverain qui veut absolument conserver sa couronne^ est quelquefois obligé de s* éloigner des termes de la justice et de la bonté.^ Je crois avoir fait voir qu'en ces tems malheureux la bonté ni les crimes des empereurs ne les sauvoient des assassin nats. Commode 9 successeur de Marc^'AurèlCy en tout indigne de son prédécesseur ^ et se rendant à mépris du peuple et des soldats^ fut mis 4 mort. Je me réserve de parler à la fin du chapitre de Sévère. Je passe donc à Caracallay qui ne put se soutenir à cause de sa cruauté , et qu'il prodiga aus soldats les sommes que son père avoit amasséesy pour faire oublier le meurtre de son

frère Géta qu^il aeoit commis. Je passe sous silence Macrin et Héliogobale, mis m mort tous les deux^ et indignes d'aucune attention de la postérité. Alexandre ^ leur successeur^ aroit de bonnes qualités/ Ma^ chiarel croit qu*il perdit la rie pour être efféminé; mais il la perdit en effet pour avoir roulu rétablir la discipline parmi les soldats que la lâcheté de ses prédécesseurs avoit entièrement négligée. Lors donc que ces troupes effrénées entendirent qu*on rou^ hit leur parler dordrCj ils se décent du prince. Maximin suivit Alexandre; ^ il étoit grand guerrier j mais il ne conserva pas le trône. Machiavel t attribue à ce qù*il étoit de basse naissance et très-cruel; il a raison quant à la crutmtéj mais il se trompe beaucoup quant à la basse naissance. On sup^ pose ordinairement qu'il f{$ut un mérite personnel et supérieur en un homme j qui se pousse sans appui ^ et qui se tient lui-même lieu d ancêtres; et on t estime doutant plus quHl ne tire son lustre que de sa vertu y et il arrive souvent qu'on méprise des personnes de naissance lorsqt^elles n'ont rien de

grand en elles ^ ni rien qui réponde à tidée de leur noblesse.

Heeenons à présent à Sévère^ dont Mat-chiavel dit ,, qu'il étoit un lion ferî>e et un renard rusé^K Sérêre avoit de grandes qua^ lités ; sa fausseté et sa perfidie ne peuvent être approuvées que de Matchiavel; il auroit (tailleurs été grand prince s'il avoit été bon; qu^on remarque à cette occasion que Sévère fut gouverné par Plautian son favori^ comme Tibère le fut par Ségan y et que ces deux princes ne furent méprisés ni tun ni l'autre. Comme il arrive très ^souvent à fauteur politique de faire de faux raisonr nemenSy cela lui arrive encore à V occasion de Sévère; car il dit que la réputation de cet empereur ^effaçoit la grandeur de ses extorsions j et le mettoit à couvert de la haine publique'^; il me semble que ce sont les extorsions et les injustices présentes qui effacent la grandeur d'une réputation pressente ; c'est au lecteur d'en juger. — 8i 8é^ vère se soutient sur le trône , il en fut re^ devable en quelque numière à l'empereur Adrien y qui établit la discipline militaire;

154 EXAJUEN DU PRINCE

et 9% les empereurs qui suivirent Sévère j ne purent se conserver , le relâchement de la discipline par Sévère en fut cause. Sévère commit encore une grande faute en politi^ que 9 c*est que par ses proscriptions beaun coup de soldats de l'armée de Pescennius Niger se retirèrent chez les PartheSj et leur enseignèrent tart de la guerre; ce qui en^ suite porta un grand préjudice à tempire. Un prince prudent ne doit non seulement penser à son règne ^ mais doit prévoir pour les règnes suivons les suites funestes de ses fautes présentes.

On ne doit donc pas oublier que Ma^ ehiavel se trompe beaucoup lorsqu'il croit que du tems de Sévère il suffisoit de ménager les soldats pour se soutenir; car this-

taire de ces empereurs le contredit. Dans les tems o«# nous vivons^ il faut qtiun prince traite également bien tous les ordres de cens à qui il a à commander j sans faire diffé'^ rences , qui causent des jalousies funestes à ses intérêts. Le modèle de Sévère proposé par 3Iachiavel à ceus qui s'élèveront à P empire y est donc tout aussi mauvais que

celui de Marc-Aurèle leur peut être avim^ tageuw.

Mats comment peut-on proposer ensem^ hle Sévère^ César Borgia et Marc-Aurèle pour modèles; c'est vouloir réunir la sa-gesse et la vertu la plus pure avec la plus affreuse scélératesse. Je ne puis finir ce chapitre sans faire encore une remarque; c'est que César Borgia^ malgré sa cruanté et sa perfidie , fit une fin très-malheureuse^ et que Marc^jàurèle j ce philosophe couronné^ toujours bouj toujours vertueuSy n^ éprouva jusqtià sa mort aucun revers de fortune.