CHAPITRE XXn

Des secrétaires des princes.

Il y a deux espèces de princes dafis le moftde: savoir ceux qm voient tont par lenrs propres yeux^ et gontement leurs Etats eax«>> mêmes; et ceux qui se reposent sur h bonne foi de lenrs ministres, et qui se laissent gouyemer par cenx qni ont pris de l'ascendant snr leur esprit.

Les sonT^rains de la première espèce sont comme Tâme de leurs Etats ; le poids de leur gouvernement pèse sur eux seuls, comme le monde sur le dos d'Atlas: ils règlent les. a&ires inté* rienres comme les étrangères; touteê les^ ordon^ nonces f toutes les Uns^ tous les édits étna* nent deuSy et ils remplissent à la fbid les postes de premiers magistrats de la justice, de général des armées, dmtendant des finances^ et^ en gros tout ce qui peut avoir relation awc la politique^ Ds ont, à l'exemple de Dieu (qui se sert d'intdligenèes supérieures à l'homme pour opérer ses Tolotttés), des esprits pénétrans^ et la-^ borieux, pour exécuter leurs desseins et pMr remplir en détail ce qu'ils ont projeté en grand; leurs

180 EXAMEH Dli PUHCE

■inistres ne soit ynfnmtwt que ées ^mtil9 dais les aaÎBs d'm sage et kdbie aattie.

Les soiTeranis dm secoad ordre srat comaie ^oagés, par am défaat de géaie^ oa aae iadokaoe Bâtarde, daas aae iadilEBreace lédlaIg^aey et •» rmppeUe à la rie dee C9rp$ tombés em évanamisem^emt pmr des ^emn fortes ^ spiritueuses et balsamiques; de méoêe il faut qu^uu Etat tombé en défaiUance for la faiblesse du saueerainy sait soutenu par la sagesse et la meacité d^mn ministre capable de st^ pléer aux défauts de son maitre; dans ce cas le prince n^est que f organe de son mi^ nistrcy et il ne sert tout au plus q9^à re^ présenter aux yeux du peuple le fantôme rain de la majesté royalcy et sa personne est aussi inutile à tÉtat que celle du oêinistre lui est nécessaire. — Chez les souverains de la première espèce j le bon choix des minis^ très peut faciliter leur tracaUj sans cependant influer beaucoup sur le bonheur du peuple; chez ceux de la seconde espèce j le salut du peuple et le leur dépend du bon choix des ministres.

D n'est pas aussi facile qu'on le prase, à an

DE MjiCHIATEL. 181

SOU vendu, de bien approfondir le caractère de ceux qu'il veut employer . dans les affaires ; car les particuliers ont autant de facilite à se déguiser devant leurs maîtres, que les princes trouvent d'obstacles pour dissimuler leur intérieur aux yeux du public*

// en est du caractère des gens de cour comme du visage des femmes fardées: à taide de f artifice la ressemblance est par^ faitement observée. Les rois ne voient ja^ mais les hommes tels qu'ils sont éUms leur état naturel j mais tels qu'ils veulent paroi^ tre. Un homme ' qui ^e trouvera à la messe au moment de la consacration y un courti» son qui se trouvera à la cour dans la présence du prince ^ sera tout différent de ce qttil est dans une société damisj et celui qu'on prenoit pour un Caton à la cour^ est censé tAnacréon de la ville; le sage en pu» bUc est fou dans sa maison , et tel qui fait tout haut le fastueux étalage de sa vertUy sentoit tout bas le honteux démenti que lui donnoit son coeur.

Ceci n'est qu'un tableau du déguisement ordinaire j mais que ni est-ce point lorsque

182 EXAMEM DU PRIUGE

tintérét et tambitùm s'en mkilentf lorsqu'un poste racant est convoité uussi avidement que le pouvoit être Pénélope pmr sa nom-' breuse cour d'amans. L'avarice du caurti' San augmente ses assiduités pour le prmce^ et ses attentions sur lui-' même; il emploie toutes les voies de séduction que son esprit peut lui suggérer pour se rendre agréaUey H flatte le prince j il entre dans ses goûts, il approuve ses passions: c*est un cmnéléon qui prend toutes les couleurs q9iil réfléchit.

Apr^ tout, A Sixte - Quint a pm trompa septante cardinaux qni deyoiwt le eomoitfe^ combien à plus forte raison n'estnS pas &dle à nn particnlier de surprendre la pénétration du sonirarain qui a manqué d'occasions pour fappro^ fondir.

Un prince d'esprit pent jnger sans peine dn génie et de la capacité de cenx qni le servent ; mais il Ini est presqn'impossible de bien jiger de lenr désintéressement et de leur fidélité^ puisque ordmairement la politique des mmistres est de cacher surtout leurs prtstiques et leurs 9nauv€nses menées à celui qui est en droit de les en punir 9?il en étoit instruit.

On a VQ souvent ^ne AeB hommes paraissent Tertnenx^ &nte d'occasions pour se démentir^ mais qu'ils ont renonce à l'honnêtetë^ dès que lenr yertn a été mise à l'ëprenve. On ne parla point mal à Rome des Tibère ^ des Nëron^ des Caligula, avant qu'ils parvinssent an trône: peut-^tre qne lenr scélératesse seroit restée brute si elle n'avoit été mise en oeuvre par l'occasion^ qui pour ainsi dire développa le germe de leur méchanceté.

Il se trouve des hommes qui joignent à beaucoup d'esprit, de souplesaç et de talens, 1-ftme la plus noire et la plus ingrate; il s'en trouve d'antres qui possèdent toutes les qualités du coeur $an9 cet iiêstinct rif. et briUaut qui carac-térise le génie.

Les princes prudens ont ordinairement donné la préférence à ceux chez qui les qualités du cœur prévaloient, pour les employer dans l'intérieur de leur pays. Ds leur ont préféré au contraire ceux qui avoient plus de vivacité et de feu pour s'en servir dans des négociations. Leurs raisons ont été sans doute que y puisqu'il ne s'agit qne 4^ maintenir l'ordre et la justice dans leurs États , il su£St de l'honnêteté, et quCj comme U est question de séduire les

romnê par des argumens spécieuw^ d'enhployer la rote de tmtrtgue et souvent de la corruption dans les missions étrangères^ ton sent bien qne la probité n'y est pas tant requise qne l'adresse et l'esprit.

Il me semble qu'un prince ne sauroit assez récompenser la fidélité de ceux qui le servent avec zèle; il y a un certain sentiment de justice en nous^ qui nous pousse à la reconnoissance^ et qu'il faut suivre. Mais d'ailleurs les intérêts des grands demandent absolument qu'ils récompensent avec autant de générosité qu'ils punissent avec clémence; car les ministres qui s'aperçoivent que leur vertu est l'instrument de leur fortune ^ n'auront point assurément recours au crime ^ et ils préfère* ront naturellement les bienfaits de leur maître aux corruptions étrangères.

La voie de la justice et la sagesse du monde s'accordent donc parfaitement sur ce sujets et il est aussi imprudent que dur de mettre ^ faute de récompense et de générosité ^ l'attacbement des ministres à une dangereuse épreuve.

n se trouve des princes qui donnent dans nu défaut autant contraire qua celui-ci â leurs véritables intérêts: ils changent les ministres

avec une légèreté infinie ^ et ils punissent avec trop de .rigueur la moindre irrégularité de leur conduite.

Les ministres qui travaillent immédiatement sous les yeux du prince ^ lorsqu'ils ont été quel* que tems en poste y ne sauroient pas tout -àfait lui déguiser leurs défauts : plus que le prince est pénétrant, et plus facilement il les saisit.

Les souverains qui ne sont pas philosophes^ s'impatientent bientôt, ils se révoltent contre les foiblesses de ceux qui les servent, ils les disgra-^ cient et les perdent.

Les princes qui raisonnent plus profondément^ connoisseni mieux les hommes; ils savent qu'ils sont tous marqués au coin de l'humunité, qu'il n'y a rien de parfait en ce monde, que les grandes qualités sont, pour ainsi dire, mises en équilibre par de grands défauts, et que l'homme de génie doit tirer parti de tout. C'est pourquoi (à moins de prévarication) ils conservent leurs ministres avec leurs bonnes . et leurs mauvaises qua^n lités, et ils préfèrent ceux qu'ils ont approfondis, aux nouveaux qu'ils pourroieni avoir, à peu près comme d'habiles musiciens, qui aiment mieux jouer

ayec des mstmmeiiB dont ils connoissent le fort et le foible^ qu'avec de nouveaux dont h bonté leur est inconnue.