CHAPITRE XXIV

Pourquoi les princes d'Italie ont perdu leurs États.

JLiA fable de Cadmns^ qui sema en terre les dents da serpent qn'il yencNit de dompter y et dont naquît nn peuple de guerriers qui se détruisirent^ convient parfaitement cm sufet de ce cha^ pitre. Cette fahle ingénieuse est t emblème de l'ambition y de la cruauté et de la perji^ die des hommes j qui à la Jm leur est tou^ jours funeste. Oétoit t ambition illimitée des princes d Italie ^ c^étoit leur cruauté qui les rendoient l'horreur du genre humain j c'^toient les perfidies et les trahisons qu'ils commet* toient les uns ên?ers les antres^ qui ruinèrent leurs affaires. Qu'on lise l'histcnre d'Itafie de la fin du quatorzième siècle jusqu'au commencement du quinzième 9 ce ne sont que cruautés^ séditions^ violences 9 ligies pour s'entre-dëtroire^ usurpations^ assassinats 9 e» un mot na assemblage énorme de crimes, dist l'idée seule et la peiÊ$ture insfi^ rent de l'horrrar et de faw^rsian.

Si à l'exemple de Machia^d on i^atisoit ée reverser la justice et l'honanitié^ m hnàeYttmH

Foit è coup sûr tout Taiiiversy personne ne se contenteroit des biens qu'il possède y tout le monde entieroit ceux des mutresj et comme rien ne pourroit les arrêter y ils se serti' roient des moyens les plus affreux pour sa- Hrfaire leur cupidité; tun engloutiroit le bien de ses voisins^ un autre viendrait après lui y qui le déposséderoit à son tour ; il n*y auroit aucune sûreté ptiur personne y le droit du plus fort serait tunique justice de la terre et une pareille inondation des crimes rédniroit dans peu ce continent dans mie Yaste et triste solitude. C'était donc l'iniquité et la barbarie des princes dltalie qoi firent qu'ils per-dirent lenrs États ^ ainsi qne les faix principes de Macliia?el perdront à coup sûr ceux qui auront la folie de les sni^re.

Je ne déguise rien; la lâcheté de quelquesuns de ces princes dltalie peut avoir également ayec leur méchanceté concouru à leur perte; la foiblesse des rois de Naples-^ il est sAr^ mina leurs affiûres; mais qu'on me dise d'aiUews en politique tout ce que Ton voudra ^ argumratez^ faites des systèmes 9 alléguez des exemples^ employez toutes les subtilités des sophistes^ vous serez

obligé d'en reyenir à la justice maigre vous, à moins que vous consentiez à vous brouiller avec le bon sens. Machiavel lui" même ne fait qu'un galimatias pitoyable lorsqu'il veut enseigner d'autres masimeSy et quoi qu'il ait faitj il n'a pu plier la vérité à ses princi^ pes. — Le commencement de ce chapitre est un endroit fâcheux pour ce politique ^ sa méchanceté ta engagé dans un dédale , où son esprit cherche vainement ie fil mervèU-^ leux dAriadne powr Ven tirer.

Je demande humblement à Machiavel ce qu'il a prétendu dire par ces paroles: ,,si l'on remarque dans nn aonyerain nonvellement élevé snr le trône (ce qni vent dire dans nn nsnrpatenr) de la prndence et dn mérite^ on s'attachera bien pins à lui qu'à ceux qni ne sont redevaUes de leur grandeur qn'à leur naissance. La raison de cela, c'est qu'on est bien plus tonché dn présent qne dn passé ^ et quand on y trouve de quoi se satis-* faire 9 on ne va pas plus loin/^

Machiavel suppose-t-il que^ de denx honimes également valeureux et s^tnels^ le peuple frété-^ rera l'usurpateur au prince légitime? ou l'entend-il d'un souverain sans vertus^ et d'un ravisseur vaiHant

victoires; mais elle prendra Tair du sentiiiiejit, elle se ménagera délicatement des places ^ et elle aura les qualités de tépigramme. Comment nn grand homme ^ comment nn héros ^ comment nn prince spiritnel pent-il se fôcher de s'entendre dire nne yéritë qae la yivacitë d'nn and qui la setUait hien^ lui a fait échapper f Ce serait un pédantisme de modestie que de ien scaun daliserj et l'esprit de la pensée sert de réhicule à la louange.

Les princes qui ont été hommes ayant de de-* yenir rois^ peuvent se ressouvenir de ce qn'ilè ont été y et ne s'accontnment pas si facilement aux alimens de la flatterie. Ceux qui ont régné toute leur vie 9 ont toujours été nourris d'eacens comme les dieux 5 et ils mourroient d'inanition s'ils nmii-'

quoient de louanges*

n seroit donc plus juste^ ce me. semUe^ de plaindre les rois que de les coudanmer; ce sont les flatteurs 9 et {dus qu'eux encore^ le» calmnniateurs^ ^ méritait la condamnation et la haiie du pi^ blic^ de même que tous ceux qm sort assez «ttends des piinces pour leur déguisa la vérilé*

DE MACHIATEI.. 191