CHAPITRE XXIV

Pourquoi les princes d'Italie ont perdu leurs États.

JLiA &ble de Cadmns^ qui sema en terre les dents da serpent qn'il yencNit de dompter y et dont naquît nn peuple de guerriers qui se détruisirent^ convient parfaitement cm sujet de ce cha^ pitre. Cette fahle ingénieuse est l'emblème de l'ambition y de la cruauté et de la perfi^ die des hommes y qui à la Jm leur est tou^ jours funeste. Oétoit t ambition illimitée des princes d'Italie ^ c^étoit leur cruauté qui leê rendoient l'horreur du genre humain j c'^toient les perfidies et les trahisons qu'ils commet^ toient les uns èn?erg les antres^ qui ruinèrent leurs affaires. Qu'on lise l'histoire d'Itafie de la fia da q.>atorziè»e aiède josqu'aa comnmncemeiit du quinzième 9 ce ne sont que croautés^ séditiom^ violences 9 lignes pour s'entre^dëtroire^ nsurpations^ assassinats 9 e» un mot na assemblage énonn de crimes, dMt l'id^ seule et la peinture insfi^ rent de l'heiroDr et de faw^rsion.

Si à l'exemple de Machia^d on s^avisoit ée rmverser la jnstioe et l'honanité^ m bmleyierMi*

Foit à coup sur tout l'niuTersy per9m$ne ne se contenterait des biens qu*il possède y tout le monde entier oit ceux des mutresy et comme rien ne pourroit les arrêter y ils 9e sereiroient des moyens les plus affreux pour satisfaùre leur cupidité; tun enghutiroit le bien de ses voisins^ un autre mendrait après lui y qui le déposséderoit à son tour ; il n'y auroit aucune sûreté p^r personne y le droit du plus fort seroit tunique justice de la terre et une pareille inondation des crimes redniroit dans pen ce continent dans une ^aste et triste solitude. C'était donc l'iniquité et la barbarie des princes dltalie qoi Jirent qu*ils per^ dirent lenrs États ^ ainsi qne les faix principes de Machiayel perdront à coup sûr ceux qm auront la folie de les snifre.

Je ne dëgnise rien; la lâcbeté de quelquesuns de ces princes d'Italie peut avoir égalemeut avec leur mëcliancetë concouru à leur perte; la foiblesse des rois de Naples^ il est sir^ mina leurs aflyres; mais qu'on me dise d'aillews en politique tout ce que l'on voudra, argumentes , faites des systèmes 9 alléguez des exemples^ employez toutes les snbtUités des sophistes^ vous em&s

obligé d'en reyenir à la justice malgré tous, â moins que vous consentiez à vous brouiller avec le bon sens. Machiavel lui" même ne fait qu'un galimatias pitoyable lorsqu'il veut etèseigner et autres tnaximeSj et quoi qu'U ait faitj il n'a pu plier la vérité à ses princi^ pes. — Le commencement de ce chapitre est un endroit fâcheux pour ce politique^ sa méchanceté ta engagé dans un dédale , oti son esprit cherche vainement ie fil merveU^ leux dAriadne pour l'en tirer.

Je demande humblement à Machiavel ce qu'il a prétendu dire par ces paroles: ^^si Ton remarque dans nn aonyerain nonyellement éleyé snr le trône (ce qni yent dire dans nn nsnrpatenr) de la prndence et da mérite , on. s'attachera bien pins à lui qu'à ceux qni ne sont redeyaUes de lenr grandeur qu'à leur naissance. La raison de cela, c'est qu'on est bien plus touché du présent que du passée et quand on y trouye de quoi se satisfaire ^ on ne ya pas plus loin.^^

Machiavel suppose-t-il que^ de denx hommes également valeureux et s^tnels^ le peuple fréfé^ rera l'usurpateur au prince légitime? on l'entend-il d'un souverain sans vertus^ et d'un ravisseur vaiHant

iFÎctoires; mais elle prendra Tair du sentimeii^ elle se ménagera dëlicatement des places y et elle awra les qualités de tépigramme. Commeiit Bn grand homme ^ comment nn hëros^ comment on prince spirituel pent-il se fôcher de s'entendre dire nne yérité qae la yivacitë d'nn ami qt^ la sentait bien y lui a fait échapper 9 Ce serait un pédantisme de madestie que de s'en scmn^ dmhserj et t esprit de la pensée sert de t^ hicule à la lauange.

Les princes qui ont été hommes ayant de deyenir rois^ penyent se ressonyenir de ce qn'ite ont été y et ne s'accoutument pas si facilement aux dimens de la flatterie. Ceux qoi ont régne tonte leur yie^ ont toujonr» été nourris d'eacent comme les dienx^ et ils mourroient d'inanition s'ils mm-^ qnoient de louanges*

n seroit donc plus juste^ ce me semUe^ de plaindre les rois que de les condanmer; ce sont les flattein, et {dus qu'eux encore^ les cakminiateurs^ ^ méritait la condamnaticm et la haiie du p»blic^ de même que tous ceux qm sort assez ^anemis des piinces pour leur déguisa la yérilé.