CHAPITRE XXIV

Pourquoi les princes d'Italie ont perdu leurs États.

JLa fable de Cadmns^ qui sema en terre les dents du serpent qn'il yencNit de dompter ^ et dont naquît nn peuple de guerriers qui se détruisirent^ convient parfaitement cm sujet de ce cha^ pitre. Cette fable ingénieuse est Ven^lème de t ambition j de la cruauté et de la perji^ die des hommes j qui à la Jm leur est tou^ jours funeste. Oétoit P ambition illimitée des princes d'Italie^ c'étoit leur cruauté qui les rendoient l'horreur du genre humain j c'é^ toient les perfidies et les trahisons qu'ils commet-* toieni les uns èuTers les autres^ qui ruinèrent leurs affaires. Qu'on lise l'histoire d'Itafie de la fin du quatorzième siècle jusqu'au, commencement du quinzième 9 ce ne sont que cmautës^ séditions^ violences 9 Ugves pour s'entre-dëtruire^ usurpations^ assassinats 9 e» un mot un assemblage énonn de crimes, dist l'idée seule et la peinture insfi^ rent de rherreiir et de faw^rsion.

Si à l'exemple de Machia^d on i^atisoit èd reverser la justpoe et l'honanitié^ on bmie?ien»«

roit à coup sûr tout rnnivers, personne ne se contenteront des biens qt^il possède y tout le monde envier oit ceux des autres j et comme rien ne pourroit les arrêter ^ ils se servie roient des mopens les plus affreux pour sa^ tisfaire leur cupidité; tun engloutiroit le bien de ses voisins y un autre viendroit après lui y qui le déposséderoit à son tour; il n^y auroit aucune sûreté ptiur personne y le droit du plus fort seroit tunique justice de la terre et une pareille inondation des crimes redniroit dans peu ce continent dans une yaste et triste solitude* Cétoit donc Tiniquité et la b«:-> barie des princes d'Italie qoi firent qu'ils per-dirent leurs États ^ ainsi que les faix principes de Machiayel perdront à coup sûr ceux qui auront la folie de les sni^re.

Je ne déguise rien; la lâcketé de quelquesuns de ces princes d'Italie peut aycnr ëgaleneut avec leur mëcliancetë concouru à leur perte; la finblesse des rois de Naples^ il est sir^ ruina leurs aflyres; mais qu'on me dise d'aillews en politique tout ce que l'on voudra ^ arguments ^ faites des systèmes, alléguez des exemples^ employez toutes les subtilités des sophistes ^ tous wm^

obligé d'en reyenir à la justice malgré tous, à moins que vous consentiez à vous brouiller avec le bon sens. Machiavel lui" même ne fait qu'un galimatias pitoyable lorsqu'il veut enseigner d'autres fnaximes^ et quoi qu'U ait fait y il n'a pu plier la vérité à ses princi^

pes. Le commencement de ce chapitre est

un endroit fâcheux pour ce politique ^ sa méchanceté l'a engagée dans un dédale y où son esprit cherche vainement ie Jil mervèil'leux dAriadne pour l'en tirer.

Je demande humblement à MachiaTel ce qu'il a prétendu dire par ces paroles: ^^si l'on remarque dans nn aouyerain nonyellement élevé sur le trône (ce qui yeut dire dans nn usurpateur) de la prudence et du mérite^ on s'attacbera bien pins à lui qu'à ceux qni ne sont redeyables de leur grandeur qn'à leur naissance. La raison de cela, c'est qu'on est bien plus touché du présent que du passé ^ et quand on y trouye de quoi se satisfaire, on ne ya pas plus loin/^

Macbiayel suppose-t-il que, de denx hommes également yalenrenx et s^tnels, le peuple yréfé-^ rera l'usurpateur au prince légitime? on l'entend-il d'un sonyerain sans yertns , et d'un rayissenr yaiHant

104 EXAMEN DU FRINCE

et ^eii^ de ci^acitë ? D ne se prat pmnt qve h première suppesitHm smt celle de l'anteor; elle est oppoeëe aux Botioim les pins ordinaires da bon sens; ce seroit nn effet sans canse qne la prëdir lectioB d'un pen^e en favenr d'un homme fà eommet nne action violente ponr se rendre knr nmttre^ et qni d'ailleors n'anroit aneim mérite prëfërable à celui da souverain lëgitme. Ma^ ehîovel renforcé de tous le$ forites des $o^ phistes et de tâne de Burinam (*) méme^ 9$ ton veut y ne me donnera pas la solution de ce problème^

Ce ne sanroit être nen plus la seconde supposition^ car elle est aussi frivole jKiie la pre-mière; qndqne qaafitë qn'on donne à im nsnrpa« tenr^ on m'avouera qne l'action violente par laquelle il élève sa puissance^ est nne injustice»

A quoi peut^on s'attendre de la part d*an homme qm a débuté par le crime ^ si ce n'ert à un gouvernement violent et tjrannique? Il en est de même d'un homme qui se marieroit^ et qni mroit métamorphosé en Actéon par sa femme le jour mène de ses noces : je ne p^om pas qn^il

O Voye» Bajfle DicUonmire.

angaràt bien de la fidélité de sa neuvèUe ^pÎMM après t échantillon qu'elle lui auro^ donnée de son inconstance*

Machiavel pronenee condamiratkm contre seê propres principes dans ce chapitre; car il dit clairemeirt qne san» TaiKoiir des peaples^ san» raffection des grands^ et sans vnè armée bien aisciplinëe, il est impossible à ut prince de se «oateoir sur le trâne. La Tenté semble le forcer de loi rendre cet honunage, à pei pi^9 comme les théologiens l'assurent des anges maudits^ qai reconnoissent nn Dicn, mais qni en^ ragenté

Voici en apm consiste la contra£ction. Pour gagner l'aieetion des peuples et des grands^ il &nt avoir nn fonds de probité et de vertn; il fant qne le prince smt hnmàin et' bienfaisant, efc qu'avec ce^ qualités du coeur on tronre en lui de la capacité pour s'acquitter des pénibtes fonctions de sa charge avec sagesse^ afin qu'on puilssé a^oir Confiance en lai. Quel contraste de ces qnaKtés avec celtes que Machiavel donne * à son prince! n faut jêtre td que je^ viens de le dire pour gagner les coeurs, et non pt^ cotnme Machiavel l'miseigne ' dans le cours de cet ouvrage, injnste,

106 EXAMEN DU PRHirCE

cruel 9 amintieiix^ et nniqnement occupe da soin de wm agnmdîsseiiieiit.

Cest ainsi qu'on pent Toir dëmasqné ce politicpie, qne stm riède fit passer ponr nn grand kommey qne beanconp de ministres ont reconnii dangerenx, mais qn'ils mit srnn, dont on a &it étn£er les abominables maximes anx princes^ à qni personne n'BToit encore rëpondn en forme , et qne beanconp de politiques suivent^ sans Tonloil* qu'on les en accuse.

Heureux seroit celui qui pourroit détruire entièrement le machiaTâisme dans le monde! J'en ai fait Toir l'inconsëquence : c'est à ceux qui gou- Tement tunivers à donner des exemples de vertu aus f/eux du monde; je fosè dire y ils sont obKgés de guérir le pubfic de la fausse idée dans laquelle il se trouve sur la politique^ qui n^ est proprement que le système de la sagesse des princes y mais que l'on soupçonne communément d'être le bréviaire de la fourberie et de Nn^ justice^ Cest à^ eux de bannir les subtilités et la mauvaise foi des traités ^ et de rendre la vi« gueur à l'bonnêteté et à la candeur, qui, à dire Traî, ne se trouve plus entre les souverains* Cest à eux de nKmtrer qu'ils sont aussi peu »-

DE MACHIAYEJL» 197

rieux des proTinces de leurs Toiediis que jaloux de la conservation de lenrs propres États» Om respecte les souverains j tfest un devoir et même une nécessité; mais on les aimeroit sij moins occupés ^augmenter leur domina^ tion j ils étoient plus attentifs à bien régner^ L'un est un effet Aune imagination qui ne sauroit se fixer; t autre est une marque d'un esprit juste y. qui saisit le rraij et qui pré^ fère la solidité du devoir au brillant de la vanité. Le prince qoi yent tont posséder ^ est comme nn estomac qni se surcharge de \iandes^ sans songer qu'il ne ponrra pas lea digérer. Le prince qni se borne à bien gouverner^ est comme nn homme qni mange sobrement ^ et dont Testo* mac digère bien»