XXIV INTRODUCTION

yrage informe et mal digéré aux yeux du public J'écris beaucoup, et j'efface davantage. Ce n'est encore qu'une masse d'argile grossière, à laquelle il faut donner la façon et le tour convenable; cependant je vous envoie l'avantpropos, pour vous faire juger dans quel esprit cet ouvrage est composé. Il y a des matières sérieuses, où il a fallu des réfutations solides; mais il y en a d'autres, où j'ai cru qu'il étoit permis d'égayer le lecteur : je ne sais rien de pire que l'ennui, et je crois que l'on instruit toujours mal le lecteur lorsqu'on le fait bâiller. Peut-être y a-t-il de la présomption à mon âge de me flatter d'instruire le public; mais peut-être n'y en a-t-il point à vouloir lui plaire. J'aurois bien voulu semer par-ci par-là de ce sel attique, tant estimé des anciens; mais ce n'est pas l'affaire de tout le monde. J'enverrai l'ouvrage, chapitre par chapitre, à M. de Yoltaire.^^

Il écrit à Voltaire, le 4 décembre. Supplément aux Oeuvr. posth. Tom. U, p. 233. (Cologne, 1789):

„Je vous soumets les douze premiers chapitres de mon Anti- Machiavel, qui, quoique

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je les aie retouchés, fourmillent encore de fautes. Il faut que vous soyez le père puta* tif de ces enfans, et que vous ajoutiez à leur éducation ce que la pureté de la langue firan* çoise demande pour qu'ils puissent se présenter au public. Je retoucherai en attendant les autres chapitres, et les pousserai à la perfection que je suis capable d'atteindre. C'est ainsi que je fais l'échange de mes foibles pro* ductions contre vos ouvrages immortels, à peu près comme les Hollandois troquent de petits miroirs et du verre contre l'or des Américains: encore suis -je bien heureux d'avoir quelque chose à vous rendre. Les dissipations de la cour et de la ville, des complai-f sances, des plaisirs, des devoirs indispensables, et quelquefois des importuns, me distraient de mon travail; et Machiavel est souvent obligé de céder la place à ceux qui pratiquent ces maximes, et que je réfute par conséquente^

Au même, à la date du 6 janvier 1740. Suppl. aux Oeuv. posth. T. II, p. 228:

„ L'Anti - Machiavel ne mérite ppint d'être annoncé sous mon nom au roi de France. Ce

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prince a tant de bonnes et de grandes qualités que mes foibles écrits seroient superflus pour les développer. De plus, j'écris librement, et je parle de la France comme de la Prusse, de l'Angleterre, de la Hollande et de toutes les puissances de l'Europe. Il est bon que l'on ignore le nom d'un auteur qui n'écrit que pour la vérité, et qui par conséquent ne donne point d'entrave à ses pensées. Lorsque vous verrez la fin de l'ouvrage, vous convimidrez avec moi qu'il est de la prudence d'ensevelir le nom de l'auteur dans la discrétion de l'amitié. Je ne suis point intéressé, et si je puis servir le public, je travaillerai sans attendre de lui ni récompense ni louange, comme ces membre inconnus de la société, qui sont aussi obscurs qu'ils lui sont utiles (^)<^.

Au même, le 10 janvier 1740. Oeuvres, T. IX, p. 88:

„L'approbation que vous donness aux cinq chapitres de Machiavel, que je vous ai envoyés, m*encourag6 à finir bientôt les quatre derniers

0 A son retour de Hollande, le roi s*étoit fait rece* Toir franc-maçon.

INTRODUCTION* XXTH

chapitres. Si j'avois du loisir, vous auriez déjà tout TAnti- Machiavel avec des correc* tions et des additions; mais je ne puis tra* vailler qu'à bâtons rompns.^^

An même encore, le 3 février 1740. Oeuvr. T. K, p. 91 :

„ Malgré le peu de tenis que j'ai à moi, j'ai pourtant trouvé le moyen d'achever Fouvrage sur Machiavel, dont vous avea les commencemens; je vous envoie par cet ordinaire la lie de mon travail , en vous priant de me faire part de la oritique que vous en feres. Je suis résolu de revoir et de corriger sans amour propre tout ce que vous jugerez in* digne d'être présenté au public. Je parle trop librement de tous les grands princes pcrar permettre que l'Anti- Machiavel paroisse sous mon nom; ainsi résolu de le fkire imprimer après ravoir corrigé, comme l'ouvrage d'un anonyme. Faites donc main basse sur toutes les injures que vous trouverez superflus, et ne me passez point de fautes contre la pureté de la langue.^^

Au même, le 29 juillet, de Charlotten^ bourg. Suppl. aux Oeuvr. posth. T. II, p. 245 :

XXVlll INTRODUCTION.

yyJe VOUS suis très -obligé des* peines que vous voulez bien vous donner touchant Timpression de TA nti- Machiavel. L'ouvrage n'étoit pas encore digne d'être publié; il faut mâcher et remâcher un ouvrage de cette nature, afin qu'il ne paroisse pas d'une manière incongrue aux yeux du public ^ toujours enclin à la satire. <^

Puis encore 9 sous la date du 5 auguste. Suppl. aux Oeuvr. posth. T. n, p. 246:

,,Tout ce que je puis vous répondre à présent, c'est que je remets le Machiavel à votre disposition, et je ne doute point que vous n'en usiez de façon que je n'aie pas lieu de me repentir de la confiance que je mets en vous. Je me repose entièrement sur mon cher éditeur.^^

Instruit, seulement par Voltaire, que l'on s'occupe de son affaire, le roi lui écrit trois jours plus tard. Suppl. aux Oeuvr. posth. T. Il, p. 248:

„Je vous ai d'autant plus d'obligations de l'affection avec laquelle vous prenez mes intérêts à, coeur; et je ne demande pas mieux que de vous en témoigner ma reconnoissance.

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Faites donc rouler la presse, puisqu'il le faut^ pour punir la scélératesse d'un misérable. Rayez, changez, corrigez et remplacez tous les endroits qu'il vous plaira. Je m'en remets à votre discernement/^

Mais que Voltaire cependant alloit trop loin dans cette rédaction dont il s'occupoit^ rien ne le prouve mieux que cet endroit d'une lettre du 7 octobre. Oeuvr. T. IX, p. 119:

„/'af lu le Machiavel dun haut à tau* ire; mais à vous dire le vrai y je n^en suis pas tout" à' fait content y et jai résolu de changer ce qui ne ni y plaisoit pointy et den faire une nouvelle édition sous mes yeux à Berlin. J^ai pour cet effet donné un arti^ cle pour les gazettes y par lequel l auteur de fessai désavoue les deux impressions. Je vous demande pardon; mais Je n^ai pu faire au* trement: car il y a tant d étranger dans votre édition y que ce n'est plus mon ouvrage. Tai trouvé les chapitres xv et xvi tout dif* férens de ce que je voulais qu^ils fussent; ce sera taccupatian de cet hiver que de re* fondre cet ouvrage. Je vous prie cependant.