INTRODUCTION. XXXI

trop occupé d'ailleurs, pour en préparer une édition rectifiée.

Nous abandonnons aussi volontiers à des p^isonnes mieux instruites, mieux placées que nous, la recherche d'un fait, dont la simple indication suifit à réclamer l'attention dés lec* teurs, afin que, faisant usage de la drcon^ stance qui nous a été offerte, et partant de notre point de vue, nous contribuons du moins en quelque chose à Texamen de ce su^ jet bien intéressant. — ^ Nous avons sous les yeux une grande partie du manuscrit original du roi. Ce manuscrit contient, sur trenteneuf feuilles gr. in -8^ d'une écriture serrée, les parties suivantes de * l'Anti - Machiavel : l'avant-propos ; le chapitre m en deux rédactions; les chapitres xi — xv indusiv.; les chapitres XVII — XXVI, ce dernier aussi en deux rédactions. — Il manque donc les chapitrés I et II, les dhapitres iv — x, et le chapitre xvi^ dont nous regrettons surtout la perte, ce chapitre étant assurément d'une égale importance que notre chapitre xv (voy. plus haut les paroles du roi). Puisse un heureux destin avoir aussi conservé ces chapitres! Ils ne semblent pas

XXXn INTRODUCTION*

avoir jamais fait partie intégrante de notre manuscrit, rien n'indique qu'on les en ait détachés; mais, chacun de ces chapitres se trouvant écrit sur une feuille séparée, il est probable que ceux qui nous manquent, furent, aussi séparément, envoyés à Voltaire, et qulls se sont ainsi égarés. — Quant à notre manuscrit, tout ce que nous savons de son histoire, c'est que, par l'intermédiaire de M. de Moulines, membre, comme on sait, de la commission chargée de l'édition des Oeuvres du roi, il fut remis au libraire Yoss, et que celui-ci en fit présent, comme d'une curiosité littéraire, au grand -père de celui qui écrit ces lignes, au conseiller Friedfaender : „car l'Anti-Machiavel , disoit de Moulines , étoit déjà depuis iong-tems imprimé.<<

Il y a bien des années que cela est arrivé, et depuis lors on a conservé ces feuilles, comme un trésor précieux, mais il n'est pas à notre connoissance qu'on ait jamais comparé ce manuscrit avec le texte imprimé, et pourtant, comme on devoit s'y attendre, ce manuscrit contient une quantité de variantes* Ainsi qu'on le voit par l'autobiographie

INTRODUCTIONS XXXIH

de Voltaire^ et surtout aussi par ses lettres (^) au libraire van Duren à la Haye (du 1«' juin au 10 juillet 1740) ^ il envoya à celui -d| comme un présent^ et pour qu'il fut livré à Timpressiotty le manuscrit de l'Anti-^Machiavel. Les seules conditions qu'il indique, sont une impressibn aussi correcte que possible , kr-traduction Irançoisè du Prmc^êy par Amelot de la Houssaye, en regard du texte, et la livraison d'un certain nombre d'exemplaires, sur pa* pier vélin , avec une jolie reliure en peau, ornés de telles et telles armoiries, pour être envoyés à tçlle et telle cour d'Allemagne; par -là aussi bien que par mainte expression fodle à saisir, il désignoit assez clairement l'auteur 9 dont l'intention, comme nous avons vu, étoit de. rester tout- à -fait inconnu. — * L'impression commence, raconte Prosper Marchand, Voltaire se rend alors auprès de van Duren („le plus grand coquines selon Voltaire), et le prie de lui rendre le manuscrit; il l'exige bientôt d'une manière plus pressante,

(') Yan Duren les a fait connoître dans la seconde partie de la troisième édition de TExamen du prince, etc. A la Haye, 1741 (yoy. plus bas) p. 254—266.