PRÉFACE

JJe nouveaux combats yont ensan^anter la terre* Des années plus nombreuses qu'elles ne le furent à aucune époque de la guerre s'ébranlent de toute part, se rapprochent de la France et la menacent d'un choc terrible. Elles se grossiront de tout ce qui combat encore sur des points éloignés, de tout ce qui, indécis ou oisif jusqu'ici, peut enfin vouloir prendre part à la querelle. La nature de la guerre, les nouvelles influences et les nouvelles intentions qui la dirigent indiquent assez l'étendue et Topiniâtreté de ces nouveaux efforts. De son côté, la France prépare la plus vive résistance; ses frontières se couvrent de soldats; partout elle va présenter un front hérissé de fer et de remparts; des armées souffrantes, mais habiles; dénuées, mais familiarisées avec le dénuement; pour lesquelles les privations ordinaires sont le bien-être; réduites en nombre^ mais fortes de leurs chefs et de la réunion des ta-lens qui les dirigent; expulsées, il est vrai, de leurs conquêtes^ mais affermies sur leur sol^ et ne craignant ni de l'épuiser pour le défendre, ni

d'en trop exiger au nom toujours Êivorable de la patrie. Quelle sera Kssue de cette lutte cruelle, que chaque année voit renaître, que chaque année doit Toir finir, et que chaque année lègue à celle qui la suit, avec le triste apanage de trpmper de nouveau Fespoir du monde et de prolonger ses tourmens? Où s'art^êtera cette effusion de sang sans résultat comme sans terme apparent, entre des forces à peu près égalçs, comme sans influence sur la cause de la guerre, que sept ans de ces horribles libations n'ont pas même effleurée? car si la révolution nage dans le sang, elle n'y est pas noyée. Faut-il attendre qu'il ait recommencé à couler à grands flots , pour indiquer les moyens de les arrêter? Quelle voix pourrait se faire entendre au mifieu des éclats du tonnerre prêt à s'embraser, des cris des combattans prêt§ à se frapper, et deé combinaisons nouvelles que de grands évènemens militaires ne peuvent manquer d'amener pour un des deux partis? Non sans doute j et s'il reste encore quelques momens utiles, c'est celui où les partis sont encore en présence, c'est celui qui s'enfuit, dans peu il sera trop tard. Nous avons donc jugé le moment actuel le plus propre de tous pour pubKer ces réflexions sur la neutralité de la Prusse. Cette stagnation au milieu d'une agitation générale , cette paralysie volontaire d*une masse imnaense

( ^67 ) de forces dont l'intervention déciderait sur-lechamp une question qui flotte depuis si long-temps pour le malheur du monde , ce jeune souverain résistant à la fois aux sollicitations de tant de rois ses voisins, alliés à rechercher ou ennemis à craindre, aux aiguillons de la gloire si piquans à la fleur de Tâge, son immobilité au centre d'un mouvement qui entraîne tout, cet ensemble de nouveautés et de contrastes fait de la neutralité prussienne le spectacle le plus singulier, et la présente à la fois au monde comme le sujet de son admiration ou conmie son fléau. Car il n'y a pas de doute que si cette grande puissance se jetait entre les oombattans, qu'elle ne les sépare sur-lechamp , et qu'elle n'obtienne sans eflfusion de sang, ce qu'on n'obtiendra peut-être pas de la plus abondante. U n'en est pas de la Prusse comme de l'Espagne, qui, ayant de la peine à se soutenir elle-même , va offrant partout une médiation dont elle a besoin pour elle ; au lieu que la Prusse possède tous les moyens de se protéger elle-même et de se passer des autres. Ce n'est donc dans aucune vue d'hostilité contre personne que nous invoquons l'intervention de la Pru$se : loin de là> c'est au secours du monde prêtée se déchirer. ÏSfous avons fait de ce sentiment la base de notre travail, en le rapportant sans' cesse à ce but, qui est celui de tous nos vœux. La perspective de

tant de maux, celle des suites cle IHncertitude de la nouvelle lutte peut-elle en inspirer d^utres à tout être réfléchissant et sensible?

Mais pour rendre palpable cette consolante vérité, il feUait ne pas l'isoler : celle-ci n'est pas du nombre de celles qui aiment à paraître nues j il fallait au contraire l'entourer de preuves et presque d'ornemens; il falla^ la faire ressortir par tous les développemens propres à la placer dans le plus grand joiur, et à la dégager de toute espèce de nuages. Peut-être fallait-il quelque chose de plus, et c'est ce que nous avons osé prendre sur nous. C'était peu de dire à la Prusse, sortez de votre trop longue inaction, il Êillait pouvoir y ajouter, marchez vers un but dont la grandeur et Futilité seront à la fois votre gloire et votre salaire. Quand on hasarde d'exposer une détermination importante vis-à-vis d^un grand gouvernement, il faut lui montrer à côté un grand résultat, fondé sur autre chose que sur des chimères. Nous osons nous flatter que le nôtre n'est pas de ce nombre j si quelque chose peut nous inspirer de la confiance, c'est de retrouver £^ peu prèslesmêmesidées dans le grand plan de Henri IVpout l'arrangement général de l'Europe, mais avec les modifications qu'apportent toujours Faction ou les bienfaits du temps. On ne craint pas de s'égarer sur les pas d'un

(^69) pareil modèle. Les mêmes besoins ramènent les mêmes idées, et il en est de tellement fondées sur la nature et la raison, qu'elles se représentent à chaque circonstance. Telle est celle que nous indiquons pourx le nouvel équilibre de l'Europe, La nécessité de ce système préexistant à l'équilibre de la paix de Westphalie , à celui de GuiK laume, roi d'Angleterre, était déjà tellement sentie du temps de Henri IV, que, dans la formatioarde^ pouvoirs européens, les états de Hollande et de Piémont j sont taillés sur les mêmes mesurer que nous leur assignons, et que la France y joue le rôle de désintéressement que nous prêtons à la Prusse. Aux deux époques, les deux puissances tirent toute leur récompense des convenances de Farrangement général. Ce rapprochement renferme peut-être quelque chose d'assez piquant pour mériter de n'être pas omis.

Il en est encore un autre que nous présenterons avec moins de confîabce, quoique du côté politique il ne soit pas dépourvu d'importance. Il est certain que le projet de former du Piémont un grand état, a existé dans l'ancien Directoire ; qu'il n'a pas peu contribué à ralentir la résistance du feu roi de Sardaigne, et à le décider pour la paix. On lui montrait le Milanais comme son apanage et un dédommageoient naturel , la garde de

( ^70 ) ritâlîe comme son état fondamental, et la séparation de la France comme le gage de sa sûreté. Alors Gènes n'était pas envahie. Le choc des Français n'a fait que hâter la dissolution de ce gouvernement; il est tombé presque sans secousse, parce qu'il ne tenait plus à rien. Cet abandon et l'arrangement de Parme compléteraient le système de l'Italie. Ils donnent , pour le former, plus de latitude qu'il n'en existait en 1796, et qu'on ne pouvait en attendre de la seule modération du Directoire.

Personne aujourd'hui n'oserait contester la nécessité de l'union de ta Hollande et .de la Belgique. Cette idée a fait dans les deux pays des progrès qui peuvent en assurer et même en hâter le succès.

L'cMrdre du travail, la division, et pour. ainsi dire la classification des matières est sortie naturellement de notre sujet. Le spectacle vraiment étonnant de la grandeur prussienne, touchant presqu'à la fois au berceau et au faite de la puissance, nous a d'abord conduits à en rechercher les causes , que nous avons trouvées, pour la plus grande partie, dans l'influence de la civilisation moderne. L'application faite à d^autres états récens nous en a fourni la confirmation. Passant ensuite à l'examen de la puissance de la Prusse, nous avons été conduits graduellement à en analyser toutes les

( ^71 ) parties. Souvent nous nous sommes surpris à cacher dans l'ombre quelques traits de ce tableau , pour ne pas paraître le flatter; souvent nous ea avons adouci l'éclat pour ne pas offusquer trop de regards; car^qu'onnes'jtrompe pas, quelquegrand, quelque somptueux que soit le tableau que nous avons tracé de la Prusse, il est encore au- dessousde la réalité. Cette puissance est trop peu connue, elle n'est pas assez appréciée. Placée au centre de l'Europe, entre la Russie, le Nord, l'Autriche et la France, elle est le centre forcé et le lien commun* de leurs relations. Si elle n'est pas le pivot de l'Europe, elle en est le noyau : cette vérité déplaira à bien du monde , sans cesser pour cela d'être incontestable.

II était impossible de traiter de la neutralité de la Prusse, d'une guerre éventuelle, et de se taire sur sa guerre passée; de la présenter à une seconde coahtion, sans dire ce qu'elle a été dans la première. Le silence eût pu être pris pour de la crainte; on sent toute la délicatesse d'un pafeil examen, qui, en rappelant et éclaircissant les faits d'une des époques les plus intéressantes de la révolution, devait les cktlsser dans un ordre et dans un jour que l'on a trop cherché à obscurcir* La Prusse est entrée dans la co^ition; elle y a agi coznme un franc et loyal çketalier ^ elle en est

ëortie sans peur et sans reproches, comme il convient à un grand état. L'impartialité la plus scrupuleuse a présidé à Ces recherches ; ce n'est ni en autrichien ni en prussien, ipais en ami de la vérité que nous avons cherché à voir et à juger.

Dans l'examen des motifs de la neutralité, on s'est abstenu des citations connues et des opinions courantes sur les dangers de cet état; on a eu soin de se tenir à égale distance des grands et des petits maîtres en politique; des premiers, parce qu'ils sont assez connus, et qu'ils prouvent trop ; des seconds, parce qu'ils ne le sont pas assez, et qu'ils ne prouvent rien: Les paroles des uns sont partout; il y aurait de la simplicité à se flatter de les apprendre aux autres ou bien à s'en parer soimême; celles des autres ne sont nulle part, et ce n'est pas la peine de les rassembler pour leur prêter une consistance dont elles ne sont ni dignes, ni susceptibles. Ces opinions courantes que la révolution a généralisées en appelant tout le monde à s'occuper de la politique, sont habituellement vagues, Superficielles, presque toujours sans rapport avec les circonstances; telles, en un mot, qu'on doit les attendre de la multitude, qui, dans , aucun cas, n'est appelée à rien approfondir. Quiconque a observé dans la révolution, a dû lui reconnaître ce caractère particulier, de manière que

(375) jamais ropinion du public ne fut moins Popinion publique. Celle-ci , qui est le résultat de la réflexion ^ de l'expérience et de Fétude, est par là même le partage de peu de gens; ce qui fait que l'opinion . ne devient vraiment publique 'que par Padoption que le grand nombre fait de celle du petit

L'attachement à la neutralité, ou plutôt la résistance à se décider, à agir, se rapportant cheï le plus grand nombre , encore plus à des motifs d'inertie qu'à tous autre9, nous ayons dà les examiner en ce qu'ils ont d'essentiel, de manière à rendre à Favènir ces mauvais retranchemens intenables pour tout homme de bonne foi. On verra même qu'une partie de ces objections si accréditées deviennent, ii l'analyse, des preuves et des moti&'Jâe détermination.

Ainsi s'est formée naturellement la divisiob de notre ouvrage, qui s'egt trouvé partagé de luimême en trois parties.

Nous y ayons tout rapporté à des idées d'ordre général et de sociabilité. Nous avons cherché k démontrer que l'intérêt de la Prusse se confondait , avec celui de l'Europe, de manière à n'en pouvoir être séparé, et à s'afiermir avec lui seul. Plus la Prusse a acquis d'importance en Europe, plus elle doit participer à ses mouyemensj il est contradic*

(^74) toire, et par conseqixmt impossible, qu'elle ait à la fois une grande force centripète et une tendance centrifuge.

La Prussç nous a paru tout-à-Êdt écartée de sa véritable érection, et s'en écarter davantage à mesure que les autres puissances se rapprochent du sens de la révolution, et d-idées généreuses et' libérales à Pégard de la France.

Il en est de même des idées purement politiques qui ont tant d'eitapire en Prusse. Quand ces idées dominent également partout, comme elles ontÊdt presque toujours, qu'on leur obéisse, rien n'est j)lus juste ni mieux entendu; on marche à l'unisson de tout le monde et à celuide son temps; mais quand de nouvelles circonstances apportent ou font prévaloir de nouvelles données , il faut savoir fàirQ flédiir les premières et les subordonber à la nouvelle domination qui s'établit. Dans l'éttt de contact etile parallèle où les principales puissances vivent entre elles, aucune ne doit prudemment Irester enanfière des. autres ^ais eïîé doit marcher {)togressîvem^t pour être à hauteur et garder son rang. Ainsi l'Angleterre, l'Autrîèhe et la Russie sôrtâitit dés idées politiques pour s'attacher à celles de société^ Isr tarasse, pour ne pas rester dans un état dai^ereux cru ridicule , doit s'en relâcher proportionneùçmeiit, et çûtfer dans la nouvelle car-

rière que Pexemple d^ feçs yoisinaf vient de lui ^ouvrir.

En invitant la Prusse à tirer des décomjires de la révQlutiop un ordre plus solide, <?t par conséquent plus durable que celui qui s'est éqroulé, nous avons en Yue,

!•. L'établissement de cet ordre comme base de la tranquillité générale, .

a*. Le changement^des petits états en d'autres plus grands, comme sauve^garde plus soUde de la société, comme ressort plus puissant de tout Ce qui peut ennoblir l'homme. La révolution a trop fait sentir le dang^ des petits états et le vide qu^îb fmt au milipu de la société. Quels qu'en soient les inoonvéoiens, il ne faut jamais y toucher en temps ordinaire OU' volontairement, ja-^ mais provoquer d^attaque ou d'innovation à leur égard j mais lorsqu'ils ont péri par des évènemena majeurs^ et sur-tout par les flammes d'une révolution qtfils n'oiît servi qu'à aliment* , il faut bien se garder de les reconstriurè et d*^ embarrasser de nouveau la société , pas plus qu'cm m rétablirait ces bâtimens gotMqûes dont un incendie aurait débarrassé les cités dont ils obstruaient les placés et les rues. C'est-là que revient la distinction entre les souverainetés qui sont parties

( 376 ) intégrantes de la société, çt celles qui, par lear impaissance de contribaer à ses charges , n'en sont que la partie onéreuse. Ce sont des espèces de grands vassaux plutôt que des membres mêmes derla souveraineté générale. Dans tous les cas, celle-ci reste juge de ce qui convient à sa conservation, et le membre sur lequel tombent ses arrêts a d'autant moins à se plaindre, qu'il est jugé par quelque chose de mieux que par ses pairs.

5\ Ciomme il est évident qu'il n'y a rien de défiaiftf dans tout ce qui se fait jusqu'ici, et qu'on ne &rt autre chose que d'amasser des matériaux pour l'avenir, nous avons devancé l'époque de leur emploi en indiquant la nécessité et l'objet d'un congrès*, qui est inévitable pour parvenir enfin à s'entendre et à se reconnaître au milieu d'une confusion d'intérêts, d'envahissemens et de chaos qui se complique sans cesse. Chaque parti tire tout à lui sans égard pour les convenances d'autruij l'Europe se trouve entre deux puissances qui, sur terre et sur mer, veulent touts'approprier. Comment admettre des prétentions aussi intolérables ? comment supporter même la prolongation des causes qui y donnent lieu, et s'exposer plus long-temps à manquer, peut-être pour toujours, l'occasion d'y remédier? La neutralité étant incompatible avec ce but; nous avons du en^

(277') montrer le terme à la Prusse dans une interren^ tien désintéressée^ qui la rend médialirice de l'Europe, et qui lui assure la gloire attachée à tous les étabiissemens durables» <

C'est dans les mêmes rues que nous avon^ cherché à réduire à sa juste valeur l'opinion, ou plutôt le voeu si commun en faveur du rétablissement absolu du statu quo ante hélium. Nous disons le vœu, car pour une opinion, c'est trop peu réfléchi pour mériter ce nom. En considérant les charigemens survenus sur la carte de l'Europe depuis sept ans, on reconnaît que ce statu quo tant prôné, sous l'honorable prétexte de l'horreur des changemens, n'est lui-même qu'un nouveau bouleversement presque égal à celui qui a déjà eu lieu j qu'il ne s'agit de rien moins que d'arracher à de grands princes l'objet de leiu* attachement^ et de leur faire accepter de nouveau ceux dont ils se sont débarrassés comme d'un fardeau. Tout cela est trop irréfléchi pour mériter une discussion sérieuse. Il y a mieux à faire, et le mieux consiste dans un établissement durable où chacun en particulier trouve son compte et le trouve à côté du bien général, qui sera le résultat du bien-être de chacun.

Puisse notre fidble voix et nos vœux arriver jusqu'à celui vers lequel ils s'élèvent, jusqu'à ce

prkicé auquel la {^us heureuse deâ destinées iëi remis te piouvciir et le soin de sauvet le monde* Hus hétrreux que Frédéric et que lous 'ses ancêtres, il peut faire de leur héritage , ns^ère si circonscrit, l'arbitre de l'univers. Il Je peut sans combats, il le peut sans aucun de ces pénibles traVaux que leur coûta chacune des pariies qui forment aujourd'hui sa puissance. Qi^el .sort fut jamaÇs plus fceau ! C'est a la fleur de son âge que la fortune lui offre cette moisson de gloire , où tout est pur, où tout est digne dfe son austère vertu, comme pour lié faire jouir plus long-temps des liommages et de la reconnaissance dé tant de peuples rendus par lui au repos et à la sécurité.