TROISIEME OBJECTION

Frais {f hommes et d'argent.

Quoique la guerre ne soit, comme on Ta déjà dit, ni le but^ ni peut-être même le terme inévitable de la cessation de la neutralité et de l'inaction de la Prusse y cependant, comme la connaissance du caractère du gouvernement français^ et la manière dont il s'est avancé pour la conservation de ses conquêtes, rend ce dénouement très probable , et qu'il faut au moins compter sur la nécessité de la menace et de la montre de la guerre, quand même on serait assez heureux pour en éviter la réalité, on ne manque pas de faire valoir les inconvéniens attachés à l'état de guerre, soit k faire, soit même à préparer f on les fait ordinairement porter sur trois objets^ l'armée, la population et la finance. Cette estimation commune à tous les pays, a une applicationplusj>articulière a la Prusse. On dit donc, i**. quje la Prusse se reposant principalement sur son ai^mée^ loin de pouvoir la com-

(473) promettre , doît au contraire la ménager avec le plus grand soin, et la tenir en réserve pour elle seule, sans aller la dissiper pour le compte d'autrui^ dans des entreprises hasardeuses ou étrangères au corps de l'état. 2"". Que la population delà Prusse^ quoique d^ns un état habituel d'accroissement, ne correspond point encore à Téte^due de son terri- ' toire; qu'il réclame les bras que la guerre en distrairait , et qui y seront plus ulilemént employés. 5*. Que la guerre constituerait la Prusse dans des dépenses onéreuses pour ses finances, suj^rieures a ses facultés^ destructives de l'ordre habituel qui y règne, ainsi que de son trésor, soit qu'il lui en reste encore un, ssoit qu'elle s'ocôupe de lé rétablir; que cependant un trésox* est en Prusse un ' objet de première nécessité, déclare tel, et consacré par l'exemple de ses plus grands rois.

Tels sont les trois chefs d^opposition que l'on tire de l'économie intérieure de la Prusse.

Répondons à chacun en détail , sur*tout par le soin de classer les temps et les idées : on verra qu'on ne s'oppose que parce qu'on ne s'entend pas.

i**. Il fut un temps, et nous l'avons remarqué^ ou la Prusse résidait effectivement dans son armée; et l'on pourrait ajouter avec aulanf de vérité, et dans le génie qui veillait sur cette armée, génie dotft la main qui protégeait la Prusse avait fait son iastrument^et la sauve^garde de cet empire* Mais

alors il était dans la faiblesse de Tenfance et de sa fortune 9 entouré d'ennemis qui n'avaient pas ap* pris à le respecter; alors il manquait des trois bases constitutives de toute puissance^ le terri-^ toire^ la population et l'argent. L armée devait suppléer à ce triple déficit ^ et l'état était un corps artificiel dépendant de ce seul ressort.

Mais les rapports étant changés en entier, ie territoire , la population, la richesse s'étant accrus, et s'accroissant encore , il en est résulté un corps compact et robuste. L'aimée, sans perdre de sa force intrinsèque, a perdu de son importance relative; elle est descendue à mesure que l'état a monté; de manière que ce n'est plus lui qui sùb- ' siste en elle , mais elle qui existe en lui. Les élé^ mens et les rapports des puissances d'un certain ordre ne sont pas les mêmes que ceux d'un autre , ni les n)êmes dans tons les cas. Une puissance du premier ordre n'existe pas au dehors ni au dedans d'elle-même comme celle du second, celle-ci comme celle du troisième, et ainsi de suite.

Gardons-nous donc d'appliquer à un état les attributs de l'autre » et par conséquent à la Prusse moderne ceux de la Prusse ancienne. Celie-ci ne pouvait exister que parla conservation d'une arméef dont la perle était presque irréparable; car l'ancienne Prusse possédait presque son armée comme une chose qu'on ne peut avoir qu'une fois. Aucon-

C475) iraire, I9 Prusse moderne possède la sienne comme uue proprîétéusuelle^ habîiueUe^donteUe renferme en elle-même les ,ëlëmens et les soutiens. Elle est visà-vis de son armée dans les niémes rapports où les . antres puissances sont avec les leui^. Si l'armée est comme chez elle , tout pour sa défei^se , elle est de son côté tout psiir son maintien. Voilà la différence essentielle entffcjjifs deux armées des deux Prusse^ On ^ent très bien que la première devait suppléer à ^on isolement 9 au décousu de ses possessions^ à ji'epgiaHé de son territoire, par une armée qui était un tour de force pour un pareil état. Mais la consistance que la Prusse a acquise en Europe ^ la liaison et Tétendue de se& possessions^ le nombre 4'bpmixies qu'elle y compte, lui ont créé des appuis hors de son armée , qui est devenue proportiqnlnée avec le nouvel état; en un mot, l'ancienne Prusse manquait de suppléans pour son armée ; la nouvelle en renferme en abondance; elle peut donc en user autrement qu'autrefois , et les évènemens personnels à Tarmée ne suffiraient pas , comme alor3> pour compromettre son existence. Il est évident que ipette idée appartient à un autre \ temps y à peu près comme celle que la Prusse est un gouvernement purement militaire; autre abus de naots, et confusion de temps aussi évidente que celle que nous venons d'éclaircir.

La conservation des armées doit s'entendre de

(476') deux manières. C'est une idée complexé. Au pfay^ sique^ conservation est continuation d'existence soit personnelle^ soit numérique; au moral ^ conservation est considération , et Tune ne s'acquiert souvent qu'au prix de Tautre. Pour les armées y pour ces corps artificiels et presque magiques , dont le principe vital est rhonneMl|Fid dernière espèce iie conserviation est la premi Ji||^ et la première est la dernière. Elles doivent toujours sacrifier l'une à l'autre ; car l'armée la plus considérée sera toujours la mieux conservée. Ce n'est pas d'éclaircir ou de doubler les rangs dont il s'agit, maisde conserver et d*ennoblir les drapeaux. L'armée prussienne sortant mutilée , mais triomphante , des champs de Rosbach, de Lissa, et d'une lutte aussi glorieuse qu^inégale , était l'armée la nfiieux consei*vée de l'Europe, parce qu'elle était la plus considérée de toutes ; les lauriers remplissent bien les vides produits dans les rangs par la. victoire et par la jguerre. Cette arjnée gardera sa considératioh , non par la place qu'elle occupera sur les almanachs, mais sur les champs de bataille; maintenant que la Prusse suffit a. ses besoins et à son entretien, elle n'a plus a songer qu'à lui créer des sujets de conservation morale , c'est-à-dire de considération. Semblables à ces instrumens qui se rouillent dans l'ombre, les armées aiment à faire de l'exercice, et le plus pénible est toujours- le

C 477 ) KiieUIeur. Quelque. parfait que puisse êtr^ Tordre établi dans la paix, par là^nême qu'il est deyaiœ, il ne répood pas tout-^à-fait au but de l'institution ; Gai^ rien ne représente plus imparfaitement la guerre , que. la paix. Elle atteint bien quelques^ pi^rties du matériel de la guerre , mais elle s'arrête là^ et laisse en arrière toute la partie morale de cet art terrible, qu'on n'acquiert que par l'usage, et dont la, seconde commande .toujours la première. ; Lesr exercices les plus répétés, les ,mouvQmen$\ les mieux con^passés, en un mot toutes les éTolu«* \ tions d'esplanade , peuvent bien préparer le soldat au matériel des combats et de leur exécution, mais 11 n'acquerra jamais que sxxt le terrain et de* ' vaut Irennemi, les qualités^qui.le familiarisent avec ce jeu cruel, et- qui lui apprennent à triompher de ses ; dangers , en dppnsnant à les braver. Il 4ei^ mille détails qu'on n^apprend q^e 'de la pratique mêniey mille positioais hors des l 'préceptes et de l'étude, pour, lesquels! on. né::peut jamais avoir /rien de préparé, et pour lesquels 6n ne le^sera jamais dans une armée^^restreinié au^simulâcre des combats , et ne prenârït point de part 'àf leur réalité. Sûrement il ne manque aucuix g^enre d'instructiotl à l'armée prussienne y et on ne^ sait quelle perfei^tk>ni( on pourrait encore lui souhaiter; mais jus^ qu'ici tout y est^^n théorie,, car cette armée n'a pas fait une guerce sérieuse dep'ais ttente*six ans*

( 4ÔO )

importante. Ce n'est d^ailleurs que soàs ce rapport que r Autriche et la Prusse se balançaient j. ou plutôt c'est uniquement par ce rapport. que la Prusse corrigeait rinégalité*qui soins tous les autres existe entre T Autriche ^t. elfe. San intérêt est donc de cultiver cette partie^ de manière à reftetïir une'Su-* périoritë dont la p^rte^ la constituent en infériorite èomplète avec sa rivale. •

. Nie serait-ce pas d ailleurs rabaisser rarmée prussienne 9 non-seulement; aux yeuiK d'autrui ^ nmis encore aux siens propres ^^ que de la condamner à k: nullité 9^t de la borner k des cordons , à des déraonstration^ qui' retracent plus 'des mesures de police .que de guerre , et des précautions plus civiles ^que militaires? £st-^ce donc à ces obscurs trat^ftux que taW de bras généreux peuvent êtte^ àe^lnés^ ou se âentirenchalnés sansldouleurZ'Dabs ceUie jarméé^ combien de cœurs isoupsirent après de* plu$ hautes destinéejs^ pour lesquelles ;ih se seiileiit jCaîts$ .combien ils doivent tressaillir au récit deâ^ , exp{Q}tsdele.ursrivaux9' à l'aspect 'de> cette moisson de gloire qu'ils brûlent de partager^ et\}u'ils voi^^nt leur, échapper! Coofibien ils doivent souffrir de voir comprimer euxr«némes ces nobles et géiaté*» reux. sentimens? AcbiHe s'indignait de la prudence* de Nestor; elle pèse à 4e bouillans courages.

C'^st encore une fausse notion j- que d'attacher Vaffaiblissenient.des. armées à des pertes numé^

riqnes :en hommes. La quantitése compense aussi par la qualité. Le fonds^ des armées en tout pays est composé d'bommes qui sei*aient ioquiétans à toute autre place. La. magie des gouveraemens fait que la garde de la société peut être très bien confiée à ce qui partout ailleurs en ferait la terreur. Elle fait réprimer par ce qui devrait être réprimé. Mais cette classe est nécessairement bornée; et quand une ou deux campagncfs Tont à peu près épuisée , alors arrivent aux armées des hommes d'une autre condition. Ceux«ci^ nés dans les champs /attachés à la glèbe^ et par là plus rapprochés de la nature^ eaconservent toute la pureté et la vigueur, et font des soldats aussi intrépides que fidèles et robustes.» Ainsi se formait Félite des armées françaises ,Jes grenadiers de France, autrefois si célèbres^ des-* tinés à remplir les vides de J'arraée par une jeunesse saine et exercée. Ainsi à la fin de la guerre de sept ans reparurent plus brillantes les, armées autrichiennes, que tant de comba(s n'avaient pu épuiser,' et qui ne présentaient qu'un front plus menaçant , lorsque les provinces de l'Empire lui livrèrent leurs superbes enfans. L'apparition de ces nouveaux athlètes; plus forte que toute autre considération , décida de la paix; on s-arréla devant eux par crainte de ne pouvoir. lés^vaincre. Ainsi fell^ vient de reparaître encore une fois, celte admirable armée d'Autriche, plus solide, plus belle que

jamais , sans cpi'on ait pu apercevoir dans ^ rai^ aucune trace des ravagea de ci^ ans de guerre et de malheurs* Ainsi ont soutenu et soutiennent eu^ eore la gloire des armées françaises y ces réquisi*» Ikionnaire^ et ces conscrits qui , arrachés ea pleurant de leur^ foyers, mais obéissant au sentiment de rhoniieur national, tombatlent en héros pour une cause qu ib détestent, et ont vengé les armées frau*çaises du reproche de légèreté et de dégoîii, ea fixant s^r elles ie seul genre de gloire qui leur maàquàt, celui de la constance dans l'adversité ^ dans réloignement dç leur patrie, et eut montran;! une patience à toute épreuve contre des privations sans exemple ; espèce de gloire supérieure à celle de la victoire, parce^ ^u^étaiit plus iadépendantç des circonstances, elle^ppartient davantage à celui qui sait la mériter. L'armée russe doit aussi wie partie de sa solidité à sa composition eu hommes pris dans les campagnes. Ce pays n'étant le ebe^ min de rien ni de personne, éloigné ^ séparé de tout par son langage , ses mœurs et un climat re-** butant, un tel pays ne peut guère recejvoir beau* coup d'étrangers pour ses armées , el par conAO^ quent c'est k lui de lea recruter dans, s^n propre sein. Le paysan russe est un bomm/e robuste > encore plus près delà nature que les auttes h0i9i|i)es de son espèce dans d^auMrea pays. B ne peid; do(M qu'être, et il est en efibt un excdlent soldat. La

^CTlIçe comple 4WiS ^ airmées ma tiers d'étr^-^ ^ts. il faut y jol94ve à peu prè$ «uftanl^ de oatip,i)s^i|x^qu^ les maMf&^diAaires d enrôlement en tout P^y$ y ^Qopl $Qld#t£i. Jlesîtç dcanc un tiers d'bommef^ ^iUfi^çhé^ Qia sol ^ar lenrs I^bUudes et leur xw9r^ sj^nc^ S^emi^X c>$t U partie la^li^ sioi^de d^ l>f ]i«i^ pirnssienn^t I^'agraadi^aeinient de hai. moti^r^ <;kÎQ^ rangoa^^nmiaa de. la popufotion permettent; d'^éliçvei* (çette proportion. I^e^ rçoiplacomens de^ çqipEi espèce qjn^ la guerre nécesisiterait^ au lieu, d'affaiblir l'armée > la reuforceriueQt et^ Tépuraut^ elle ^gwjrait en qualité ^ans perdre en quantité.

]^pia dcH^c que la guerre puisse ou compro-» m^tre la mon^rcliieiprus^^enne f n aâOsâblissant soi^ armé? 9 qu affalbliir l'armée elle-même^ on trouxer^ quç c^t^t^ crainte est vaine; sow les deux face? QÙ Voipk la pr^Sfntç ordJAairQmeut : la première^

. celle de l'affaiblissement de la monarcfaie comnie. siuite d^ celui de l'ari^éc^; la second^^ comme perte et presque plailer ppur l'état;^ puî^qiie dana le pre-^^ lyie^ ca$» rexi&teoçe: de ]a monarchie ne» dépend

. p|uf de l'armée^ et qo^ cMslç niecoûd j| la nionarcbie suffit et au'-delà à tous les bfn^ns dj^ l'armée. , 9''. j^a pppiilation doit être méi)agée en tout pays^npn-^seulein^t sous les rapports de rbun^^. nité, ceux-là ne p^uv^Htê^e nulle .part le si^jet d'.ua calcul;^ mais tifoua ÇW^ ^ récQi|omie politique, . Tel pays^. comme 1? France avant sa révolyt^

tion, renfSerme une surabondance de population qui exige un dëboucbé pour celte pléthore poli*tique, sous peine des plus graves inconvéntens. Tel , autre y sans être k ce degré d'embonpoint, renferme tout ce qui est nécessaire pour sa culture ^^ pour llndnstrie, et pour tous les travaux de la so* ciété.Tel autre enfin manque sous ces rapports ^ ou bien , en y suffisant y peut les améliorer, soit en faisant d'industrieuses conquêtes sur lui-même, soit en créant de nouveaux emplois pour un plus grand nombre de bras.

Ces inégalités sont la source de devoirs inégaux, de facultés, et par conséquent de procédés inégaux et différens. Pour le premier état la guerre est un remède , pour le second à peine un accident, pour le dernier un sacrifice. Leur délibération Vespective doit donc se régler sur ces données primitives.

Mais lorsqu'il s'agit de sacrifice, il faut le cou* sidérer d'abord en lui-même, ensuite pour celui qui doit le faire; enfin, relativement à son objet et aux compensations qu'il peut avoir, soit dans le présent , soit dans l'avenir.

La Prusse possède une population de g,ooo^ooo d'hommes : elle s'accroît annuellement et très vite. Son armée est de tiSo.ooo hommes.

Supposons que la guerre dureirois ans, qu'elle y emploie une armée de 1:20,000 hommes^ qu'il

, . Ç 485 ) , lui ^n coûte 5oj(000 hommes par campagne^ c*est iSo^ooo hommes pour le total de la guerre, et par conséquent un peu plu& de la moitié des tètea composant Farmée actuelle j sans les ; remplacemens. Mais qu'est ce nombre, toutefirayant, toul révoltant qu'il paratt au premier coup^d'œîl, comparé avec le fonds d'où, il es(t tiré? ^ L'armée actuelle ne répond qu'à l'ancienne population de 5,000,000 d^hommes, antérieure à la réunion de la Pologne et Skux acçrpissemens intérieurs survenus annueUement depuis la fix^tic^iv d^ l'armée à ce taux^ et depuis, la mort.de Fré--, déric^ qui Vy aTait élevée*, dans quelques annéetg les 9 millions d'aujourd'hui seroot .représentés par IX ^ comme les 5 de l'ancienne Prusse le sont actuellement par 6 ou 7, comme les 3 millious d^ la population américaine qui précéda la révolution>. l'est par celle de 5. ; , , ; , .

: MaiSjSi une p9pujbtion de 5,ooo,opo d'hàbiiaus

n^ souflrait pas^ 4^- reixtr)3tien...d'\w6 ^^^^9 A9t 2t3iQ,oqohommea, comment cel,!^ de g^oop,QOp en serait-elle surchargée, et comment i5Q,OiP<9 hpi;nn(ies, auraient -ils de la peioe k trouver des su^ppléans'aa milieu: de .çe.tt^ multitude tou}Oi^s crof^nte de moyens de remplacement ■ - ^ :• ^, Lagu€;rre qui peut suivie de l'établissement da jBjs^tènpfie propoèç, ne parait pas devoir dépasser ^tfrais» pu en dur^e le taux qu'on lui^açsîgne ici;

( 4«6 ) car la Prasse ne la fait pas ^tlle , quoî<|fiè s^paiémehty mai^ de coiicert à'si^èà bs pritMcipàles {Miis-^ «atiôes de l'Europe, dont Faction divise ks forcer de renttfemî, et permet k lia Priirsse de n'eitiployer <Jti'ttne partie des sienn<es; ell^'se ftièsare^ non avec une puissance entière j et se défendant avecf^ des forces fraîches ^ mais contre une puk^anêe à moitié abâttne, et jouant dah$ son désespoir du reste db ics moyens. C'est êe <juî rctid très plèusîbte' cette opinion. H faiiï prendre en Con^idérà^ tî6h IVpoq^ek lac|ufellé là Sortisse eûlte entité poni' en bieti jogér là durée probable; él Ton ne peut guère se figurer !a France a^^illîe de totis te^ eèté^y fëjpoûsséei dé ses tonquéltes , privée de leurfeire*^ ^iircte^^ réduite' à afon ^ qpîùisé, et entf*voî# cblniiient elle prolongerait sa if^éàiStance ku^efà de' ce lèknê, avant que dëà taégôiciàlîohs oulàsiapié-^ riorilé des forces l'eussent fait atteindre. ' ^

' C^ést d^aîlîeurs iih probîètrré' i(ét qu'on ne peut feàoudte légèrenfienti qùecleltti* de riiiflue*fcè de fii*^iiérrè sur ia population /Icjtfe de iavôîr si le sang fèVsé dans }e$ combats rféit pai 'râclHsté et répaW pât lès travaui auxquels ïa^^ùcrfé donné lîen, 'pir Je^^ iàlaîres ^'ëlle fôutnît à rînduitriè;' èt^^ài^ l'impulsion qu^eHé comrimnîqiè âù CôrA^ Tout se tient de si près dans la teicfoi^e *dë là Société, qu'il est difficile de diinélerdeS Vérité dScine nature aussi déliée, à travcfs*des rapports aussi

{487) compliqués. Quelques hommes aussi fraj^pés de» dangers de la navigation et dû comiiieh:^^ de Tiasalubrité des^ colonies et «les flé.aùx qu'elles otit versés sur l'humatiité^ ont été jusqu'à regï^etter i'invehliôh des ûbes^ la découverte des Autres^ l'existence de toutes > tandis que les xhiràcles dis ^ihdttst]^ie9 du commerce ^ les productions et leis trésors des colonies^ exposant à leurs yeux le plus rîôhe et le plus pompeux spectacle^ répondait à leurd àlàttAes dans mille (iités^ sui^ tous les rivage^

de tdutes les iners fécondées par lés nouvelles dé-

cc)UTét*tes^ et remplaçait la misèi^e et la Solitude qui y régnaient auparavant. • .

Si Voh iie peut ètt*e aussi affirmatif sur les effets éé la guerte en bwfij il est du thoîns {>énnis de l'étiré Stir éeux qu^élle i^'a pas en îhaL Car quelque désastreuse qti'elle paraisse au premier coup-d^œil^ on île peift cependant assigner le point précis où ses eflRfetè^Vottt pDur là société , depuis que la guerre est bornée aux seuls combattans, aux seuls lieuic défendus, et que des lois de police et d'urbanité même en ont banni les anciennes atrocités. Ea efïet^ on he Voit pas que dans les pays qui sont le plus sufèld à son retoury et qui vivent habituellemebt en état de guerre , il manque personne a aucun poste y pas plus que dans les pays qui sont t6ttt-à*fait exempts dé ses ravages. Ainsi, il n'y a pas plus de vide eii Autridlie, qui fail là guerre

depuis 3oo ans ; il y en a moins qu^en Italie , qu'eu Espagne 9 qai ne la fonl plus depuis 1 60 ans. Les arts, la culture^ lous les services iotérieurs et 'extérieurs, les villes et les campagnes sont desservies, cultivées, remplies, sans qu'on aperçoive lii vide ni lacune ; il n'y a ni atelier, ni maison, ni terre délaissés; tout se meut, tout fleurit, tout prospère, et au même prix que dansies temps, que dans les lieux soustraits à l'influence de la guerre. Où sont donc, en quoi consistent ces ravages? A quoi les reconnaître , depuis qu elle se fait en argent^ et non en nature? et ne disparaissent - ils pas sous des compensations, certaines^; m^is cachées dans les fils divers, mais déliés, dont la so- ,ciété se compose ? C'est ainsi qujB les Paysr-Ba3, les bords du Rhin et la Lombardie.,. rendezvous ordinaires des armées de TEurope , . en étaient les contrées Jes plus florissantes, plus eur graissées encore de l'or qu^ du sang de tant de combattans. , , / „

Combien d'idées seraieut également sujettes à révision, et ne s'en .tirejr^^^ pas mieux; .

5'. I^a Prusse ne doit pas être retenue davantage dans la' neutralité , par des considérations et des ménageniens de finance, soit act]ueUe> «pitjhabîtuelle, soijt à'venir. . • ; ^ ,

La prenrière se rapporte à là situation présente des. finances, comme la proportion entre ks re-

( 489 ) ^cettçs et les dépenses ^ les ressources et les enga- . gemens de l'état.

La seconde comprend Tordre général et habituel ^e Tadministration. C'est, à proprement parler, rintérieurde la machine financière, organisée diversement en chaque pays, et susceptible de ressentir le contre-coup de tous les evènemens qui frappent la finance. '

La troisième a trait aux épargnes déjà faîtes ou a faire , qui sont , par leur genre et leur destination y le domaine dé l'ayenir.

La guerre, plus que tout autre acte politique, dispendieux de sa nature, a une influence néces- - saire sur les trois branches des richesses des états. Pour en faire l'application à la question .actuelle, il ne faut pas se borner à supputer les frais que la guerre causera à la Prusse , et suivre pour ainsi dire l'aident depuis son entrée jusqu'à sa sortie du trésor ; mais il faut encore réunir dans le même cadre le tableau de la quotité de la dépense^ des .sources où l'on peut puiser, des effets qu'elle peut avoir dans le présent et dans l'avenir, enfin, de Tôbfet auquel on la rapporte. S'il est prouvé que la dépense en elle-même sera peu de chose > qu'il y a à la fois des moyens réels et fictifs d'y pourvoir, qu'elle doit êl,re partagée par autrui, qu'elle ne laisse aucune trace d'embarras ou de dérangeinenl^dans aucun temps , qu'elle est consacrée à la

' ( 49f> ) plus utile et la plus noble destination^ alOf s celte considération cesse d'arrêter, et d'obstade àppÀ-» rent devient motif déterminant. ComptdM.

Le reventt annuel de la Pk^n^se sut^sse i^O niillioxis de livres tournois, ses dépensëâ égaletit ses recettes; elle n'a ni àttiété^ Hi dette; et toutes les parties également balancées se trouvent, à là, fin de chaque année , dans un écjuilibf e et dans une harmonie parfaite : sûreinent un pareil état est bôû à conserver.

L'impôt en Prusse est modéré et très ntodéré^ sur^-tout sur les terres. Il reste fîice^ tandis que la richesse et le commerce ne Cessent de s'acCï*6ltfe; Tun va toujours en augmentant, et l'auire s'arfète: c'est une source où l'on ne puide pas à mesure qu'elle grossit. Il y a donc une heureuse inégalité entre Tlmpôt et soù principe, et par conséquent de la marge poui^ élever l'impôt sans le forcer, mais en le graduant seulement sur f accroissement de la richesse. C*èst-là vraiment là tigle ttor poâf^lei états. Voilà les ressources réelles existant jour* nellement, à la disposition de la Prusse, dont rien ne peut la pyîver, et qu'un seui acte de sa vokmte suffît pour réaliser.

Il faut y joindre celles du ct^'dit ordinaire^ et celles que tout état tire de la souveraineté.

Le crédit de la Prusse se compose , "comme partout ^ dé la connaissance du bon état dé ses affairer^

( 49' ) de sa solvabilité réôlle où présumée, et du bilan qui, pour elie cothme pour tous Ie§ autrto élats, dans TEurope moderne, pend à toutes les portes, sur hiir Situation respective. Leur crédit dépend "de la place quelle^ y occupent, comme celui d'un î>àtiquier de la place qu-'il tîettt sur telles du Cdttixtiéîrcè. Or, il n'existe pas *û Eurt)pe de puissance ■qui réunisse au même degré que la Ptusse les élémens d'un crédit légitime, tii les bases plus so^ îides diine juslé confiance. Quiconque aspirç àde-»- Venir son créantier, lit dans se^ àtfaii^es comme'datis fcs idiehnes propres, et Toit devant lui une hypotbèquie sans compélîieurs^ et un gage saûs récla-^ mations; car la Pirusse né doit rien à personne, et ses créanciers à venir auront long-temps à jouir de Sa solidité réelle, et de l'intérêt qu-elle aura à "en conserver la réputation j' ils auront à la fois les prémices de ses moissons et la fîéur de sa i*eïroïntnée, renommée que le moindre souffle ternit en finance comiile en morale.

Les moyens de souveraineté sont les impôts pertn^néns ou à tèitne, ainsi que toutes lés demandés .que le prince petit faire en cette qualité, à ses surjets, tant en Corps que sépatémecit.

L'impôt permanent répond des emprunts par lé paiement des intérêts, et quelqueifois aussi par lé remboursement du capital. Cette manière d'imposer est la plus douce, la plus paternelle > parce

qu'elle diminue le fardeau en retendant, et ente faisant porter sur un plus grand nombre de points. Au taux actuel de^ impôts dans Jes grands états de TËurope, au prix où est la guerre, il serait absolument impossible d'y suffire par la seule augmentation de rimpôt ; les peuples ne résisteraient pas au fardeau de ces charges réunies. Il Saut donc rerenir nécessairement au crédit, à Timpèt successif, et c'est ce qui a fait pour les états, de Tart d'emprunter, une science très compliquée, indispensable, et cultivée au point d'être devenue presque une science exacte. Les adminii^trateurs et les états sont estimés à mesure qu^ils y réussissent La preuve que IHicproissement de l'impôt, à quelque point qu'mi le porte, ne peut atteindre le niveau des dépenses de la guerre^ ainsi que dispenser de l'emprunt et du recours au crédit, c'est ce qui se passe en Angleterre.. Voilà la seconde année qu'elle se soumet Tolon|^]pement au doublement de ses qbarges permanentes j et qu'elle ajoute ce surcroît patriotiqueà celles sous lesquelles ellç pliait déjà, sans Succomber jet se plaindre. Eh bien! cet accroisseqient subit dans les revenus, tout immense qu'il est, en |ai$sant encore bien loin la balance des dépenses de la guerre avec les i^cettes tantanciennes que nouvelles, né peut dis« penfer de recourir /encore ^u çtédit, comme au seul supplément proportionné^ et. ce triomphe du

(495)" crédit sur le patriotisme des Anglais mêmes ^ est I0 ' plus beau monmnent érige à sa gloire.

Le souverain peut mêler l'impôt à l'emprunt ^ et les tempérer l'un par. l'autre. Le $ouyerai«i peut exciter le patriotisme des sujets^ obtenir, des :se«<* cours de diflférens corps de l'état, même leur eot demander; enfin, et dans les cas d'absolue nécessité y entrer dans ces transactions malheureusement trop communes depuis deux cents ans, mais dont Tobjét purifie l'origine, et légitime la.naissance.

En combinant tous ces moyens, on^ trouvera que la Prusse peut feire plusieurs années de guerre sans déranger ses finances : cellcTci parait bornée à trois ans. La Prusse y emploie 1 20,000 hommes ; comptons un million par mille hommes en: activité, c'est 120 millions par an; stir cette somme; une partie est déjà comprise dans- les frais ordi*naires d'entretien de ces troupes. On ne doit y faire entrer que l'augmentation provenait du fait de la guerre, c'est-à-dire de la dépense extraordinaire. En la supposant de 80 millions par an , .c'^t un total de 24^ millions, et, pour tout accorder, de 5oa millions, qui, à .5 pour cent, représentent 1 5 millions d'iiitérêts* annuels auxquels il faudra pourvoir. ]\Iais d'aptes ce que l'oya connaît de l'état de la Prusse, de sa richesse, de l'augmen*tationrdé la matière imposal>le par l'amélioration des piçoduits , par la réonioA 4e la Pologne , et par

lé bas prit de Tioipèt aclsel , croit^-oa qu me charge aussi l^ère^ sor-tout arrivait ^ccessive- SBen^ répartie 4'aiUetir» sur un corps aussi étendu, devint po^rl^ii^pe charge si^^^iU^^elqu'eula dis* tribqant à ViaiSKÛ» elle ne à^yial iaipercepiU4^? CroÎKiu qu'il içaist^qe, pour eu a^ioirtir le poid^, de ces cûiiipei»$atÎQQ9>9ue les grandes administra'* tioua reii£»ra»eBt teivtjows ei» f Ues-^mésies^ sqit par le retranchement de quelquei^ dépeusea ou par les retaxtfeSiiQnpercepiihles sur de çi?rtaiiies.cla$ae9 de traitement) soit par dba bopifîçfitipns sxli^ des parties de reoeltei néglig^e^» ou délaissées à bas prix? On pourratjt^ on: devrait j joindre ua amor^ tissement annuel , dont Teffet serah de libérer le trésor au. bout de quelques années , et de le re^ pkcer dans ^n temps doni^ au vaème. poi^t oi^ il est aujoutpd'bui. Si^ dailleui^s^ dette fytyamsâ& ç^^ dut être sacrée ^ et da^fi le cas de ne dowe? auct|A regret, cest sanis^doute ceUo4à, qui asw^erait k la Frassre d'inivienses a^igktages politiqu^e^, au. prix de quelques ayancea d'ârgen>t; et à que« eM-^il i^nç . bon, si ce ti'est à cela, ^ qe n'est pour on u^fs et pour y trouver sajireté,. honneur et topos? Wo^a avons prouvé que le plan qui n^ae;a$itait eeltedér pense renfermait dans un^ degré éivifieiit^ t^^tfiP les qualités dont la jauiss^uaqe en ^kr-ni^mo .e#l très économique^ et rend bien les avaqqea qu'^An exige; cair dans ce plan la Prusse n'a pln;s\;]?teii i

; . ( 495 ) démêler avec la Francç^ et garde la Basse-Aile^ magnç à très bon marché ; au lieu que dans le ea4 contraire jt le voism^ge de la France Texpo^eà des quereUes couiÎQtielIes ^^ et rend très disipendien^se la garde de b B^sse-Allemagne et eeUe dn r^ord^ La Prusse doit donc éloigner k tout pfix ce riiineux voisinage; et k quelque porix ^'elle f achète^ elle ne le paiera jamais trop cherv

Tout ceci ae rapporte » eon^me on voit^ au oas dans lequel la Prusse prendr^^it s^vtr eUe seule tout le poids de U guerre; noaîs cette suf^position eal purement gratuite 9 car il es< gén^raleinent eànnu que r Angleterre lui offre ses trésors et lui ouvre ses coffres y qu'elle la sollicite d'y puiser^ e:| qu'il ne tient qu'à elle de s'étiyer de ses subsides Ou de son crédit. Elle aurait, en effet, le choix des dclmt moyens, ens^^mble ou séparément ; ensemble si elle acceptait une somme en subsides et nnç autre ei^ crédit; séparément ^^^i elle prenai\ la totalité en argent, ou bi^n en crédit sansi mélange de Tua et de l'autre, comme pcfur les emprunts de rËmperenj? en 1795 et 1796. Mais ce ne serait pas seulement l'Angleterre^qui viendrait à son secoiurs; le nouvel état de Hollande y contribuerait aussi ^. au monieni même de sa formation , et suivaât les degrés suc^ eessifs de son a^rmissement. Qui empêcherait^ p^r exemple , que l'^mée qui agirait dans ce but, neeomniénçàtpar pourvoir isur le terrain mêeae à

(496) une partie de ses besoins^ et que la Hollande ne remboursât dans la suite les autres frais auxquels elle aurait donné lieu. Tout cet appareil de dépense si pénible et si cher, n'est donc qu'un jeu d*enfant^ et il ne s'agit que de vouloir s'entendre pour cesser d'en être eflfrayé.

Il en résulte que Ja Prusse peut £iii:e l'arrangement le plus utile pour elle et pour les autres ^ la guerre la plus glorieuse et la plus décisive, et le tout pour irien, absolument pour rien. On conçoit même très bien comment la Nouvelle-Hollande pourrait, sans l'Angleterre, suffire au paiement de toutes les avances qui auraient été faites pour son établissement. Il y a d%s arrangemens faciles à indiquerj>our y parveniF; mais ce n'est pas ici le lieu de s'en occuper.

Qu'on compare maintenant cette dépense avec celle de la démarcation , et le résultat de l'une avec celui de l'autre. D'un côté, l'on voit une dépense rcnlboursable à époque fixe,*en un mot, une simple avance, placée au plus haut intérêt: c'est la semence des plus précieux avantages; de l'autre côté est une dépense absolue sans espoir d.e remplacetûent et sans résultat utile et durable : ce sont des capitaux absorbés et morts sans espérance de reproduction. La dépense de la guerre terminerait la guerre ; la dépense de la neutralité ne sert qu'à la prolonger; la dépense de la guerre paierait le

ipetouir de Tordfe j la dépense de la demaircatioil ne paye que la continuation du désordre^ k dépense de la guerre fixerait enfin le sort et l'état vraiment indéfinissable de l'Europe^ la dépense de la démar* cation ne fait que payer la durée de ses souffrances ^ et répaississement de Timbroglio au milieu duquel elle ne peut se fixer à rien. Est-il, d'ailleurs, si certain qu^ la dépense de cinq années de démar-^ cation passée, et celles de la démarcation à Tavenir n'équivalent pas à quelques années de bonne et franche guerre?. Que cette neutralité passée, présente et à venir est moins chère qu'une résolution décisive, prise et exécutée vigoureusement? Ne serait-ce pas un compte à faire, et ne se serait'il glissé pu cune erreur dans ceux auxquels on s'est livré jusqu'ici? Quoi qu'il «en soit, nous ne laisse** rons pas passer cette occasion de répondre à l'opi--' nion trop généralement répandue sur l'utilité pécuniaire de la démarcation pbur la Prusse* On dirait à entendre des cris témérairement accusa-» teurs, que cette ligne de démarcation est une mine d'or que la Prusse exploite à loisir, et que toute son arnlée en tire sa subsistance. Ainsi voit la haine , et parle là calomnie. La vérité est. que les conditions de cet arrangement sont arrêtées entre les députés des états qui y prennent part; que la discussion commune qui y a lieu écarte toute idée de surprise, et de sur-taxe en faveur d'une des

. (49^^) parties ; que nombre des états qui y concourent n'ayant pas de troupes à eux^ paient le rempla-cement à la Prusse » par voie de fournitures à .ses' troupes; que le nombre de celles-ci ne s'élève qu'à' 3o,ooo hommes^ c'est-à-dire à la huitième partie de l'armée prussienne ; que dans ces So^ooo hommes> la plus grande partie tombe 4 la charge entière de la Prusse , pour ceux de ses états que la démarcation couvre immédiatement; qu'il est bien juste de faire payer aux autres^ pour le surplus, la protection qu'on leur accorde, et qu( en découle pour eux; qu'il est bienlégitime à la Prusse, qui le procure, d'en recevoir le prix;, qu'enfin, toute autre chose mise à*part, il est du sans doute quelque indemnité à la Prusse pour Fabsence de ses troupes, pour leur entretien sui^pied de guerre^ et pour la perte qu'elle éprouve par le versement bprs de son sein de leur solde et de leurs consom-nations. Il est aussi trop injuste <]'im{)pser à un ëtat l'obligation gratuite de la défense des autres , et de le condamner à n'avoir des troupes que pour autrui ^ . ^^ .

Mais la Prusse a le besoin indispensable d'un ' trésor ; ^i elle a le bonheur d'en posséder encore un, qu'elle le conserve précieusement; si elle l'a perdu, qu'elle travaille à le rétablir. Cet axiome "vit en Prusse dans tous les esprits, sur la tradition et l'exemple de ses plus grands roia« Us en ont

(499) montré la possibilité et les avantages l et leurs sucw cesseurs ne doivent pas s'en écarter. Cette maximo jouit d'une grande faveur au dedans, et même. au dehors de la Prusse, de manière qu'il n'est pas rare d'entendre assimiler l'importancer du trésor à celle de l'armée; et les plaçant ainsi sur la même ligne, faire porter tout l'Empire sdr la double basé dû l'or et du fer. Cette opinion est trop généralemem accréditée pour ne pas mériter-quelque détail. Eil général, nous ne nous refusons pas à analyser et détruire les erreurs qui se rencontrent dans notre, toute, et qui sont de nature à influer sur les gou<^ vernemens : celle-ci est de ce nombre. Nous avond déjà écarté celle qui regardait l'armée; nous allons travailler avec la niême méthode* à essayer encore celle qui concerne l'argent. . -

Qu'est-ce qu'un trésor dans un état? Quelle est sa nécessité? Est-ce une propriété absolue, indépendante des évènemens et des changemens dont l'état peut être susceptible? Ce qui est trésor, et besoin dé trésor dans une position et dans tin temps, ont-ils la même nature et les mêmes effets dans uà autre? La richesse des états en elle-même consiste^ t-elle dans la possession des métaux disponibles > ou. dans Tabondance des reproductions, comme dans la rapidité de la circulation? Les capitaux retirés par la thésaurisation ne privent-ils pas l'état de plus d avantages par leur absence, qu'il n'eu

( 5oô )

retire pat* leur accumulation? Celle-ci ^eut-elle fournir aux besoins des états et repondre aux frais des entreprises éventuel! es? Les vrais trésors n'exîstent-ils pas pour, eux daiis la facilité d'ciit trouver par le crédit, devenu le vrai trésor des étals, le ^eul toujours subsistant, toujours disponible, le seul toujours proportionné à lei^rs besoins , et par conséquent le trésor véritable n'a-t*-il pas été déplacé et transporté des métaux à la culture des moyens de crédit?Enfîn9les trésors des grands états ne consistent-ils pas en partie dans leurs propres dettes, et dans la considération de leur puissance? On prête à une puissance comme à un particulier, parce qu'on lui a. déjà prêté pour le soutenir, et pour Tfe pas tout perdre. On lui prête parce qu'il est puisssant, et qu'il étale une granda montre de puissance.

Un trésor toujours subsistant,' capable de fournir à tous les cas imprévus, sans déranger l'ordre habituel de la finance et des affairés, serait sans doute le bien le plus précieux et le plus grand avantage dont un état pourrait jouir. Combien, en effet, ne lui en procurerailril pas poui^se faire valoir, soit au dehors , soit au dedans , en profitant de toutes les chances de bonheur que les circonstances peuvent présenter, et que les embarras de finances forcent si souvent de laisser échapper, sur-tout si la facilité d'agir ne rend pas trop entreprenant, et si la ri-

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cliesse tt^alîume pas rambîtion ; car c^esl-la îe piege de For; s'il éblouit^ il altère encore plus. Mais quel état d'un certain ordre posséda jamais une propriété de cette nature ? Quand il leur est arrivé d'en avoir, combien ont-ils duré? .Avec quelle rapidité s'éèoulèrent ces trésors amassés par tant de travaux et de privations, par des administrateurs si habiles et si austères! On dirait que For, en s'accumvlanl, se change en vif-argent, et ne tend plus qu^à s^échapper.

Dans 1400 ans , la France ne geuta que deux fois d'un trésor, et deux fois çUe n'en retira qu'un redoublement de profusions et de prodigalités;

Lés économies du sage Charles V, celles du boa Henri IV et de son inflexible Sully disparurent, fondirent en un ms^ant dans les mains dissipatrices de leurs successeur^ : l'état n^en avait pas été plus riche, il n'en devint que plus pauvre, Le^ autres grands rois qu'eut la France placèrent ailleurs leurs trésors , et il ne parait pas que leur choix leur ait plus mal réus^.

' On ne connaît pas en Angleterre d'époque certaine pour la possession d'une grande quantité de métaux. Il y a des erreurs dont cette nation s'est toujours préservée comme par instinct, comme des vérités où elle s'esl élevée de même. Henri VII fut le plus économe de ses rois; Henri VIII, son fils, le plus dissipateur ; il traita l'Angleterre ea.

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finances comme la. Convention a traité la France. Qomme elle , il mangea deux ou trois fois les biens de son clergé, et les confiscations générales au parliculières qu'il prodiguait^ comme un comité de salut public. Tout fut réparé sons Tadministration judicieuse et sage d'Elizabeth. Cromwël ^ le plus btbtle administrateur qu'ait eu rAnglelèrre ^ n'eut pas de trésor dans ses coffres; ce n'était pas là qu'il les plaçait; il n'amassait pds^ il dépensait à propos ; ses trésors étaient dans ces actes de na-' •Tigation- qui ^ont devenus le principe de la prospérité du commerce anglais y dans ces conquêtes qui lui ouvraient de nouvelles sources de richesses ^t des débouchés inconnus , dans l'éclat -et dans tout l'ensemble d'un gouvernepient éclairé au de-* dans et respecté au dehors. Voilà les vrais et impérissables trésors^ et un homme de génie n'e pou* vaît pas s'y méprendre^ .

On n'aperçoit partout ailleurs aucun état valant la peine d'être observé, qui à aucune époque ait eu un trésor, jusqu'aux deux Frédéric,, qui créèrent et illustrèri^nt la Prusse. Personne , je crpis, n'aura envie de nous condamner à supputer les effet^è la thésaurisation de la Hesse et de Modène^ non plus que celle des princes qui ont un trésor dis-^ tinct de celui de l'état : ce sont des points imper-^ cepliblés dans l'espace, des infînirfient petits,, el ce serait descendre à d6s détails de ménage^

L'exemple 9 Tautorlté de l'histoire et des nattons est donc constamment contre Ut maxime de la nér cessité d uq trésor.

L'accumulation d une grande quantité de métaux par voie d'épargnes successives , es\ le fruit du temps et de beaucoup de temps. Comme les étals ne mettent pas à la loterie^ lis ne peuvent^ après . avoir payé les charges habituelles , avoir <pi'un petit excédent propre à un fonds d'épargne^ à moins qu'ils ne forcent la mesure de l'impÀt, calcul défectueux^* qui renferme plus d'inconvénîens qu'un trésor ne peut renfermer d'avantages; par consé-^ quent ce n'est qu'à la longue qu'on peut le former; et cependant au prix où tout est et se ùil , il ne peut correspondre qu'à un nombre très borné d'actiohs très courtes > et jamais à des mouvemens étendus ou répétés , tels que des guerres de plu-* sieurs années ^ ou les apprêts de plujsieurs guerres^ Le but est ^onc aii^-dessu^ des n^oyens^ et ce n'est pas la peine d§ s'imposer des privations pendant un temps très long^ pour n'en jouir que pendant un très court. Il y a défaut de proportion enjtre le principe et les résultats^ et ce défaut gâte tout. Il ^e retrouve^ à plus fo^te raison^ dans les variations qu^un étj^t peut subir. Il s'accroît^ le trésor se rappetisse «n proportion; ce qui était trésor pour un petit ^ pour un médiocre étât^ cesse de l'être' pour .un grand^ suivant les degrés de son accroissement»

(5o4) Faible daos un cas ^ insensible dans un autre ^ rixbesse ici^ aisance là, rien ailleurs , voilà ce que peut être à la fois le même trésor, en* ne changeant pas de nature^ mais de mains; pour en former un proportionné avec un grand état y il faudrait qu'il égalât la plus grande partie du numéraire qui y circule; et comment opérer cet immense retrait Skn$ dessécher l'état lui-même 5 et mettre le trésor ht sa place ; ce qui n'est autre chose que de prendre la partie pour le tout, et l'accessoire pour le prin^ eipal.

Un trésor n*est donc pas une chose bonne aft- ^obanent^ et d'une i^éeéssité indépendante des cir<« constances., •

La possession des métaux înactif^ ou morts par \k thésaurisation , loin d'être un* bien pour Fétat,^ ^st un grand mal. Ici^ pour s'entendre, il faut dis-i linguer entre l'état et le gouvernement; sûrement celui-ci trouve très commode d'avoit* sous sa main des fonds toujours prêts^ le servir^ et à lui aplanir la prin,cipale difficulté de toute affaire. Il est très doux d'être dispensé ^ par leur secour» toujours présent, de chercher d^autres ressources ; - mais. Vétat calcule autrement ;. ii regrette dans le som-f meildes capitaux la perte des avantages et des pro-. duits que leur circulation, eût fait naître dans soa «ein.. Les capitaux sont le sang des états, les sucs, ip^ourrici^ers dçs cprj^S; politiques, depuis qije lç%

sociétés modernes ont dépouillé leurs anciennes ' formes et revêèu une nouvelle existence, depuis que de profonds penseurs en ont analysé le mécanisme, et sont remontés aux sources de leur vie, , car l'anatomie politique a marché parallèlement avec celle de l'homme ; on a re<:onnu à ces sociétés des bases tout'*à-*fait nouvelles, tout-à-fait étran-* gères aux anciennes, qui étaient d'une forme et d'une composition enlièrem,ent différentes.

L'Europe composée d'états riches, commerçans, communiquant et liés entre eux par mille relations de plaisir et d'affaires, dépensantbeaucoup,pour<- ^ suivant à l*enVi. le dernier éeu pour se Tapproprier , ne ressemble en rien à l'Europe sans comtnerjce , sans communit:ations,. sans métaux, sans finances proprement dites , et sans concurrence de crédit; comment en aurait-elle eu, elle ne le connaissait pas? Qu^a de commun l'Europe de deux c^nts, de cent cinquante ans, avec l'Europe d^aujourd'bni? Comment, elle et ses vieux administrateurs, avec des revenus dont une année d^alors ne représente pas un mois des dépenses d'aujourd'hui, avé<[^rignorance absolue des élémens et de l'existence du ' crédit, se reconnaltraient-ils.au milieu du tour-> billon de nos a0aires, de nos dépenses, et de cet édifice fantastique du crédit,, où des idéalités valent des réalités, atteignent leur solidité, et mettent quelquefois les signes au-dessus des valeurs, et ^

les fictions à côté des réalités^ Ils ne connaissaient que celle-ci ; et que diraient-ils ^ eux qui accou* tumés dans leur cerde étroit à ne manier quç des signes certains, n'en rencontreraient presque plus que de convention , et trouveraient l'œuvre de la nature remplacée et presque usurpée par celle de riiomme ?.et cependant l'Europe n'en est que plus ilorissante; le mouvement de son commerce redouble, les jouissances se iiiultiplient et s'étendent , rien ne manque à rien ; et ce qui complète le charme ^t le pouvoir de l'illusion , c'esfque nulle part la prospérité n'est plus rapide que dans le pays qui possède le moins d'anciens 'signes de richesses, comparativement à lama^se de ses affaires, qu'en Angleterre, qui, avec un numéraire très peu supérieur à un milliard i), fait un mouvement de commerce de plus de six, et offre aux yeux éton- ' nés un miracle perpétuel de richesse et de pros* périté se surpassant lui-inéme chaque année, et surpassant encore plus les états , qui , à la possession d'une bien plus grande somme de capitaux n'ont pas su joindre une somme égale d'industrie, et des bases égales de crédit. Les Anglais ont dé"senchanté l'or,' ils l'ont ramené à sa véritable nature, celle de n'être qu'instrument, poids et

(i) F'oyezles derniers rapports de M. Rose sur le numéraire , €t rétat des fabrications de T Angleterre pendant ce siècle»

t507) mesure; les anciens éléoiens de richesse ont donc été déplacés, et transportés des métaux au crédit, et à la reproduction , soit territoriale > soit indus-trielle : yoilà les vraies sources de la rîchessis actuelle des nations, voilà le tarif réel de leurs facultés. Ce n'est donc plus du nombre de métaux qui ré-^ sident dans leur sein, encore moins de ceux qui tommeillent dans leurs coffres qu il faut s'occuper, mais de leur prospériténcommerciale, territoriale et industrielle. 11 ne faut donc plus demander ce qu'une nation possède en argent, .mais en indus-trie , en moyens d'accroissement , et mesurée sa force et sa richesse sur cette échel|e; car, depuis que toute l'Europe est hypothéquée , on ne lui de-mande plus de montrer ses fonds, mais ses hyporthèques; et la* solidité ou l'amélioration de Tune équivaut toujpurs à celle des autres. Le crédit est le plus fort multipliant qui existe ; car il fait que 5 valent toujours iQO, et qu'on peut toujours recevoir loo pour 5 annuellement. IL décharge de la restitution des lOO par la régularité du paiement desS^; car on ne doit jamais les loO, mais les 5, tant qu^on peut payer ces 5; et l'on se donne droit à de nouveaux ioq, toutes les fois que l'on peut se procurer et montrer de nouveaux 5, et leur donner une hypothèque certaine. L'accroissement de çhai^ ^es n'est que -nominal par la correspondance de Vhypolhèque qui maintient T équilibre, et qui fait

C 5o8 ) qtte la perception des nouveaux 5, et Ta crëatîo», des nouvelles charges , ramène toujours à ïéisti antérieur.

L'acquisition "de l'hypothèque qui est perma^ nente de sa nature ^ est donc préférable à celle des. capitaux, qui sont périssables de la leur, qui sont infertiles, et qui vont en se dégradant proportionnellement, tandis que les araiéliorations vont en augmentant dans le même dlegré. Cent miHioRS de -métaux restent toujours loo millions métalliques; mais avec le temps, ils n'en représenteront que Soy 70 ou 5o en valeurs Comparatives ; au lieu qu'une hypothèque ei^ revenus ou en fonds est susceptible par çUe-méme d accroiss0pient , et joint à cette amélioration, qui est accidentelle, Tamélioration inévitable du^ temps, qui élève successivement \es valeurs de cette espèce , en -dépréciant d'autant, celle des métaux. C'est donc sur ces valeurs fondamentales que les états doivent porter leur attention et leurs soins , et qu'ils doivent placer leurs trésors, pour les y retrouver plus considérables et plus gros. Us ont dohc à considérer si l'argent qu^ils entasseraient ne rendrait pas davantage dans la circulation^ soit par les entreprises du commerce, soit par les travaux de Tagriculture , soit par foutes les branches d'industrie qui fécondent ua empire et qui lui créent des revenus. L'état étant,, par rimpôtj copropriétaire de tou$ les fonds ^ d^

tous les cotnnierces, de toutes les tratisactiond , copartageant de toutes les soldes^ et poor ainsi dire de tous les écus en circulation y son intérêt évident est d'améliorer toutes ces sources de revenu ^ qui sont les siennes propres en quelqi^e paVtie, et de multiplier la circulation de fonds dont il s'approprie une partie à châcjue mouvement, etàchaquechan* gement de mains. Alors il reçoit à chaque instant ce qu'il pos^derait à la fois; il obtient en détail ce qu'il aurait en gros; qu'il ait à la fois le trésor, ou ces fractions ^ et les parcelles qui en représentent l'ensemble , quelle est la différence pour fui, si l'on n'en excepte, à son avantage, la solidité et la fa-^ culte de s'étendre qui appartiennent à l'hypothèque, et ne peuvent jamais appartenir aux capitaux? Aussi estrce un problème, et peut-être moins qu'un problème, de savoir si pendant que la Prusse travaillait si péniblement sous Frédéric à rassembler un . trésor qui s'est dissipé , elle n'eut pas mieux fait de l'employer à la continuation^ à l'extension de*ses cultures, de ses colonies, de ses ateliers, qui ne se dissiperont pas ; si 5ôo millions dans les caves , de Potsdam , qui n'y sont plus, valaient mieux que 5oo millions d'hypothèques dans les champs de la Prusse , qui y seraient encore.

L'Angleterre , car c'est toujours à elle qu'il faut en revenir, quand on cherche de grandes bases d< calcul et dé jgp^ands objets de comparaison ,

TAngleterre est la preuve irrésistible de cette ré-^ rîté. Avec une dette qui s'élève à dix millards^ avec 35o milUons d'intérêts h payer annuellement, manque-t-elle de quelque chose? Le crédit, au lieu de la ïiiir, ne semble-f-il pas k chercher, et s'appuyer sur l'étendue même de cette dette , au li^ de s'en effrayer? L'Angleterre cherche-t-elle dans la thésaurisation ses moyens de puissance et d'action? Il s'en faut de beaucoup; msffs seulement dans l'extension du commerce et de ses ressources, jpour empêcher la dette de déborder le niveau de l'hypothèque. Cjest-là tout son art; elle crée, elle étend à chaque nouvel emprunt, à chaque besoin une source de crédit, par celle d'un ùouveau revenu, et par cotlséquent d'une nouvellehypothèqae. Aussi court^elle au devant des besoins du commerce, et leur prodigue-t-elle les secours, à son premier signal; et dans l'alternative de les leur donner, ou de se les approprier, elle ne balance ja-. mais, parce qu*elle sait qu'elle retrouvera entre leurs mains ses propres fonds gonflés de tous les profits de professions lucratives auxquels elle s'est associée par ses avances.

La Hollande, au moment de la descente des Anglais, n'a-t-elle pas offert le singulier spectacle de la hausse continuelle de ses effets révolutionnaires, des rescriptfons bataves créées ati profit de laFrance par les révolutionnaires hollandais? N'ônt'-ils pas

, C5ii ) monté |ouroellemenl en présence de Farmée art-» glaise 9 du point de 54 à celui de 84, sans se ressentir en rien d'une lutte qui, alors très indécise en elle-même, offrait dans le principe une appa-^ rence plus favorable pour les Anglais que pour les Français ? C'est que le crédit siégeant aujourd'hui dans le cabinet des princes comme dans les comfl^ loirs, dans les places publiques comme sur celles de commerce , s'associe aux affaires générales comme aux affaires privées, en connaît , en démêle les plus secrets rj^pports, et s'en approprie les con-*' ^séquences probables, que son adoption change en certitude. Le crédit avait discerné, avec sa sagacité -ordinaire, que la conquête de la Hollande n'en serait pas la banqueroute; que ce peuple, toujours austère , toujours intact sur la foi des traités , sur les principes du conimeitce, ne commencerait pas là à y manquer; que le .gonverneq[ien't ne voudrait pas reparaître isous les auspices d'une banqueroute , c'est-à-dire de l'acte le plus odieux à la nation, et le . plus opposé à son génie; que d'ailleurs cette banqueroute déjà proscrite par les mœurs publiques de la Hollande, l'était encore par la nature des choses, puisque 1^ subdivision ei la transiftission de ces effets dans des milliers *de mains étrangères à lenrs créateurs, en feraient porter le poids et la peine à une foule d'innocens,^t à nombre de par^ tisans mêmes du prince. Le crédit avait encore

talculé qne le défaut de succès de la descente âf-« fermirait le gouvernement auteur de ces effets; et se saisissant de ce double élément de donfiance, il en avait fait la base du calcul progressif dont le succès a tant étonné, et qui a paru un phénomène à qui avait oul^lié d'en demander l'explication au Ofédit. Ce n'était que là que l'on pouvait la trouver. C'est aussi dans lui que la Prysse doit chercher le supplément à la perte d^ trésor qu'elle n^'a plus, et à la restauration duquel elle ne doit plus songer. Quand la Prusse était un petit état, dépourvu des trois bases de puissance, elle devait avoir un trésor pour suppléer ^ ce déficit, et ne pas rester en infériorité avec ses rivales qui les ont; car la Prusse était alors dans une singulière position ; elle était trop grande pour être vassale , trop petite poor être égale ; elle ne pouvait les éviter comme font les petits états,, ni les balancer comme les grands. Mais actuellement que cette situation «équivoque est finie» actuellement que la Prusse en est sortie, en acquérant tout ce qui constitue les grandes puissauces, et que semblable à elles en tout point, elle a, aux dettes près, tout ce qu'elles ont, et même ce qu'elles n'ont pas; maintenant qu'elle présente au crédit les bases les mieux assises, et tout autrement solides que celles de ses voisins, à quoi lui servirait un trésor numérique et matériel ? n'en a^-t-elle pas, hors de la possession des métaux^ un beaucoup plus

riche et plus étendu dans la solidité de l'hypo^ thèque qu'elle peut offrir , dans le bon état de ses affaires^ dans la considération, de sa puissance^ aujourd'hui si nécessaire à l'Europe. Qu'elle verse sur son sol^ sur son industrie ^ danslacir-* culalion y ces capitaux qu'une politique rélrécie lui conseille de cacher dans l'ombre^ elle4es retrouvera dans l'augmentation de ses revenus, qui ajouteront à son crédit, en lui fournissant de nouvelles bases. L'argent ne doit habiter la terre qu'une fois* dès qu'il en est sorti, il est voué à la circulation, et ne doit plus quitter la surface des lieux où il a pris naissance.

Un trésor est toujours un retrait de capitaux fait a la eircuïation, au commerce et a l'industrie. Ceux-ci vivent de multiplication et meurent par la soustraction. Que la Prusse s'attache donc uniquement à multiplier, qu'elle consacre son trésor a la reproduction , et celle-ci les lui rendra avec usure. Des villages créés ou rebâtis, des colonies établies, des terrains arrachés aux eaux ou à la stérilité , des fabriques élevées pour les besoins du dedans et contre l'industrie du dehors, voilà les vrais trésors d'un état ^ et ceux qu'une politique éclairée , ainsi qu'élevée à la hauteur des nouvelles proportions de la Prusse, lui recommande d'amasser. Les idées doivent suivre les circonstances et les temps. Celle de la nécessité d'un trésor était

( 5.4 ) peut-être applicable à la Pruase, paissaiice do se^ cond ordre ; elle est vide de sens^ et hors de toute application pour la Prusse y puissance du premier. U n'y a plus de proportions. C'est cette transposition des idées qui cause une partie des mécomptes en politique comme partout. Et qu'on ne s'alarme pas sur les Suites du crédit et sur Tusage qu'on pourrait en faire. Qu'on ne s'appuie ni des ana-* thèmes de Colbert sur sa création en France, ni des excès qu'on s'en est permis en tant d'endroits. 11 ne s'agit que de s'entendre, l^ Tout doit se laire par raison, et l'on ne peut soumettre au calcul que ce qui y est conforme. Trésor ou crédit, tout cela est indifférent, si le gouvernement manque de sagesse et de retenue. S'il peut abuser du crédit ^ qui est le trésor d'autrui, à combien plus forte raison ne le fera-t-il pas d'un trésor qui est à lui 7 L'un est sous sa main, il n'y a qu'à puiser; il faqt chercher et conquérir l'autre; l'un est une pro«* priété et l'autre un travail. L'abus n'est donc pas plus inhérent au crédit qu'au trésor, mais dans les deux cas il provient également du défaut de teÉd^ péranoe; qui en manque pour l'un en manquera encore plus pour l'autre. I^es abus du crédit ont été grands, il faut l'avouer; mais ceux des raures trésors que l'on connaît, ont-iU été moindres? Quësont'*ils tous devenus? Du n>oins le erédit leur a sur* vécu; les trésors ont duré un jour; nue année a

dissipé le fruit d^un siècle de travaux; le crédit vit encore presque partout ; et à la diflFérence des trésors^ il se fortifie dans beaucoup d'endroits par l'usage même (}uî appauvrit les premiers. Il faut donc considérer le crédit en luirméme, et non' pas d'après l'abus qu'en peuvent faire les hommes, qui sachant extraire les poisons des sucs les plus purs, peuvent aussi puiser toutes sortes de fléaux dans les sources si salutaires di^ crédit. |

r}"*., Les trésors ne créent aucune valeur réelle pour l'état, et ne peuvent pas ajouter à leur valeur naturelle. Le crédit, au contraire, a cet effet, car tandis <|u'il crée des charges à l'état, il lui çré^ à la fois des revenus et des valeurs; car ces charges mêmes sont des valeurs nouvelles, qui sans le crédit n'auraient pas existé. Ainsi les 200 millions de renies que payait la France, les ^63 que paye TAngleterre , sont bien une richesse réelle pour l'état, une addition aux valeurs qu'il renfermait déjà, et une augmentation aux revenus par les droitset les consommations auxquels elles donnent lieu. L'état en est redevable au crédit; car sans lui la maj^eure partie de ces capitaux se serait dissipée sans profit pour le propriétaire ou pour 1 etat/au lieu que le crédit montrant dans l'état un dépositaire fidèle et une propriété assurée, détourne vers lui des capitaux qui s'égaraient; Tétat qui les reçoit, et qui les reverse, ressemble à un bassin, qui,

(5i6) pour féconder la terre^ réunit des eaux éparses, et les conserve pour les rendre à la culture.

Un célèbre Jouteur économiste, Pinlo, a développé celte théorie , que nous ne faisons qu'ébaucher. Il a développé l'excellence du crédit et Tayantage des banques, de manière à faire appliquer justement à ce nouvel agent des corps politiques , ce qu un poète a dit de Tâme, qu'il suppose pénétrer toutes les parties de l'univers :

Mens agitât molem et magno se corpore miscet,