CHAPITRE IV

État de T équilibre de V Europe d après le Congres^ de Rastadt. ,

JLe Congrès de Rastadt a deux objets : l'un extérieur y qui concerne les cessions exigées par la France; l'autre intérieur, relatif au maintien de la constitution germanique.

Le premier, d'un intérêt général, doit influer sur l'équilibre de l'Europe. Le second, d'un intérêt borné à l'Empire, n'intéresse que ses membres.. C'est une affaire de Êimille, qui doit se régler dans son sein, et qui n'en sort pas.

Le premier rapport doit seul nous occuper; le second nous est absolmnent étranger.

La France demande impérieusement à l'AUe'raagne de sanctionner les limites qu'elle s'est fixées elle-même à la rive gauche du Rhin. L'Allemagne parait portée a agréer cette demande. Elle se borne a de minces réserves , et ne conteste en rien les conquêtes antérieures de la France; conquêtes qui

rendent cette dernière indispensable ^ et qnî ren*^ draient nuisibles à l'AUemage même les objets en litige.

Ainsi y dans tout le Congrès , on n'a pas parlé une seule fois de Fimmense accroissement dé la France, i*. par ses conquêtes actuelles , a**, par les cessions qu^elle exige encore. La rupture de l'ëquilibre est tout-à-fait mise en oubli; on ne lui conteste que des objets d'une valeur précaire^ inutiles pour la balance générale, dangereux à l'avenir pour TEmpire lui-même;.

Les Français demandent cette aouveHe cession comme un corollaire de leurs conquêtes, comme le terme des querelles entre les deux états. C'est au nom des dangers qu'ils ont fait naitre euxmêmes qu'ils l'exigent. Mettons une grande bar^rière entre nous , disent-ils , dès-lors nous vivrons en paix. Ainsi les premiers hommes se partageaient la terre pour que les querelles de leurs bergers ne troublassent pas leur douce fraternité.

Quel est le sens véritable de cette demande de la part de la France? quelle en ser^ la suite? Les voicL

Le projet de porter les limites de la France au Rhin n'est pas nouveau; il a existé sous différentes formes. On sait combien de ressorts le cardinal ]^azarin fît jouer, au traité de Weslphalie, pour s'assurer de la plus grande partie des Pays-j^s^

Louis XIV reprit ce projet eu grand , et en pour** suivit l'exécution pendant la plus, grande partie de son règne; Guillaume et les autres princes de son temps ^taiçnt trop éclairés pour ne pas s'y opposer de toutes leurs forces. Aussi le firent-ils avçc un courage et une persévérance qi^ie rien ne put détourner du but. (ie succès couronna^ comme il fait toujours, cette. union du courage et des lumières^ Dans ces derniers tei^ips^ on accusait la France de convoiter le pays entre le Rhin et la Moselle, jusqu'à la pointe de Coblentz; il peut être que le cabinet de YersailWs ait vouju ajouter cette faute à tant d'autres.

La controverse de Tavantage de ces^ agrandis-* semens pour la France, ne &it pas partie d« notre sqfet, quoique nous soyioqs bien convaincus , au risque d'être rangés djans la faction des anciennes Hnçiites, qu'aucun agrandissement ne lui convient, et qu^ s^n ançiei)Lne.fi;onlière est encore la meil-^ leure poujc ^Ue comme pour ses voisins.

Ce que pous avons à examiner, c'est ta convetiançe de cet agrandissement relativement à TEurope, sous le double rapport de la, politique et de la révolution. '

f La France était, depuis l'acquisitioB de la Lorraine, la puissance continentale la plus forte par $a population , par ses frontières naturelles et artificielles, et sur-tout par k liaison et l'adhérence

(57) de toutes ses parties. Cette vérité est triviale à fof ce d être connue... Aucun corps politique en Europe n'était aussi complètement organisé pour l'attaque! et pour la défense ; toutes ses forces étaient dis-posées sur une chaîne de forteresses y toujours également prêtes à fondre sur Tennemi ou à le repousser,... A ces forces, déjà existantes et mille fois éprouvées, la France veut encore joindre celles qui résulteront de la possession militaire et commerciale du Kbin , de la Moselle et de la Meuse. Si l'Allemagne pouvait attaquer la frontière de' Franee par la Sarre et par la Moselle , l'occupation de Mayence et de tout le cours du Rbin lui en interdisetit dorénavant toute approche. Quand les Français auront disposé des citadelles sur la rive gauche , <:omme ils ont fait en Alsace, qui pourra désormais la franchir? Cette première ligne, sour tenue par celle de la Meuse, n'est-elle pas infor^ cable, et la France ne devient-elle pas impénétrable sur tous les points? Car il ne faut pas la consi-dérer sous le seul rapport de son agrandissement en Allemagne, il faut encore là voir s'agrandissant du côté de l'Italie, par Toccupation du comté de Nice, de la Savoie, de Genèvq et du paya de Porentru ; conquêtes qui, bouchant tous les joints par lesquels on pouvait arriver à elle, lui donnent tous les moyens d'attaquer, sans en laisser ùa seul pour l'attaquer à son tour*

A ce plan de défense malérielle^ si bien com-» Biné, si bien lié dans toutes ses parties^ joigneas l'accroissement de population , celui des matières premières pour le commerce , des richesses territoriales et imposables, et l'immense dépouille qqe la révolution se crée partout par Tinrasioa des propriétés. Un tel ensemble de moyens, disposés avec cette précision , ne forme-t-il pas une masse de forces faîte pour écraser tous les autres étals , incompatible avec toute idée d'équilibre et même de liberté. Qu'est la Russie , avec ses trentedeux millions d'hommes errans sur la septième partie du globe , enchaînés presque toute l'année sous un ciel de glace, confinés aux extrémités du monde, sans numéraire, et avec un commerce grossier, en comparaison de la nouvelle France ^ couverte d'une égale population, resserrée dans un espace infiniment moindre, défendue par une frontière d'airain, et touchant à la feis à toutes les parties de l'Europe.

A ces propriétés personnelles à la France, qtx^on joigne encore l'accession des républiques dont elle s'est entourée, et dont elle dispose, et l'on verra que la France n'est pas un membre de l'Europe, mais son vrai suzerain, auquel le reste n'aurait plus qu'à obéir, en s'épargnani les frais d'une résistance désormais inutile.

Si les anciens élémeii^ de la puissance de ht

(59) France étaient tellement disproportionnés avec ceux du reste de l'Europe dans les temps ordi-* naires^ combien cette inégalité n'est-elle pas aug-* mentée par la révolution ^ qui les tient dans une fermentation continuelle^ propre à doubler leur force naturelle. La France , bornée à son seul ter* ritoire^ a tenu sur pied une armée de sept cent mille hommes ; elle a culbuté et conquis une partie de l'Europe avec son ancienne population^ car elle seule a fait jusqu'ici tous les frais de la conquête et de la guerre. Elle conquerra donc le monde avec Taddition d'une nouvelle population^ avec l'avantage d'une meilleure disposition de frontières ^ qui fait une grande économie dans les frais de garde, et qui ditninué beaucoup le nombre de ses ennemis^ car les nouveaux sujets étaient les anciens ennemis. Ainsi Rome conquit pied à pied l'univers y avec les peuples qu'elle subjuguait...

Reconnaître une pareille puissance ^ un pareil colosse 9 sanctionner son affermissement, est-ce faire autre chose que sanctionner sa propre ruine, et l'impossibilité de s'y soustraire ? Voilà cepen. dant ce qu'on fait à Rastadt... Que signiGent toutes les questions qu'on y traite? n'y en a-t-il pas une bien antérieure à celles-là, celle de l'agrandissement de la France? ou plutôt le silence que l'on s'obstine à garder sur celle-ci , ne le commandet-il pas à l'avance sur toutes les autres? Dans le

£atit> qnVt'On à dire à ceux que l'on ïaisse maîtres des Pays*Bas^ de la Hollande ^ de Tentré-Meuse et du Rhin. La yéri table question est donc totalement écartée. Au lieu de contester à la France une aliquote de son agrandissenient, il faut le lui disputer en totalité ; l'un n'est pas plus pher que Tautre^ et donne un résultat Men différent. Toutes les difficultés que l'on éprouve dans le Congres, naissent de cette méprise;: et c'est toujours la même qui règne d'un bout de la révolution à l'autre, d'en négliger les prihcipes , pour ne s^attacher qu'aux accessoires , aux branches. La perpétuité de ce contre-sens , malgré les suites qu'il a déjà eues^ confond la ,raison.

Cette erreur fondamentale en a produit une autre..

Les Français tiennent à I^^ possession pleine et entière de la rive gauche. Les Allemands nVn revendiquent qu'une petite portion. Les Français allèguent que ces limites ne sont pas assez natu-» relies, que les leurs le sont davantage, .et que la démarcation tracée par l'Empire tient à des intérêts particuliers. En tout cela les. Français ont raison.

Toute cette contestation est un contresens de plus, fruit nécessaire du premier. En effet,. qu'auraient à répondre les Allemands, si les Français leur disaient que disputer la rive gauche aux

jmattreft de Landau, de Mayence, de Luxemboui^^ de Jtiliers, de Venloo, du Brabant et de la H<â-* lande est une véritable folie; que ce ruban de terre e&t à peine bon pour établir un bureau de douanes; que la sûreté de l'Allemagne exige une vaste séparation entre elle et ce qu'il lui plait d'appeler la peste française; que s'y refuser est éterniser à plaisir des querelles déjà trop longues^ et qu'enfin lorsque Theure des sacrifices est ar-* rivée, il faut savoir les faire dans toute l'étendue des circonstances, et même delà fatalité?

' Nous sonunes loin, assurément, de penser k faire «n thème pour les ministres français ; ils n'en ont pas besoin, et le ton tranchant de leurs notes l'indique assez, et même qu'ils entendent la question beaucoup m^ieux que leurs adversaires. Ceux-ci se sont privés du droit de répondre comme il faut à la dernière question , en négligeant la première : elles ne doivent jamais être séparées.

Le Congrès de Rastadt est donc tombé dans une erreur capitale, subversive en totalité de l'équilibre de l'Europe, et en cela, entièrement opposée à l'es* prit du traité de Westphalie, qui se rapportait beaucoup à cet équilibre. Nous en avons dit la raison.

En descendant de ces généralités à ce qui concerne l'Allemagne comme puissance particulière, fin trouve que le Congrès de Rastadt «st wcorct

toml>é (ï^ns une autre erreur. Il ne contesté en rien la validité de la limite du Rhin, ni quant à s« force, ni quant à son étendue. Or il est évident :

I*. Que cette barrière n'en est pas une contré la France depuis Huningue jusqu'à Mayence. Ce fleuve n'y a pas encore atteint le volume propre à former une barrière proprement dite. Combien de fois n'a-t-elle pas été franchie? dans ces der« temps, qui a-t-elle arrêté? Les places de l'Alsace ne l'annulent'^Ues pas? L'AUeniagne n'ayant point de place sur ses bords, la barrière, si elle existe^ n'est - elle pas bien plus contre l'Empire que pour lui? •

£n supposant même que la France ne retienne pas de têtes de ponts sur la rive droite, la barrière du Rhin n'en est pas moins une chimère; car elle est toute franchie du côté de la Hollande. Les trois provinces hollandaises s'étendant beaucoup hors de ce fleuve, il est tourné de ce côté-*là. En adhé^ rant à la cession de la gauche du Rhin comme limite naturelle, le Congrès devait au moins de* mander en vertu de ce même système, et des autres principes avancés par les Françaisf, que la séparation des deux empires s'effectuât dans toute son étendue, et que l'Issel et le Zuiderzée concou*i^ russeitt aussi à former cette grande limite...

Les Français auraient été fort embarrassés d'é^ chapper k l'application de leurs propres principes^

qu'ils devaient admettre ou rejeter en totalité dans les deux ca3*

D'ailleurs le Congrès a-t-il bien fait attention à la nouvelle position de rAllemage par la cession de la rive gauche^ et à la manière dont elle englobe i'Ëmpire dans les domaines de la révolution. La Suisse étant rëvolutionnëe ^ eUe Tatteint sur son flanc gauche ; la France règne sur toute Tétenduo de son front; la Hollande^ aussi révolutionnée^ tourne son flanc droit...

Voilà pour l'attaque. . • Quant à la défense , ces trois pays présentent , du côté de l'Allemagne , Taspect de deux bastions liés par une longue courtine. Comment l'Allemagne résistera*-t-elle à une pareille combinaison de moyens de défense et d'attaque 9 si^ à la faute déjà si grande de l'abandon de la Suisse» on joint encore celle d'aban* donner tous les pays qui servent de postes avancés^ et comme d avant-mur à l'Allemagne?. • ; . H est à observer que l'abandon de la rive gauche met à découvert toute la basse Alleâiagne et le nord deTEurope^ Us perdent la barrière de la Hollande^ des Pays-* Bas y et des pays outre -Rhin, que le traité de Westphalie leur avait assurée, et que les traités subséquens leur avaient confirmée. Cette perte rend le Congrès de Rastadt plus nuisible à la basse Allemagne qu'à la haute ^ dont une partie était déjà contiguè à la France. . , . ,