PREMIÈRE PARTIE

Ii^httnce de h cwilisatiùh moderne sur les états noui^aaXj telle que la Prusse.

di 1q . siècle qai finît a vo lenniner ses derniers lustres par la ruine du plus ancien empire de TEurope^ par la disparition du trône Je plus bril'» lant de cette vasle contrée ; s^il Ta. vu briser dans sa. chute tdus ceux qui l'environnaient, et couvrir de ses débris ceut qu'elle ne pouvait atteindra autreoaent, il a aussi vu s^élever trois grands empires^ qai, dans leur rapide accroissement^ présentent un des phénomènes les plus intéressans de la civilisation moderne.

La Russie n'existait pas pour l'Europe au commencement du siècle; elle en était encore plus s^iarée par les usages, par leurs mœurs, par i'abseoce totale de tout lien politique et social j que par la dislance des lieux et Tâprelé de son climat.

( aSo )

Tout occupé de se jpréserver ou de se venger de voisins aussi sauvages que lui, de prévenir ou de réprimer les conspirations sans cesse renaissantes d'une ambition féroce ou d'une multitude sans police et sans lois , le Russe était aussi étranger à l'Europe que le nomade de Tar tarie; un voyage, une ambassade en Russie étaient alors ce qu'ils sont aujourd'hui à la Chine ^ ou près des souverains de l'Inde.

Alors la Suède était Taslre du Nord, qui tour* liant vers FEurope son coté luniîneux, laissait dans d'épaisses ténèbres tout ce qui se trouvait derrière elle; l'Europe finissait là. La Pologne, quoiqu'elle fut, comme de tout temps, un cbaoè de barbarie, occupait cependant une grande placé sur la scène du monde ; Sobieski l'avait fait res^ pecter,.et l'élévation des princes de la maison de Saxe sur son trône avait achevé de l'introduire dans le monde politique , et de l'associer aux in^ térêts des peuples du Midi. C'était une barrière de plus entre TËurope et la Russie. Enfin PtERJax parut, et d'une main hardie dégageant sa ras* tique patrie de son antique barbarie, il la pré-» senta à l'Europe et au monde sous une forme toute nouvelle, et prête à s'élancer dans toutes les routes ouvertes- ou pccupées par les peuples policés. En créant la Russie, ce grand homme .recula réellement les bornes de l'Europe, et la

ioU d'un domsine nouveau. Ses successeurs, par uu atUcltemeut invariable à ses plans, ont successivement étendu leurs possessions sur tous les poiots à leur convenance et à leur portée, sur tous ceux qui peuvent défendre les frontières de l'empire, ou attirer les richesses dans son sein, apporter le commerce ou repousser l'ennemi. Depuis PU mer Glaciale jusqu'aux Palus-Méotides , depuis la Baltique jusqu'à la mer Caspienne, rien, excepté la Finlande , n'a écliappé à cet améua^^ement régulier el continu. Le plus vasie empire du monde «'est arrondi comme un bien de famille. La surveillance sur la septième partie du globe possédée aujourd'hui par la Russie , n'a pas paru moins sou- ^^ tenue ni plus pénible que celle qui s'exerce sur ^H^iuie propriété privée; de manière que dans l'es- ^Hpace de qo ans, la Russie esl arrivée au point ^P de ne savoir plus oîi s'éleudre, et de n'avoir plus H rieu à désirer, de ne pouvoir faire un pas ou un M vœu de. plus. Telle esl la force de la fixité des idées «t des plans; ils percent à Iravers toutes le» résistances, et s'ouvrent infailliblement la roQïe vera le but qu'on a su démêler et arrêter. C'est ainsi qu'un peuple dont le nom même n'était pas encore fixé au milieu du siècle, pèse aujoui'd'htii L fur l'univers d'un poids immense, ramené, pkr I souverain magnanime, à faire de sa force le iHul tusgu qu'elle devrait toujours avoir, celui

de protéger et de défendre; noble et snHîme destioalioD, qui rapproche de la Divinité l'homme qui , u'ayanl comme elle rien à désirer ni à craindre , ne se mêle des querelles des humains que pour les apaiser, et ne les frappe que pour les séparer.

Dans uu laps de temps tout à fait pareil , la Prusse atteint de son côlé le même degré d'élévation et de force, le maximum de puissance auquel elle peut prétendre , ou qu'on peut lui assigner. Appuyée à la Kussie, à l'Autriche, à l'Empire, elle est enfermée entre ces puissans voisins comme entre autant de digues qu'elle ne peut franchir- Quelques échanges, quelques acquisitions pour arrondir son territoire, ou pour rapprocher du centre les parties écartées de ses domaines, sont les seules améliorations où la force des choses lui permet encore d'aspirer. Tout accroissement ron^ quant lui est désormais interdit , et cela par l'effet: de la conquête de la Pologne , qui fait qu'il ne reste pas d'étoAe pour de nouvelles conquêtes, pas plus pour elle que pour la Russie.

Le même spectacle éclate encore dans un airir^ hémisphère. Là tout est neuf; là tout en sortant des mains du créateur est déjà plein d'action etd£7 vie ; là il n'y a pas d'enfance ; la sont franchis IOa# CCS pénibles degrés, qui ailleurs conduisent si pé— niblerpeat du berceau au printemps de la vie, dts

irme des forces à leur développement et à leur emploi. D'éternelles forêts ont à peine oflert depuis cent ans un asile aux viclimes des commotioas potititiques et religieuses de l'Angleterre, jetées suides plages iuconuues^ et voilà que ses rivages se .couvrent de cités opulentes; le vieillard atlcadrî .eontemple les palais sur les mêmes bords où naguères il comptait les cabanes ; le chaume recule .devant le marbre taillé par l'iudustric et payé par la richesse ; mille vaisseaux chargés des tributs de l'uilivers dont ils lient ensemble les ditTérentes parties, remplissent des ports, couvrent des mers qae la rame n'avait jamais fendues; une population immense , renaissant sans cesse d'elle-même, rem^ place les hôles des forêts , seids êtres qu'elles eussent connus ; elles cèdeut leurs retraites à déplus nobles hibiUns; un grand empire, appelé sans doute à des destinées plus hautes encore, se forme, s'é- Jève, s'affermit dans quelques années; la perséculioQ lui donna l'être, d est tolérant par principes. L'indépendance des opiaions, la bigarrure des sectes dominait au milieu de sa population biaarre; «lie se réunit sous le joug d'uue association cora" aune; elle rejetera à son tour la métropole qut l'avait rejetée de son sein. Bientôt te code de .^'quelques exdés sur les côtes d'Amérique menacera d'envahir l'Europe, et de lui rendre les maux qu'ils Avaient reçus d'elle et qu'ils avaient fuis, ]«.>

Sans doute que de si grands chaiigcmena ne sont' pas l'ouvrage des hommes seuls. Sans vouloir diminuer la porlion d'honneur ou de reconnaissance (jui leur revient légitimement, sans être injuste ni ingrat, il faut aussi tenir compte des circonstances dans lesquelles ils se sont trouvés, des secours qu'ils ont reçus de leur âge, des tributs qu'ils ont levés sur le génie de leurs contemporains, sur l'exemple de leurs voisins, en un mot, de l'assistance que la civilisation moderne leur a prêtée. Quelque vaste et facile que soïl le génie d'un homme, il ne peut s'étendre à tout, embrasser, deviner ou créer tout. Pour lui l'art est d'ajouter son génie à celui des autres, et de commencer oii ils finissent. Les mêmes hommes avec les mêmes facultés , placés dans des circonstances différentes, oe feraient pas les mêmes choses. Faites rétrograder de quelques siècles Pierre, Frédéric et "Washington, vous n'éteindrez pas leur génie dans les ténèbres de ces temps nébuleux; mais dénué d'instrumens et de modèles , il jettera une lueur moins vive , et restera captif dans la solitude et l'ignorance de leur temps. 11 en va tout autrement aujourd'hui, et les instituteurs d'étal ont bien plus beau jeu. Les modèles en tout genre, les institutions de toute nalure s'offrent de toute part à qui veut les employer. Dans l'ordre politique et moral, toutes ies routes ont clé reconnues, explorées, indiquées. Tous les

(=,85) S ont été faits ; ils vivent clans mille exemples lont sous tous les yeux. Daus l'écoDomie poli- 4jue, tout, jusqu'aux plus minces détails, est classé c ordre et précision. Les ialérêls des peuples, t de les balancer s'annouceut, s'expliquent du taal de toutes les chaires et du fond de tous les Mbioets.

Chaque partie de l'administration, chaque art ison livre classique, et leur réunion forme une Dcyclopédie politique , toujours ouverte à qiit teul y puiser. Si à ces facultés morales vous vou- E joindre les secours qu'ofl'rent la diffusion et le 'perfectionnement des arts, vous verrez avec quelle Acilité on peut parvenir dans ce temps à un haut ;ré de perfection..,. Pierre et Frédéric arriveot Our recueillir les fruits de la révolution que ouis XtV avait faite dans tout. Sa magnificence, un goût, ses arts avaient pénétré chez tous les teuples; il commandait daus la maison des princes nême^qui le combattaient, et s'il ne sut pas plus r contenter de cet hommage que ses rivaux ne urent lui refuser, il n'en réussit pas moins à landre le goût de ses jouissances, et avec lui le : de l'imiter. II charmait encore ceux qu'il lit pu vaincre. Tout ce qu'il y a de beau ou cle on en Europe date à peu près de celte époque^ si ton en excepte quelques mouumens de Léon. X fit t François I", Les princes qui depuis lui oaif^j^

produits de tous les sols. Qu'un prince ait h Mtir des villeSjà former de& établisseraeus (juelconques, l'Europe entière vient exposer devant loi, sous mille formes dïfférenles, le résultat de plusieurs siècles d'expériences et de travaux. Dans d'autres temps, il aurait éprouvé les embarras de la pénurie; maintenant, il aura celui de la richesse et du choix. Si, comme en Amérique, c'est un état nouveau dans tout son être qui s'assemble et se forme pour la première fois, tout va s'ordonner fiur des plans tracés pour la commodité, l'élégance et le goût. Lois, armées, finances, administration, commerce, tout sera dirigé vers le même but sur des combinaisons uniformes, et sur les modèles les plus renommés. Cette attention s'étendra jusqu'aux demeures qu'une administration prévoyante destine aux générations futures; déjà, pour cent cilés à naître, les emplacemens sont marqués aux lieux où la nature fut le plus prodigue de ses dons, où le commerce pourra se cliarger avec plus de facilité des productions de l'Amérique, et lui rapporter de même celles de l'univers. Après un certain laps de temps, des cités semblables à celles que le goût moderne a élevées eu Europe, seront les habitations communes des Américains ; ^ez eux on rencontrera partout ce qu'on va admirer chez nous; par eux le monde verra ce qo'il u'a jamais vu, une immense contrée modelée sur

un pîan régulier, el tirée pour ainsi dire au car"deau; el rbomme, né ou Iransporté dans ces villes

t magiques, croira que , réalisant la fable, du nou-> veaux Amphions élevèrent pour eux ces superbes murailles.

L Tels sont les enets de la civilisation , et Son în» llieace sur l'accroissement comparatif des états paciens et modernes; c'est à son défaut que les «as ont passé des siècles à sortir de la barbarie, ^oe quelques uns y ont croupi ; c'est par elle que d'anlres n'ont pas eu à en secouer la rouille^ et ont moDlré, dès leur naissance, la vigueur et la force qui u'appartenaient aux anciens gouvernemens qu'après une longue enfance ; de manière qu'il g est vrai de dire que, pour les étals comme pour ■ les îadividus, dans le monde politique comme so' P ml, il n'y a plus d'enfans; mais avec cette différence , qu'il est aussi avantageux pour les uns que iitfîsible pour les autres de franchir les préliminaires de là vie, et de hâter leur développement.