ÉTAT DE LA PRUSSE

ÈteTtdue, population, Jinances, armée, esprit puhîic, système fédérât if.

. La force d'un état résulte de la triple combinaison du territoire, de la population et de la ri" chesse. Le Systems fédératif ea est le complément;

mais ce n'est qu'un accessoire qui peut varier, et qui apparlîent aux idées et aux habitudes de l'ancienne politique, lorsqu'il n'est pas foudé sur la nature même.

La Prusse n'est plus cet état entrecoupé de possessious e'trangères, formé de membres épars, sans adhérence et sans liaison^ que leur prolongation déuuée de profondeur faisait appeler par Voltaire, une paire de jarretières. C'est un empire dominant du haut de la mer Baltique aux bords duVeserelda Rhin, compact par sa masse, impermcahle par TatUié' rence parfaite delà presque totalité doses parties, et ne comptant dans les in terralles que des étals qae leur faiblesse ou leur ioclioalion lui soumet de manière à les assimiler à des propriétés personnelle*. Sans le fait, les états intermédiaires ou f oîsinS'de la Prusse, qui composent la Basse-Allemagne, ne sont dans sa pleine dépendance que par goût on pai* nécessité; ilssavenlassezbien l'apprécier pour coor* donner tous leurs moiivemens aux siens; aossî pour évaluer au juste l'étendue réelle de la Prusse, il ne suffit pas de compter son territoire propre, il iaut encore y compreudre tous les états enclavés dans ses vastes domaines. C'est donc depuis la Litliuanie jusqu'à la Hollande et à la rive gauche du Khin , en attendant de connaître sous quelles lois il coulera, que la Prusse règne par elle-même ou par ses vice-rois. Cet^ niperâci« n a les ia-

tonvénïens ni d'une trop grande étendue sur la* quelle les ressorls du gouvernemenl mollissent et B'egareBl, ni ceux d'une trop resserrée, qui les emftéche de jouer en les comprimant. La Prusse est -taillée sur les meilleures proportions que l'on puisse désirer dans tout état. Sa position est admirable; «unord, adossée à la mer Baltique, à l'est au flenvé t}Qi la sépare de la Russie , au midi aux monlagneft de Bohême et de Silésîe, k l'orient au Vcserel att. flbin , elle forme entre elle et ses dépendances un Carré parfait , dont le centre est le siège de sa puissance, et dont la circonférence prête à tous les dé- ▼eloppemens que l'art peut donner aux avances qo'a faites la nature. Si la Prusse n'a pas encore «n syslèiîîe complet de défense pour ses frontières, ce défaut lui est commun avec toutes les puis- MDces du Nord. Ses accroissemens successifs le hli ont interdit jasqu'ici; mais sa position est peut-* élre celte de tous les états de l'Europe qui s'y prête le plus; et maintenant que sa frontière est irrévo* cabtement fixée, elle s'occupera Sans doute d'af* fermir et de fortifier le cadre qu'elle a su si bien tracer et remplir.

■ A son aTenement au trône, Frédéric trouva la population de ses étals à 2,200,600 hommes; il la laissa à 5,ooo,ooo , malgré ses trois grandes guerres, iei nombreuses armées, et les dévastations de la guerre de sept aus. Dans ce moment, elle surpasse

g,noo,ooo. L'adjoDClîon de la Pologne, l'augmcn-' lalioii du commerce et de riodiistrie, et par eux cellâ des moyens de subsistance; la diUusion de l'instruction et de l'aisance, la conuaissauce de meilleures méltiodes curalives, tout concourt à cet accroissement, qui parait fabuleux, mais qui n'en est pas moins réel. Il provient de la réunion de toutes ces causes, qui se coromandent mutuellement; car, dans l'ordre politique, comme dans l'ordre physique, tout se tient, tout est lié, et le dernier anneau se rattache sans interruption au premier. C'est sur-lout en Poméranie que l'accroissement de la population marche avec plus de rapidité, et que se réalise celte partie du tableau que Frédéric s'est amusé à tracer de ses sujets.

Ou peut présager à la Prusse une augroentalioa de population, et très considérable, et très prochaine. Avant un siècle elle éprouvera peut-être une plénitude qui la forcera à chercher des débouchés pour l'excédent de sa population. Elle possède tous les germes de celte fécondité ; elle les pousse vers un prompt développement par une multitude de mobiles, dont les plus directs sont l'amélioration de l'.tdminîstralion inlérieuie, une surveillance attentive sur toutes les branches de l'induslrie, une extension sensible du commerce, et parti— culièrement un changement total au prollt de,'

PruB^ polonaise ; car ii n'y a pas de doute que ce pays, désormais mieux gouverné, ne devienne plus florissant; que soustrait au retour de ses anciens troubles, il n'en soit beaucoup plus heureux ; qu'il n'ait échangé un vain nom d'indépendance pour un bonheur réel, et qu'il ne donne à l'industrie et aux arts de la paix Je temps qu'il passait k lourmenler lui-même et ses voisins. Si Varsovie ■ou0re de l'absence de ses anciens maîtres, Dantzick et la Vistule, affranchis de toute entrave, compensent mille fois celte perte. Pour une source tarie, mille autres se sont ouvertes et coulent à pleins bords.

La richesse d'une nation s'évalue de deux ma- BÎères : par son élat réel et personnel. II est réel" par le revenu, par le numéraire en circulation, par le crédit , par l'abondonce des reproductions. Il est personnel par la bonne ou mauvaise situation des affaires, par la nature de l'administration, par tous les accidens qui, en bien commeen mal, dépendent du personnel des gouvernons de tous les grades.

Un élat possède en lui-même une grande richesse et une grande source de richesses, quand' le numéraire y circule avec rapidité ; quand le» coffres se remplissent régulièrement de tributs ilevés avec facilité; quand le crédit vient joindr»

richesse fictive à la- richesse réelle, «l lui ea

prête tous les effets ^ quand enfin ces deuif pre-i niiers biens ne résultent pas d'une cause fictive ou passagère, mais reposent sut- des bases assurées, et se confondent avec l'œuvre même de la nature, dont ils empruntent alors la solidité. Tels sont les produits du sol et de l'industrie.

Un état accroil ou détériore sa richesse suivant l'emploi qu'il en sait faire, suivant ses besoins réeU ou factices , et les moyens qu'il a de les satisfaire suivant les degrés de son industrie , suivant les tributs qu'il paye à celle de ses voisins , suivant la direction de son administration au dedans et de sa politique au dehors, suivant les degrés d'habileté de ceux qui en manient les rênes. On sent <juelle vaste carrière de variétés et d'hypothèses offrent de pareilles distinctions appliquées à des machines aussi vastes et aussi compliquées qne les empires; on sent que le même état pent, dill'érentes époques et sous difTérens conducleni présenter une face absolument différente : il sers riche sous le cai-dioal de Fleury, et nécessiteui sous le cardinal de Loménie ; il peut avoir des mines el point d'argent, de l'or et point de richesses , du numéraire pour les autres et non pour lui ; et semblable à ces riches malaisés qui passent leur vie à être les fermiers ou les gens d'an';iires de leurs créanciers, il peut être alternativeniMi^ condamné aux mines pour le compte d'aulrui.

«pli il ne fait qu'en distribuer les produits, ou au sopplice de Tantale, au milieu de richesses qui ficcoulent saus cesse autour de lui , et qu'il est destiné à ne jamais atteindre. Telle est l'I^spagtie, mais telle n'est pas la Prusse.

Four la fortune des états, ii existe encore une Iroifiiême combinaison, qui en est le comble et pour ainsi dire la perfectiou. C'est celle qui résulte de la réunion des deux premières. En efTet, lorsqu'à l'abondance des clémens de toute richesse se joint encore la bonne administration qui les vivifie, cette matière première reçoit des mains de l'administration le même accroissement de valeur que celles du commerce reçoivent des procédés des arts ; et la grande fabrique de l'état fleurit comme celle des particuliers et par les mêmes raisons. Telle fut la France, telle est l'Angleterre,

Ijpaais dans un degré qui n'eut jamais de modèle, et bai n'aura jamais de copie.

^ La Prusse est , sous ce triple rapport , dans une «tuation très heureuse. Son revenu annuel sur- ■passe lao millions de livres. Quoique cette somme «oit d'une grande infériorité nominale à ceJle dont îouissent quelques puissances, elle leur est égale en réalité ; car le bon marché des objets d« consommation permet au gouvernement prussien , d'atteindre avec cette somme à tout ce dont il a lesoiti, et qui, en d'auti'cs pays, en représenterait

une beaucoup plus grande : celte même gradation s'étendant à tuul, ît paie le même nombre de salaires avec des valeurs comparativement inférieures. Si l'on fait en Prusse avec 120 millions ce qu'on ne ferait en Espagne ou en France qu'avec 5oo , il y a égaille de fait entre des étals inégaux de nom : la balance politique suit d'autrès règles de proportion que celle du négoce, et n'obéit pas, comme elle, seulement au poids et au volume.

Le numéraire circulant en Prusse ne peut être moindre dey à 800 millions; ce qui ne paraîtra pas exagéré en considérant l'élendue de son industrie, le nombre de ses grandes \illes de commerce, la possession de provinces toutes de fabriques, telle que la Silésie , qui fournil à one exportation qui eiicède 5o millions, et celle des greniers de la Pologne et de leur écoulement par la Vislule.

En Prusse, l'impôt est payé régulièrement et facilement. Il n'est point excessif; les rapports entre les taxes qui frappent la terre et la consommation sont exactement observés. Le goût des sujets pour la nature de l'impôt est consulté, respecté, comme il a paru dans la suppression de celui du labac, qui a signalé le nouveau règne. On seul qu'à l'aide de pareils ménagemens, l'adminislralion marche avec facilité sur le terrain qu'elle a su se choisir que de soii cùlé le peuple ne peut guères avoipli

feintes à placer au milieu de tant de précaulïons.'

ncier eu Prusse n'est ni exorbitant,

Omme nn Angleterre et en France, ni presque

, comme dans une partie des états d'Allemagne.

stce qu'il doit être en tout pays bien ordonné,

t-à-dire dans un étal moyeu et presque de

nciliation entre les intérêts du prince et ceux

des sujets, entre la cliar^^e qui rebute le travail et

l'exemption qui fomente la paresse. Cet accord est

chef-d'œuvre d'une administration et l'écueil

i presque toutes.

vL'innpùt indirect est tout calcule en faveur de

ndaslrie nationale, de manière a ne permettre

celle de Tclranger d'aborder en Prusse qu'à tra-

Irs des droits qui en élèvent assez la valeur pour

I rendre l'usage onéreux, par conséquent rare,

I pour assurer ainsi celui des fabriques du pays,

î en sont exemptes. La Prusse a eu long-temps

I trésor, elle a peut-être été le seul état qui ait

înODlré le pliénomèiie de plusieurs règnes de suite

économes et tliésauriseurs : ailleurs l'exemple en

est perdu depuis long-temps. Dans ce moment,

la Prusse n'a plus de trésor; elle l'a perdu sanv

en être moins rtclie nouvel accroissement I'

ille n'en a pas besoin ; son ui permet, lui commando même de s'en passer, comme nous le prouveroo» l'examen de cette espèce de maxime fondalutale «n Prusse, qu'elle doit toujours avoir u»

( =»98 ) trésor^ • • Son trésor yévilaiile, celui qu'on. De peiijt lui enlever^ et dont e\ke ne peut se passer, c'est le crédit y cette àme des empires modernes^ qui leur rend la vie qu'il a reçue d'eux. Et quel sol est plus propre que celui de la Prusse à la fondatidà d'un vaste système de crédit ; c'est un temîn Tierge et de charges et de taches; car, à la difiei^ lençe des autres états de TEurope , la Prusse -wm cfompte encore ni dettes. ni banqueroutes. £UeA'à point 4e dette publique proprement dite; le p^ nombre d'effets qui circulent sous son nom.yJb font ^ns perte comme sans profit y et représentent, par leur petite quantité ^ plutôt les engagettaena djttn pf^rticulier que ceux d'un grand empire. . • On sent cotnjUieii il serait aisé d'établir daua br pay.^, aussi parfaitement intact un crédit public^ basé cotnme celai de l'Angleterre sur le paiement exact des Intérêts et l'extinction graduelle du capital» Quaiad. un grand empire fait sa première dette eb iSoOyetqu^il en éteint annuellement une partie , il peut aller loin et long-temps.

Mais ces-reyenus^ ce riche mobilier, ce crédit reposent eux-*mêmes sur les bases les plus so*^ lides qu'on puisse leur assigner. D'une part, ils se confondent avec la fécondité d'un sol étendu et varié, cultivé par des mains diligentes,, arrose, éoupé en tous sens par de grands fleuves qui en engmeqteat la valeur de tout ce que peui pro^

Baire la plus heureuse distribution des débouclies;

e l'autre, ils participent à tous les avantages d'une

ninistration très éclairée cl 1res attentive, d'une

ande industrie parmi les habitans,d'un excédent

' très considérable des ventes sur les retours, et

des exportations sur les importations. Trois grandes

rivières arrosent la Prusse et coulent en totalité

^^DS ses lois , l'Oder, ta Vistute et la Varta , tteés

^Mbsemble par le canal Ëromberg. ILIIe partage la

"'((wissance du Niémen, de l'Elbe, du Veser, de

]'£iBS , de la Lippe et de quelques parties du Rhin.

Les trois premiers sont comme les artères de la

Prasse, par où s'écoulent les principaux articles

de ses exportations, les (grains, les toiles elles

H ^8. Ceux de la Prusse boiii ceux dont la cous-

^Bkiuction moderne s'accommode le mieux ; ils crois-

^bnil de laVistule au Vescr : ce sont les plus re-

^Bpmimés de l'Europe. L'c tendue cl l'accroissement

Hb« la navigation citez tous les peuples rend cet

article très précieux et de première nécessité. Le»

blés, qui sont bien aussiun objetd'égale nécessité^

SB distribuent dans tout le Nord par la Yistule

^■fH les ports prussiens de la Baltique.

^K LesloilesdeSilésie, doutlcgoût s'étend chaque

^■mnée, ainsi que celui des draps de celle province ,

^Melèvent assez haut pour balancer le prix des

^idenrées coloniales consommées en Prusse.

La pcbessc de la Prusse a donc toutes les con-

ditions reipiises pour être darabte,' et pour aller en aBgmentant. Un lien comman nnit ches elle les biens réels et fictifs , Tœayre de la nature et ceUe de rhomme^ et les confond pour assurer sa prospérité.

Il fut un temps où citer Tannée prussienne y\ c'était citer la Prusse entière. Alors elle existait dans son armée^ et Tétat n'était qu'un camp. Seaf accroissemens ont change ces rapports; mais la considération de l'armée n*en a souffert ni au dedans ni au dehors de la Prusse^ et le nom de cette superbe armée peut toujours s'associer à celui des ' plus célèbres phalanges de Tantiquité, comme des temps modernes. Aux unes elle n*a rien à envier; aux autres elle a pu servir de modèle, et cela suffit bien à sa gloire. Nombre ^ force intrinsèque, discipline , instruction y patriotisme y honneurs à l'entrée et a Tissne de la carrière , tels sont les attributs qui font de Tarmée prussienne le corps militaire le plus solide et le mieux organisé qai existe en Enrope. Elle s*élève en ce mo(nent à a2/iyi 4^ hommes (i). Ce nombre pourrait étreai»

(i) L'armée est composée de 56 régimens d'infanterie à 3 bataîU.

Ions, forts de a^ZSjb. iSi^g^ab.

54 bataillons , séparés des régimens ,

forts de 4ii h. aajiq£I

(5oi )

•ement aagmente , car il ne provient que de Faa^ cien territoire y et la Pologne , : pour des considé^ rations de prudence , n'y a pas encore contribué. Les états détachés de la monarcfaie^quine com<«* mence réellement qu'au Yeser, sont aussi tria ménagés. JL augmenlation de la population foar«^ nirait de nouveaux moyens, de recrutement, de nianière à pouvoir porter sans effort l'armée prus*

i^Oi

Cî-cdirtre. . . . . i54,i%61u

54 éompÊgmes d^fanralîdiBS éinplôyës '

dans les fortereàfM. . .-• .. Su h: a,8o8 k.

j^ïriproeiu d'artillerie 4 pieâ« . '• a^^oSoli. S^soo h;

i tigjanexkt de chaasenrs à pied . • i«7i3 tu

9 kôgadesde fiisilier»» quifont a4 '

bataillons , forts de 68fi h. 16^4^4 ^*

i3 régimèns de cuirassiers > forts de 868 b. 1 1,294 ^^

ïi rédmens de dragons , forts de. . 801 11. 1 i>ai4 1>* 1 escadron de dragons, ci-^erant à

laTilledeDaistzicL '. • • « iSok»

hùiféffmenM de hussardsj foita de, ». i,bji h. . : t6JS5f lu

X cosps de tartares • .y^S^h^

5 compagnies d artillerie à cbeyal, à aoo b. i^ocoh.

Total as4,i44b;

Les cmrassiers et dragons augment£s t n guerre de. . ioo b«

Lestassards. -; . ^k^

QBgànê canonnierB attachés aux fortetessel» ipéa^ . tonnîers^ sapeur^, mineuri» i3 eompagaîas d'i»^

( 5o2 ) sienne à5ao,ooo hommes. La Prusse possède dans ; «es domaioes des moyens militaires bien précieux, :^ui manquent à beaucoup d'etats, ceux des che- I ■^aux pour toutes les armes. Les provinces d'Al- I Jeniagne nourrissent les chevaux degrosse cavalerie , «t d'artillerie; la Pologne en produit de très rechen I ches pour les troupes légères.

La bonté d'uue armée ne peut s'évaluer <|ue par I istne multitude de rapports. La précision des roaiHœuvres, le ntachinisnie , et l'immobilité du soldat ' ne sulllsent pas, comme le supposent tant de sp^* [ f^ulateurs aveugles , qui ne pei(veot élever leurs re- ■■'H^rds au-dessus du matériel des objets. 11 faut que [des chefs habiles mettent en oeuvre ces qualités [ subalternes; il faut que rinslruction, descendait jiroportionnellemcnl dans tous les grades, ne s'arr j'èle à aucun; il faut qu'une administration bien \ entendue tienne toujours à la disposition de l'armée r Jes moyens de se mouvoir avec rapidité; il faut F WP-tout qu'on attachement sincère unisse au corps ■de l'armée tous les membres; il faut qu'ils l'aînient [ Érdemment, qu'ils îdenliGent leur donneur avet ^ lé sien, qu'ils y voient leurs temples et leur patrie. [•Or, quelle est l'aroiée en Europe qui possède ces ,' quïlilés à un degré plus émînent que l'armée prufr' [ sienne? Qoelleestcellequi compte parmi ses chefs '^ plus de noms illustrés par la victoire , par ta confraleruité d'armes avec ud roi, le modèle l

guerriers^ par nnstruction puisée k son école 6t dans ses camps de plaisif ou de guerre? Dans quel pây« compte-t-on un éfat-major plus éclairé sui^ tdUtes^ les parties de l'art militaire , un^plus grand nombre d'officiers de tous grades propres à leâ i^àtnpHr tous? Où remarque-t*on plds de moyens dé rapprochement entre les chefs et les subor-* donnés 9 p] us d'habitude et de facilité de service dans le soldat? Enfin ^ dan8|quel pays éclate-t-il ua attachement plus vif^ mieux senti ^ à la gloire dé F^irmée? Chaque individu semble y voir sa patriei,* attache son honneur au sien propre^ s*en approprie toutes les cireonstahcesf^ et y concentre sei afféetions et son cceur. Noble et sublime dévotiè-^ Aient ^ qui fera long-temps de l'armée prussienne an foyer de patriotisme^ etqui^ doublant sa for<^e^ lui prêterait au besoin les moyens de faire lés plus grandes choses. C'est cet excellent esprit qui l^a- préservée des dangers d'une longue inaction. La Prusse n'avait pas eu de guerre véritable Aé^ pxÂB 1765, et Ton a vu comment sdit' armée is^'èst frésenkée au combat contre la France. Trente ans d^nfervalle n'avaient ni détendu le' ressort 'mïïï-» taire; tii allangui le courage^ ni affaibfi Tinstrti'ctidn. ijÊi politique a- eu beau entraver lé 'développenrcnt de ees qualités martiales*, dans plus de dix combats, les Fntnçais n'en ont pas 'moins éprouvtTscs cfeB« Si les bras de cette armée sont de uouveaa

«nchaltles , ils ne s'engourdiront pas ; son repos ne sera jamais de l'oisi.velé, et l'Hercule prussien repose comme Alcido, appuyé sur une massue^ et souriant comme lui au sentiment de sa force. Félicitons la Prusse d'avoir eu le I)On esprit de résister à l'etivie d'avoir une marine. Maîtresse de presque tontes les cistes méridionales de la Baltique, et d'un des plus beaux ports du monde à Dantzick^avec un commerce très imporlant d'exportation et d'importation, on pouvait supposer qu'elle céderait au désir d'ajouter un pavillon à ceux qui dominent la Baltique et qui flottent sur l'Océan. Cela n'aurait eu rien de plus extraordinaire qu'une marine à Venise et eu tant d'autres endroits. Les cotes de la Prusse lui auraient fourni les matelots, ses forêts les bols de construction, son solleSQgrès; elle était abondamment pourvue des matières premières. Mais la Prusse a résisté à cette amorce; elle a senti que ce serait diviser ses forces et les affaiblir, subordonner celles de terre à celles de mer, comme il arrive à la France et à l'Espagne, dont les escadres anglaises battent snr mer les armées de terre, et aunullent les travaux en annulant les flottes sur toutes les mers. La Prusse a calculé avec raison qu'il ne fallait se montrer que là où l'on pouvait le faire avec supériorité, et pour des intérêts majeurs; qu'il était peu J raisonnable de se créer par mer un côté faible^ J

lùrâqu^3n n*ea avait qae de forts sur terre; que toute sa puissance était continentale; qu'en portant sur son armée les fonds qu'absorberait une marine ridicule y elle achèverait de lui donner la consistance la plus imposante^ et qu'alors ce seraient ses bataillons qui protégeraient ses vaisseaux* —-Calcul infaillible^ qui ^ en déplaçant le moyen de puissance^ ne fait que le rendre plus direct à son bui^ et transporte avec économie et sûreté sur un élément les attributs dé Tautre. L'autriche veut avoir une marine à Venise ^ on ne sait en vérité pourquoi : on peut prédire à l'avance qu'elle ne sera jamais bonne ^ et quelques bataillons de plus protégeraient plus efficacement son commerce, f|u'une marine aussi rétrécie que la mer qui la renferme. *

La Prusse a, comme tous les états ^ un système iedératif qu'elle tient au même titre^ de ses habitudes et de la nature, qui, comme il arrive toujours, a placé les ennemis près d'elle, et les amis ^u loin»

Lia Prusse est l'allié naturel de la France, de Vfîspagne, de la Turquie et du Dannemarck; car elle n'a rien à démêler avec ces puissances , qui , plus rapprochées de ses rivaux, sont par là même des alliés et des contre-poids qu'elle est intéressée ^ maintenir : tout ce qu'ils pèsent de plus sur eux tourne à sa décharge. Cest-là le premier degré du

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système fédératif proprement dit. Le second existe à regard des puissances qu'on a aussi intérêt à cultiver^ à ménager, mais avec lesquelles il y a des points de contact^ ou quelque mélange d'intérêt. Telle est la Suède à Fégard de la Prusse , le Dannemarck à l'égard de la Suède , l'Autriche envers le Piémont. Tous ces états ont de fort grands rap* ports entre eux , mais qui n'empêchent pas qu'ea se rapprochant ils ne se gênent quelquefois^ suivant les degrés de leur juxta-position; ce qui , sans rompre le lien fédéral^ l'affaiblit cependant^ et lui laisse moins de force que dans la premier cas.

Le troisième degré est celui de l'alliance avec sujétion ^ cas devenu fort rare en Europe , mais qui existe pour la Prusse comme pour l'Autriche* Ainsi tous les états de la Basse- Allemagne sont^ à regard de la Prusse y dans une dépendance obligée^ qui leur donne plutôt Fair de grands vassaux que d'alliés^ et qui, sans préjudicier aux droits de souveraineté, en borne cependant l'exercice , comme il arrive dans ce moment où les états de la Basse- Allemagne ne pourraient, avec la meilleure volonté , remplir leurs obligations de membres d'Empire germanique sans le libre transit de la Prusse. Car par où leurs troupes se rendraient-elles à leur destination , à travers la ligne de démarcation? Telle est vraisemblablement la

cause qui retient le contingent poméranien, si g&« néreasement promis à Ralisbonne.

L'Aatriche est dans la même position pour la Haute- Allemagne ; en changeant le théâtre de la guerre du midi au nord^ en établissant la contre-' partie de la démarcation prussienne, TÀutriche barrerait le chemin à tous les contingens du midi^ comme la Prusse le ferme à ceux du nord. . . •. La parité est entière.

Il y a cependant dans cette espèce de système fédéral une grande différence^ mais d'un autre genre^ à Tavantage de la Prusse. Tout le monde connaît le partage de rAUemagne en deux ligues ^ protestante et catholique. La religion seule n'a pas présidé a cette division. La politique ne tarda pas à s'en emparer, et s'en servit pour fonder en Alleu]kagûe un système d^équilibre, qui est devenu le modèle et le pivot de celui d^ l'Europe. La preuve de l'intervention de la politique dans cette scission est assez marquée par l'assistance que la France donnait aux protestans, qu'elle écrasait chez elle y dans ses alliances avec Gustave Adolphe, et avec la Suède après sa mort. De manière que Ton voyait la France extirper de son sein le protestantisme qu'elle s'efforçait de maintenir en Allemagne ; bizarrerie qui n'a d'explication que dans la distinction qu'on établit alors entre les intérêts de la religion et ceux de la politique , entre l'empire

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règne infioiment plus d'accord entre les puissances protestantes qu'entre les catholiques, ce qui rend ]e Ken fédéral bien plus solide d'un côté que de l'autre. Quelque fâcheuse que soit cette vérité, on ne peut se refuser à reconnaître que l'Allemagne est réellement divisée en deux souverainetés qui se balancent et qui absorbent toutes les autres; qu'il y a, comme dans l'empire romain, haut et bas empire; et l'on peut entrevoir un nouveau trait de ressemblance dans l'ascendant que le bas empire prend sur le haut. Cela provient de l'u-» nion de ses membres et de la désunion des autres.' Revenons.

La Prusse a, par sa nature, un excelleht système fédéral dans toute l'étendue de son échelle. La révolution, qui a bouleversé les rapports de tous les états, l'en prive dans ce moment; mais les élémens n'en existent pas moins, et n'attendent que d'être replacés. La France et l'Espagne, la Turquie et le Dannem^rck sont des alliés puissans par eux-mêmes, inaliénables par leur posilto», d'où découle pour eux la nécessité de se lier k la Prusse, sans possibilité d'aucun mélange d*intérét, et par conséquent de brouilleries. Ce qui se passe dans la révolution engagera vraisemblablement la Prusse à s'occuper davantage de la cour de Sardaigne, en qualité de voisine du Milanais, à mesure que TAutriche gagne du terrain en Italie.^

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gemens de la nouvelle coalition. Les hautes vertas, les lumières du prince qui y règne ne permettent pas de balancer sur les sentimens qu'il a voués à la révolution. On peut en juger par le langage que ses envoyés ont tenu à Rastadt^ où ils ont soutenu l'honneur de l'Empire à la tête d'unt opposition qu'enflammait leur courage. Mais l'ennemi de la France cède dans les conseils de réflecteur à l'allié de la Prusse ; et ce prince concentrant ses affections personnelles en lui-knéme^ suit avec la Prusse une direction qui les contrarie^ et parait disposé à n'en changer qu'avec elle.

C*est à dessein que nous avons omi^la Hollande^ dans cet exposé du système fédéra tif de la Prusse. Il y avait plus d'union entre les deux familles souveraines qu'entre les deux états ^ plus de cousangoinité que de relations politiques. Trop forte et trop &ible tout-à-la-fois, trop loin et trop près de la Prusse , l'ancienne Hollande ne pouvait être qu'un allié bizarre et à charge pour elle. Leurs moyens d'assistance étaient différens; leurs amis et leurs ennemis absolument étrangers. La Hollande s'était réduite d'elle-même à sa plus simple expression , celle d'une vaste banque et d'une place de commerce ouverte à tout le monde. Que pouvait pour la Prusse une alliance aussi disproportionnée; ses grandes guerres étant contre la Russie et l'Autriche , c'est de troupes auxiliaires

que son allié devrait la secourir^ et la Hollande n'en a point. En vain se retournerait-on du c6té des subsides; la Hollande , comme banque , est riche et très riche; comme gouvernement , elle est obérée et pauvre; ses places de commerce sont remplies d'or, mais ses coffres sont vides, et cent particuliers ont plus de crédit que Tétat lui-même. Son gouvernement est un assemblage infidrme de démocratie aristocratique, où le choc des parties ne permet jamais d'asseoir un plan fixe, et par conséquent une alliance solide. Le prince aviit un intérêt, les Etats-Généraux un autre , les corpNi municipaux un troisième. Le prince était Tallié de TAngleterre , les Etats et le peuple l'étaient de la France, comme il parut en 1781 et en 1787. A cette époque, la Prusse fut obligée de ramener la paix qui ne pouvait durer long-temps, et qui n'a subsisté que jusqu'au moment où les brouillons ont pu recommencer les troubles et livrer ce pays aux étrangers. La Hollande ne pouvait donc, sous aucun rapport, faire partie du système fédératif prussien , et c'est pour cela que nous n'en avons tenu aucun compte.

Complétons le tableau de la Prusse par des considérations sur l'esprit de ses habitans ; après avoir peint le corps, tâchons aussi de peindre l'esprit qui l'anime et qui lui donne sa plus grande valeur.

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s de l'Eu

e où il r

Iiurope 0 □alional, où les individus sont le >Ius fortement attachés à l'ctat, et plus intimement pénétrés de leurs devoirs à son égard. La Prusse passe pour le sol de l'Allemagne où l'esprit proprement dit, la somme des facultés inteU lectuelles^ est en plus grande aLondance. A Dieu ' Ae plaise que nous prétendions établir des parallèles ICDtre qui que ce soit ; bien moins encore prononnr des arrêts sur des peuples ou des fractions de luples également estimables. Nous ne faisons ine répéter une opinion universellement établie. Le nombre et le choix des moyens d'instruction, qui contribuent si fortement au développement des facultés de l'esprit, sont très bien entendus en Prusse. Les écoles publiques et particulières y sont nombreuses et fréquentées, l'enseigoeraent a d'excellentes parties, l'émulation règne dans tous les rangs, et des plantes cultivées avec ce Hsoia ne peuvent manquer de produire de très ■bons fruits.

H Les idées, en Prusse, se dirigent généralement

^ners trois objets : le militaire , la politique et l'éco-

^niomie intérieure. Tout prussien semble naître

arec l'instinct militaire, comme les Anglais avec

celui de la navij;ation et du commerce. Il y a de

ces espèces d'attributs de nation qui les dislïn-

^Urnent éterucllcmeut cuti-c elles. Le Prussien aime

généralement la guerre^ Fentend bien^ et se res« sent de l'excellence de Técole prussienne , ouvrage du grand Frédéric , qui ^ dans le cours d'un règne long et brillant , façonna toute la nation aux armes, la rendit le centre du militaire européen^ et compléta rédifice ébauché par quelques-uns de ses prédécesseurs. La Prusse n'ayant eu pendant longtemps d'autres fondemens et d'autres remparts que son armée , tous ses efforts ont du se tourner de ce côté ; et beaucoup de gloire en ayant été la suite ^ la nation toute entière s'est trouvée imprégnée d'esprit militaire soutenu par d'excellentes leçons et d'éclatans exemples. Il n'en finit pas d'avantage pour décider de la direction de Tesprit d'une nation. C'est ainsi que le besoia et la gloire ont fait des Anglais autant de marins favoris de Neptune comme les Prussiens le sont de Mars.

Les spéculations politiques sont le second objet de l'attention générale en Prusse. On y aime^ on y connaît bien cette branche des connaissances Li^maines. La statistique y est fort en vogue , et il est rare de rencontrer des Prussiens dépourvus d aperçu^ justes et étendus sur les intérêts généraux de l'Europe , et sur ceux de leur pays en particulier.

II en est de même pour l'économie intérieure de l'état. On y recherche avec soin les procédés

de rindustrie qui peuvent y prospérer^ les moyens d'économie tant pour le public que pour les particuliers. Ce soin n'est pas seulement celui du gouvernement 9 mais il descend dans toutes les classes de citoyens. La Prusse peut donc passer à bon droit pour uo des pays de l'Europe où le foyer de lumière est le plus étendu et le plus brillant 9 et où, par la nature des choses^ il est destine à durer le plus long-temps.

En rapprochant ces diffërens traits^ nous trouverons que la Prusse est une puissance du premier ordre, dans toute la force de la jeunesse; qu'elle possède un territoire vaste^ fertile et bien borné; qu'elle forme une population nombreuse et féconde ; qu'elle dispose d'nne grande richesse qui tend sans cesse à s'augmenter; qu'elle est défendue par une armée redoutable ; qu'elle est fortifiée par des alliances puissantes et solides; et qu'enfin il vit au milieu d'elle un esprit patriotique capable , comme il l'a déjà montré , de suppléer à ces biens, mais qui doit tendre sans cesse à les développer, puisqu'elle a le bonheur d'en jouir. Avec tant d'avantages, il est aisé de lui présager de hautes destinées, sur- tout lorsqu'ils sont ménagés paf un gouvernement habile, sous les yeux d'un prince ami de la justice et de l'ordre, qui fixe et réunit sur le trône de la Prusse les qualités qui l'ont successivement illustré, et qui, après s'être formé

sur ses augustes ancêtres^ doit servir à son tour de modèle à sa postérité • • •

Conduite de la Prusse pendant la révolution et

la guerre.

La question que nous entamons est si délicate, elle touche à tant d'intérêts d'hommes et de passions j que nous appellerons à notre secours une série de faits connus , et que, les laissant parler seuls, nous recevrons le jugement de leur organe incorruptible.

La plupart des hommes jugent les états comme leurs semblables, isolément et sans aucun égard aux circonstances, comme sans aucun souvenir du passé. Cette méthode peut être celle de la paresse et des passions, mais ne sera jamais celle de la raison.

Lorsque la révolution commença en France, la Prusse sortait d'apaiser celle de Hollande, qui avait manqué la brouiller avec la France. A Touest, Liège et le Brabant fermentaient ; au nord, la Suède et la Russie se combattaient avec plus d'inégalité de forces que de fortune , mais de manière à faire craindre que Tune ne finit par succomber sous l'autre; à Test, la turbulente Pologne commençait à allumer des torches semblables à celles qui Dût incendié la France ; au midi , la Turquie se débat* tait entre les aigles d'Autriche et de Russie réunies

contre elle. Que pouvait , que devait faire la Prusse;^ qu'a-t-elle fait qu'elle n'ait du faire? Pour en bien juger, procédons par ordre et par époques; il y en a trois : avant, pendant et après la guerre.

I*. La Prusse pouvait-elle terminer d'un seul coup toutes les querelles que nous venons de retracer, pour n'avoir à s'occuper que de la révolution ; car c'est-là où l'on en veut venir. Cela dépendait-il d'elle? l'Europe était-elle ce qu'elle est devenue à force de malheurs, et plus éclairée sur sa situation, et plus simplifiée dans ses intérêts, qui maintenant se rattachent tous à l'existence de la révolution; car à le bien prendre, il n'y a plus que cette affaire en Europe. Non, certainement; et dans l'impuissance de trancher à la fois des embarras si compliqués, la Prusse devait s'attacher à les débrouiller successivement, à s'élever graduellement des plus petits aux plus grands, pour arriver avec plus d'aisance à celui qui les couronnait tous, au sommet de la pyramide, à la révolution française. Sûrement ce plan est à la fois éclairé et sage , et les censeurs n'auraient pas fait mieux. Or, voilà précisément la conduite qu'a tenue la Prusse.

Réunie à TAngleterre , elle commence par sél^rer le Dannemarck d'avec la Suède ; elle force ensuite l'Autriche à lâcher prise sur la Turquie, et rompt son alliance offensive avec la Russie;.

Après ^ elle dirige contre cette puissance une grande armée pour soustraire les Turcs à de trop dures lois. Elle se rend médiatrice du retour de l'Empereur aux Pays-Bas, et garant de leur soumission. Voilà Fouvrage de 1789 et 1790. Sur quoi il faut remarquer que dans cet espace de temps, la Prusse a fait deux prises d'armes avec les plus grands frais et le plus grand désintéressement ; car il ne s'est jamais agi de rien de personnel pour elle, mais seulement des seuls intérêts de la Turquie.

Libre alors par la fin des troubles qu'elle venait de calmer en 1791 , la Prusse s'occupe directement des ajBTaires de la France, et provoque la déclaration de Pilnitz, qui est bien certainement son ouvrage, comme l'interprétation de la fin de novembre 1791 est aussi sûrement celui de l'Autriche. On ne peut pas plus douter de l'une que de l'autre. En 179a, à la première nouvelle de la déclaration de guerre, une armée prussienne est mise en mouvement contre la France, et c'est le roi en personne qui , a la tête de sa famille et de son armée, vient tendre une main, hélas! trop inutile à l'infortuné Louis XVI. '

Dans sa conduite eu France, tout fut cohérent et parfaitement français ; ses déclarations , basées sur les intérêts réels de la France, ne parlent que du rétablissement de la royauté et de la conservation de ses domaines. Tous ses actes en France y sont

conformes; partout où il aborde, l'ordre de l'administratioa royale est rétabli; et dans le fait, les

É Prussiens sont encore les seuls étrangers qui aient pénétré en France au nom du roi, les seuls qui Tsient travaillée en contre-révolu lion. On sait quelle influence arrêta à Verdun la reconnaissance de la régence dans la personne de Louis XVIII. Voilà certaïoement une première époque toute entière audessus de l'ombre même d'un soupçon ; et quaud on y joindra que , dès le mois d'août 1789, le roi de Prusse proposa à Louis XVI de disposer de 90 raille hommes de ses troupes, sous la seule condition de reuoucr les anciennes relations entre les deux états, proposition écartée par un influence alors dominante; quand on se rappelle le tendre intérêt que cet excellent prince prenait a LouisXVI et à Sa famille, les bienfaits qu'il répandit sur ses plus dévoués serviteurs , l'amertume dont le remplit sa mort, ou ne trouvera plus que de la reconnaissance et des regrets pour la mémoire d'un piiuce qui a voulu tant de bien à la France et à son roi.

On connaît tous les Lasards des conjectures qu'on s'est permises sur la retraite de Champagne. Il faut de l'odieux ou du merveilleux à la plupart des hommes; ils ne peuvent se résoudre à expliquer de» évènemens extraordinaires par des causes or—

( 5ao )

Causés extraordinaires : ce qui arrive pourtant très fréquemment.

Cette retraite est le résultat d'une première

épreuve tentée sur la France d après de fausses

notions^ d'après des assurances trop répétée^ pour

n*avoir pas inspiré confiance , d'après l'inégalité des

moyens avec Fentreprise que le lo août avait tout4i«

fait dénaturée^ d'après les contrariétés de la saison y

et peut-être aussi d'après quelques entraves appor*-

tées aux vues du général en chef ^ d'après l'inutilité

évidente de garder en France une armée dont

les flancs étaient découverts par Tincomplet des

contingens promis y et par l'irruption de l'ennemi

sur ses communications. En effet , les Français

une fois maîtres de Mayence, les Pays-Bas très

peu gardés , l'armée prussienne restait à découvert

au milieu de la France ; elle ne pouvait plus à

cette époque de l'année atteindre au but de sa

destination. Sa retraite était donc forcée ; elle fut

la suite d'une entreprise légèrement basée, il est

vrai y mais elle ne fut que cela; et quand on con«

sidère quelles tètes , quels otages renfermait cette

armée, toute objection s'abaisse devant une pareille

considération ; cette retraite ne permet pas plus

d'inculper ou de soupçonner les intentions de la

Prusse, que celle de la Hollande n'accuse les Axh

glais de n'avoir pas travaillé sincèrement à sa dé«

livrançe. L'un comme l'autre serait le comble de

la folle* La parité est complète , jusque dans leâ bizarreries de la saisou, qui ont si cruellement affligé les deux parties aux deux époques.

Nous avons dû rapporter l'expédition de France à la première époque, parce qu'elle lient aux évè-^ nemens de ce temps, et qu'elle fut suivie d'un ordre de clioses absolument nouveau. Il forme la seconde époque dans laquelle nous allons entrer.

Seconde époque. On se rappelle la teneur de la déclaration de Pilnitz et le manifeste du duc de Brunswick. Les principes les plus purs de l'ordre social^ les plus conservateurs des intérêts de la France y furent énoncés*, c'était le même langage que l'empereur de Russie tient aujourd'hui. 11 est aussi impossible de refuser à l'un qu'à l'autre l'hommage de la plus respectueuse reconnaissance. La déclaration de Francfort renouvelait les assu-« rances d'un désintéressement complet à l'égard de la France 9 et les garanties de nouvelles pré* <;^utions explicatives du sens et de la nature de la guerre. Elle fut entamée sous ces auspices, et la Prusse s'y tint rigoureusement, comme il y parut par toute sa conduite en France.

Maislorsqu'après la retraite, la guerre eut changé tout à coup de nature , lorsqu'une guerre originairement de préservation fut transformée en fitierre ordinaire, et de puissance à puissance, la Prusse se trouva bien forcée de donner une

au l.UdI ^

■ teneur d

autre couleur à ses armes , et àe renoncer à ïa première, à laquelle ses alliés oe songeaient plus. En jnéme temps les troubles s'aggravèrent en Pologne, 'jtt la Russie faisait de nouveaux pas dans ce pays; cette circonstance était doublement inquiétante pour la Prusse. 11 ne faut pas oublier non plus que la guerre contre la France n'était pas en Prusse du goût de tout le monde ; que les considérations politiques y balançaient fortement, comme elles feront toujours, les intentions contrerévolutionnaires ; qu'en un mot, la guerre était bien plus du fait du roi que de celui de son conseil; que si les affections de l'on se portaient principalement sur le trône et le roî de France, les vues de l'autre restaient attachées sur la France même comme puissance, alliée indivisible de la Prusse. L'inclination personnelle du roi avait fait plier toutes les contradictions; l'interversion du sens de la guerre par l'Autriche leur rendit toute leur force. Qu'opposer en effet à ceux qui représentaient que la guerre en changeant d'objet n'avait plus de but, ou bien un absolument contraire à la Prusse; que c'était une guerre contre nature, que celle qui faisait servirla Prusse à l'abaissement de sou allié naturel, à l'élévation de ses ennemis, et qui attachait la maison de Brandebourg au char de sa rivale. La convention d'Anvers, la teneur de la déclaralioo de guerre par l'Empire

coâtre la France ne permettaient plus de sV m^'^ prendre; la guerre de la révoimion était aban-* donnée de toute part; la Prusse ne pouvant ai la (aire seule, ni ramener à ce bot tout Je mood* de gré ou de force, prit le seul parti qui pût lui convenir encore, en restant sons les armes, celui de se borner à couvrir l'Empire , et d atleodre que les alliés rentrassent dans le sens pri-irnïtif de la guerre. En conséquence, l'armée prussienne passa la plus grande partie de la campagne de 1795 à préparer et à faire le siège de Mayence, et à couvrir l'Empire de manière à eu chasser les Français et à leur en interdire la rentrée sut Ions les points de sa ligne. Les batailles de Horn- ])3cli et de Kaiserslaulern , la manière brillante dont le duc de Brunswick arracha le maréclial de Wurmscr à une ruine totale, dont plus de déférence à des conseils bien sages eussent préservé le vieux général autrichien , les déclarations ré' pétées et réalisées de la part de la Prusse sur son système défensif pour l'Empire , tout ce concours de circonstances et de faits ne permet pas de donner une autre interprétation a sa conduite. On n'a le droit de Juger les gouvernemcns que comme les individus , d'après les faits elles preuves, et il n'en est pas de plus fortes que celles qui résultent d'une série de faits auxquels on ne peut rien opposer. En 1794» '* Prusse inquiétée pari*

Pologne, fatiguée de la longueur, des frais et âg la direclion d'une guerre â laquelle elle restait étrangère, tout en supportant son fardeau uonça la résolution et les motifs de sa relrail ainsi que les conditions de son séjour à venir. Celte retraite faisait un trop grand vide pour qu'on ne chercliât pas tous les moyens d'y parerj d'où suivit le traité de subsides avec les pi sances maritimes.

On sait à quelles désignations également inja-" rieuses et maladroites ce traité a donné lieu, La vérité est , i". que le paiement s'est arrêté a ay millions de livres, à peu près la moitié de la valeur totale; a*, que le traité fut signé le 18 avril ; qu'il plaçait l'armée prussienne à la garde des ducliés des Deux-Ponts pour le 24 mai , et que, des le 25, elle avait gagné la bataille de Kaiserslautern prévenu, par une belle victoire, l'époque fixée poiil son rassemblement. Elle se maintint vigoureui ment dans ses positions pendant tout l'été; elli arrêta l'ennemi dans les siennes. Si l'évènemeul de Tripsladt lui fut moins favorable, elle le répara et au-delà par la dernière bataille de Lautern. Ce inalbcur même n'eut aucune influence Sur la campagne, pas plus que sur le refus de prendre part à quelques autres opérations qui ne faisaient plus rien à l'événement de la guerre, et qui n'entraiuaieQt qu'une efTusioa de sang très inutile; car

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retraite des Autrichiens d'entre la Mense et la Rhin commandait celle des Prussiens d'entre le Rhin et la Moselle; le mouvement des deux armées devait être parallèle ; celle qui fut restée dans son ancienne position était tournée; elles devaient avancer ou se retirer à la fois.

Les Prussiens, retirés derrière le Rhin, avaient raison de se borner à soutenir Mayence, et de se xefuser à toute attaque sur des points isolés ou peu importans. Toute proposition à cet égard était une déraison ou un piège. Celte réduction de défense ou d'attaque à des objets majeurs est une des parties les plus essentielles du talent mi*litaire, comme la prédilection pour des vétilles sanglantes est une des preuves les plus certaines de son absence.

Enfin, viat le traité de Bàlê, la paix et la sé^^ paration de toute coopération hostile contre lai France. Cette paix était le fruit de négociations entamées depuis long-temps, et des efforts de tout le parti opposé à lagyerre; c'est-à-dire de la Prusse entière, dégoûtée, et avec raison, d'une guerre lointaine, sans objet, et qui ne cessait d'être un contre-sens que pour être un malheur pour la Prusse; car chacune de ses victoir^es ne faisait qu'affaiblir son allié et le livrer plus sûrement. à 9es ennemis.

l^a paix data du 5 avril 1 796 ; mais le besoin de

la paîx date de bien plus haut; il date de TabandoQ du sens primitif de la guerre arrêté à Pilnitz et à Francfort; il date de Tinsurrection polonaise, par laquelle la Prusse se trouvait engagée à la fois dans deux grandes guerres aux deux extrémités de ses états, en Pologne et en. Allemagne; elle devait à la fois combattre sur la Vistule et sur le Rhin, à d*immenses distances; elle se trouvait prise entre deux foyers d'incendie également dangereux. La guerre de Pologne se rapprocha un moment de Berlin presqu'autant que de Varsovie; et si le général Suwarow mit une fin aussi prompte que terrible à cette insurrection , il ne mit pas fin aux inquiétudes de la Prusse et au besoin qu'elle avait de se précaulionner ; car la Pologne pour élre vaincue n^était pas soumise, et les alliés n'ayant encore rien décidé sur son sort, la Prusse ne devait pas s'éloigner un moment d'un objet qui l'intéressait d'aussi près.

La Prusse n'était pas et n'est pas encore assez forte pour soutenir a la fois deux grandes guerres, et sur-^tout à de grandes dislances. Dans la nécessité de choisir, son intérêt la porta, comme il ferait chez tout le monde, vers l'objet le plus voisin , et par conséquent le plus présent. C'est la loi de nature. • .

Troisième époque. La paix de Bâle terminait bien la guerre, mais non les dangers de la guerre;

J'élat actuel de guerre avec la France, maïs nott l'état habituel et imminent d'hostilités avec la révolutioQ ainsi qu'avec un gouvernement violent et va- TÏable. De là la de'marcation. C'est le milieu entre la j)aix et la guerre, un mezzo termine enlre les deux, qui, comme toutsystème moyen, a les inconvéniens 4e l'un et de l'autre. Derrière ceUe égide , la moitié de l'Allemagne dort, trafique, se félicite, et assiste MU supplice de l'autre moitié, en attendant que la perte de celle-là entraîne la ruine de celle-ci. La jiémarcation est une espèce d'arrangement domesliquc avantageux^ sans doute, et pour un temps, A la partie de l'Allemagne qui en jouit ; mais c'est .un système politique faible et rétréci sans que fiourtant il en découle aucun blâme sur la Prusse; , pour avoir le droit de la blâmer, il faudrait lavoir si elle a pu mieux faire; si, dans l'imposlîbilité d'être tout-à-fait en paix avec un gouverpement qui n'y est jamais avec lui-même ni avec Vs autres, ni de faire en commun la guerre avec des puissances que rien ne peut engager à faire ^use commune, la Prusse n'a pas été condamnée k une attitude fausse, dont elle sent elle-même ,10us les inconvéniens sans pouvoir les éviter : d& .manière que, dans l'impossibililé de faire le bien , elle se sera trouvée bornée à empêcher le mal; et ,fjuel mal! le plus grand et le plus inutile de tous, lesaccagement de la Basse-Allemagne pour quel*

qnes contîngens à Tarmée d'Empîre , et raltrihntion de ses ricbessesàla France pour la soustractioa de quelques mois romains à Ratisbonne; car dans le fait y ce n'est pas autre chose. . . Loin de nous tous ces bruits^ tous ces soupçons dégradans dont on a cherché à flétrir la Prusse sur de prétendues înlellîgences avec les Français, sur dés secours clandestins, sur des vœux pour leurs succès. Les états , comme les individus, une fois constitués en état d*inimitié9 se renvoient des imputations outrageantes; mais toutes ces rumeurs enfantées par la haine, propagées par Fesprit de parti dans un pays où il est très actif et très prononcé; toutes ces inculpations mensongères sont restées comme mille autres, et resteront toujours sans preuves, tristes et dégoùtans alimens de Tenvie^ et digues d'elle seule.

Pour apprécier au juste la conduite de la Prusse, il faudrait connaître quelles propositions elle a reçues ou portées ; ce qu'elle a connu des dispositions de ses principaux voisins, de la sûreté de nouveaux engagcmens, en un mot, de l'esprit dominant qu'elle a rencontré dans toutes les circonstances; car ce n'est pas des forces des états qu'il faut à*occuper seulement, mais encore des intentions de ceux qui les gouvernent.

La Prusse ne s'écarlera jamais du principe de la conservation de la France, et elle aura raison;

( 529 ) en déplorant les écarts de son gouvernement, elle n'abandonnera jamais le principe de son intégrité. Prétendre l'attacher à des combinaisons qui la violeraient, c'est aller contre un but trop évidemment contraire à ses intérêts pour pouvoir y atteindre ; onne mystifie pas y et sur-tout deux fois, un empire éclairé sur ses intérêts élémentaires. Si la Prusse a eu lieu de reconnatire que les attaques contre la république ne sont qu'une feinte qui cache une attaque réelle contre la France même, qui couvre un système d'envahissement ou d'agrandissement en d'autres lieux, -comment ta désapprouver après ce qui lui est arrivé dans la première coalition, de ne pas prendre part à de pareils plans, comment espérer 1 y rattacher de nouveau ? Sûrement la Prusse n'a aucun ombrage sur la Russie ; mais at-on les mêmes assurances sur tout le monde, surtout lorsqu'on voit une des parties de l'association proposée s'envelopper de toutes les obscurités de la politique, renfermer en elle-même le secret de ses intentions , laisser errer tous ses désirs sur tous les objets à sa convenance , et , ce qui est le plus iremarquable, faire une guerre d'alliance sans faire partie de la coalition, et se tenir ainsi à la fois en dedans et en dehors de la ligue qui combat la France. Une pareille conduite prête à trop de soupçons et d'ombrage pour être bien attrayante pour qui que ce soit; et ce qui se passe dans l'intérieur de la soi*

.disant coalition^ les explications continuelles entre les alliés , leur séparation toujours imminente^ ne sont guère propres à rattacher à leur chaîne ceux qui ont eu le bon esprit de ne pas s'en chaîner* Dans le fait^ le mauvais génie qui poursuit TEurope a transporté dans la politique toutes les fureurs ombrageuses qu'on attribuait jadis àTamour; et Ton pourrait appliquer aux coalitions modernes la définition que la Rochefoucauld donne de certains amans.

Si Ton dit que la Prusse a résisté à des sollicitations solennelles et répétées » on répondra que c'est précisément la solennité de ces instances qui a nui à leur succès; que parties de très haut^ la distance en multipliait le poids d'une manière peut-* être alarmante pour ce que Ton croit être la dignité personnelle et Tindépendance ; que des résolutions prises sous une inspiration aussi élevée pourraieni lie pas paraître assez volontaires; que si la Prusse est arrivée au point de tout voir et de tout entendre, elle l'est aussi à celui de ne se décider jamais que par elle-même^ sans mélange de suggestions étrangères^ et qu'enfin le refus de la Prusse a porté sur le caractère y sur les moyens et sur la conclusion inévitable d'une nouvelle guerre d'alliance : pré* voyance trop tôt justifiée , comme le fut celle do malheureux Louis XVI, qu'on blâmait aussi dans (on temps ^ de ne pas s'associer au désir d'uM

guerre dont il connaissait trop bien les acteurs pour ne pas en redouter les suites, et en distinguer vr« l'avance la conclusion.

^K Quant aux articles secrets du traité de Bàledont ^^ni a tant parle, nous atletidrons qu'ils soient publiés, et sur-tout bien avérés, pour nous en occuper. Reprochcra-t-on à la Prusse d'avoir convoité quelques territoires à sa couvenance, d'avoir récliautTé d'aucicnues prcleulions résultantes de la suzeraineté, ou de l'ordre successif des héritages, si embrouillé dans le droit germanique; tout cela peut être; (oui cela n'est ni bien beau , ni bien accommodé aux circonstances du temps, qui réclame sûrement d'autres soins et d'aulrcs exemples; mais tout cela est un point perdu dans l'immensité des évènemens d'une révolution qui entraîne tout; mais cela est malheureusement trop commun dans Hme COQ fédérât i III) dont quelques membres sont ^Bès sujets à vouloir se dévoi-er, comme il a paru ^»ir la révélation des traités particuliers des princes allemands avec la France : révélation qui a manifesié il tous les yeux qu'il n'y avait pas un de ces princes qui n'eût transigé aux dépens de ses voisins , et qui n'eût cherché à se couvrir de ses perles ■«vec leurs dépouilles. INoblc et touchante confiairnité, et bien propre à resserrer entre eux les ifensde la confiance et du bon voisinage! nEufin, dira-L-on que la Prusse a laisse percerdcs.

sentîmens de prédilection pour la France?... Plaisant reproche en politique, que celui d'une préférence bornée aux affections du cœur, mais n'écla^ tant au dehors par aucun acte, qui en indiquant au contraire une victoire sur un penchant, renferme bien plutôt le sujet d'un éloge que celui d'un blâme; car si en aimant la France, la Prusse ne Ta pas secourue , il faut la remercier et non pas la blâmer... Au reste, cette inclination de la Prusse pour la France mérite quelque explication.

. Les états, comme les individus, peuvent se rap* prêcher et se convenir par sentiment et par raison ; Tunion peut partir à la fois de la tête et du cœur; elle atteint alors le plus haut degré de consistance. Or, telle nous parait étpe la double source de Tamilié entre la France et la Prusse.

La Prusse est politiquement Tallié naturel de la France : premier titre pour l'aimer. La Prusse a plus de conformité et de points de contact avec la France qu'avec tout autre pays. Depuis long-f temps une nombreuse population fi*ançaise vit au milieu de la Prusse, mêle son sang avec le sien, et l'enrichit par les arts et l'industrie qu'elle loi apporta de sa patrie. Son plus grand roi, Frédéric^ avait naturalisé autour de lui le langage et les plus gracieux attributs de la nation française. EnPrussey tout ce qui n'est pas purement national est p^s près de la France que de tout antre pa^s.- Lcs^

peuples I comme les individus y n'ont pas un moi tellement propre, tellement incommunicable ou exclusif, qu'ils ne tiennent à quelque autre par quelque côte\ Ces nuances lient la g[raDde chaîne des nations comme celle des individus, de manière à ce qu'elle ne se rompe pas à chaque anneau; dles les entrelacent les uns avec les autres. 11 en est ainsi de la Prusse à 1 égard de la France; elle se trouve avoir plus de convenances en tout genre atec la France; leurs rapports sont plus directs et plus nombreux, d'où résulte une liaison et plus indime et plus durable. Cette double inclination de la Prusse comme état et comme collection d'individus, a sûrement fortifié Féloignement du gou- Temement pour la guerre contre la France; il était gêné par une grande masse d'opinion publique. 11 n'appartient tout au plus qu'à un gouvernement très vigoureux de la heurter pour son propre bien , et de la ramener malgré lui. Là dessus chacun sent sa force et sa position. Un gouvernement peut mettre moins d'assurance dans une œuvre qu'il voit faire à contre-cœur à peu près par tout le monde; pour nous, il suffit de constater l'existence de cette disposition publique; n'importe quelle en soit l'origine, dès quelle existe, le goutemement en ressent les effets, et se trouve forcé de lui obtempérer en quelque chose. Or, on ne peut se refuser à reconnaître qu'une disposition

générale en faveur de la France ne régnât dans toute la Prusse, et plus qu'en tout autre pays ; le gonver» xietnent était donc gêné là plus qu'ailleurs dans le choix de ses mesures à son égard. Ce n'est pas que les Prusiens soient révolutionnaires ou insurgenSy il s'en faut; c'est, au contraire, un des peuples du monde qui considère le plus son gouvernement et qui y obéit le mieux; mais c'est aussi un de cens dont on consulte le plus le goût; et Ton ne peut se dissimuler qu'il n'a jamais été et qu'il n'est pas en-* core pour la guerre contre la France.

Reproches çue Von fait et que Von peut faire û

la Prusse.

Les reproches que l'on peut faire à un étatcomme à un particulier, sont de deux espèces : généraux ou particuliers; généraux, quand ils s'appliquent k une disposition habituelle, à une tendance con« tinue, à un emploi usuel de facultés provenant de principes invariables et fixes ; particuliers, quand ils se rapportent à une espèce ou à un cas déter<* miné. Les deux aussi se réunissent souvent sous la main de la censure, comme dans la question actuelle, que l'on peut réduire à trois chefs t le reproche d'ambition que Ton adresse communément à la Prusse, et l'abandon de l'Empire, ainsi que celui de la coalition. Ce sont là les grands chevaux de bataille sur lesquels on retrouve

lou)Ours les antagonistes de la Prusse. Nous allons leurinoDlrer qa'it y aà la fois inadvertance et er-. reur dans leurs reprocbes.

Il faut distinguer deux époques dans la vie des clats, leur croissance et leur formation. Un état qu'un concours de circonstances a appelé à former une souveraineté principale, se trouve au milieu d'autres plus petits , qui coupent et morcèlent son territoire, gênent ses communications, etriocommodenl de mille manières. Il y a telles wiclaves qui ne peuvent appartenir commodément qu'à la puissance ambiante; telles propriétés sont si-« luées de manière à perdre ou à recevoir tout leur prix de leur position; dans cet état, elles ne peu- Tcnt que nourrir des chagrins, des querelles et des projets de réunion. Tous les étals de l'Europs ont étéaiasi formés ; quels qu'ils soient , ils viennent tous de là. Qui verrait aujourd'hui les grandes Fnasses des empires, ou pures dans leur origine, ou fondues d'un seul jet dans le degré d'étendue et d*adliérence qu'ils uiit maintenant, se ferait d'étranges notions sur l'histoire. Tous les étals principaux de l'Europe ont travaillé pendant dea siècles a parvenir à leur consistance actuelle. Ils ont fait pendant des milliers d'années ce qu'on fait maintenant dans quelques-uns; voilà toute la âîûerence : le principe et le but ont toujours été le» mêmes. L'Angleterre n'a pas toujours possédé

l'Irlande et l'Ecosse. Celle-ci lui est échue par des alliances , après avoir lassé son courage à la guerre» Les principales provinces de France sont échues de la même manière à celte couronne. La Bre-* tagne^ la Franche-Comté^ la Bourgogne , le Roussillon^ les deux Flandres , TArtoiSy la Navarre , et dans ces derniers temps la Lorraine ^ lui ont coûté des siècles de traités ou de combats. Quels sont tous ces noms illustres qui décorent encore quelques membres de la noblesse française^ sinon d'anciennes désignations de souverainetés englobées successivement dans les atlérissemens continuels de la royauté y s'il est permis de parler ainsi. L'Espagne combattit sept cents ans contre les Maures établis dans son sein^ et ne prit sa consistance définitive qu'à la réunion des couronnes de Caslille et d'Arragon. L'Autriche a acquis de même ses plus belles provinces ; les accroissemeus des au 1res puissances sont aux mêmes titres 9 le bonheur à la guerre ^ ou Thabileté dans le cabinet. Il n'y a pas jusqu'à l'amour lui-même qui n'ait aussi trouvé sa place dans ces arrangemens. La Russie a franchi dans peu de temps un espace immense^ il est vrai^ mais qui lui était comme attribué par la nature. 11 en est de même de la Prusse; elle a fait des pas de géant, mais ils l'ont portée à un terme qu'elle ne peut dépasser. Ij'ambition ne consistait pas à atteindre ce point;

«fie "Serait de le dépasser. Voilà la pierre deioticliéi Toilà répreuve véritable de rambilion^ la seule «ar laquelle on pbut^a prononcer. Si l'état y ar'rivé k t:e point de consistance qui résulte de Tac*? ^aisition et de la jouissance de tous les objets "qui semblaient lui revenir de droit, et dont la possession n^est pas une violation de là sûreté des antres^ ni une incompatibilité avec leur bien-être^ Bi cet état cherche à excéder ce point, alors ac^. tmse^-le d ambition sans balancer, bornez-en le -cours, si vous le pouvez; pareille entreprise dé^ trèle tin principe toujours agissant. • • • Jusque-Ik tout se passe, sinon dans les bornes de la justice^ ou dans les règles de la morale, nous sommes loin de le penser^ mais au moins dans le cercle des choses d'icî-bas , et par conséquent hors dé l'application d'un reproche à une puissance en particulier; car elles sont toutes dans le même cas, et la ressemblance exclut toute personnalité» Il faudra donc voir si la Prusse cherchera à sortir de son état actuel > à profiter des circonstances et à user de ses immenses forces dans des vues d'ambition. Jusque-là le reproche tombe à faux^ ou sur tant de monde à la fois, que la part se réduit à bien peu de chose.

Il existe un cas particulier qui est tout«-à-la-fois revêtu des apparences de l'ambition et destitué au fond de sa réalité. C'est celui des accroisse*

C 3S8 ) mens proportionnels entre états; tels furent ceux qui amenèrent les trois partages en Pologne. Entre états il peu près égaux ^ Tun £ût une acquisition importante 9 l'équilibre est rompu; Fétat menacé d'infériorité remue, menace , saisit et devient in^ijuste pour n^étre pas lésé. De quel côté est l'ambition? En 1773» TAutriche^ la Prusse et la Russie a^accommodent ensemble d'une partie de la Pologne; en 1793, nouveau partage; en 1796 partage définitif et distribution à peu près égale entre les trois parties : tout marche parallèlement ^ un accroissement compense l'autre^ et une amélioration commune éloigne tout sujet d'ombrage. Des trois copartageans y deux sont à peu près bornés pour toujours par l'effet même de ce partage; car^ où pourraient-ils s'étendre ? L'Autriche seule a de la marge en Italie. Si les conseils de la plus saine politique pouvaient l'abandonner^ et qu'elle se laissât aller à des idées de conquête dans cette contrée ^ l'égalité proportionnelle entre elle et la Prusse ne serait-elle pas rompue ? Et si celle-ci cherchait des dédommagemens même sur ses voisins y les cris de ceux-ci et le blâme de tout le monde ne retomberaient-ils pas à bon droit sur ceux qui l'auraient en quelque sorte rendu nécessaire ? La Pirusse ne serait -elle pas seulement sur la défensive 9 tandis que sa rivale aurait pris l'offensive?» . • Cette distinction n'est pas à omettre

(Sîg)

msnn cas qnclaprévoyance conseille de provenir, est faux que la Prusse îtit abandonné la ilition. C'est, an Contraire, ce qu'on a nommé proprement la coalîon qui a abandonné U Prusse. ÎI n'y eu coalition qu'un moment, depuis la déda' ration de Francfort jusqu'à la retraite de Champagne. Tout le reste ne mérite pas l'Iionneur da nom.

La coalition avait un objet primitif et déterminé, celui d'arrêter la révolution et de rétablir la royauté en France, Tout ce qui s'écartait de ce bat la rompait. Or, le sens naturel et convenu de la coalition ayant été abandonné par les alliés de h Prusse, dès l'hiver de 1792, la conventîoa d'Auvers du a avril 179^ ayant déclaré cet abandon, la déclaration de guerre de l'Empire contre France l'ayant sanctionné, tous ces actes ayant ifastilué une guerre d'invasion à une guerre de !3taaralion, la coalition n'ayant plus son premier Ibîet, n'avait plus de lien et se trouvait rompue par fait . . . Pour en accuser la Prusse, il faurliail •ouver qu'elle ait suggéré on consenti ces actes 4e date postérieure à ceux sur lesquels ello élaîl entrée dans la coalition ; comme il est au coniraire bien prouvé que loin d'y prendre part, elle s'y est fortement opposée , il t'est par là même qu'elle seule est restée fidèle à la coalition proprement ditC} au milieu de l'abandou général des alliés.

X)r n'^auraît droit de rincalper qu'en tant quMlft. aurait négligé de travailler a ramener les alliés au' sens primitif de leurs engagemens : hypothèsa trop invraisemblable par l'opposition qu'elle renferme avec ses intérêts ainsi qu'avec la connaissance que l'on a de ses représentations infructueuses sur l'entrée en Alsace, comme de la proposition d'un autre plan de campagne qui rapprochait da« vantage les alliés du foyer de la révolution^ et leur faisait passer l'hiver sur son territoire.

S"*. Quant à l'abandon de l'Empire y il faut observer, 1 "*. que rien n'est plus commun dans l'histoire d'Allemagne que des séparations momentanées des tnembres de TEmpire d'avec son corps ou son chef/ 11 n'y a pas eu de guerre dans laquelle cela n'ait eu lieu, et où le schisme n'ait été encore plus prononcé , puisque loin de se borner à une simple séparation, il établissait l'état de guerre t:ontre l'Empereur et l'Empire. L'histoire d'Allemagne n'est que le monument toujours subsistant de ces scissions. Cela , il est vrai , n'est pas dans la constitution germanique , mais cela existe dans les usages de l'Allemagne.

a"*. La séparation n'a pas été absolue, car la Prusse a couvert toute la Basse- Allemagne > et y a employé un contingent au moins égal à celui qu^elIe devait à Ratisbonne : ce service vaut bien ^clui qu'elle aurait pu rendre ailleurs.

" 5', Sans nier le principe de l'union gêrmanrqtie^ tut pourtant ea dislinguer rappllcatîoii. Les s qui retirent quelque ulilité de celle association, qui y trouvent une sauve-garde, qui, sans elle, n'existeraient pas peul-êlre depuis long-lenips, leux-là lui doivent et lui portent altacbcnieiU et respect; ils y tiennent comme à leur principe d'éât et à leur sauve-garde. Mais les étals que leur orce intrinsèque place dans une indépendance complète, qui n'ont jamais besoin de l'Empire ramme empire, qui ne peuvent en supporter que î fardeau, qui, en le prenant sur eux, prendraient ivec lui de la sujétion et de la dépendance avec leurs rivaux, ceux-là, dis-je , ne tiennent à l'Eni- Mre que par décence et générosité, et ne peuvent bi vouer, avec une affection sincère, une obéislance implicite. Or, voilà la position de la Prusse. ^L quoi l'Empire, comme empire, lui est-il bon? que peut-elle en recevoir ou en attendre? n'est-ce tias au contraire à la Prusse à proléger cet Empire en cas (le besoin, et tout le fardeau de l'alliance ne retombe-t-il pas alors sur elle ? Croît-on Qu'elle soit assez simple pour mettre quelques pré- |ltogatives honorifiques à Ratisboune en parallèle Avec les frais et les hasards d'une protection tou- ,|ours implorée par ce corps délabré ? Cet élat est ■Je résultat inévitable de la position respective de i Prasse et de l'Empire, qui sont l'une au plu

Iiaut^ Tautre an plus bas de leur fortune. S7t j a faute de quelque c6té, c^est sûrement do celui de la constitution germanique^ qui conlînue d'exiger des services égaux dans des conditions absolument inégales^ et qui ne peut cependant traiter un roi de Prusse comme un simple c'iecteur de Brande-« bourg ou un margrave d'Anspaeb. Voilà de ces cas où les anciennes lois contrastent avec les change-** mens survenus depuis leur établissement^ el où leur opposition s aggrave avec le temps.

4''. Les obligations de membre de TEmpire se* raient d'autant plus onéreuses pour la Prusse,^ qu'elles mettraient à la disposition de l'Autricbe une partie de ses forces pour un temps illimité ^ pour des causes indéterminées^ et peut-*être sous une direction pçu satilsfaisante pour elle ou contraire à ses principaux intérêts; car il pourrait arriver, comme dans la guerre actuelle^ que la querelle se prolongeât par mille causes^ parmi lesquelles la bonne volonté ou la façon tiennent assurément une bonne place. La Prusse se soumettra-t-clle à ce long abandon d'une partie de ses forces^ qui, en cas de malheur^ s'épuisent en pure perte; en cas de succès, tournent à l'abaissement de son allié naturel ? car c'est toujours là qu'il faut revenir. L'opposition des deux intérêts est trop marquée pour espérer que celui de la Prussa cède à celui de TËmpire. Eu réunissant ces deux

qualités, elle re'unit deux attributs incompatibles, et trop disproportionnës pour que l'un ne soit pas toujours Subordonné à l'autre. C'est sans doute un malheur pour l'Empire de compter des membres plus forts que le corps, et supérieurs à ses lois ; mais le fait est existant, il doit seul diriger notre jugement sur les conséquences qui en découlent. 11 n'arrive rien à l'Empire qui n'ait eu lieu dans toutes les associations où le cours des temps et des évènemens a rompu les proportions primitives; et c'est se plaindre delà nature, qued'aecuser des résultats naturels et inévitables.

Nous avons répondu d'avaoce à ceux qui reprocbeot aux Prussiens l'inexécution du traité de subsides arec les puissances maritimes, en 1794» en rapportant plus haut les conditions de ce traité cl les conséquences qui s'ensuivirent. Il portait que ^Bes Prussiens seraient rendus dans le duché des JPeux-Pouts le 34 n^^' ■ 794- ^^^ '^ ^^ > ''^ y avaient £agné une grande bataille et répondu ainsi d'a- -vance aux objections qu'on leur préparait. C'est assurément une réponse valable qu'une victoire , «t à cet égard celle des Prussiens fut péremptoire. Qnant aux subsides, ils s'arrêtèreut en novembre 3u terme de 5oou 55 millions, sur un total de 54 * montant des stipulations générales pour l'année. 'C'est un simple compte à faire, pour comparer M&rgeot reçu a,iic la durée du service , et non

avec sa qualité ; car il aurait pu être însuAfisant ^^ ce que nous sommes loin de croire y sans qu'il y eût faute de la pari des Prussiens y qui- étaient obligés de se régler sur leurs alliés. Ceux-ci ayant passé tout Tété et Taulomne de 1794 à reculer et à se faire battre , ks Prussiens ne pouvaient pas avancer seuls, mais ils devaient reculer pa-i ]:allèleu>ent aux corps, principaux des grandes ar-- ^lées. Par conséquent , toute espèce de censure ou de reproche sur leur conduite dans le eour9 de cette campagne porte à &ux, et retombe sur ceux qui les ont forcés à agir mollement pour les imiter.

Mais en écartant de la Prusse toute cette cohue de reproches irréfléchis , que nous somfnes bien convaincus ne pouvoir lui convenir, nous ne balancerons pas à reconnaître les torts que nous croyons lui appartenir. Comme c*est un examen et non un panégyrique que nous écrivons^ nous userons sans détour, comme sans licence ^ pour la blâmer, du droit dont nous avons usé pour la louer. Le blâme sera la confirmation des éloges, et le garant de notre impartialité ; ils se serviront mutuellement de pxieuves. Nous dirons donc qu'il est à regretter,

1*. Que la Prusse, prévoyant les dangers de Is Hollande, du moment que la retraite du Brabant fat décider 9 Tgpoqjae du. 24 mai ^794^ à la suite

de la conférence de Tournay, il est, dîs-je, à regretter que la Prusse n'ait pas, dès ce moment ^ dirigé des efToris réels vers la conservation de cet intéressant pays; ce qu'elle pouvait faire de deux manières, soit en y faisant passer Tarmée qu'elle tenait sur le Rhin, soit en envoyant des troupes de l'intérieur de ses étals Se joindre a celles des alliés qui s'y trouvaient encore-. .La Hollande est et sera toujours un objet majeur pour la Basse-* Allemagne. Rien de si aisé que d'en fermer la porte àFennemi quand on en tient les clefs, rien de si dif-^ ficile que de les lui arracher quand il s'en est saisù On vient d'en avoir la preuve. La Prusse connais-* sait la division des esprits dans ce pays, ainsi que celle des conseils qui le gouvernaient ; elle savait que le prince, trop circonscrit dans son autorité,^ jalousé par une partie des états, menacé par une partie du peuple et des révolutionnaires de 1787, ne serait pas le maître dans un moment de danger; que ses amis, comme ses pouvoirs, étaient insuffisans ; que l'armée hollandaise l'était encore plus, et que pardessus, tout l'armée anglaise, seule défense de ce pays contre la France, était hors d'état de résister à ses attaques. La Prusse devait donc se décider rapidement, et songer à arrêter les progrès desFi*ançais, soit par la force et l'emploi instan-* tané des armes, soit parla perspective d'une guerre sérieuse ; supposition très contraire aux vuqs,

( 346) qu'avait alors la France y qui soupirait dans ce temps après un rapprochement avec la Prusse. 11 fallait placer la France dans lalternative ou de lâcher prise sur un ennemi faible et à moitié abattu, ou de recommencer avec un adversaire frais et vigon-^ reux. Que de malheurs eût prévenu une pareille détermination ! Loin de là^ la Prusse ne prit aucun parti; elle assista froidement au drame de la perte de la Hollande , de l'expulsion de son stathoudev et de sa famille a moitié prussienne ; elle n'y opposa ni une menace^ ni une observation ^ ni une note y ni un soldat.

^i"". Il eût été aussi h désirer que la Prusse se (&t formellement opposée aux deux invasions desFran-^ çais dans l'Empire ^ et qu'elle se (tii au moins in-» lerposée quand les Français menacèrent Vienne» Ce n'était pas seulement la générosité qui Vy con-* viait, mais son intérêt personnel , qui^ bien entendu 9 lui en faisait la loi ; car si par malheur les Français eussent triomphé de l'Empereur, quelle digue aurait alors arrêté ce torrent, quelle bar-* vière eut-on opposée à rascendant de la révolu-^ iion^ et. à son esprit enfté d'un pareil succès? I^es spectateurs éclairés et désintéressés voyaient Berlia menacé aux portes de Vienne, et le trône de Pmssetout aussi ébranlé que celui d'An triche. Si Sobieski fut aussi éclairé que généreux en marchant au se« wws de l'ingrat Léopold^ le roi de Prusse^ sans.

compter sur plus de reconnaissance, devait îmiier son exempte dans tm danger tuul pareil; et son àme nL-igiianlnie était faite pour sentir le prîxd'ua pareil dévoaenicTit y et pour ea trouver la récon»pense en elle-nième.

3°. L'altitude de la Prusse dans l'Empire est encore fort sin^ultvre ; elle vit eu paix au milieu de la con fia {^ ration de ce pays. Non contente de cette inertie, elle y fait rester des princes puissans , dont l'intervcotion suffirait pour délivrer l'Empire des iucarsions interminables qui te ruinent. L'Allemagne est divisée de manière que les plus grandes forces de l'Empire proprement dit sont situées BU nord, et les plus petites au raîdi. Outre les principautés enclavées dans sa démarcation , la Prusse attire encore à elle les souveraius situés au-delà, tels que ceux de Bavière, Baden et Wurtemberg. Que resle-l-11 pour la cause commune, isolée au milieu de la désertion gcnéiale , et réduite a quelques démembremens de l'Empire? II parait qu'en cela la Prusse agit plus comme état parlicutier et rival de l'Autriche, que comme membre et partie intégrante de l'Empire. Si elle en porte le joug avec chagrin pour son compte propre, au moins ne faudrail-il pas en dégoûter lus autres, qui, le cas de la guerre actuelle excepté, peuvent trouver dans l'association germanique des avantages dont la ; peut se passer.

4''. La Prusse n'a pani^ à Rastadt, que comm* témoin à peu près passif de cette scène à jamar& déplorable. Que sa neutralité lui eût interdît une résistance bien ouverte, bien énergique, aux pré-^ tentions de la France , à la bonne heure; car on sent que la Prusse n'ayant pas pris part à la guerre^ n'en pouvait revendiquer beaucoup sur la paix, qu'elle ne pouvait vouloir influer beaucoup plus sur Tune que sur l'autre , et que s'étant absentée de la guerre, elle devait même s'étonner d'être pt'ésente à la paix; mais enfin puisqu'elle y fi-* gurait, rien ne devait la décider à souscrire à toutes les provocations de la France , et aux insolences toujours croissantes de ses ministres. Sf elle eût réprimé dès l'abord les écarts de leur impétuosité, au moyen de quelques leçons bien placées , alors on n'aurait pas vu se renouveler chaque jour des scènesqui deviennent flétrissantes lorsqu'elles restent impunies.

5*. La Prusse a varié sur l'occupation de son duché de Clèves, et sur la cession d'Ehrenbrcil^ steîu. Elle réclame pour le premier l'exécutioa du traité de Bàle, et finit par en abandonner l'exécution aux Français, qui ont exploité ce pays pendant cinq ans à la vue de la Prusse, qui Tont républicanisé malgré les représentations et les édits du roi; de manière que ce pays, aujourd*hui inoccupé^ reste vacant entre l'ancien et véritabk

< S49 ) propriétaire^ qui le regarde de l'autre côté du Rhin^ fit le nouveau^ qui le regarde deTautre côté de la Meuse. Pour le second , elle fil yaloir la sùrelé de. ta Basse- Allemagne y et Ton ne put qu'applaudir a une sollicitude aussi bien fondée. Les explicalions de la Prusse à cet égard étaient tellement précises y qu'on devait croire que sa déterminadon, résultat des plus mûres réflexions ^ était invariable; et voilà que quelques jours après, cet article cessant vraisemblablement de lui paraître aussi important, elle se réduisit à la demande, bien modeste assurément, d'annuler la difficulté pour les deux partis, par une démolition immédiate de ce boulevard si renommé; proposition qui n'eut pas plus de succès que la première; car, au mépris de cet beureux mezzo termine, elle eut la douleur de voir cette importante forteresse tomber aux mains des Français , et ceux-ci s'y établir, pour de là dominer plus sûrement les deux Allemagne, et tourner ses défenses contre ellemême .... Tout cela est bien peu digne, tout cela cadre bien peu avec la force réelle et l'idée de la force d'une grande puissance; idée qu'elle doit toujours s'attacher à conserver. En revanche, le langage que la Prusse a toujours tenu a par^ £utement répondu à la dignité de la souveraineté. n contraste avec celui des éternels conclusum de Ilastadt; la Prusse a parlé peu, première qualité

lie ces actes, qui est d'être rare; la Prusse Ta toujours fait avec dignité, calme et précision; en un mot , avec toutes les qualités renfermées dans ce que Tacite désigne si bien par Impera^ toria brevitate.

Examen des dangers réels de la Prusse»

L'examen dans lequel nous allons entrer pré' sente au premier cûup-d'œil quelque particularité; nous lavons bien senti; c'est un épisode étranger en lui-même au fond de la question, mais qui y est ramené par la bizarrerie des opinions qu'on est exposé à rencontrer sur ce sujet. En dissipant un prestige très singulier en lui-même, nous noua estimerons heureux de redresser encore une er* reur qui, sans qu'ils s'en doutent, va contre la but de ses auteurs ; car ce ne sera point if>ar des insinuations fî^cfaeuses, ou des menaces irréfléchies autant qu^'mpuissantes, qu'on parviendra à ra« mener la Prusse.

Cette digression servira de corollaire et de com* plément aux considérations générales sur l'état de la Prusse.

Eclairons bien cette question dans ses détails et même jusque dans ses détours. La neutralité de la Prusse,sonimmobilitéaumilieudetantd'agitatioA8, sa froideur pour les recherches dont elle est l'objet, ses déterminations à venir, le poids et Timpor lance

àé ces deleraiinalions font le sujet de foules les conversaltons, et )e tourment de tous les spécu» lateurs politiques. Le moude ne voit et n'entend pas autre chose. Chaque mois les paris sont ou-- ^ irerls sur sa décision à jour nommé, à heure fîxej i cette décision, comme l'horizon, recule sans ise. Tant d'impatience et de vœux sout sans ule un bel hommage pour la puissance prusnue; car e:i politique comme en tout, on n'in- Ktque que les grands; mais aussîdes vœux souvent iQtnpés peuvent se résoudre quelquefois en préiges sinistres pour l'avenir, en augures menaçans lur l'eflet du mécontentement de voisins trop longtemps rebutés, sur la possibilité de leur réunion contre un état si long-lemps sourd à leur voix, eufin sur les chances qui pourraient le faire rétrograder vers son origine, et descendre du premierraag àun rôle beaucoup moins élevé. Frappés mille fols de l'apparition de ces fantômes, de la répétition de ces pronostics, nous avons été coudutls par le besoin de nous éclairer, à rechercher ce qu'il peut y avoir de réel dans ces menaces, et le résultat de noire examen a abouti, comme on le verra, à un résultat tout-à-faît contraire à celui que supposent ceux qui y ont donné lieu.

Nousavons trouvé d'abord un déplacemeut complet de la question , comme il arrive dans presque toutes celles qui ont rapport à la révolution.

On fait porter les plus grands dangers de III Prusse sur sa séparation d'avec les puissances, du côté même de ces puissances que Ton représente dans un état de vengeance au moins comminatoireé Nous n'avons trouvé au contraire de dangers réels que du côté de la révolution^ indépendamment des puissances qui sont les gardiens naturels de la Prusse, tandis que la révolution est et sera toujours son ennemi, comme celui de tous les autres gouvernemens>

Il faut d'abord distinguer deux époques : le présent et l'avenir. Quant au premier, les puissances dont on menace la Prusse ont maintenant trop d'affaires pour y ajouter une nouvelle querelle. Quand les alliés volaient de victoire en victoi|V, les gens inattentifs sur les causes et le terme prochain de ces succès , y trouvaient quelque prétexte pour motiver un retour dangereux sur la Prusse; ils se livraient à leur zèle, à dé&ut de calculer l'épuisement qui suit toujours les victoires mêmes, et encore plus les guerres lointaines. Ua oubliaient que la fin de la guerre la plus heureuse ne serait pas la fin de la révolution ; que les gouvernemens qui auraient réussi à en éteindre les flammes auraient encore long-temps à en surveiller les cendres; qu'il resterait à arranger en Europe une multitude dioléréts très compliqués et très délicats , et qu ainsi la Prusse avait du temps

m fût