TROISIÈME OBJECTION

Frais d'hommes et etargent.

Quoique la guerre ne soit^ comme on Ta déjà dit, ni le but, ni peut-être même le terme inévitable de la cessation de la neutralité et de l'inaction de la Prusse, cependant, comme la connaissance du caractère du gouvernement français, et la manière dont il s'est avancé pour la conservation de SCS conquêtes, rend ce dénouement très probable, et qu'il faut au moins compter sur la nécessité de la menace et de la montre de la guerre, quand même oft serait assez heureux pour en éviter la réalité,' on ne manque pas de Êiire valoir les inconvéniens attachés à l'état de guerre, soit a faire, soit même à préparer; on les fait ordinairement porter sur trois objets, l'armée, la population et la finance. Cette estimation commune à tous les pays, a une application plus particulière à la Prusse. On dit donc, i"". que la Prasse se reposant principalement sur son armée, loin de pouvoir la corn-

(473) pittmeltre , doit au contraire la ménager avec le plus grand soin y et la tenir en réserve poar elle seule, sans aller la dissiper pour le compte d autrui, dans des entreprises hasardeuses ou étrangères au corps de Tétat. 2''. Que la population delà Prusse, quoique dans un état habituel d'accroissement, ne correspond point encore à l'étendue de son territoire ; qu'il réclame les bras que la guerre en distrairait, et qui y seront plus utilement employés. S"". Que la guerre constituerait la Prusse .dans des dépenses onéreuses pour ses finances, supérieures à sesÊicultés, destructives de Tordre habituel qui y règne, ainsi que de son trésor, soit qu'il lui en reste encore un , soit qu'elle s'occupe de le rétablir; que cependant un trésor est en Prusse un objet de première nécessité, déclaré tel, et consacré par l'exemple de ses plus grands rois.

Tels sont les trois chefs d'opposition que Von tire de l'économie intérieure de la Prusse.

Répondons à chacun en détail , sur-tout par le soin de classer les temps et les idées : on verra qu'on ne s'oppose que parce qu'on ne s'entend pas.

i"*. Il fut un temps, et nous l'avons remarqué, cil la Prusse résidait effectivement dans son ar*xnée; et l'on pourrait ajouter avec autant de vérité, et dans le génie qui veillait sur cette armée, génie dont la main qui protégeait la Prusse avait fait son instrument et la sauve-garde de cet empire. Mais

ftlors il était dans la faiblesse de lenfance et dè'sa fortune, entouré d^ennemis qui n'avaient pas appris à le respecter; alors il manquait des trois bases constitutives de toute puissance , le terri-* toire, la population etFargent. L'armée devait suppléer à ce triple déficit , et l'état était un corps artificiel dépendant de ce seul ressort.

Mais les rapports étant changés en entier, le territoire, la population, la richesse s'étant accrus, et s'accroissant encore , il en est résulté un corps compact et robuste. L'armée, sans perdre de sa force intrinsèque, a perdu de son importance re-*' lative; elle est descendue à mesure que l'état a monté; de manière que ce n'est plus lui qui subsiste en elle , mais elle qui existe en lui. Les élémens et les rapports des puissances d'un certain ordre ne sont pas les mêmes que ceux d'un autre , ni les mêmes dans tous les cas. Une puissance du premier ordre n'existe pas au dehors ni au dedans d'elle-même comme celle du second, celle-ci (ïomme celle du troisième, et ainsi de suite.

Gardons-nous donc d'appliquer à un état les attributs de l'autre , et par conséquent à la Prosse moderne ceux de la Prusse ancienne. Celle-ci ne pouvait exister que par la conservation d'une armée dont la perte était presque irréparable; car l'ancienne Prusse possédait presque son armée comme une chose qu'on ne peut avoir quWe fois. Au cou-

Ere, îa Prusse moderne possède la sienne comme

e propi

iéteusuelle.bahituene.donielle renferme

en elle-même les élémenset les soutiens. Elle est visà-vis de son armée dans les mènies rapports où les poires puissances sont «vec les leurs. Si l'armée est mmechez elle, tout pour sa défense, elle est de ton côte toutponr son maintien. Voilà ladilVérence tsentielie entre les deux armées des deux Prusse. 9n sent très bien que la première devait suppléer k son isolement, ao décousu de ses possessions, à l'exiguité de son territoire, par une armée qui était un loui- de foice pour un pareil état. Mais la insistance que la Prusse a acquise en Europe, la pnson et l'étendue de 6es possessions, le nombre Sommes qu'elle y compte, lui ont créé des apbts hors de son armée, qui est devenue propornnée avec le nouvel étotj en un mol, l'ancienne nanquait de suppléans pour son armée; la touvelle en renferme en abondance; elle peut loue en user autrement qu'autrefois, et les évè- It'emens personnels à l'armée ne suflîraient pas, tfOmme alors, pour compromettre son existence. 11 est évident que cette idée appartient b un autre temps, à peu prés comme celle que la Prusse est un gouvernement purement militaire; autre abus de mots, et confusion de temps aussi évidente que celle que nous venons d'éclaircir.

M« La cotiservation des armées doit s'eiiteudre de

( 476 ) deux manières. C'est une idée complexe. Au pliy* sique, conservation est continuation d'existence soit personnelle y soit numérique ; an moral , conservation est considération , et Tune ne s^acquiert souvent qu au prix de Tautre. Pour les armées , pour ces corps artificiels et presque magiques , dont le principe vital est rhonnear, la dernière espèce de conservation est la première y et la première est la dernière. Elles doivent toujours sacrifier Tune à l'autre ; car l'armée la plus considérée sera toujours la mieux conservée. Ce n'est pas d*éclaircir ou de doubler les rangs dont il s'agit, mais de conserver et d'ennoblir les drapeaux. L armée prussienne sortant mutilée , mais triomphante y des champs de Rosbach y de Lissa, et d'une lutte aussi glorieuse qu'inégale y était l'armée la mieux con-* servée de l'Europe^ parce qu'elle était la pins considérée de toutes; les lauriers remplissentliien les vides produits dans les rangs par la victoire et par la guerre. Cette armée gardera sa considération y non par la place qu*elie occupera sur les alluanachs, mais sur les champs de bataille : roainte*nant que la Prusse sufiit à ses besoins el à son entretien, elle na pins à songer qu'à lui créer des sujets de conservation morale , c'est-à-dire de considération. Semblables à ces instrumens qui se rouillent dans 1 ombre y les armées aiment à faire de lexcrcice, et le plus pénible est toujours le

meilleur. Quelque parfait que puisse être l'ordre établi dans la paix, par là même qu'il est de paix, il ne répond pas tout-à-fait au but de l'Instilulion ; car rien ne représente plus imparfaitement la guerre, que la paix. Elle atteÎQt bien quelques parties du matériel de la guerre , mais elle s'arrête là , et laisse en arrière toute la partie morale de cet artterrible, qu'on n'acquiert que par l'usage, et dont la seconde commande toujours la première. , L'es exercices les plus répétés, les mouvemcns mieux compassés, en un mot toutes les évolu- IDS d'esplanade , peuvent bien préparer le soldat au matériel des combats el de leur exécution, mais il n'acquerra jamais que sur le terrain et devant l'ennemi, les qualités qui le familiarisent avec jeu cruel, et qui lui apprennent à triompher ses dangers, en apprenant à les braver. Il est iUe détails qu'on n'apprend que de la pratique le, mille positions bors des |iréceptes et de Étude, pour lesquels on ne peut jamais avoir ien de préparé , et pour lesquels on ne le sera lais dans une armée restreinte au simulacre des combats, et ne prenant point de part à leur réalité. Sûrement il ne manque aucun genre d'instruction à l'armée prussienne, et on ne sait quelle perfection on pourrait encore lui souhaiter; mais jusqu'ici tout y est en théorie, car celte armée n"a pas fait une guerre sérieuse depuis trente-six ans.

(478) Celle de Bavière mérite à peine ce nom ; celle de Hollande fut un coup de main rapide et brillant, frappé au coin du génie du chef illustre qui Texé^ cota. Deux fidis, en 1790^ les années pruaeiennes s^ébranlèreat en grande masse cootre l'Aiilridie et la Russie; deux fois d'heureuses conciliitiQiis arrêtèrent leur essor. La guerre a été fiiite ccmire la France , moins par Tarmée que par le cabittet; encore par quelle partie de Farmée? par moiss du quart, puisque la totalité des forces prassieDnes qui y furent employées n^ayaot jamais excédé 5o^ooo bommesy elle ne s*élevait qu'a peu pns au cinquième du total de l'armée, qui est de 23O3OOO hommes ; 180,000 n y ont pris aucoM part. La guerre de Pologne dura quelques mois, et laissa bien qudque chose à désirer poor Thoiineur des «rmes prussiennes. L'armée n'a donc pas été mise h une épreuve véritable depuis la ffamrt de sept ans. J^lle m'a pas en une occasion de se développer en grand, et de réaliser le talent des manoeuvres et des évolutions savantes dont on fiiisait généralement son apanage : une partie et ses chefii célèbres, qui furent les élèves et les firères d'armes de leur grand roi, du César du siècle 1 ont disparu comme lui ; les autres voient s'affaiblir sous le poids des ans, des corps couverts d*honorables cicatrices , et courbés sous leurs proprts lauriers. JUais tout meurt; et dans peu, tout ce qui

forma celte fameuse école de Frédéric ne t a plus. Sans doute son esprit vivra toujours au milieu de leurs successeurs; mais cet esprit ne s'était pas formé à l'ombre de la paix, dans des camps de plaisir ou de parade, mais au milieu de tout ce que Ja guerre peut avoir de plus rude et de plus épineux , à travers des coups de la fortune et de l'ennemi. Dans le fait, si la Prusse continue de se borner à des neutralités, il n'y aura bientôt plus^ dans ses armées, d'oHîciers ou de soldats qui aient vu le feu ; et comme en certains pays de l'Europe, ses invalides ne compteront plus un blessé. Cependant, tandis que farmée prussienne sommeille, ses rivales s'aguerrissent dans une continuité de guerres et de combats. Des chefs de tout rang , d^i tout grade s'élèvent parmi elles, et brillent d'un édat nouveau. En combattant depuis si long-temps

Entre les armées tant célébrées de la république , finissant par en triompher, elles apprennent à Dibattre celles de la Prusse; elles apprêtent contre elle la même opiniâtreté de résistance, la même tooganimité de souffrances et d'efforts qu'elles ont sn opposer aux Français. Chaque pas qu'elles font dans cette dure carrière impose à la Prusse roblîgalion d'en faire autant, pour ne pas rester dans une inégalité proportionnelle qui lui serait très désavantageuse; carde toutes les inégalités qui peuvent exister entre étals , celle des armes est la plus

importante. Ce n'est d'aillears que sons ce rapport que rAutriche et la Prusse se balançaient ; ou p\n* tôt c'est uniquement par ce rapport que la Prusse corrigeait riaëgalile qui sous tous les autres existe entre TAutricfae et elle. Son intérêt est donc de cultiver cette partie , de manière à retenir une su* périorité dont la perle la constituerait en infériorité complète avec sa rivale.

Ne serait-ce pas d ailleurs rabaisser Tannée prus* sienne y non-seulement aux yeux d'autrui ^ mais encore aux siens propres y que de la condamner à la nullité , et de la borner à des cordons , a des démonstrations qui retracent plus des mesures de police que de guerre , et des précautions plus civiles que militaires? Est-ce donc à ces obscurs travaux que tant de bras généreux peuvent être destinés, ou se sentir enchaînés sans douleur? Dans cette armée, combien de cœurs soupirent après de plus hautes destinées, pour lesquelles ils se sentent fsiits; combien ils doivent tressaillir an récit des exploits de leurs ri vaux, àlaspectde cette moisson de gloire qu'ils brûlent de partager, et qu'ils voient leur échapper! Combien ils doivent souffrir de voir comprimer eux-mêmes ces nobles et généreux sentimens? Achille s'indignait de la prudence de Nestor; elle pèse à de bouillans courages.

C'est encore une fausse notion , que d'attacher Taffaiblissement des armées à des pertes numé-

( 48i ) riqnes en hommes. La quanlitése compcnseaussi par. la qualité. Le fonds des armées en tout pays est composé d'hommes qui seraient inquiélansà toute autre place. La magie des gouvernemens fait que ]a garde delà société peut être très bien confiée k ce qui partout ailleurs en ferait la terreur. Elle fait réprimer par ce qui devrait être réprimé. Mais cette classe est nécessairement bornée; et quand une ou deux campagnes l'ont à peu près épuisée , alors arrivent aux années des hommes d'une autre condition. Ceux-ci^ nés dans les champs , attachés à la glèbe y et par là plus rapprochés de la nature , en conservent toute la pureté et la vigueur^ et font des soldats aussi intrépides queiidèles et robustes. Ainsi se formait l'élite des armées françaises, les grenadiers de France, autrefois si célèbres^ des*» tinés II remplir les vides de l'armée par une jeu-* nesse saine et exercée. Ainsi à la fin de la guerre de sept ans reparurent plus brillaiKes les armées autrichiennes, que tant de combats n'avaient pu épuiser, et qui ne présentaient qu'un front plus menaçant , lorsque les provinces de l'Empire lui livrèrent leurs superbes enfans. L'apparition de ces nouveaux athlètes, plus forte que toute autre considération, décida de la paix; on s'arrêta devant eux par crainte de ne pouvoir les vaincre. Ainsi elle vient de reparaître encore une fois, celte admirable armée d'Autriche, plus solide, plus belle que

''jamais, sans qu'on ait pu apercevoir dans set nnig* aucune trace des ravages de cinq ans de guerre et ' de malheurs. Ainsi ont soutenu et soutiennent encore la gloire des armées françaises, ces réquîsitionnaires et ces conscrits qui , arrachés en plearant : de leurs foyers, mais obéissant au sentiment de l'hoEineur national, combattent en héros poarune cause qu'ils détestent, et ont vengé les armées françaises du reproche de légèreté et de dégoïtt, en fixant sur elles le seul genre de gloire qui leur manquât, celui de la constance dans l'adversité, dans l'éloignementde leur patrie, et en monlnmt une patience à toute épreuve contre des privaliotis sans exemple ; espèce de gloire supérieore à celle de la victoire, parce qu'étant plus indépendante ' des circonstances, elle appartient davantage à celui t qui sait la mériter. L'armée russe doit au&si nne 'partie de sa solidité à sa composition en bonuBM *pris dans les campagnes. Ce pays n'étant le dit" . min de rien ni de personne, éloigné et séparé et *^10ut par son langage , ses mceurs et un climat IV 'autant, an tel pays ne peut guère recevoir beta* coup d'étrangers pour ses années , et par coow* quent c'est à lui de les recruter dans son proptt iein. Le pa^'san russe est un homme robuste > M" ' core plus près de la nature que les autres bomatf de son espèce dans d'autres pays. H ne peut éwt qu'être, et il est en effet un excellent soldat. L*

^oBse compte dans ses armées un tiers d'étrBï»^ gers. 11 faut y joiadre à peu prèsaùlant de nationaux,que les motifs ordinairesd'enrolemenl en tont pays y font soldats. Reste donc un tiers d'hommes attachés au sol par leurs habitudes et leur nais- Sauce. Sûrement c'est la partie la plus solide de Tarméeprussienne. L'agrandissement de lamonarcbie, l'augmenta lion de la population permettent d'élever cette proportion. Les remplacemens de cette espèce que la guerre nécessiterait, au lieu d'afTaiblir l'armée, la renforceraient en l'épurant; elle gagnerait en qualité sans perdre en quantité.

Loio donc que la guerre puisse ou compronetlre la monarchieprussienne en afTaiblissant sort armée, ou afTaiblir l'armée elle-même, on trouvera que cette crainte est vaine sous les deux faces OÙ l'on la présente ordinairement : la première, celle de l'afTaiblisseraent de la monarchie comme suite de celui de l'armée; la seconde, comme perle et presque plaie pour l'état, puisque dans le premier cas, l'existence dtf la monarchie ne dépend pius de l'armée, et que dans le second, la monarchie suffit et au-delà à tous les besoins de l'année.

3°. La population doit être ménagée en tout pays, non-seulement sous les rapports de l'humanité , ceux-là ne peuvent être nulle part le sujet d'un calcul , mais sous ceux de l'économie politique. K,i Tel pays, comme la France avant sa révola-

tion^ renferme une surabondance de population qui exige un débouché pour celte pléthore poli<tîque, sous peine des plus graves inconvéniens. Tel autre, sans être à ce degré d*erabon point, renferme tout ce qui est nécessaire pour sa culture, pour rindustrie, et pour tous les travaux de la société. Tel autre enfin manque sous ces rapports, ou bien, en y suffisant, peut les améliorer, soit eu faisant d'industrieuses conquêtes sur lui-même, soit en créant de nouveaux emplois pour un plus grand nombre de bras.

Ces inégalités sont la source de devoirs inégaux, de facultés, et par conséquent de procédés inégaux et différens. Pour le premier état la guerre est un remède, pour le second à peine un accident, pour le dernier un sacrifice. Leur délibération respective doit donc se régler sur ces données primitives.

Mais lorsqu'il s'agit de sacrifice, il faut le considérer d'abord en lui-même, ensuite pour celui qui doit le faire; enfin, relativement à son objet et aux compensations qu'il peut avoir, soit dans le présent , soit dans l'avenir.

La Prusse possède une population de 9,000,000 d'hommes : elle s'accroît annuellement et très vite. Son armée est de 2So,ooo hommes.

Supposons que la guerre dure trois ans, qu'elle y emploie une armée de 1 20,000 hommes, qu'il

lui en coûte 5o,ooo hommes par campagne^ c'est iSo^ooo hommes pour le total de la, guerre, et par conséquent un peu plus de la moitié des tète», composant Tarmée actuelle y sans les remplace-* ' xnens. Mais qu'est ce nombre, tout efTrayant^ tout révoltant qu'il parait au premier coup-d'œil y comparé avec le fonds d où il est tiré?

L'armée actuelle ne répond qu'à l'ancienne populalion de 5,ooo,ooo d'hommes, antérieure à la réunion de la Polo^^ne et aux accroissemens intérieurs survenus annuellement depuis la fixation de l'armée à ce taux, et depuis la mort de Frédéric, qui Vy avait élevée; dans quelques années les 9 millions d'aujourd'hui seront représentés par 1 1 , comme les 5 de l'ancienne Prusse le sont actuellement par 6 ou 7 , comme les 3 millions de la population américaine qui précéda la révolution , l'est par celle de 5.

Mais si une population de 5,ooo,ooo d'habitans ne souffrait pas de l'entretien d'une armée de 2i3o,ooo hommes, comment celle de g,ooo,ooo en serait-elle surchargée, et comment iSo^ooo hommes auraient- ils de la peine à trouver des suppléans au milieu de celte multitude toujours croissante de moyens de remplacemens.

La guerre qui peut suivre de l'établissement du système proposé, ne parait pas devoir dépasser en frais ou en durée le taux qu'on lui assigne ici;

ipla Pni9»e ne la fail pas seule, quoiqne scpitjrénient, mats de coucerl avec les principales pan- SBtices de l'Europe, dont l'action divise les forces de l'ennemi, et permet à la Prusse de n'employer qu'une partie des siennes; elle se mesure, soi) »vec ane puissance entière, et se duTendaDl avec des forces fralclies, mais contre une puissance à moitié abattue, et jouant dans son desespoir du reste de ses moyens. C'est ce qui rend Irè^ plausible celte opinion. 11 faut prendre en considération l'époque à laquelle la Prusse entre en lice pour en bien juger la durée probable; et l'on ne peut guère se figurer la France assaillie de tous les calés, repoussce de ses conquêtes, privée de leurs ressources, réduite à son sol épuisé, et entrevoir comment elle prolongerait sa résistance au-delà de ce terme, avant que des négociations ou U supériorité des forces l'eussent fait atteindre.

C'est d'ailleurs un problème, et qu'on ne peut résoudre légèrement, que celui de l'influence de la guerre sur la population, que de savoir si le sang versé dans les combats n'est pas racheté et réparé par les travaux auxquels la guerre donne lieu , par les salaires qu'elle fournit à l'industrie , et par l'impulsion qu'elle communique au coraniercft Tout se tient de si près dans la texture de la ri ciété, qu'il est difficile de démêler des vérités d'irt nature aussi déliée, à travers des rapports i

■ nature aussi

compliqués. Quelques hommes aussi frappés des dangers de la navigation et da commerce, de l'insalubrité défi colonies et des fléaux qu'elles oot versés sur l'humanilé, ont été jusqu'à regretter l'iavention d^s unes, I& découverte des autres, l'existence de toutes, tandis que les miracles de l'industrie, du commerce, les productions et les trésors des colonies , exposant à leurs yeux le plus riche et le plus pompeux spectacle, répondait à leurs alarmes dans mille cités, sur tous les rivages de toutes les mers fécondées par les nouvelles découvertes, et remplaçait la misère et la solitude qui y régnaient auparavant. . .

Si l'on ne peut être aussi aflirroalif sur les effets de ta guerre en bien, il est du moins permis de l'être sur ceux qu'elle n'a pas en mal. Car quelque désastreuse qu'elle paraisse an premier coup-il'œil, on ne peut cependant assigner le point précis ou ses eflels vont pour la société, depuis que la guerre est bornée aux seuls corabaltans, aux seuls lieux défendus, et que des lois de police et d'urbanité mèmç eu ont banni les anciennes atrocités. En effet, on ne voit pas que dans les pays qui sont le plus sujets à son retour, et qui vivent habiluellement en élal de guerre, il manque personne h aucun poste, pas plus que dans les pays qui sont tout-à-fait exempts de ses ravages. Ainsi , il n'y a plus de vide ea Autriche, qui fait la guerre

Hpas plus

depuis 5oo ans ; il y en a moins qu'en Italie ^ qu'en Espagne, qui ne la foui plus depuis too ans. Les arts, la culture, tous les services intérieurs et extérieurs, les villes et les campagnes sont desservies, cultivées, remplies, sans qu'on aperçoive ni vide ni lacune; il n'y a ni atelier, ni maison, ni terre délaissés; tout se meut, tout fleurit, tout prospère, et au même prix que dans les temps, que dans les lieux soustraits à Tinflucncc de la guerre. Où sont donc, en quoi consistent ces ravages? A quoi les reconnaître , depuis qu'elle se fait en argent, et non en nature? et ne disparaissent -ils pas sous des compensations certaines, mais ca<chées dans les fils divers, mais déliés, dont la société se compose? C'est ainsi que les Pays-Bas, les bords du Rhin et la Lombardie , rendezvous ordinaires des armées de TEurope , en étaient les contrées les plus florissantes, plus engraissées encore de For que du sang de tant de combat lans.

Combien d'idées seraient égalem,ent sujettes à révision, et ne s'en tireraient pas mieux.

5\ La Prusse ne doit pas être retenue davantage dans la neutralité, par des considérations et des ménagemens de finance, soit actuelle^ soit habituelle, soit à venir.

La première se rapporte à la situation présente des finances, comme la proportion entre les re-

(489) celtes et les dépenses, les ressources et les engagemens de l'état.

La seconde comprend Tordre général et habituel de Tadminislration. C'est , à proprement parler , rintérieur de la machine fîqancière, organisée diversement eu chaque pays, et susceptible de res-i sentir le contre-coup de tous les évènemens qui frappent la finance.

La troisième a trait aux épargnes déjà faites ou à faire , qui sont , par leur genre et leur destination y le domaine de l'avenir.

La guerre, plus que tout autre acte politique, dispendieux de sa nature, a une influence nécessaire sur les trois branches des richesses des états. Pour en faire l'application à la question actuelle , il ne faut pas se borner à supputer les frais que la guerre causera à la Prusse , et suivre pour ainsi dire l'argent depuis son entrée jusqu'à sa sortie du trésor ; mais il faut encore réunir dans le même cadre le tableau de la quotité de la dépense, des sources où l'on peut puiser, des effets qu'elle peut avoir dans le présent et dans l'avenir, enfin, de l'objet auquel on la rapporte. S'il est prouvé que la dépense en elle-même sera peu de chose, qu'il y a à la fois des moyens réels et fictifs d'y pourvoir, qu elle doit cire partagée par autrui, qu'elle ne laisse aucune trace d'embarras ou de dérangement dans aucun temps, qu'elle est consacrée à la

(490) plus ulile et la plus noble destination, alors celte considération cesse d arrêter, et d'obstacle appa« reni devient motif déterminant. Comptons.

Le reTenu annuel de la Prusse surpasse lao millions de livres tournois, ses dépenses égalent ses recettes; elle n'a ni arriéré, ni dette; et toutes les parties également balancées se trouvent, ^ la fin de chaque année , dans un équilibre et dans une harmonie parfaite : sûrement un pareil état est bon à conserver.

L'impôt en Prusse est modéré et très modéré, 6ur*tout sur les terres. 11 reste fixe , tandis que la richesse et le commerce ne cessent de s'accroître; l'un va toujours en augmentant, et l'autre s'arrête: c'est une source où l'on ne puise pas à mesive qu'elle grossit. 11 y a donc une beurense inégaKté entre l'impôt et son principe, et par conséquent de la marge pour élever Timpôt sans le forcer, mais en le graduant seulement sur l'accroissement de la richesse. C'est-là vraiment la règle ior pour les états. Voilà les ressources réelles existant jour* nellement, à la disposition de la Prusse, dont rien ne peut la priver, et qu'un seul acte de sa volonté suffit pour réaliser.

Il faut y joindre celles du crédit ordinaire , et celles que tout état tire de la souveraineté.

Le crédit de la Prusse se compose , comme partout, dé la connaissance du bon état de ses affaires,

^ SI solTabililé réelle ou présumée, et du bilan qui, pour elle comme pour tous les autres étals, daus l'Europe moderne, pend à toutes les portes, SOT leur situation respective. Leur crédit dépend de la place qu'elles y occupent , comme celui d'un banquier de la place qu'il tient sur celles du cornmerce. Or, il n'existe pas en Europe de puissance qnî réunisse au même degré que la Prusse les élémens d'un crédit légitime, ni les bases plus solides d'une juste confiance. Quiconque aspire à devenir son créancier, lit dans ses affaires comme dans les siennes propres, et voit devant lui une hypothèque sans compétiteurs, et un gage sans réclamations; car la Prusse ne doit rien à personne, et ses créanciers à venir auront long-temps à jouir de sa solidité réelle, et de l'iutérét qu'elle aura à en conservet; la réputation ; ils auront à la fois les prémices de ses moissons et la fleur de sa renommée, renommée que le moindre souffle ternit en finance comme en morale.

Les moyens de souveraineté sont les impiNlspermanens ou à terme , ainsi que foules les demandes que le prince peut faire en cette qualité, à ses sujets, tant en corps que séparément.

L'jmpùt permanent répond des emprunts par le paiement des înlérèls, et quelquefois aussi par le remboursemeutdu capital. Celle manière d'imposer est la plus douce^ la plus paternelle, parce

JE

qu^elIe diminue le fardeau en retendant, et en le faisant porter sur un plus grand nombre de points. Au taux actuel des impôts dans les grands états de l'Europe 9 au prix où est la guerre, il serait absolument impossible d'y suffire par la seule aug-^ mentation de TimpôK ; les peuples ne résisteraient pas au fardeau de ces charges réunies. 11 faut donc revenir nécessairement au crédit, à l'impôt successif, et c'est ce qui a fait pour les états, de l'art d'emprunter, une science très compliquée, indispensable, et cultivée au point d'être devenue presque une science exacte. Les administrateurs et les états sont estimés à mesure cpi'ils y réussissent La preuve que l'accroissement de l'impôt, à quelque point qu'on le porte , ne peut atteindre le niveau des dépenses de la guerre , ainsi que dispenser de l'emprunt et du recours ad crédit, c'est ce qui se passe en Angleterre. Voilà la seconde année qu'elle se soumet volontairement au dooblement de ses charges permanentes ^ et qu'elle ajoute ce surcroit patriotique à celles spus lesquelles elle pliait déjà, sans succomber et se plaindre. £li bien! cet accroissement subit dans les revenus, tout immense qu'il est, en laissant encore bien loin la balance des dépenses de la guerre avec les recettes tant anciennes que nouvelles, ne peut dispenser de recourir encore au crédit, comme aa seul supplément proportionné} et ce triomphe da

C493) crédit sur le patriotisme des Anglais roémes^ est le plus beau monument érigé à sa gloire.

Le souverain peut mcler Tinipôt à l'emprunt ^ et les tempérer l'un par lautre. Le souverain peut exciter le patriotisme des sujets, obtenir des se* cours de différens corps de l'état, même leur en demander; enfin, et dans les cas d'absolue néces* site , entrer dans ces transactions malheureusement trop communes depuis deux cents ans, mais dont l'objet purifie l'origine, et légitime la naissance.

En combinant tous ces moyens, on trouvera que la Prusse peut faire plusieurs années de guerre sans déranger ses finances : celle-ci parait bornée à trois ans. La Prusse y emploie i ao,ooo hommes ; comptons un million par mille hommes en activité, c'est 120 millions par an; sur cette somme^ une partie est déjsf comprise dans les frais ordinaires d'entretien de ces troupes. On ne doit y faire entrer que l'augmentation provenant du fait de la guerre, c'est-à-dire de la dépense extraordinaire. En la supposant de 80 millions par an , c'est un total de 34^miIlionS| et, pour tout accorder, de 3oo millions, qui, à 5 pour cent, représentent 1 5 millions dlntéréts annuels auxquels il faudra pourvoir. Mais d'après ce que l'on connaît de l'état de la Prusse, de sa richesse, de l'augmentation de la matière imposable par l'amélioration des produits, par la réunion de la Pologne, et par

le bas prit de Timpôt actuel^ croit-on qu'une charge aussi légère , sur-tout arrivant successÎTé"nient, répartie d'ailleurs sur un corps aussi étendu, devint pour lui une charge sensible , et qu'en la distribuant hk rinfini, elle ne devint imperceptible? Croit-on qu'il manque, pour en amortir le poids^ de ces compensations que les grandes adiriinislra* tions renferment toujours en elles-mêmes^ soit par le retranchement de quelques dépenses ou par les retenues imperceptibles sur de certaines classe! de traitement, soit par des bonifications sur des parties de receltes négligées , ou délaissées à bas prix? On pourrait, on devrait j joindre un amer* tissement annuel , dont Teffet serait de libérer lé trésor au bout de quelques années , et de le replacer dans un temps donné au même point où il est aujourd'hui. Si, d'ailleurs, dette fut jamais <m dut être sacrée, et dans le cas de ne donner aucun regret, c'est sans doute celle-là, qui assurerait s la Prusse d'immenses avantages politiques, au prix de quelques avances d'argent; et a quoi est-il donc bon , si ce n'est à cela , si ce n'est pour en user, et pour y trouver sûreté, honneur et repos? Nous avons prouvé que le plan qui nécessitait cette dépense renfernfïait dans un degré éminent tontes les qualités dont la jouissance en elle- même est très économique^ et rend bien les avances qu'elle exige ; car dans ce plan la Prusse n'a plus rien à