KF C495) ^S5H

démêler avec la France, et gartie la Basse-Allemagne à très bon marche' ; au lieu que dans le cas contraire, le voisinage de la France l'expose à des querelles conlinuelleE, et rend très dispendieuse la garde de la Basse- Allemagne et celle do Nord. La Prusse doit donc éloigner à tout prix ce ruineux voisinage; et à quelque prix qu'elle l'acbète, elle ne le paiera jamais trop citer.

Tout ceci se rapporte, comme on voit, au cas dans lequel la Prusse prendrait sur elle seule tout le poids de la guerre; mais cette supposition est purement gratuite, car il est généralemeut connu que l'Angleterre lui offre ses trésors et lui ouvre ses coffres , qu'elle la sollicite d'y puiner, et qu'il ne tient qu'à elle de s'étayer de ses subsides ou de ■Bon crédit. Elle aurait, en effet, le choix des deux I^Boyens ensemble ou séparément ; ensemble si elle acceptait une somme en subsides et une autre en crédit; séparément, si elle prenait la totalité en argent, ou bien en crédit sans mélange de l'un et de l'autre, comme pour les emprunts de l'Empereur •n 1795 et 1796. Mais ce ne serait pas seulement l'Angleterrequi viendrait il son secours; le nouvel «lat de Hollande y contribuerait aussi, an moment même de sa formation, et suivant les degrés successifs de son affermissement. Qui empêcherait, par exemple , que l'arinée qui agirait dans ce but,

Eommençàt par pourvoir sur le terrain même à

(496) une partie de ses besoins, et que la Hollande ne remboursât dans la suite les autres frais auxquels elle aurait donné lieu. Tout cet appareil de dépense si pénible et si cher, n'est donc qu'un jeu d'enfant, et il ne s'agit que de vouloir s'entendre pour cesser d'en être effrayé.

Il en résulte que la Prusse peut faire l'arrangement le plus utile pour elle et pour les antres, la guerre la plus glorieuse et la plps décisive, et le tout pour rien, absolument pour r/en. On conçoit même très bien comment la Nouvelle^Hollande pourrait, sans l'Angleterre, suffire au paiement de toutes les avances qui auraient été faites pour son établissement* Il y a des arrangemens faciles à indiquer pour y parvenir; mais ce n'est pas ici le lieu de s'en occuper.

Qu'on compare 'maintenant cette dépense avec celle de la démarcation, et le résultat de l'une avec celui de l'autre. D'un côté, l'on voit une dépense remboursable à époque fixe, en un mot, une simple avance, placée au plus haut intérêt : c'est la semence des plus précieux avantages; de l'autre côté est une dépense absolue sans espoir de remplacement et sans résultat utile et durable : ce sont des capitaux absorbés et morts sans espérance de reproduction. La dépense de la guerre terminerait la guerre ; la dépense de la neutralité ne sert qu a la prolonger; la dépense de la guerre paierait le

relour <3e l'ordre ; !a dépense de la de'marcalion ne paye que la continuation du désordre; la dépense de la guerre fixerait enfin le sort et 1 elat vraiment indéfinissable de l'Europe; la dépense de la démarcation ne fait que payer la durée de ses souffrances, et l'épaississement de l'imbroglio au milieu duquel elle ne peut se fixer à rien. Est-il, d'ailleurs, si cerlaiu que la dépense de cinq années de démarcation passée, et celles de la démarcation à l'avenir n'équivalent pas à quelques années de bonne et franche guerre? Que celte neutralité passée, présente cl à venir est moins chère qu'une résolution décisive, prise et exécutée vigoureusement? Ne serait-ce pas un compte à faire, et ne se seraitil glissé aucune erreur dans ceux auxquels on s'est livré jusqu'ici? Quoi qu'il en soit, nous ne laisserons pas passer cette occasion de répondre à l'opinion trop généralement répandue sur rutilité pécuniaire de la démarcation pour la Prusse. On dirait à entendre des cris témérairement accusateurs, que celte ligue de dcmarcalïon est une mine d'or que la Prusse exploite à loisir, et que toute son armée en tire sa subsistance. Ainsi voit la haine, et parle la calomnie. La vérité est que les conditions de cet arrangement sont arrêtées entre les députés des états qui y prennent part; que ta discussion commune qui y a lieu écarte toute idée B^de surprise, et de sur-taxe en faveur d'une des

(,498 ) parties ; que nombre des états qui y concourent n'ayant pas de troupes à eux^ paient le remphcernent à la Prusse ^ par voie de fournitures à seê troupes; que le nombre de celles-ci ne s'élève qu'à 'So^ooo hommes, c'est-à-dire à la huitième partie de l'armée prussienne ; que dans ces So^ooo hommes 9 la plus grande partie tombe à la charge entière de la Prusse y pour ceux de ses états que la démarcation couvre immédiatement; qu'il est bien juste de faire payer aux autres, pour le sur* plus, la protection qu'on leur accorde, et qui en découle pour eux; qu'il est bien légitime à la Prusse, qui le procure, d'en recevoir le prix; qu'enfin, toute autre chose mise à part, il est dû sans doute quelque indemnité àMa Prusse pour l'absence de ses troupes, pour leur entretien sur pied de guerre, et pour la perte qu'elle éprouve par le versement hors de sou sein de leur solde et de leurs consom-^ matioqs. Il est aussi trop injuste d'imposer à un état l'obligation gratuite de la défense des autres , et de le condamner à n'avoir des troupes que pour autrui . • • .

Mais la Prusse a le besoin indispensable d'un trésor ; si elle a le bonheur d'en posséder encore un, qu'elle le conserve précieusement; si elle l'a perdu, qu'elle travaille à le rétablir. Cet axiome vit en Prusse dans tous les esprits, sur la traditiqa et l'exemple de ses plus grands rois. Us en ont

Ittonlrc la possibllilé et lesavanlagcS, cl leurs successeurs ne doiveal pas s'en écarter. Celte maxime jouil d'une grande faveur au dedans, et même au dehors de la Prusse , de manière qu'il n'est pas rare d'eulendrt assimiler l'importance du trésor à celle de l'armée; et lès plaçant ainsi sur la même ligne, faire porter tout l'Empire sur la double base de l'or et du fer. Cette opinion est trop généralement accréditée pour ne pas mériter quelque détail. En général, nous tiè nous refusons pas à analyser et détruire les erreurs qui se rencontrent dans notre roule, et qui sont de nature à influer sur les gou- "vcrnemens : celle-ci est de ce nombre. Nous avons déjà écarté celle qui regardait l'armée ; nous allons travailler avec la même méthode à essayer encore celle qui concerne l'argent.

Qu'est-ce qu'un trésor dans un état? Quelle est Sa nécessité? Est-ce une propriété absolue , indépendante des évènemens et des changemens dont l'état peut être susceptible? Ce qui est trésor, et besoin de trésor dans une position et dans un temps, ont-ils ia même nature et les mêmes effets dans un autre? La richesse des états en elle-même consïstet-el!e dans la possession des métaux disponibles, DU dans l'abondance des reproductions, comme dans la rapidité de la circulation? Les capitaux retirés par la thésaurisation ne privent-ils pas l'état de plus d'avantages par leur absence, qu'il n'ea

(5oo)

retire par leur accumulation? Gellerci peut-^elle fournir aux besoins des états et répondre aux frais des entreprises éventuelles? Les vrais trésors n'exis^ tent-ils pas pour eux dans la facilité d'en trouver par le crédit, devenu le vrai trésor de9 états, le seul toujours subsistant, toujours disponible, le seul toujours proportionné à leurs besoins , et par conséquent le trésor véritable n'a-t-il pas été dé^ placé et transporté des métaux à la culture des moyens de crédit? Enfin, les trésors des grands états ne consistent-^ils pas en partie dans leurs propres dettes, et dans la considération de leur puissance? On prête à une puissance comme à un particulier, parce qu'on lui a déjà prêté pour le soutenir, et pour ne pas tout perdre. On lui prête parce qu'il est puisssant, et qu'il étale une grande montre de puissance.

Un trésor toujours subsistant, capable de fournir à tous les cas imprévus, sans déranger l'ordre habituel de la finance et des affaires, serait sans doute le bien le plus précieux et le plus grand avantage dont un état pourrait jouir. Combien, en effet, ne lui en procurerai l-îl pas pour se faire valoir, soit au dehors, soit au dedans, en profitant de toutes les chances de bonheur que les circonstances peuvent présenter, et que les embarras de finances forcent si souvent de laisser échapper, sur-tout si la facilité d'agir ne rend pas trop entreprenant, et si la ri*

( Soi )

elresse n'allume pas l'ambition ; car c'est-Ià le pîége de l'or; s'il éblouit, il altère encore plus. Mais quel état d'un certain ordre posséda jamais une propriété de cette nature? Quand il leur est arrivé d'en avoir, combien ont-ils duré? Avec quelle rapidité s'écoulèrent ces trésors amassés par tant de travaux et de privations, par des administrateurs si habiles et si austères ! On dirait que l'or, en s'accumulani , se change en vif-argeut, et ne tend plus qu'à s'échapper.

Dans 1 400 ans , la France ne goûta que deux fois d'un trésor, et deux fois elle n'en retira qu'un redoublement de profusions et de prodlgalilés.

Les économies du sage Charles V, celles du bon Henri IV et de son inflexible Sully disparurent, fondirent en un instant dans les mains dissipatrices de leurs successeurs : l'étal n'en avait pas été plus riche, il n'en devint que plus pauvre. Les autres grands rois qu'eut la France placèrent ailleurs leurs trésors , et il ne parait pas que leur choix leur ait plus mal réussi.

On ne connaît pas en Angleterre d'époque certaine pour la possession d'une grande quantité de métaux. Il y a des erreurs dont celte nation s'est toujours préservée comme par instinct, comme des vérités où elle s'est élevée de mùme. Henri VK fut le plus économe de ses rois; Henri VIII, son filsj( le plus dissipateur; il traita l'Anglelen-e eu.

( 5da )

finances comme la Convention a traité la France« Gomme elle y il niangea deux ou trois fois les bien$ de son clergé, et les confiscations générales ou particulières qu'il prodiguait^ comme un comité de salut public. Tout fut réparé sous 1 administration judicieuse et sage d'EKzabeth. Cromwel, le plus habile administrateur qu'ait eu l'Angleterre ^ n'eut pas, de trésor dans ses cofires; ce n'était pas là qu'il les plaçait; il n'amassait pas^ il dépensait a propos; ses trésors étaient dans ces actes de navigation qui sont devenus le principe de la prospérité du commerce anglais y dans ces conquêtes qui lui ouvraient de nouvelles sources de richesses et des débouchés inconnus ^ dans l'éclat et dans tout l'ensemble d'un gouvernement éclairé au dedans et respecté au dehors. Voilà les vrais et impérissables trésors^ et un homme de génie ne pou« vait pas s'y méprendre.

On n'aperçoit partout ailleurs aucun état valant la peine d'être observé, qui à aucune époque ait eu un trésor, jusqu'aux deux Frédéric, qui créèrent et illustrèrent la Prusse. Personne , je crois, n'aurtr " envie de nous- condamner à supputer les efiets de la thésaurisation de la Hesse et de Modène, non plus que celle des princes qui ont un trésor distinct de celui de l'état : ce sont des points imper-« ceptibles dans l'espace , des infiniment petits ^ et ce sçrail descendre à des détails de ménag^e^

L'exemple, l'autorité de i'iiistoire et des nattons est donc constamment contre la maxime de la nécessité d'un trésor.

l/accumulalioiid'une grande quantité de métaax par vole d'épargnes successives, est le fruit du temps et de beaucoup de temps. Comme les étals tie mettent pas à la loterie, ils ne peuvent, après avoir payé leschargesbahituelles, avmr qu'un petit excédent propre à un fonds d'épargne, à moins qu'ils ne forcent la mesure de l'impôt, calcul défectueux, qui renferme plus d'înconvéniens qu'un trésor ne peut renfermer d'avantages; par conséquent ce n'est qu'à la longue qu'on peut le formerj et cependant au prix où tout est et se fait , îl ne peut correspondre qu'à un uombre très borné d'actions très courtes, et jamais a des niouvemens étendus ou répétés, tels que des guerres de plusieurs années, ou les apprêts de plusieurs guerres. Le but est donc au-dessus des moyens, et ce n'est pas la peine de s'imposer des privations pendant un temps très long, pour n'en jouir que pendant un très court. 11 y a défaut de proportion entre le principe et les résultats, et ce défaut gâte tout. Il se retrouve, à plus forte raison , dans les variations qu'un état peut subir. 11 j'accroit, le trésor se rappelisse «n proportion; ce qui était,trésor pour un petit, pour un médiocre état, cesse de l'être pour un grandj suivant les degre's de son accroissement-

Faible dans ua cas, insensible dans un autre ^' richesse ici , aisance, là y rien ailleurs , voilà ce que peut être à la fois le même trésor, en ne changeant pas de nature , mais de maias; pour en former un proportionné avec un grand état, il faudrait qu il égalât la plus grande partie du numéraire qui y circule ; et comment opérer cet immense retrait sans dessécher Télatluir-méme, et mettre le trésor à sa place ; tc qm n'est autre chose que de prendre la partie pour le tout, et laccessoire pour le principal.

Un trésor n'est donc pas une chose bonne aïhsolwnentj et d'une nécessité indépendante des circonstances.

La possession des métaux inactife ou morts par la thésaurisation , loin d'être un bien pour l'état, est un grand mal. Ici, pour s'entendre, il Êiut dis^ tinguer entre l'état et le gouvernement; sûrement celui-ci trouve très commode d'avoir sous sa main des fonds toujours prêts à le servir, et à lui aplanir la principale difficulté de toute affaire. 11 est très doux d'être dispensé, par leur secours toujours présent, de chercher d autres ressources; mais rétat calcule autrement; il regrette dans le sommeil des capitaux la perte des avantages et des pro«> duits que leur circulation eût fait naître dans son sein. Les capitaux sont le sang des états, les sucs nourriciers des corps politi(^ues. Depuis que les

sociétés modernes ont dépouillé leurs anciennes formes et revêtu une nouvelle existence , depuis que de profonds penseurs en ont analysé le mécanisme, et sont remontés aux sources de leur vie, car l'anatomie politique a marché parallèlement avec celle de Tliomme ; on a reconnu à ces sociétés des bases tout-à-fait nouvelles, tout-à-fait étrangères aux anciennes, qui étaient d'une forme et d'fiQe composition entièrement différentes.

L'Europe composée d'états riches, commerçans, communiquant et yés entre eux par mille relations de plaisir et d'affaires, dépensant beaucoup, poursuivant à Penvi le dernier écu pour se l'approprier , ne ressemble en rien à l'Europe sans commerce , sans communications, sans métaux, sans finances proprement dites, et sans concurrence de crédit; comment en aurait-elle eu, elle ne le connaissait pas? Qu'a de commun J'Europe de deux cents, de cent cinquante ans, avec l'Europe d'aujourd'hui? Comment, elle et ses vieux administrateurs , avec des revenus dont une année d'alors ne représente pas un mois des dépenses d'aujourd'hui, avec l'ignorance absolue des élémens et de l'existence du crédit, se reconnaîtraient- ils au milieu du tourbillon de nos affaires, de nos dépenses, et de cet édifice fantastique du crédit, où des idéalités valent des réalités, atteignent leur solidité^ et mettent quelquefois les signes au-dessus des valeurs, et

les fictioDS à côté des réalités. Ils ne connaissaient que celle-ci ; et que diraient-ils ^ eux qui accoutumés dans leur cercle étroit k ne manier que des signes certains, n'en rencontreraient presque plus que de convention y et trouyeraîent l'œuvre de la nature remplacée et presque usurpée par celle de rhomme ? et cependant l'Europe n'en est qne plus florissante; le mouvement de son commerce re-double, les jouissances se multiplient et s^élendenf^ rien ne manque à rien *, et ce qui complète le charme et le pouvoir de l'illu^on , c'est que nulle part la prospérité n'est plus rapide que dans le pays qui possède le moins d'anciens signes de richesses, comparativement k la masse de ses affaires^ qu'en Angleterre, qui, avec un numéraire très peu supérieur à un milliard i), fait un mouvement dé commerce de plus de six, et offre aux yeux étonnés un miracle perpétuel de richesse et de prospérité se surpassant lui-même chaque année, et surpassant enàore plus les états, qui, k la possession d'une bien plus grande somme de capitaux n'ont pas su joindre une somme égale d'industrie, et des bases égales de crédit. Les Anglais ont dé* senchanté l'or, ils l'ont ramené à sa véritable na-* ture, celle de n'être qu'instrument , poids et

(i) J^oyezlea derniers rapports de M. Rose sur le numéraire et l'état des fabrications de TAngleterre pendant ce âiède.

( 507 ) mesnre; les anciens elemens de richesse onl donc ete' déplaces, et transportes des métaux au crédit^ et à la reproduction, soit territoriale, soit industrielle ; voilà les vraies sources de la richesse actuelle des nations, voilà le tarif réel de leurs facultés. Ce n'est donc plus du nombre de métaux qui résident dans leur sein, encore moins de ceux qui sommeillent dans leurs coffres qu'il faut s'occuper, mais de leur prospérité commerciale, territoriale et industrielle. It ne faut donc plus demander ce qu'une nation possède en argent, mais en industrie, en moyens d'accroissement, et mesurer sa force et sa richesse sur cette échelle; car, depuis que toute l'Europe est hypothéquée , on ne lui demande plus de montrer ses fonds , maïs ses hypoibèques; et la solidité ou l'amélioration de lune équivaut toujours à celle des autres. Le crédit est le plus fort multipliant <\a\ existe; car il fait que 5 valent toujours i oo, et qu'on peut toujours recevoir lOO pour 5 aunuellemcnt. 11 décharge de la restitution des lOO par la régularité du paiement des 5; car on ne doit jamais les loo, mais les 5, tant qn'ou peut payer ces 5 ; et l'on se donne droit à de nouveaux loo, toutes les fois que l'on peut se procurer et montrer de nouveaux 5, et leur donner une hypothèque certaine. L'accroissement de charges n'est que nominal par la correspondance de rfaypolLèque qui maintient l'équilibre, et qui &it

qae la perception des nouveaux 5 , et la création des nouvelles charges^ ramène toujours à létal antérieur.

L'acquisition de l'hypothèque qui est perma^ nenfe de sa nature y est donc préférable à celle des^ capitaux , qui sont périssables de la leur^ qui sont infertiles^ et qui vont en se dégradant proportion-* nellement, tandis que les améliorations vont en augmentant dans le même degré. Cent millions de métaux restent toujours loo millions métalliques; mais avec le temps, ils n'en représenteront que 8o> 70 ou 5o en valeurs comparatives; au lieu qu'une hypothèque en revenus ou en fonds est susceptible par elle-même d'accroissement , et joint à cette amélioration, qui est accidentelle, l'amétioratioii inévitable du temps, qui élève successivement ks valeurs de cette espèce , en dépréciant d'autant celle des métaux. C'est donc sur ces valeurs fondamentales que les états doivent porter leur attention et leurs soins , et qu'ils doivent placer leurs trésors , pour les y retrouver plus considérables et plus gros. Us ont donc a considérer si l'argent qu'ils entasseraient ne rendrait pas davantage dans la circulation, soit par les entreprises du commerce, soit par les travaux de l'agriculture ^ soit par toutes les branches d'industrie qui fécondent un empire et qui lui créent des revenus» L'état étant, par rimpôt, copropriétaire de tous les fonds ^ àù

( 5o9 ) - 'tfMl-.

tous les commerces , de toutes les transactions, copartageant de toutes les soldes, et pour ainsi dire de tous tes écus en circulation , sod intérêt évident est d'améliorer toutes ces sources de revenu , qui sont les siennes propres en quelque partie, et de multiplier la circulation de fonds dont il s'approprie une partie à chaque mou venieni, et à chaque changement de mains. Alors il reçoit a chaque instant ce qu'il posséderait à la fois ; il obtient en détail ce qu'il aurait en gros; qu'il ait à la fois le trésor, ou ces fractions , et les parcelles qui en représentent l'ensemble, quelle est la différence pour lui, si l'on n'en excepte, à son avantage, la solidité et la faculté de s'étendre qui appartiennent à l'hypothèque, etne peuvent jamais apparteniraux capitaux? Aussi est-ce un problème, et peut-être moins qu'un problème, de savoir si pendant que la Prusse travaillait si péniblement sous Frédéric à rassembler un Irésor qui s'est dissipé , elle n'eût pas mieux fait de l'employer à la continuation , à l'extension de ses cultures, de ses colonies, de ses ateliers, qui ne se dissiperqnt pas; si 3oo millions dans les caves de Potsdam , qui n'y sont plus, valaient mieux que 5oo millions d'hypothèques dans les champs de la Prusse, qui y seraient encore.

L'Angleterre , car c'est toujours à elle qu'il faut en revenir, quand on cherche de grandes bases de calcul et de grands objets de comparaison ,

TAngleterre est la preuve irrésistible de celte v^ rite. Avec une dette qui s'élève à dix milUrdSi avec 25o millions d'intéréls à payer annuellement^ manque-t-elle de quelque chose? Le crédit*^ tu lieu de la fiiir, ne semble-t-il pas la chercher^ et s'appuyer sur Fétendue même de cette dette ^ ait lieu de s'en effrayer? L'Angleterre cherche-t-elle dans la thésaurisation ses moyens de puissance et d'action? Il s'en faut de beaucoup; mais seulement dans l'extension du commercent de ses ressources^ pour empêcher la dette de déborder le niveau de l'hypothèque. Cest-là tout son art^ elle crée, elle étend à chaque nouvel emprunt^ a chaque besoin une source de crédit, par celle d'un nouveau revenu f et par conséquent d'une nouvelle hypothèque. Aussi court-elle au devant des besoins du commerce y et leur prodigue-t-elle les secours , à son premier signal; et dans l'alternative de les leur donner, ou de se les approprier, elle ne balance ja^ mais, parce qu'elle sait qu'elle retrouvera entre leurs mains ses propres fonds gonflés de tous les profits de professions lucratives auxquels elle s'est associée par ses avances.

La Hollande, au moment de la descente des Anglais, n'a-t-elle pas offert le singulier spectacle de la hausse continuelle de ses effets révolutionnaires, des rescriptionsbataves créées au profit delaFrance par les révolutionnaires hollandais? N'ont-il;s pas

monte journellement en présence de l'armée anglaise» du point de 54 à celui de 84, sans se ressentir en rien d'une lutte qui, alors très indécise en elle-même, offrait dans le principe une apparence plus favorable pour les Anglais que pour les Français? C'est que le crédit siégeant aujourd'hui dans le cabinet des princes comme dans les comptoirs, dans les places publiques comme sur celles de commerce , s'associe aux affaires générales comme aux affaires privées , en connaît , en démùle les plus seccets rapports , et s'en approprie les conséquences probables, que son adoption change en certitude. Le crédit avait discerné, avec sa sagacité ordinaire, que la conquête de la Hollande n'en serait pas la banqueroute; que ce peuple, toujours austère , toujours intact sur la foi des traités , sur les principes du commerce , ne commencerait pas là à y manquer; que le gouvernement ne voudrait pas reparaître sous les auspices d'une banqueroute , c'est-à-dire de l'acte le plus odieux à la nation , et le plus opposé à son génie; que d'ailleurs cette banqueroute déjà proscrite par les mœurs publiques de la Hollande, l'était encore par la nature des choses, puisque ta subdivision et la transmission de ces effets dans des milliers de mains étrangères à leurs créateurs, en feraient porter le poids et la peine à une foule d'innoceas, et à nombre de partisans mêmes du prince. Le crédit avait encore

(5iO

calculé que le défaut de succès de la descen te affermirait le gouvernement auteur de ces effets; et se saisissant de ce double élémopt de confiance, il en avait fait la base du calcul progressif dont le ' succès a tant étonné, et qui a paru un phénomène à qui avait oublié d'en demander l'explication au crédit. Ce n'était que là que l'on pouvait la trouver. C'est aussi dans lui que la Prusse doit cliercher le supplément à la perte du trésor qu'elle n'a plus, et à la restauratidh duquel elle ne doit plus songer. Quand la Prusse était un petit état , dépourvu des trois bases de puissance, elle devait avoir un trésor pour suppléer à ce déficit, et ne pas rester en infe* riorité avec ses rivales qui les ont; car la Prusse était alors dans une singulière position ; elle était trop grande pour être vassale , trop petite pour être égale ; elle ne pouvait les éviter comme font les petits états, ni les balancer comme les grands. Mais actuellement que cette situation équivoque est finie, actuellement que la Prusse en est sortie, en acquérant tout ce qui constitue les grandes puissauces, et que semblable k elles en tout point, elle a, aux dettes près, tout ce qu'elles ont, et même ce qu'elles n'ont pas; maintenant qu'elle présente au crédit les bases les mieux assises, et tout autrement solides que celles de ses voisins, à quoi lui servirait un trésor numérique et matériel? n'en a-t-elle pas, hors de la ppssession des métaux^ un beaucoup plus

tiche et plus étendu daas la solidité de l'bypottièque qu'elle peut oflVir , dans le bon état de ses affaires, dans la considération de ^a puissance , aujourd'hui >>i nécessaire à l'Europe. Qu'elle ■verse sur son sol, sur son industrie, daus la cir^ ■ .<:ulatîon , ces capitaux qu'une politique rétrécie P, lui conseille de cacher dans l'ombre, elle les retrouvera dans l'augmenlation de ses revenus, qui ajouteront à son crédit, en lui fournissant de nouvelles bases. L'argent ne doit habiter la terre qu'une foisj dès qu'il en est sorti, il est voué à la citTulalion, et ne doit plus quitter la surface ^es lieux où il a pris naissance.

Un trésor est toujours un lelmii de capitaux fait ji la circuialion, au commerce et à l'industrie. Ceux-ci vivent de multiplication et meurent par la soustraction. Que la Prusse s'attache donc uniquefnent à multiplier, qu'elle consacre son trésor à la reproduction , et celle-ci les lui rendra avec ^ usure. Des villages créés ou rebâtis, des colonies établies, des terrains arrachés aux eaux Ou à In slérilité , des fabriques élevées pour les besoins du L" dedans et contre l'industrie du dehors, voilà les F vrais trésors d'un clat, et ceux qu'une politique ' éclairée , ainsi qu'élevée à la hauteur des nouvelles proportions de la Prusse, lui recommande d'amasser. Les idées doivent suivre les circonstances et les temps. Celle de la nécessité d'un trésor était

( 5i4 ) peut*être applicable à la Prusse , puissance du second ordre ; elle est vide de sens, et hors de toute application pour la Prusse ^ puissance du premier. Il n'y a plus de proportions. C'est cette transposition des idées qui cause une partie des mécomptes en politique comme partout. Et qu'on ne s^alarme pas sur les suites du crédit et sur Tusage qu'on pourrait en faire. Qu'on ne s'appuie ni des anathèmes de Colbert sur sa création en France, ni des excès qu'on s'en est permis en tant d'endroits. Il ne s'agît que de s'entendre, l^ Tout doit sefiiire par raison^ et Ton ne peut sonmettre au calcul que ce qui y est conforme. Trésor ou crédit, toot cela est indifférent, si le gouvernement manque de sagesse et de retenue. S'il peut abuser du crédit, qui est le trésor d'autrui, à combien plus forte raison ne le fera-t-il pas d'un trésor qui est à lui ? L'un est sous sa main , il n'y a qu'à puiser; il &ol chercher et conquérir l'autre ; l'un est une propriété et l'autre un travail. L'abus n'est donc pas plus inhérent au crédit qu'au trésor, mais dans les deux cas il provient également du défaut de tempérance; qui en manque pour l'un en manquera encore plus pour l'autre. Les abus du crédit ont été grands, il faut l'avouer; mais ceux des rares trésors que l'on connaît, ont-ils été moindres? Que sontils tous devenus? Du moins le crédit leur a survécu; les trésors ont duré un jour; une année a

C5.5) dissipé le fruit d'un siècle de travaux; le crédit vît encore presque partout ; et à la différence des trésors, il se fortifie dans beaucoup d'endroits par l'usage même qui appauvrît les premiers. Il faut donc considérer le crédit en lui-même, et non pas d'après l'abus qu'en peuvent faire les hommes, qui sachant extraire les poisons des sucs les plus purs, peuvent aussi puiser toutes sortes de fléaux dans les sources si salutaires du crédit.

2°. Les trésors ne créent aucune valeur réelle pour l'étal , et ne peuvent pas ajouter à leur valeur naturelle. Le crédit, au contraire, a cet effet, car tandis qu'il crée des charges à l'état, il lui crée à la fois des revenus et des valeurs; car ces charges mêmes sont des valeurs nouvelles, qui sans le crédit n'auraient pas existé. Ainsi les 200 millions de rentes que payait la France, les 265 que paye l'Angleterre, sont bien une richesse réelle pour l'état, une addition aux valeurs qu'il renferraifit déjà, et une augraenlalion aux revenus par les droits et les consommations auxquels elles donnent lieu. L'état en est redevable au crédit; car sans lui la majeure p.irtie de ces capitaux se serait dissipée sans profit pour le propriétaire ou pour l'état, au lieu que le crédit montrant dans l'état un dépositaire fidèle et une propriété assurée , détourne vers lui des capitaux qui s'égaraient; l'élat qut les reçoit , et qui les reverse, ressemble à un bassin, qui,

l^our féconder là terre^ réunit des eaux éparses , et les conserve pour les rendre à la culture.

Un cél^re auteur économiste , Pinto, a développé cette théorie ^ que nous ne faisons qu'ébau* cher. Il a développé l'excellence du crédit et l'avantage des banques y de manière à faire appliquer justement à ce nouvel agent des corps politiques, ce qu'un poète a dit de Tàme, qu'il suppose pénétrer toutes les parties de l'univers :

Mens agitât molem et magno se corpore miscet.

QUATRIÈME OBJEGTfOX.

Nécessité (Tobserver les parties belligérantes.

'(c La guerre actuelle réunit contre la France

les puissans empires d'Autriche et de Russie d'une

part; ceux d'Angleterre et de Turquie de l'autre.

L'Italie et l'Empire ajoutent encore quelques forces

subsidiaires à celles de ces grandes puissances.

Les unes sont les ennemis naturels de la Prusse,

et de la France, son alliée; les autres lui portent

ombrage , par leur position et par leur masse. La

France ne doit pas être livrée à leur merci; avec

elles il y a bien assez d'ennemis. Si ses erreurs

présentes doivent éloigner d elle dans le moment,

pour lui en laisser subir seule le châtiment, et Ten

dégoûter à l'avenir, il faut cependant veiller encore

k sa conservation ^ et ne pas laisser écraser tout-

à-faU une puissance désordonnée par accident, mais nécessaire par essence à l'Europe et à la Prusse. Son cbàliment ne doîl pas èlre sa ruine. Loin donc que la Prusse doive se joindre aux ennemis de la France, elle doit au conlraîre observer soigneusement leurs démarches sur elle , comme BDr les autres objets politiques dont on peut les croire occupés. La Prusse, pour faire sagement, doit conserver ses forces, pour les placer dans la partie de la balance qui lui paraîtrait trop dérangée^ et rétablir ainsi l'équilibre à mesure qu'il menacerait de se rompre. Ce rôle fait de la Prusse le régulateur de l'Europe , et lui donne le plus grand degré de consistance et de gloire auquel un état puisse aspirer.EUe doit donc se tenir à la neutralité, «]uî lui assure tous ces avantages, et seborneràobserver attentivement les évènemens et les partis. » Qu'est-ce qn'obseriier en politique? i[ue veut dire ce mot? Est-ce se borner à examiner le cours des évènemens comme celui des eaux, sans chercher à les diriger hors de la ligne de ses intérêts, ou à ]es y faire entrer? est-ce se donner le temps de s'y associer, et mesurer son coup, pour en profiter? Sûrement c'est une de ces choses-là , car tout le reste est vide de ïens. Par conséquent dans une acception raisonnable , observer est chercher à influencer une action étrangère et à y placer la sienne. C'est Tobservatioa active; l'observatioa

passive, qui consiste à recevoir l'action d'anlruï, ne convient qu'aux êtres inanimés, insensibles ou impuissans, et serait dégradante pour de grands étals, qui, avec d'autres intérêts, ont d'autres moyens de ies faire valoir.

Il arrive, et c'est un usage consacré par la pratique de tous les temps, qu'un état eu observe d'autres pendant leurs débats, et qu'après avoir gradué leur épuisement, leur lassitude et leur sbpéi'iorîté respective, il sort tout à coup de ses observations, et prend une part active à la querelle, soit pour ta terminer, parla craiute de l'inégalitéd'une nouvelle lutte, ou parsaraédiation armée, soit pour rétablir l'équilibre en faveur de l'état, qui dans sa chute pouvait déranger l'équilibre général. C'était là la quintessence de ia vieille politique. Elle oubliait de commencer par où elle Hnissait ; c'eût été moins cher «t plus court.

L'observation politique est naturelleet très! fondée , quand les forces sont égales entre les tendans, quand leurs dissenlions ont un objet et un théâtre qui ,par leur nature, peuvent rester toujours étrangers. Ainsi on ne verrait pas à quel propos la Prusse interviendrait entre la France et l'Angleterre, se combattant poor des colonies, et dans des mers éloignées d'elle. L'observation au contraire est déplacée et dangereuse, lorsque Is querelle est, soit daas ses principes, soit

jieie cotf^P

efTets nécessaires, du nature à atteindre l'observateur lui-niême. Elle est sans excuse lorsqu'elle prolonge l'indécision d'un ëtat dangereux pour tout Je monde, dont le salul tient à la lin de celle indécision. Elle est sans prévoyance , lorsqu'il est indécis si la résistance actuelle triomphera de ses dangers, ou ses dangers de la résislance qu'on leur oppose , et que l'expérience apprend comment ils savent en triompher. En Un elle est sans objet, lorsque l'utilité ■ de l'observation ne correspond pointa son but, et encore moins aux évcnemens qu'elle peut entraîner. Maintenant pour évaluer au jusielemérilede l'observation tant recommandée à la Prusse, il ne s'agit que de savoir à quel classe elle appartient , nonseulement par la volonté de la Prusse , mais par la force des choses; car si la Prusse observe une cbose , et par une cause , et que la chose à observer soit autre, à quoi revient alors et l'observation et son conseil?

11 faut donc revenir à examiner la nature de la guerre, et remonter à ses principes. Si elle est ordinaire, d'étal à état, sans aucun mélange de principes réversibles par nature à la Prusse, comme à tout autre état , la Prusse a raison dans son observation : elle ne doit pas troubler son repos pour une cause quilui est totalement élrangère.Mais la guerre ^st-elle mêlée d'ordinaire et d'extraordinaire, de politique et de morale, de causes particulières et

génériques 9 directes à ses seuls adversaires y on expansibles sur ceuxqui ne le sont pas? La Prusse a tort dans son observation ^ et ce tort commence au point où la querelle cesse d'être purement personnelle à TAutriche^ et où s'étendant par ses principes^ elle embrasse tous les états que ces principes atteignent , indépendamment de Tétat de paix oti de guerre , d'obsèrvatian ou d'intervention , de repos comme d'activité. Or^ comment peut-on méconnaître, dans cette, fatale guerre ^ Fexistence de ces carsfctères distinctîfs d'avec toute autre guerre? S'appesantir sur cette démonstration ^ serait répéter, ce qui se trouve partout; aussi ne relevons-nous encore cette fois* cette méprise , que ' pour déplorer de la voir réfugiée dans les cabinets, lorsqu'elle est bannie de partout ailleurs.

L'observation est légitime^ et sans reproches , lorsqu'elle ne nuit à aucun intérêt étranger, qu'elle ne prolonge aucune souffrance, et ne compromet aucun intérêt, hors de ceux dont on peut disposer. Elle est illégitime et sans excuse , lorsqu'elle laisse courir et séjourner sur la société dont on fait parlie, un torrent de malheurs et de désastres dont la fin de l'observation la délivrerait. Il y a dans la société des devoirs de diverses natures; ce qu'on se doit à soi-même, en première ligne, à la seconde on le doit aux autres, et on le doit toujours dès qu'il s'agit de l'existence, ou de notables dQmmages*

(5.1 ) On a beau observer, beau s'isoler au milieu de la société générale, on ne peut s'en séquestrer loul-àfait , échapper à son influence , et ne pas lui faire ressentir la sienne. Le pouvoir de se soustraire à ses devoirs n'en dispense pas ; et se placer au-dessus des lois, n'est pas les rempllr>Que dirail-on d'un état qui, requis de fournir un contingent pour s'opposer aux ravages de la peste, se bornerait à l'observer? Maintenant c'est à la Prusse à se demander, s'il est bien social de se refuser à terminer d'un seul coup une catastrophe qui a déjà tant coûté à l'humanité; si elle en a les moyens, et si les petits inconvéniens qu'on lui fait redouter sont de mesure avec ce débordement de calamités qui couvrent le monde, avec leurs effets qui se font ressentir partout, et dont la guérison même n'effacera de long-temps la cicatrice L'observation

est prévoyante, lorsqu'elle est proportionnée à son objet.

La guerre est-elle entre ennemis égaux en tous points? le résultat ne doit-il s'étendre qu'à des objets qui ne déplacent pas trop le vaincu, et avec lui l'ordre générai dont il fait partie ? enfin , eslelle de nature à se prêter aux actes qui terminent toutes les autres guerres, et à s'éteindre comme elles? La querelle est-elle entre combattans dont l'un peut blesser son ennemi d'une arme que celuici ne peut jamais employer? Ect-elle de nature à

se survivre à elle-même,, et à résister à tous les moyens usités pour l'efiacer entièrement? Qu'alors Tobservalion cesse bien vite ; car elle aura , ou à se prolonger indéfiniment^ ou à a atteindre qu'une partie de son but ^ ou n aboutira qu*à- constater la ruine absolue de la «partie qui ne combattait pas à armes égales. C'est à la Prusse seule à juger de l'application de son observation à chacun des cas actuels. La guerre est mixte, on ne peut le nier; c'est un composé de révolution et d'intérêts poli*tiques. La partie révolutionnaire appartient toute entière à la France : T Autriche n'a et ne peut avoir rien de pareil à lui opposer. A cet égard , l'une est toujours sur rofieqsive et l'autre sur la défensive : celle-ci est donc dans une infériorité évidente , et dans une partie la plus sensible. Si FAutriche et la France ne se combattaient que comme étais, ainsi qu'ils l'ont fait tant de fois , l'intérêt ordinaire de la Prusse pourrait être de les observer, en les laissant 8 affaiblir l'une par l'autre , jusqu'au point qu'elle jugerait convenable pour ses intérêts et pour rééquilibre général. Mais ici, c'est toute autre chose. Tant que 1» France sera en révolution , elle combattra l'Autriche avec la double force de la révolution et de l'état. Elle aura donc toujours un mobile qui manquera à son adversaire : il y anr^ donc toujours inégalité entre elles, et l'observation restera défectueuse dans son principe. Elle le sera

C5a! ) encore plus dans ses conséquences; car la guerre, quoique déclarée, et faite en apparence d'état à état , s'envenimera nécessairement , et finira par être révolutionnaire, en dépïl même de ses directeurs. Le besoin de se défendre et de vaincre , le désir de se venger, la nécessité de préserver son existence, portera chacun au-delà de son but primitif. Des actes malheureux, mais très sévères , dont le souvenir n'est qu'amorti, ont déjà donné plus d'une fois à cette guerre une direction révolutionnaire. Les gouveroemens respectifs ont beau vouloir la détourner ou la retenir, elle leur échappera malgré eux, etl'on sera forcé, parTanimosité naturelle de la guerre, par la nécessité d'en finir une bonue fois, de se révolutionner ou contre-révolulionner de part ou d'autre. La France, avec toutes ses démonstrations de modération, prétend au moins à la conservation des révolutions de Hollande et de Suisse : elle cherchera aussi li remonter au;c termes de son traité de Campo-Formio : ce n'est sûrement pas l'intention de l'Autriche ni de l'Italie. Pour l'obtenir ou pour l'empêcher, il faul qu'une des deux parties succombe , puisqu'elles veulent toutes deux, avec une égale énergie, des choses dianjélralement opposées. Si la France l'emporte, alors la révolution, même sans aucune nouvelle exteusion , rentre dans des domaines qui la reodeot de nouveau iucompatible avec l'Au-

tricbe, avec l'Ilaliey etde proche en proche, car tout se tient ^ avec tout le monde. Ce résultat n'estil pas toujours imminent ^ ou ne tient-il pas à la séparation d'un allié , au sort d'un combat ^ à la vie d'un homme ^ à tous les hasards de la guerre et de la politique? n'a-t-il pas pour lui tout le chapitre ai étendu et si varié des accidens? Et c'est avec de \ observation pure et simple qu^on veut braver de semblables dangers! Il ne manque plus que de dire que c'est aussi avec elle qu'on prétend y remédier.

Tout cet imbroglio nait de ce qu'on simplifie à plaisir la question^ qu'on la dédouble ^ pour ainsi dire 9 et que laissant à part toute la partie révolutionnaire^ qui est inséparable et fondamentale , on ne s'occupe que de la partie politique ^ qui n'est que secondaire.

Qu'a donc à craindre la Prusse , soit de l'Autriche ^ soit âela Russie y soit de tout autre mennbre de l'alliance contre la France? Pourquoi continuerait-elle à les observer ? Il ne peut y avoir de difficultés que relativement aux deux premières, car les autres sont sans conséquence pour elle. Eh bien ^ quel est donc le fondement de cette grande terreur que Ton va toujours renouvelant sur \t compte de l'Autriche et de la Russie? Voyoés quelles sont ces vues si redoutables. L^Autridie est ambili^se ; cela est vrai. Elle a voulu coa-

C5a5) quérir dans tout le cours des deux guerres de la coalition ; cela est encore vrai. Elle a uflcrl te bizarre spectacle d'une puissance qui , en combattant pour son existence , rêvait encore de conquêtes, et le spectacle encore plus singulier d'y avoir réussi. Mais parce qu'elle a voulu conquérir dans ces derniers temps , l'a-t-elle pu ? ce dessein n'a-t-il pas manqué de retomber sur sa tète , de la priver de tous ses alliés , et de la laisser seule aux prises avec la France, qui, dans cet isolement , l'eût traitée comme elle- a toujours fait quand elle n'a eu alfaire qu'à elle seule? L'Autriche vient de recevoir une cruelle leçon sur sa démangeaison de conquêtes ; elle en parait sérieusement revenue ; et il est naturel de penser que les nouvelles conditions de l'alliance sont si positives et si claires ^ que le poids que les alliés mettront dans la balance est si décisif, qu'il n'y a plus à craindre qu'elle s'expose à les perdre par de nouvelles aberrations. D'ailleurs les choses en sont venues au point que l'Autriche, à quelques arrondissemens près, ne peut plus conquérir. Serait-ce en Italie ? Elle a contre elle la Russie et toute cette contrée. Serait-ce sur l'Allemagne? et puisqu'il faut le dire , serait-ce d'effectuer la réunion tant désirée de la Bavière , cet éternel épouvantail de la politique allemande , ce fantôme qui frappe tout le nionile ? car il n'y a pas uq allemand qui ne voie dans

( SaS)

Sages qui ne lui appartiennent «pas ^ loin d'être menaçante pour personne , est au contraire très rassurante , car elle met la Russie en compromis avec tout le monde. Ce n'est pas de Malte que la Russie recevra aucune importance^ ce. serait de la Russie que Malte recevrait la sienne , si elle était susceptible d*en recevoir.

Cette acquisition renforcera la jalousie de la Porte ; elle commettra la Russie avec les Barba* resques^ qu'auparavant elle ne connaissait pas; elle, la rapprochera de la Frtnce , de TEspagne , de ritalie , avec lesquelles elle n'avait encore rien eu à démêler. Encore si un grand commerce déjà établi dans la Méditerranée lui dictait, comme à rAngleterre, d'y rechercher un établissement i Malte deviendrait son Gibraltar; mais elle n'a point ce commerce ; Malte ne sera qu'un arsenal détaché de l'Empire , tandis que Gibraltar est à k fois 1 arsenal et le rendez-vous des flottes de commerce et de guerre de l'Angleterre. L'Angleterre y aborde quand elle veut, n'a qu'un court espace à traverser pour s'y rendre; au lieu que la Russie n'abordera à Malte, par le midi y qu'avec la permission du Grand-Seigneur; et du nord^ qu'avec celle des saisons, qui ne l'accordent que pendant la plus petite partie de Tannée. Malte, dans son éiftt de port ouvert à toutes les nations, convenait mieux à la Russie que dans celui de dépendance.

( 5^9 ) Cette possession peut donc être contestée sous les rapports politiques ; mais elle ne le sera jamais de bonne foi sous ceux de la sûreté générale.

En voilà assez sur cette question ^ qu'il serait inutile de délayer dans de nouvelles preuves ; il ne peut rien y manquer pour une conviction raisonnée, et c'est le seul but auquel nous visons.