TROISIÈME PARTIE

possédons un fragment de la roche même sur laquelle est gravé un des signes reproduits dans nos planches : tout cela acquiert à nos yeux un grand intérêt, et ramène incessamment nos pensées vers ce site si curieux des Letreros de l'île de Fer.

Arrêtons-nous donc encore un moment sur ces analogies que nous avons fait remarquer entre les anciennes inscriptions lapidaires des Canaries et celles d'autres contrées.

Beaucoup de signes tracés à l'entrée des grottes de Piedra escrita, dans la Sierra Morena (Andalousie), se retrouvent aux Letreros de l'île de Fer. — Parmi ceux de la collection du général Faidherbe qui se rapportent aux inscriptions numidiques et liby-puniques, on observe aussi des ressemblances avec un certain nombre de caractères gravés sur les roches des Canaries, et il en est de même des Rupestres du Sahara, qu'on attribue aux anciens Touaregs, ainsi que pour l'inscription de Thugga, en Tunisie, où l'on retrouve également des analogies

avec les caractères tefinags et plusieurs des signes de cette grande légende. — Ces observations nous amènent à signaler non-seulement des rapprochements remarquables entre les inscriptions canariennes et celles des grottes de l'Andalousie, mais d'autres aussi marqués dans la forme des écritures égyptiennes (cursives ou démotiques), phéniciennes et hébraïques.

Nous avons dit qu'Emmanuel de Rougé, notre grand égyptologue, avait reconnu le prototype de l'alphabet' phénicien dans celui des

Hébreux, dont les caractères étaient usités plus de deux mille ans avant notre ère. Cette remarque nous porterait à entrevoir dans l'ancienne langue phénicienne, qu'on parlait dans la région asiatique adjacente à la mer Rouge, un genre d'écriture employé de temps immémorial dans ces contrées, et qui passa probablement en Afrique à l'époque des émigrations chananéennes, au temps de Josué. De là vient sans doute cette parenté qu'on ne peut s'empêcher de reconnaître entre les caractères himyarithes et ceux des inscriptions en idiome tefinag ou touareg, de la famille des langues libyques. — Le contact qui s'opéra entre les populations berbères, établies en Afrique depuis tant de siècles, et les hordes qui débordèrent de l'Asie occidentale, peut bien avoir contribué à des imitations de l'alphabet des Hébreux de l'arabe ancien, à en juger du moins par certains signes analogues dans les inscriptions numidiques. — Notons aussi, comme l'a fait remarquer avant nous M. Alfred Maury dans le Mémoire déjà cité, que cet antique alphabet phénicien pénétra même dans la péninsule Ibérique dès ces temps reculés où les Ibères dominaient déjà dans cette partie de l'Europe, et que là aussi cet alphabet a servi aux inscriptions des médailles celtibériennes et des monuments de la même époque. Concluons donc, avec l'illustre savant, que l'alphabet phénicien semble la source commune d'où sont sortis, sous l'influence égyptienne, les différents systèmes graphiques que les anciens peuples adoptèrent pour reproduire leurs pensées.