TROISIÈME PARTIR

Quant aux inscriptions du ravin de Candia (île de Fer), elles nous paraissent moins anciennes que celles des Letreros de la même île, et que les hiéroglyphes de la Palme; les caractères en sont mieux arrêtés, le trait paraît plus ferme et tracé avec une plus grande habitude ; mais, malgré tout, on ne saurait assimiler ces inscriptions à aucun des systèmes graphiques d'idiomes connus. Nous les livrons aux philologues qui, aidés des ressources des grandes bibliothèques européennes et de tous les secours de la science, peuvent s'adonner à des études auxquelles nous devons renoncer dans notre isolement.

Les formes qu'affectent la plupart des signes des inscriptions des îles de Fer et de la Palme sont des plus étranges, et l'on ne peut les rapporter à aucune figure ou représentation qui parle à l'esprit. Il est donc probable que ces inscriptions resteront indéchiffrables comme celles des monuments du Yucatan; car nous ne pouvons guère espérer d être favorisé, comme Champollion et les philologues allemands, par la découverte d'une pierre de Rosette et d'un rocher de la Médie, en bilingue ou "trilingue, qui nous révèle d'un coup la valeur de la plupart des caractères du langage inconnu. — La clef nous manque pour ce déchiffrement; de sorte qu'il est bien difficile d'indiquer la méthode à suivre pour arriver à comprendre cette singulière écriture. On ne voit aucune régularité dans ces signes graphiques, sous le rapport de leur position relative ; on n'aperçoit dans cette bizarre idéographie que des groupes de caractères placés sans ordre, et dont quelques-uns,

plus remarquables, se trouvent comme isolés, tandis que d'autres, en petit nombre, inscrits les uns i la suite des autres, soit horizontalement, soit verticalement, sont confondus au milieu de signes très-irrégulièrement répandus partout, sans qu'on puisse savoir quels sont ceux qui ont été inscrits les premiers. Or, comment concevoir dans une pareille confusion un système quelconque? La solution de cette espèce d'énigme cryptographique est réservée aux philologues qui se sont plus spécialement occupés de calligraphie.

Lorsqu'on réfléchit aux mystérieuses légendes du ravin de Candi a, ces caractères d'une langue ignorée, mais qui rappellent certains traits de l'écriture punique, reportent tout de suite la pensée vers l'époque des navigations carthaginoises, et principalement vers celle d'Hannon, qui partit de Garthage, la grande colonie africaine i laquelle donna naissance la puissance phénicienne. Mais les savants les plus érudits ne sont d'accord ni sur la version grecque du Périple du navigateur carthaginois, ni sur la véritable époque de son voyage. On sait seulement que l'expédition devait laisser des marques de son passage dans les différents lieux ou elle voulait fonder des colonies sur le littoral africain et dans les îles adjacentes. — Où s'arrêta-t-elle? Quels signes, quels indices laissa-t-elle de ses stations? — On l'ignore et l'histoire est restée muette.

lie général Faidherbe, dans une lettre adressée le 10 octobre der-