TROISIEME PARTIE. 17S
nier l au secrétaire de la Société de géographie, a fait quelques remarques sur ces nouvelles inscriptions de l'île de Fer. Il reconnaît que ces légendes gravées sur les roches du ravin de Gandia sont incontestablement libyques. C'est peut-être un peu trop s'avancer, et nous désirerions avoir la preuve de son affirmation quant aux irrégularités qu'il croit dues à des défauts de pierre, à des erreurs de copie, ou bien (ce qui nous surprend beaucoup) à des additions faites par fantaisie ou par d'autres motifs.
Le général a voulu parler sans doute d'un travail de graveur fait après coup, car nous ne saurions supposer qu'il ait eu le moindre doute sur la fidélité du copiste. — Nous pouvons assurer que ces inscriptions, dont nous avons envoyé un fac-similé au président de la Société de géographie dans notre communication du 17 février 1876, ont été exactement copiées sur le calque de l'estampage pris sur la roche même, avec le plus grand soin, par le curé Padron; seulement les caractères originaux, étant trop grands, ont été réduits pour pouvoir les imprimer dans le texte.
M. Faidherbe fait remarquer que la ligne serpentine de la seconde inscription, dont il ignore l'emploi et qui circule en dessous de cinq signes, n'enlève rien, du reste, à la certitude que les lettres de cette ligne sont vraiment libyques, parfaitement distinctes et se suivent régulièrement. Nous répondrons à cette observation que la ligne serpentine a été mal représentée dans la copie qui a été envoyée au général par le secrétaire de la Société. Cette ligne doit entourer tout à fait quatre signes seulement.
D'autre part, nous avons lu avec une grande satisfaction dans la lettre du général Faidherbe un passage où il reconnaît lui-même
1 Bulletin de la Société de géographie de Paris. Novembre 1876.
toute l'importance, pour l'étude linguistique des inscriptions africaines, des douze colonnes en écriture libyque du ravin des grottes : « C'est là, dit-il, une trouvaille magnifique et comparable à l'inscription de
Thugga malheureusement celle de l'île de Fer n'est pas bilingue,
et ion ne pourra pas plus la traduire qu'on ne traduit les rupestres.»
Ainsi M. Faidherbe paraît partager notre opinion sur les difficultés que nous avons indiquées plus haut relativement au déchiffrement des inscriptions canariennnes et aux incertitudes qui nous restent encore sur les interprétations des épigraphes numidiques.
Le général termine sa lettre en concluant que les inscriptions de l'île de Fer sont l'œuvre des anciens Libyens, mêlés depuis quinze cents à deux mille ans avant Jésus-Christ à des blonds du Nord, venus par Tanger, où ils ont laissé des dolmens pour témoins de leur passage ; il admet l'opinion que l'écriture numidique avait été adoptée probablement par les ancêtres des Numides, les Tamehou ou Tamahou, à l'époque de leurs luttes avec les Égyptiens ! . — Cette écriture, comme il l'observe, se dispose le plus souvent en lignes verticales, ce qui la distingue complètement des écritures phéniciennes et latines, et constitue, au contraire, une analogie avec l'épigraphie égyptienne.
On sait que les Massyliens et les Massessyliens nous ont laissé des inscriptions numidiques, et que les Touaregs sont les auteurs des inscriptions rupestres du Sahara, très-analogues à celles des anciens Numides. — « Faut-il voir, se demande le général Faidherbe, dans les Touaregs, qui appellent leur langue tamahoug, un reste de la nation tamahou, différent des Numides, dont ils se seraient séparés à l'époque où une partie de la nation des Tamahou s'était complètement
1 Voyez général Faidhbrbe, Nouvelles Inscriptions numidiques de Sidi-Arrath. (Mémoires de ta Société de Lille.)
