TROISIÈME PARTIE

assimilée aux Égyptiens? » — Pour nous, comme on a pu le voir dans le cours de ces annotations, les Tamahou, ces blonds du Nord, pour nous servir des expressions du général, ces hommes qui élevèrent les dolmens d'Afrique et les monuments celtiques de l'Espagne méridionale, étaient des Ibères primitifs ou des Celtibères; et il est à présumer que ce sont eux qui ont gravé, sur les anciennes constructions druidiques ou sur les roches qui les avoisinent, ces inscriptions présentant un genre d'écriture analogue à celui des Letreros des Canaries.

Mais jetons encore un coup d'œil sur ce site si remarquable des Letreros de l'île de Fer, où, sur un espace très-réduit et dans un recoin de cette petite île, deux époques préhistoriques viennent se confondre. Ici, en effet, ce sont des grottes funéraires dans lesquelles une race humaine, restée longtemps ignorée, ensevelissait ses morts, couchés sous de grandes dalles; là, des menhirs ou pierres levées, des murs d'enceinte imitant des cromlechs ou des peulvens celtiques, comme ces anciens monuments de los Corralejos de las Hazas de Coscoja et autres à peu près pareils, décrits par de Gôngora, et qui existent en Espagne; puis d'antiques constructions en pierres posées sans ciment et d'un aspect non moins original, qui servirent sans doute de lieux de réunion; et non loin de ces témoins muets d'un peuple disparu, une longue légende gravée sur roche, composée de caractères inconnus, où l'on rencontre pourtant, au milieu d'une confusion de signes

et d'hiéroglyphes bizarres, quelques caractères de l'alphabet numide et d'autres assez semblables à l'écriture punique.

Nous n'admettons aucun doute sur l'ancienne origine de ces inscriptions ; elles ne sont pas l'œuvre de la tribu dont les dépouilles mortelles reposent dans la grotte des Letreros; leur antiquité doit remonter plus haut, et nous la rapportons à l'époque préhistorique de l'existence du peuple qui devança dans ces îles ces hordes sémites, venues de l'Est, et qui apportèrent un élément de plus à l'amalgame de races qu'on remarque en Afrique comme aux Canaries. On peut nous objecter qu'il existe des rochers et des monuments celtiques en Espagne, sur lesquels se voient des inscriptions qui ressemblent à celles qu'on trouve dans les îles de l'archipel canarien ; mais cette objection ne détruirait pas la priorité du peuple qui se fixa dans ces îles ; elle établirait tout au plus une contemporanéité entre deux races, ce qu'on peut admettre comme probabilité à défaut d'autres preuves plus concluantes, car l'ancien peuple des dolmens appartint aussi à une époque protohistorique, et les premières lueurs de son his toire ne nous sont révélées que par la tradition l .

On a vu, d'après les renseignements que nous fournit l'histoire de l'ancienne Egypte, qu'il existait en Libye, il y a trois mille quatre

1 La race du haut plateau de la Lozère (en France), de même que celle de Cromagnon, appartiennent, les deux, à l'âge quaternaire; mais la première indiquerait que cette antique population était postérieure et probablement contemporaine de celle qui éleva les dolmens du voisi-