TROISIEME PARTIE

cents ans au moins, des populations de race blonde pareilles à celles qui se répandirent dans l'occident de la région africaine, et qui pénétrèrent peut-être jusqu'aux Canaries; mais Ton ne peut rien dire d'affirmatif sur l'époque de ces envahissements, ni établir avec certitude si les inscriptions découvertes dans cet archipel sont contemporaines de ces premières occupations. Le fait de différentes irruptions de peuples nous paraît seul bien établi, car il est appuyé par la découverte d'anciens monuments de construction analogue, qui signalent de loin en loin la marche des envahisseurs, et par des inscriptions dont les caractères indiquent une même origine, ou du moins un même type d'écriture. Ce même fait, observé dans l'ancienne péninsule Ibérique, dans la partie septentrionale d'Afrique, et qui apparaît aussi aux Canaries, nous le retrouverons bientôt dans l'Amérique du Nord, où des inscriptions gravées sur des roches, et plusieurs grands tumulus, constatent l'existence passée d'antiques populations venues du dehors, qui probablement furent les ancêtres de ces Peaux-Rouges dont la race ne tardera guère à disparaître.

Ce ne fut qu'à une époque beaucoup plus rapprochée de la nôtre que commencèrent pour ces îles leurs annales écrites, c'est-à-dire ce que nous savons d'une histoire relativement moderne, si nous la comparons aux temps anciens. Cette histoire est celle de l'occupation du pays par les tribus berbères qui s'y fixèrent. Mais cette manière d'envisager des faits qui ne sont accompagnés d'aucune preuve, laissant beaucoup de latitude aux conjectures, nous permet de hasarder une probabilité qui simplifierait la question : au lieu de chercher dans le

nage. — C'est appuyé sur cette indication de M. de Quatrefages (voyez Y Espèce humaine) que nous croyons qu'il peut y avoir eu contemporanéité entre les dernières populations préhistoriques et celles des plus anciens monuments mégalithiques, qu'on attribue à des peuples de race celtique.

vague de l'histoire l'époque de l'établissement des populations primitives dans ces îles atlantiques où les trouvèrent les conquérants, ne serait-il pas plus simple de supposer qu'elles avaient toujours occupé le pays, en un mot, qu'elles étaient autochthones? Nous reviendrons plus loin sur cette supposition.

Toutefois, il reste un fait à éclaircir; les inscriptionslapidaires rencontrées en Andalousie, en Portugal et aux Canaries, que quelques archéologues ont prétendu d'origine phénicienne, sont peut-être l'expression graphique d'une langue primitive. On y remarque, avonsnous dit, des ressemblances avec celles attribuées aux anciens Numides, aux Touaregs et aux populations de race libyque. Celles des Phéniciens, des Carthaginois, des Geltibères même, si l'on s'en tient à l'analogie des caractères inscrits sur leurs médailles, rentreraient aussi dans cette catégorie et pourraient faire présumer que ces légendes ont été le point de départ d'un genre d'écriture adopté par un peuple primitif d'où descendent les différentes nations que nous venons de nommer.

Cette écriture, en effet, d'une naïveté qui indique son enfance dans les différentes localités où elle a été remarquée 1 , aura été la source où puisèrent d'abord d'autres peuples qui l'adoptèrent et y apportèrent ensuite des perfectionnements, chacun selon son génie, ses besoins et le degré de sa civilisation; car, différemment, comment expliquer cette analogie frappante, cet air de famille dans le type et la forme des signes gravés? — Ne doit-on pas plutôt reconnaître dans ces ressemblances l'origine d'une langue mère qui leur a laissé son cachet? — : Le langage que dut parler le peuple troglodyte, dont

1 Parmi les antiquités d'Espagne décrites et figurées dans l'ouvrage de Babros-Silvelo (Antiquedades de Ga/icia), cet auteur assimile à un menhir un grand monolithe informe qui offre plusieurs signes gravés, dont la plupart sont identiques avec ceux des inscriptions canariennes.