QUATRIÈME PARTIE

larges et peu hauts, tendraient à se rapprocher de ceux des Guanches ; les pommettes sont moins effacées que chez les Arabes, et dans les maxillaires supérieurs et inférieurs, on observe des caractères qui ne sont pas ceux qu'on attribue généralement aux Sémites.

« En résumé, les deux têtes de l'île de Fer, qui se prêtent à l'étude, dénotent d'une façon évidente l'influence d'un élément sémitique; mais cet élément semble s'être mélangé là avec un autre élément difficile à déterminer, et qui est peut-être guanche (?).

u (hiant au crâne n° 5, celui qui provient d'un tumulus de la Isleta (Canaria), c'est un Arabe pur aussi bien par la face que par le crâne. »

Ainsi les squelettes de la grotte de tos Letreros, que nous considérons comme les restes d'une race primitive qui habita l'île de Fer, ne proviendraient pas de la race dont le type ethnique (guanche ) dominait encore dans tout l'archipel canarien, surtout à Ténériffe, à l'époque de la conquête; mais il faudrait les rapporter à une race mixte dans laquelle l'intervention de l'élément sémite serait venue se mêler, et cet élément étranger peut bien avoir reparu avec tous ses caractères dans beaucoup d'individus, comme cela arrive, même de nos jours, dans des cas analogues, par hérédité ou atavisme. C'est ce qui ressort visiblement de l'observation qu'on peut faire sur la grande majorité de la population de cette petite île, où, sauf quelques cas perdus dans la masse, qui décèlent le type espagnol, on remarque chez tout le reste un type de physionomie spécial, joint à des qualités morales qu'on ne retrouve pas généralement chez les Islenos des autres parties de l'archipel.

Lorsqu'on réfléchit aux circonstances qui ont réuni dans ces îles tant de races distinctes, qui sont venues successivement et à différentes époques s'enter, pour ainsi dire, sur la couche originaire du peuple canarien, on est forcé de reconnaître tout ce que les découvertes de la science et les renseignements de l'histoire peuvent fournir de données pour apprécier les conséquences des faits qui se sont produits. — En premier lieu, c'est une race préhistorique, antérieure à toutes les autres, qui, soit à la même époque qu'apparut celle des Troglodytes, soit après, occupa l'antique archipel des Fortunées et laissa des témoignages de son existence passée dans les cavernes sépulcrales où on les retrouve encore aujourd'hui. Cette race, à laquelle on a appliqué trop généralement le nom de Guanche, fut la souche sur laquelle vinrent se greffer ensuite plusieurs autres : d'abord la race berbère, d'origine libyque, qui s'étendit jusque dans ces îles, et dont les grandes tribus donnèrent leurs noms à chacune des îles où elles s'établirent ; de là dérive sans doute le nom de Guanches {Guancheris) ! , applicable seulement aux anciens habitants de Ténériffe, et qu'on a ensuite généralisé pour désigner tous les aborigènes des Canaries. Mais rien ne prouve cependant que cette race guanche fut la première qui occupa le pays, et l'antiquité de son origine peut remonter jusqu'aux âges géologiques.

1 Voir Histoire naturelle des des Canaries, Ethnographie, p. 23.