QUATRIEME PARTIE

L'antre ou grotte de los Papeles peut avoir servi de résidence au faycon ou ministre du culte, et la grande caverne de la Audiencia m'a paru le site où s'assemblaient les chefs pour rendre la justice. — Quant aux signes gravés sur la roche, ils représentaient peut-être le nom de la divinité, que, suivant la tradition, la caste sacerdotale seulement savait lire. C'était devant ces signes vénérés que l'on devait rompre le vase d'argile qui contenait le lait des libations, présenté comme offrande. » (Voir le dessin de Y Album.)

Don Pedro del Castillo a donné la description d'une autre grande grotte taillée dans une forte couche de tuf volcanique d'un aspect ferrugineux, et Viera appelle aussi cette excavation le couvent des Harimaguadas 1 . Elle est située sur les escarpements du ravin de Valeron (Canaria); son entrée présente un grand portique qui donne accès dans un vaste circuit, où l'on voit de chaque côté des petites cellules creusées dans la roche. — Pedro del Castillo dit que chaque cellule a sa fenêtre vers le ravin, et que sur le devant de la grotte on remarque deux tourelles avec escaliers à l'intérieur; mais en 1827, quand nous visitâmes ces lieux avec notre regrettable ami P. B. Webb, nous ne vimes du côté du ravin ni fenêtres ni tourelles avec escaliers.

Dans la vallée de Guimar, à Ténériffe, les grottes royales des anciens menceys de ce district, qu'on voit encore et qu'on appelle toujours Cuevas de los reyes, sont situées à la sortie du bourg, en descendant vers le ravin de Chimisay. Quelques-unes offrent, dans leurs compartiments, plusieurs chambres carrées, dont la principale reçoit le jour par la porte d'entrée ; les autres ne devaient servir que de lieux de repos ou de celliers à provisions. — Des banquettes, taillées dans le massif du sol , qui est formé d'un tuf blanchâtre et ponceux, ont été ménagées le long des soubassements de la première chambre,

1 « El conuento de las harimaguadas que eran como virgenes vestales. » (Vibra, Notifias.)

où Ton voit encore de petites niches, dans l'épaisseur de la paroi, qu'on croit avoir été destinées à y placer des vases de lait qu'on voulait conserver à la fraîcheur.

En 1874, le marquis de la Florida, don Louis Benitez de Lugo, à son retour de Fortaventure, où il avait été passer quelques mois pour soigner des travaux qu'il faisait exécuter dans une propriété rurale récemment acquise , me fit part de la curieuse découverte qu'il venait de faire, en déblayant un espace considérable du sol pour y creuser une citerne, dans le voisinage d'un petit ravin qui débouche à la mer sur la côte orientale de l'île. Le marquis, tout en me faisant sa relation, m'esquissa rapidement le plan des anciennes constructions qu'il avait découvertes, me donna quelques croquis pris sur les lieux, et me montra un petit spécimen retiré d'un amas de ruines. J'ai fait représenter ces différents objets le plus exactement possible; l'un indique un siège ou banc de pierre avec son dossier, un autre figure une espèce de niche dont la partie supérieure est formée par deux grandes pierres faisant clef de voûte. (PL 7, fig. 2 et 3.) Ce petit antre, de même que le siège à dossier, se trouvaient dans un des compartiments d'un singulier labyrinthe de constructions, sur lesquelles j'ai obtenu plus tard des renseignements qui sont venus compléter ce qui me reste à dire sur ces antiquités monumentales, dont les ruines conservaient encore, quand don L. Benitez de Lugo commença à les explorer, un fragment d'inscription lapidaire avec des signes gravés,