DES IBERES ET DES BASQUES OU EUSKARIENS DES CELTES ET DES CELTIBÈRES

Donnons d'abord quelques aperçus, d'après les recherches récentes d'auteurs accrédités, sur les peuples que nous réunissons sous le titre qu'on vient de lire, et qui confirment les renseignements que nous avons déjà présentés sur la grande famille celtibérienne.

Don Manuel de Gongora, qui a voulu éclaircir la question d'origine des premiers habitants de la péninsule Hispanique, retrouve les descendants des Ibères dans les Basques, qu'il considère comme un reste intact de cette grande nation de provenance orientale. " Ou retrouve, dit-il, la dénomination de ce peuple dans son nom national d'Euscatdunac, composé de deux vocables, Eusk et Aldiind, si l'on fait le premier synalèphe de ecjuski (soleil), et qu'on le joigne au second, c'est-à-dire provenant du soleil ou de l'Orient. » — L'auteur des Antiquités de l Andalousie ne recherche pas si la race basque ou euskarienne s'étendit ou non hors de la péninsule Ibérique ; il semble, comme à dessein,

nous avoir laissé cette tâche que nous n'avons pas craint d'accepter. M. de Gôngora se demande seulement si les Ibères, qui se répandirent en Hispanie, rencontrèrent le pays vierge et sans habitants. Ilestloin de le croire sans doute, et, selon lui, les Troglodytes d'Albuûol et d'Albranchez, ces tribus primitives qui vivaient de chasse ou de pêche, qui cachaient leurs morts dans des cavernes, hors des atteintes des bétes sauvages, et qui ignoraient l'agriculture dans les riches vallées que fertilisèrent plus tard par leurs travaux tant de races qui ont foidé le sol de l'Espagne, seraient, sinon les ancêtres, du moins les contemporains des IJastitans de la Bétique, qui n'étaient eux-mêmes que des anciens Ibères.

A une époque dont l'histoire n'est que traditionnelle, la nation des Ibères, sortie d'Asie, s'avança comme l'a^ant-garde de ces hordes qui peuplèrent ensuite l'Europe : établie d'abord dans cette région asiatique désignée par les anciens géographes sous le nom d'ibérie orientale ou Sapire, elle occupa ensuite les bases méridionales du Caucase. Une fraction de ce peuple migrateur, en se dirigeant au nord, fit station aux derniers gradins des monts Ourals, où des investigations récentes ont fait retrouver des coutumes et des analogies avec les Basques ou Vascones '. Les émigrations continuèrent vers l'Occident, et le peuple envahisseur pénétra dans les Gaules, d'où, chassé par les Galls (Gaels), il se jeta dans la j)artie de raniicuue Ilispanie (ju'arrose lEbre, et l'occupa ensuite entièrement. — On a fait dériver le nom d'Ibère de l'Ebre (Iheriis), que lui auraient donné les Ibères; mais don Navarro Villosiada ne parait pas partager cette opinion ; car dans un article qu'il a publié dans l'Illiisl>(tliuii cspaijnole et amcvicitine, il prétend que l'Ebre, dès les temps les plus anciens, a toujours porté

' Voyez DE CuAEENCEY, De la langue laïque et des idiumes de l'Oural, Paris, 1866. — Voir aussi l'ouviage du (iiiiicc Louis-Lucien lioNAi'AtiiE, Laiit/uv basi/ue et langue finnoise.

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ce nom. 'i L'existence de la race ibérique, dit-il, est antérieure à celle des Celtes ; son union et amalgame avec elle est chose reconnue ; de telle sorte que les Celtibères ont toujours été considérés comme ayant constitué le premier ciment social des fondements de la nationalité espagnole. Dès les premiers âges, ce peuple, sous la dénomination de Celtibères, a occupé toute la vaste région qui forme le centre de la Péninsule '. »

Fernandez Guerra, un des historiens espagnols les plus compétents, avait dit avant Villoslada (jue les anciens Ibères, campés d'abord sur les rives des fleuves, vers les bases méridionales du Caucase, devenus une nation trop nombreuse et très-entreprenante, peuplèrent la Ligurie el l'Aquitaine, dix-huit siècles avant .lésus-Christ. — « L'Océan seul, ajoute-t-il, peut arrêter et s'opposer comme une digue aux envahissements de ce peuple audacieux et aventureux. » — Les Celtes, d'après le même historien, envahirent l'Espagne trois siècles après les Ibères et formèrent, en s'alliant avec eux, cette grande et puissante confédération celtibérienne qui domine dans toute cette vaste région.

Quoi qu'il en soit, un grand peuple, venu en Europe à une époque qu'on suppose des plus anciennes, occupa jadis l'Espagne, la Gaule méridionale, les grandes îles occidentales de la Méditerranée, et trèsprobablement le nord de l'Afrique. Hérodote, Strabon, Scylax et autres, ont donné à l'Ibérie de très-larges limites : le Rhône, la Gaule Cisalpine et l'Ëridan. — M. Amédée Thierry fait remonter l'occupation de la Péninside par les Celtes, qui s'allièrent aux Ibères, à seize

' '• El Ebio, desde los mas remotos liempos se llamalja Ibeio. La exisleiicia île las razas ibéricas es anterior à las celtîcas; su union y amalgama con ellas es cosa tauiblen por todos leconocida, de tal maneia pue los Celtiberos format), por decirlo asf, la primera argamasa sorial de los (-imlentos de la nacionalidad espanola. De todos modos , con el nombre de Celliberos conociose en lo antiguo una vastisimn région (|ue occupaba casi todo el centre de la Peninsula. » (flusl. espuii. y amer,, 8 enero 1877.)

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siècles avant Jésus-Christ '. — C'est de ce peuple que sortirent les Basques avec lesquels il s'était mêlé, pour ne former qu'une même nation, dix-neuf cents ans avant notre ère, alors que les Phéniciens, qui exploraient déjà la Méditerranée, constataient la présence des Ibères en Espagne.

M. Elisée Reclus et M. Alfred Maury, de l'Institut, dans divers Mémoires d'une compétence spéciale, publiés dans la Revue des Deux Monde, sont aussi d'opinion que les Basques descendent du peuple puissant qui, en pénétrant dans la Péninsule, occupa d'abord les Pyrénées et la chaîne cantabrique, puis envahit toute l'Espagne.

M. ,1. Garât, auquel ou doit un ouvrage très-important sur les Bas- (jues, a donné à ses recherches des conclusions avec variantes sur l'origine de la nation euskarienne, qu'il regarde comme l'alliée des peuples de race sémitique qui auxilièrent les Phéniciens dans la fondation de leurs colonies: — " On doit considérer cette nation, ditil, comme un débris des peuples primitifs du continent asiatique; ce peuple basque est l'expression unique de l'humanité aux temps auté-

historiques ; il a, sans altération, continué la race de Seni J'ai

tenu à révéler son ancienne existence, sou incroyable antiquité, son origine semi-phénicienne et la pureté de sa filiation ■. »

M. de Quatrefages a aussi traité cette <piestion avec toute l'autorité

' Voyez Histoire des Gaulois, ton». I. Introdiu'tion, p. 20. * Voyez J. Gapat, De l'origine des Basijiies, 1869, Paris.

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acquise par ses travaux scientifiques : l'éniineut anthropologiste fait d'abord remarquer que M. Pruner-Bey, en rattachant les Basques, par les peuplades du nord de l'Asie, aux anciennes populations américaines, en les considérant comme les témoins d'une grande formation anthropologique, a vu son système confirmé par la linguistique et l'étude minutieuse des crânes américains. — Mais c'est surtout aux recherches du professeur Broca que M. de Quatrefages emprunte les indices les plus certains de l'ancienneté d'origine des Euskariens. — On sait que parmi les restes humains retirés des profondeurs du sol, les crânes brachycéphales ' sont considérés comme appartenant aux plus anciennes races antochthones qui auraient habité notre continent avant la race indo-européenne, dont le principal caractère des crânes est dolichocéphale. Or la race euskarienne, d'après M. Broca, posséderait, avec une brachycéphalie modérée, une dolichocéphalie bien accentuée, qui, au lieu d'être frontale, comme chez les peuples européens, serait occipitale et rapprocherait les Basques des groupes africains (le race blanche. La brachycéphalie nous signalerait donc le caractère primitif des antiques races d'Europe, et la dolichocéphalie n'aurait été produite que par des mélanges ou des croisements. Par conséquent M. de Quatrefages en conclut que, dans l'état actuel de nos connaissances, une race brachycéphale doit avoir été l'élément fondamental de l'origine des populations basques *.

' La brachycéphalie est detenuinée par un rapport de §5 à 100, entre le diamètre transversal et le longitudinal maximum du crâne. — La dolichocéphalie répond à un rapport de 75 à 100 et au-dessous.

' Voyez V. Debrécacaix, chef d'escadron d'état-major, Notice titr les Basques. {Bulletin de la Société de fjéoqraphie. Avril 1876. ")

Mais d'autres peuples, qui, à diverses époques, portèrent leurs colonies jusqu'aux extrêmes limites de l'Europe occidentale, franchirent les Pyrénées : l'établissement des V^olces Tectosages dans le pays qu'arrose la Garonne repoussa les Celtes de la Gaule Narbonaise et des Cévennes, qui se précipitèrent sur l'Espagne : « Ce fut la seconde invasion de ce peuple dans la Péninsale,dont les souve?^irs sont restés », a dit de Gongora. En s'alliant aux premiers occujiants, qu'ils avaient d'abord combattus, les Celtes purent dominer sur un vaste territoire, tandis que la race euskarienne (ibéro-basque) conserva son indépendance dans les montagnes où elle s'était concentrée.

Dans la partie de son ouvrage que don Manuel de Gongora a consacrée aux invasions des peuples qui tour à tour occupèrent la piuiinsule Ibérique et imprimèrent une impulsion nouvelle à l'esprit conquérant des Celtes primitifs, il fait remarque!' que ces hordes belliqueuses, dans leurs luttes avec les Ibères, s'avancèrent vers le Midi et inspirèrent des craintes sérieuses aux colonies phéniciennes et carthaginoises établies sur les côtes de la Turditane. — Gades [Cadix)^ république libre, se vit dans la nécessité de se préserver de l'invasion en s'appuyant du secours d'un peuple puissant, de sa même race, de sa religion, et partageant SCS intérêts commerciaux : Gades implora l'alliance de Carthage, commerciale comme elle, mais forte en outre de l'esprit guerrier des peuples de la Libye et des autres mercenaires qu'elle employait pour assurcu- sa domination. Les auxiliaiies de Gades se