QUATRIÈME PARTIE

Quant aux constructions mégalithiques, nous rangeons d'abord parmi les antiquités canariennes de cet âge les ruines cyclopéennes qui existent encore aux îles de Laucerotte et de Fortaventure ; les premières sont celles du château de Zonzamas {castillo de Zonzamas), énorme muraille qui dut embrasser un espace assez considérable au centre de l'ile, où de giands blocs de pierres brutes indiquent une enceinte circulaire en grande partie détruite et dont la disposition, quoique imposante, n'a rien de bien artistique. Toutefois, ces quartiers de rochers ont dû coûter beaucoup d'efforts pour les amener des montagnes avoisinantes dans une plaine ravagée par les volcans, et les soulever ensuite pour les placer dans un certain ordre, les uns au-dessus des autres, jusqu'à une hauteur de quatre â cinq mètres. — Il existe aussi en Espagne, près de Baeza, dans la province de Jaen, des ruines cyclopéennes à peu près semblables, qui ont été représentées dans l'ouvrage de Gôngora, et que l'auteur a désignées sous le nom de castillo de Ibros : " Elles forment d'immenses assises, dit-il, et quelques-unes des grandes pierres dont elles se composent mesurent trois mètres soixante centimètres de haut sur un mètre soixante centimètres de large, et rappellent les célèbres constructions de la Béotie, de Samos et de Mycènes. "

Il est à remarquer que lorsque les Chananécus, dans leur émigration, arrivèrent en Palestine, le pays était occupé par des tribus troglodytes de la race de Rephaïm, dont plusieurs leur opposèrent une

forte résistance et parmi lesquelles ou cite les Zomzamin et les Zomzim, déuominatious dont uous retrouvous des analogues aux Canaries dans celles de Zomzamas, roi de Lancerottc, et dans le château di- Zomzamas, ces ruines cyclopéenues que nous avons indiquées. Cette coïncidence est d'autant plus curieuse, que les Troglodytes de la race de Rephaïm sont signalés dans les traditions bibliques comme des hommes à taille gigantesque et d'une force surhumaine. Il n'est pas moins singulier, d'autre part, de retrouver d'autres noms de peuples de l'Occident asiatique et d'anciennes coutumes hébraïques dans le même archipel.

A Fortaventure, on voit encore quelques restes d'une espèce de rempart qui s'étendit d'orient en occident et sépara, à travers l'isthme de la Pareil (la muraille), la grande terre de Majorata de la presqu'île de Jandia. — Mais il y avait aussi d'autres édifices, probablement de la même époque, qui étaient encore debout en 1404, quand Jean de Bethencourt vint conquérir le pays avec ses Normands. Les chapelains du baron guerroyeur parlent, dans leur Chronique, de lieux fortifiés où se défendaient les insulaires , et les citent comme des enceintes inexpugnables : « Ils ont les plus forts cliàteanx, édifiés selon leur manière, qu'on puisse trouver nulle part '. ■'

Un grand mur en pierre sèche et de forme demi-circulaire existait aussi à Cauaria, au village d'Arguineguin, qui lui-même n'est plus qu'une ruine , sauf un énorme banc de pierre avec son dossier, qui fait présumer qu'il y avait là des constructions importantes qui ont été détruites.

La résidence de l'ancien guanartème de Gaïdar, dont l'évéque Christoval de la Câmara* a donné quelques renseignements, dut être

■ BoMTiER et Leverrieb, o;>. cit., ili. Lxxrii, p. 133. 2 Voir notre Histoire des Canaries, tom. 1"=', p. 93.

QUATRIEME l'AUTIE. 211

aussi une construction remarquable. C'est sur sou emplacement qu'on a bâti la belle église de ce bourg de Canaria.

11 y avait encore d'autres grandes constructions dans la même île, à l'époque des premières descentes des Espagnols : le capitaine Diego de Silva avait envahi le district de Gaïdar et s'y maintint quelques jours, après avoir porté partout la terreur et le ravage; mais il fui bientôt attaqué par Tenesor Semidan avec des forces supérieures, et se vit obligé de se réfugier dans une grande enceinte de pierre qui servait, dit-on, de lieu de supplice, d'où il demanda à capitider. >■ Tu es venu t enfermer toi-même dans un lieu réservé aux criminels >• , lui dit Tenesor. Toutefois, le guanartème lui accorda la vie sauve, et même facilita sa retraite'.

Fortaventure conservait aussi, du temps de Bethenconrt, de grands édifices en pierre, dont il est maintes fois question dans la Chronique des chapelains. — Lors de la répartition des terres que fit ce seigneur avant de retourner en Normandie, le prince aborigène qui avait gouverné le pays eut part aux largesses du conquérant et reçut comme fief une habitation qu'il demanda et que les historiens désignent, ainsi que d'autres pareilles , sous le nom d'Iiostels : « Monsieur de Betlien court lui bailla ung hostel qu'il denmnda et qui estoit au milieu de l'isle. '■ (Histoire de la conqueste, etc., p. 185.) — Dans un autre passage de la même relation, il est dit que " ledit seigneur, en partant, logea ses gentils-hommes normands es fortes places et fit tant qu'ils furent contents » [ibid., p. 186); et les chroniqueurs ajoutent avec la pins grande naïveté : " C'était bien raisoii qu'ils fussent mieux que les gens du pays. "

On ne voit plus de traces de tous ces édifices; hôtels et châteaux

' Voir ViEUA, Noticias, et notre Hittoiif tuUiirclle des Canaries, tom. I, p. 149, Ethnographie.

212 ANTIQUITES C AN ARIENiSES.

forts, tout a disparu'. Il est à présumer que la constitution du sol saharien de Fortaveuture, où la pierre à bâtir est rare , de difficile exploitation, et qu'il faut aller chercher dans des lieux éloignés, aura contribué à la disparition de toutes ces antiques constructions. On se sera servi de leurs matériaux pour bâtir de nouvelles habitations à mesure que l'île se peuplait de nouveaux colons, que Sainte-Marie de Bethencourie et Antigua commençaient à s'agrandir, et que les bourgades de l'intérieur et Puerto-Cabras prenaient naissance.

Il est aussi question d'édifices en pierre destinés au culte de ces idolâtres : « Ils ont temples oii ils font leurs sacrifices. » {Chronique de la conquête, op. cit., p. 138.) — Viera confirme ces renseignements d'après le Père Espinosa et Abreu Galindo. Ces temples, qu'on appela efcquenes , étaient circulaires; deux murs concentriques formaient une double enceinte ; ils étaient situés la plupart dans des endroits élevés. Les offrandes consistaient en beurre et en libations de lait de chèvre. (Viera, Noticias, tome I, p. 167.)

Lorsqu'en 1341 l'expédition des Florentins, dont nous avons parlé dans nos Notions préliminaires, aborda à la Grande Canarie , les explorateurs purent visiter une partie de l'île, que les naturels avaient abandonnée à leur approche. Ils pénétrèrent dans un petit temple , d'où ils enlevèrent une statue de pierre représentant un homme nu , avec une boule à la main , et la transportèrent à Lisbonne.

Une citation, extraite des annotations d'André Bernaldez, nous renseigne sur ce culte des idoles : — •' Dans la Grande Canarie, dit

' Nous le croyions ainsi, du moins lorsque nous neiivîmes VHhloiie naturelle des Canaries, il y a un demi-siècle, et quo nous parcourûmes ForWvcnture. Il est vrai que nos chasses et nos herborisations nous détournèrcnl alors des autres rccKerelies, mais on verra plus loin tout ce qu'on peut espérer, eu antiquités, des découvertes récentes au point de ^ ue anthropologique et aichéolugique.