CHAPITRE Xi
Rouilles de 1838 à 1845 des terrains entourant Abbeville. Exploration du sol de la ville et du lit de la Somme.
Nous avons fait un récit exact et presque journalier des fouillles d'août et de septembre 1837; il suffira d’indiquer d’une manière succincte celles qui ont eu lieu de 1838 à 1845.
J'y ai retrouvé la même nature d'objets, mais nulle part aussi abondamment qu'à la Portelette; d'ailleurs partout des signes analogues: c’est toujours à une profondeur de 3 à 5 mètres au-dessous du niveau de la Somme, dans la tourbe ou le tuf, ou plus fréquemment dans un sable bleuâtre , sable fluvial très-fin , placé sous une couche de toùrbe, quelquefois sous deux et trois couches, qu’on retrouve le sol celtique.
Ainsi qu’on a pu le remarquer, des éclats de silex, des charbons, des cendres, annoncent ordinairement la présence des urnes cinéraires. Lorsque vous en verrez
des tessons, cherchez dans un rayon de quelques mètres, et vous finirez par y rencontrer des outils en os, des haches ou couteaux.
Si la hache est petite, c’est-à-dire de 8 à 10 centimètres de longueur et de 5 à 6 de largeur, et si en outre le terrain est conservateur, vous dé rirez à peu de distance la gaîne en corne de cerf, ma , mais plus rarement, son manche en bois, de la longueur de 36 à 40 centimètres, ou bien en corne, mais alors fort court, et de 20 à 25 centimètres.
À la dimension du trou transversal de la gaine, vous reconnaîtrez celle à laquelle un manche peut appartenir: il doit à l'instant que vous le retirez de la tourbe ou du sable humide s’y emboîter exactement; plus tard, en se desséchant, le bois se fendille et s’amoindrit; néanmoins il est facile encore de voir quel a été son usage.
Si je rappelle ces circonstances, C'est qu ‘elles peuventservir à ceux qui voudront poursuivre ces recherches dans les environs d’Abbeville.
J'avais cru d’abord que le gissement celtique était circonscrit dans le court espace qui avoisine la porte de Rouen, puis, qu’il s’arrêtait à la Somme; on à pu voir qu'il traverse la rivière.
Le 1° mars 1838, les travaux ayant recommencé à la Portelette, je retrouve à la profondeur ordinaire les vases celtiques, les silex, les charbons, mais point de haches polies, ni aucun morceau digne de remarque.
Des pièces romaines de cuivre presque frustes, sont rencontrées à 1 mètre environ au-dessus du sol celtique. Ce sont les premières reconnues dans ce terrain.
En 1839, on continue les fouilles parallèlement au canal de transit, et en s’avançant vers la porte d'Hocquet. Le 25 juillet, nous trouvons plusieurs os travaillés, dont un os humain. |
Le 26, on parvient à extraire de la tourbe un vase moins brisé que les autres ; il était entre la troisième et la quatrième couche , et doit se rapprocher de l’époque pare
Le 27, nous atteignons une assise de soliveaux que dut un lit de tuf sur lequel nous avions déjà trouvé des urnes; sous ce tuf et sur ces solives étendues en plancher étaient d’autres vases, et tout autour des os de sanglier et de cerf. L’un de ces derniers était travaillé.
Les bois équarris, de 30 à 40 centimètres de tour, étaient placés à 8 mètres au-dessous de la superficie et à 4 mètres au-dessous du niveau dé la rivière.
Là aussi je remarque cette boue noire et fétide que J'avais prise d’abord pour de la tourbe, mais qui est un composé de charbon et de cendres où les substances animales entrent, je crois, pour beaucoup; j'en ai conservé des échantillons, il sera facile d’en faire l'analyse.
Dans ces cendres doivent exister des parties provenant de la décomposition des poteries; mais la matière tourbeuse n'entre ici pour rien.
La direction que prenaient les travaux et l'invasion des eaux, à mesure qu’on changeait la place des pompes, ne me permirent pas de vérifier jusqu'où s’étendaient les assises de bois, ni ce qui pouvait être au-dessous. Les sondages ne rapportèrent que du sable et quelques charbons, dont un de la grosseur d’un œuf de poule.
Peut-être s’y trouvait-il une troisième couche d’urnes cinéraires ; j'ai regretté de ne pouvoir m'en assurer; mais ce fut impossible.
Il faut avoir assisté à ces fouilles pour en comprendre la difficulté; 1l y a aujourd'hui 3 mètres d’eau à cette même place, et nous étions à 1 mr: bas, c’est-à-dire à 4 mètres {2 au-dessous du niveau des deux cours d’eau : la Somme et le canal de transit. Il en résultait qu'’aussitôt que les pompes cessaient d’agir, l’eau montait et délayait ce mélange de cendres, de sable et de charbon dans lequel on était jusqu'aux genoux, position peu commode pour étudier.
Le 31, nous trouvons quelques fragmens de poterie; Je 1er août, deux dents de sanglier, très-grandes, et deux mâchoires d'ours, les seules qu’on ait rencontrées ici ; j'en donnerai la description. A côté, étaient une petite hache en silex et deux, boules taillées, également ensilex,
Le 2 août, on relève divers os faiblement ouvrés et une sorte de poignard en corne de cerf; le 3, deux flèches ou pointes aiguisées , et un autre outil en bois de cerf: c'était une gaine de hache d'une forme insolite, ou qui n'avait pas été fine. A côté était une hache ébauchée.
Le 4 août est employé à une fouille que je fais faire en dehors des travaux. Je trouve deux morceaux de corne de cerf taillés et percés pour collier, quelques autres os travaillés, plusieurs boules en silex taillé.
Le 6, en examinant des ossemens dits osselets, j’en remarque deux de la grandeur de8à9 centimètres, qui avaient été ouverts et creusés. L’un était vide ; l’autre
était rempli d’une terre blanchâtre ressemblant à de la cendre, et entièrement distincte du sable et de la tourbe d’où ces objets avaient été retirés. Cette terre ou cendre était mêlée de petites tiges que j'ai cru être des débris de thym et de mousse; nous en donnerons la description.
Le 7, je trouve trois os façonnés, et qui paraissaient l'avoir été dans l'intention de représenter des animaux. J'en parlerai au chapitre qui concerne ces sortes d'images.
Le 8, je mesure exactement le terrain avec M. le capitaine du génie. Nous sommes à 2 mètres 112 audessous du niveau de la Somme, fort basse en ce moment et à 33 centimètres au-dessous de son lit, à la Portelette. 3
Le même Jour, nous découvrons plusieurs couteaux de silex et des os portant trace de main d'homme.
Les ouvriers me font remarquer à cette place même une quantité prodigieuse de noisettes. Je fais sonder jusqu’à une profondeur de 5 mètres au-dessous du niveau de la rivière, la sonde ramène toujours des noisettes ; on aurait pu les transporter par brouettes. C'est à ces fruits que l’on reconnait la tourbe bocageuse , qui est considérée comme diluvienne.
Cette tourbe bocageuse contenait beaucoup de tessons de pâte celtique, des charbons, des silex brisés, et quelques os; il yen avait même dessous : cette circonstance ne serait pas la moins étrange de la fouille.
Le 9, je trouve une grande hache de silex ébauchée, deux morceaux de grès polis, plusieurs silex taillés, et des os faconnés.
Le reste de l’année se passe sans découvertes dignes
d’être citées: les objets rencontrés de loin à loin ne différaient en rien de ce dont je viens de parler.
En- 1840 et 1841, on s'occupe à la Portelette de bâtisse et de terra$semens, mais sans faire de nouvelles excavations; on recueille quelques débris gaulois et celtiques, provenant probablement Ds déplacées lors du creusement du canal de transit.
En juin 1841, on entreprend vers la porte d'Hocquet, le redressement <e la Somme: ils ABisRall de lui creuser un nouveau lit.
À 2 mètres au-dessous de la superficie, on découvre une vingtaine de squelettes ; leur origine est douteuse, mais elle ne doit pas remonter à plus de trois à quatre siècles ; l’un de ces cadavres est dans une bière. À côté est un long instrument de fer dont j'i ignore l'usage ; mais rien de ceci n’appartient à notre sujet.
À 3 ou 4 mètres plus bas, et à 2 ou 3 au-dessous du niveau du fleuve , on découvre dans le sable et sous une légère couche de tourbe ; une boule en grès taillée, parfaitement ronde , de 22 centimètres de diamètre, que les ouvriers me disent avoir trouvée posée sur trois poteaux. L'eau ayant gagné, je n'ai pu vérifier le fait. On me montra quelques charbons recueillis à la même place, et beaucoup de silex; aucun ne paraissait taillé, ils étaient simplement brisés.
Cette boule que vous pouvez voir chez moi; ml trop exactement ronde pour être fort ancienne ; rs ment le compas et l’équerre ont passé là.
Cette première coupure achevée en 1842 ne donna lieu de reconnaitre sur ce point aucune apparence celtique
que, et cela s'explique : c'était un terrain d’alluvion assez récemment formé. De fréquentes inondations ou peut-être le courant de la Somme elle-même, avaient dà , en y passant, enlever tout ce qui y avait été placé; cependant on m’apporta en août 1842 une hache de pierre qu'on me dit en provenir, et une seconde, en . septembre.
En avril 1843 commence la seconde coupure de la Somme. C’est encore du sable fluvial, partout des troncs d'arbres et des silex sans trace de travail, point de poteries n1 de charbons.
A un mètre au-dessus du niveau de la rivière est un lit de tourbes d’alluvion, d’origine peu ancienne. Sous ce lt, qui na que quelques centimètres d'épaisseur, on trouva deux charnières en cuivre et une vingtaine de médailles romaines presque frustes, dont quelques grands bronzes. Elles sont au Musée de la ville.
Près de ces médailles étaient deux têtes humaines entières, sauf la mâchoire inférieure. Les ouvriers les jetèrent dans la Somme et je ne pus les voir.
Immédiatement au-dessous était un lit considérable de la coquille dite hanon, cardium édule, si commune au Crotoy et à Saint-Valery. Cette coquille ne pouvant vivre longtemps sans eau salée, il est à croire que la marée séjournait autrefois sur ce point plus souvent ou plus abondamment qu aujourd’ hui.
Rien de celtique d’ailleurs; on me présenta beaucoup d'os d'animaux, tels que bœuf, mouton, veau, chien; aucun ne portait de traces d'œuvre, ni d’une grande
ancienneté.
J'avais cessé de suivre cette fouille, lorsqu’en juin le:
terrassier Cordier m’annonça que l’on commençait à apercevoir des charbons et des éclats de pierre; je reconnus le fait, et, le 2{ juin, cet ouvrier m’apporta une belle hache en silex gris-noir, au tranchant affilé, trouvée à l’endroit même où j'avais fait sonder, à: 3 mètres au-dessous du niveau de l’eau.
Cette découverte me prouve que le sol celtique était encore là: si nous ne l’avons pas atteint plus tôt, c’est que les fouilles n’avaient pas été assez profondes. On comprend d’ailleurs que ce terrain spongieux avait dû s’affaisser sous le poids des sables amoncelés par le reflux de la rivière, lorsque la marée y pénétrait.
Tandis que les travaux du redressement de la Somme se poursuivent, ceux de la porte de Rouen recommencent: en avril 1842, on rétablit les fossés parallèles au canal de transit et allant joindre les fortifications de la porte d'Hocquet.
Ici les terrains rapportés s’élevaient de plusieurs mètres; l’on ne put atteindre la tourbe qu’en mai.
Vers le 20, on traversa une couche de sable bleu.
Le 27, les ouvriers rencontrent des assises de bois,
continuation probable de celles que j'avais reconnues non loin de là, les années précédentes.
À mesure qu'on épuise l’eau, je fais mettre à découvert les soliveaux placés comme un plancher à clairevoie. Ils servaient de base àun grand nombre de vases, avec leur accompagnement ordinaire de cendres, de charbon et de couteaux de silex. Ces vases étaient brisés comme toujours.
Au centre de tous les débris et sur l’assise de plan-ches, sont deux gaînes en corne de cerf, avec leur hache de pierre. A l’autre bout de là gaine, est une dent de sanglier. Chacune de ces gaïînes a son manche de bois, l’un brisé, l’autre entier.
Un troisième manche de bois est trouvé à quelque distance. On ne peut découvrir ni sa gaine, ni sa hache; cependant, les recherches ne sont pas inutiles, car elles amènent la découverte d’un instrument en os, d'une forme nouvelle, et celle d’une côte d’un très-gros quadrupède, d’un urus probablement.
En juillet, je recueille encore un assez grand For d'os ayant trace de travail.
En 1843, les travaux se portent vers les marais qui longent la chaussée conduisant au faubourg de Rouvroy, derrière la poudrière. Il s’agit encore de recreuser les fossés que les alluvions de la Somme ont presque comblés.
On ne trouve d’abord qu’une tourbe très-poreuse, de formation peu ancienne, qui ne contient que des débris ou des ossemens modernes.
Parmi ces ossemens, ceux d’une espèce de chien de moyenne taille et à long museau sont surtout abondans : je les ai rencontrés partout, autour d’Abbeville, sur le sol moyen-âge et souvent plus profondément.
Après avoir dépassé la tourbe nouvelle, on traverse une couche de tourbe plus ancienne. Ici on retrouve des poteries celtiques, des charbons, peu de silex, encore ne portent-ils que des traces douteuses de travail. Le seul morceau digne d’être cité, que j'ai recueilli sur ce
point, est une monture de hache si bien polie que je la prenais pour un fémur ou un tibia de quelque gros mammifère; mais à l'examen je m'aperçus qu'elle était en corne de cerf dépouillée de nl ME > CAOSE IE première que Je vis ainsi travaillée; depuis, j'en ai rencontré deux autres.
Ce terrain ne présentait que peu de tessons et pas de haches ni d'assises de bois. J’ai attribué ceci à ce que, sur plusieurs points, le sol avait déjà été remué, probablement à l'époque où Abbeville fut fortifiée; ma récolte ici est donc à peu près nulle. |
Je ne suis pas plus heureux dans la coupure de la Somme que l’on continue à 300 mètres plus lom: les fouilles ne produisent rien qui se rapporte à la question qui nous OCCupe.'
Le curage des fossés voisins amena un certain nombre de débris d'armes et d’ustensiles, mais tous étaient neufs ; il est vraisemblable que ces fossés avaient été creusés depuis moins d’un siècle.
Les travaux de construction du nouveau quai d’Abbe-
ville , nécessitaient la mise à sec d’une partie du lit de la
rivière. En pratiquant sous ce lit des excavations de 2 à 3 mètres de profondeur, on trouva quelques objets romains et beaucoup du moyen-âge, notamment des fragmens de verreries, de poteries et d’émaux.
Je m’étonnais de ce que la Somme ne nous montrât pas , surtout lorsqu'on attaquait le fond de son lit, plus de vestiges celtiques. On m'avait bien apporté une gaïne en bois de cerf et une petite hache en porphyre, mais on ne pouvait m indiquer exactement le point d’où elles provenalent.
On fut plus explicite à l'égard de quelques couteaux en silex : ils sortaient des terrains avoisinant l’ancien pont Rouge et se rapprochaient aussi, quoique sur l’autre rive, de la zone où nous avions fait nos premières découvertes celtiques.
On ramassa là un assez grand nombre de boules en grès ou en silex et même en craie. Je ne les crois pas très-anciennes ; peut-être même sont-ce de ces boulets dont on se servait dans les premiers temps de lartillerie. Une seule en silex légèrement aplatie a pu appartenir aux temps celtiques.
J'avais attribué cette origine celtique à une grande nautile taillée de manière à servir de coupe, qui avait, m’a-t-on dit, été trouvée sous la tourbe; depuis, on m’en en à apporté une semblable ayant appartenu au dernier des Créqui , mort dans un village des environs d’Abbeville, à la fin du siècle dernier. Ceci ne prouve pas que ces coupes soient modernes, mais n’annonce pas non plus qu’elles soient anciennes ; je les crois du 15° siècle.
En mai 1844, on ouvre un terrain situé entre l’ancien pont Rouge et la porte Marcadé, dans l'intention d'y établir le gazomètre.
On perce d’abord le sol à une profondeur de 6 mètres, dont 3 au-dessous du niveau du fleuve. Ici, mes prévisions ne sont pas trompées : la tourbe étant dépassée , l’on reconnaît les fragmens de plusieurs grandes amphores de pâte grise très-dure et semblables à celles qu'on déterre fréquemment à Noyelles-sur-Mer ; elles sont évidemment romaines. Sur le même plan, on ramasse aussi quelques médailles du Bas-Empire.
Sous cette tourbe d’un mètre d'épaisseur, Se montrait un sable gris-bleu parsemé de taches noires annonçant le voisinage des cendres et le sol celtique; bientôt je découvre quelques éclats d’un silex) noir , d'un grain très-fin, taillés assez soigneusement puis des morceaux de charbon.
Les urnes ne pouvaient être loin, je le dis aux terrassiers; ils ne tardèrent pas à les rencontrer. Leur pâte noirâtre et friable était analogue à celles de la Portelette.
Je fis extraire , devant moi, un certain nombre de ces pots; mais ainsi que les premiers dont ils avaient la forme, ils tombaient en morceaux dès qu'on écartait la terre qui les soutenait. Quoique j'en aie recueilli soigneusement les tessons , il m'a été impossible d'en recomposer un-entier. Les ouvriers, à qui J'avais promis. une assez forte somme s'ils parvenaient à en sauver, ne furent pas plus habiles que moi.
Is furent plus heureux dans la recherche des silex: ils retirèrent sous mes yeux, d’un lit de cendres et de charbon, à environ 2 mètres au-dessous du niveau de la rivière et à 50 centimètres sous le banc de tourbe, une certaine quantité de couteaux de ce même silex noir et bleu ; leur longueur variait de 4 à 17 centimètres. Quelques-uns étaient très-délicatement travaillés. Nous en donnerons les dessins.
Il y avait aussi plusieurs fragmens dé haches polies et un instrument assez Curieux également en silex , enfin des figures d'animaux.
Je ne trouvai aucun os portant des traces évidentes de travail. Les ossemens non ouvrés: étaient de cerf, de sanglier, de cheval et de bœuf.
La veine noire dessinée dans le sable au-dessous de la tourbe et qui, comme je lai dit, était un lit de cendres et de charbon, contenait des tessons. Il est possible que ces cendres et charbons aïent primitivement été renfermés dans des urnes, brisées ensuite par la surcharge de la terre, puis tombées en dissolution.
Ces tessons étaient de 2 mètres moins profondément enfouis que ceux qu'on à trouvés à la Portelette, sur le dernier plan; aussi m'ont-ils paru d’une pâte un peu moins grossière quoiqu'également mélangée de pierrailles. Quant aux instrumens en silex, ils sont mieux travaillés que ceux de la Portelette. Tout annonce que ce gissement de la porte Marcadé, bien que celtique, est d'une date moins reculée que le premier.
Un ciseau de fer était à quelques centimètres audessus. Il est douteux qu'il soit de la même époque que . les vases et les couteaux de silex, et dès-lors qu'il ait servi à les tailler; il venait vraisemblablement des couches supérieures.
On peut encore considérer cet emplacement, celui où est aujourd’hui le gazomètre, comme ayant été un lieu consacré, ou un champ de sépulture ; et si les sondages avaient été poussés 2 mètres plus bas, on aurait atteint le dernier plan celtique ou les assises de bois
On creusera en 1846 le terrain voisin. Ce remuement de terre amènera de nouvelles découvertes ; car le gissement doit s'étendre jusqu’à la Somme, et c’est dans la même direction et sous les fondations du quai, que furent trouvés les premiers éclats de silex ouvrés.
Par suite de ces mêmes travaux, on a ouvert des
tranchées dans les principales rues de la ville. Ces tranchées n'étant pas assez profondes pour attemdre le sol celtique, je n’ai pu avoir que quelques médailles romaines du Bas-Empire , et un assez grand nombre de pièces françaises, des 15° et 16° siècles.
En 1843, d’autres travaux avaient été entrepris à la porte Saint-Gilles, pour la construction d’une nouvelle caserne ; ils continuérent en 1844. En creusant les fondations, on arriva jusqu’à la tourbe, mais sans dépasser le niveau de la Somme. Je n’y trouvai ni poterie celtique ni charbon, mais quelques silex travaillés. Si l’on fut descendu plus bas, je pense qu’on eût rencontré des objets d’une époque plus ancienne.
À quelque distance de là, et presque à la superficie, on trouva un filon de sable diluvien; je n’y ai pas vu d’ossemens fossiles. |
Je ne pàrle pas des objets ramassés sur le sol; je me bornerai à les indiquer dans le chapitre des descriptions, ainsi que ceux que m'ont procurés les explorations des tourbières, explorations que je n’ai pu suivre que de loin à loin et dont conséquemment je connais moins les détails.
Les découvertes qui suivent appartiennent à une autre période et à une autre nature de terrain.
