RAVIN

La pâte des poteries celtiques est partout similaire et conséquemment fort reconnaissable. Voici ce qu’ajoute M. de Caumont dans son livre déjà cité, à la description de quelques morceaux de ce genre.

« Les poteries celtiques qui ont été découvertes près de Dieppe offrent des caractères tout-à-fait ressemblans à ceux que je viens d'indiquer. D’après les observations de M. Féret , la pâte de ces poteries n’est pas solidement liée; elle est pleine de parcelles de silex, et si mal préparée qu’elle contient des portions de cailloux de la grosseur d’une petite fève; la couleur en est noire et brun foncé. Cette pâte a peu de consistance ; lorsqu’elle est sèche on la casse avec la plus grande facilité, et on peut la broyer sous les doigts ; si on lPhumecte, elle représente assez bien des morceaux de vieille écorce qui auraient été long-temps exposés à la pluie. Si Pon soumet les fragmens de cette poterie à l'action d’un feu violent, ils se colorent en rouge à leur surface interne et externe, tandis que l’intérieur reste noirâtre ; on serait donc tenté de croire que cette poterie n’a pas été cuite. Quant aux formes, ajoute M. Féret, elles annoncent tout-à-fait l'enfance de l’art, excepté quelques fragmens où l’on reconnaît usage du tour; les autres ont appartenu à des vases qui paraissent avoir été moulés sur une forme intérieure et polis avec la main ou taillés à Paide de quelque instrument. Sur plusieurs fragmens on reconnaît à la surface extérieure des coups d’une espèce de doloire. Les ornemens consistent dans des filets mal conduits et dans de petites hoches sur le bord de Porifice. »

M. Féret est le premier qui ait indiqué le moyen de reconnaître les époques par la nature des poteries. Sa théorie simple et lucide est partout confirmée par la pratique et les résultats. Grâce à lui et à M. Ravin, je ne me trompe plus sur l’origine d’un tesson ; il m’annonce un peuple ou une époque non moins sûrement qu’une médaille.

J’ai parlé, dans l’un de ces chapitres, d’une hachette percée ; elle a été trouvée près d’Acheux (Somme) par M. Anquier, maire de Ja commune , qui l’a donnée au musée d’Abbeville. Elle est en porphyre vert et diffère des morceaux de la même espèce en ce que, proportionnellement plus large et plus courte, elle est presque carrée. Sa longueur est de 45 millimètres, sa largeur de 40, son épaisseur de 8. Mais ce qui la rend remarquable, c’est un trou placé à l’extrémité opposée au tranchant.

Cette hachette est polie ou plutôt usée de manière à faire croire qu’elle a été long-temps portée, probablement au cou et comme amulette, ce qui tend encore à démontrer que ces objets étaient, comme nous lavons dit, des symboles et signes représentatifs , une monnaie peut-être, et un moyen d'échange. On peut même croire que lusage en à continué long-temps après l’emploi des métaux comme signes monétaires. Ce signe existe même encore chez certaines peuplades, où les casse-tête en pierre et autres armes sont recus pour gage ou pour paiement, presqu’à l’égal de l'argent monnayé.

NOTE 7e.

J'avais rencontré une grande abondance d’ossemens anté-diluviens dans le banc de Menchecourt; je savais qu’ils métaient pas moins communs dans celui de Saint-Roch-lès-Amiens; mais malgré mes recherches, je n’en avais pu découvrir dans les autres dépôts diluviens , lorsque le 1er février 1843, les ouvriers vinrent m’avertir qu’on apercevait des os dans le dernier lit de sable argilo-ferrugineux du banc de Phôpital. J’y fus et nous vîimes en effet, à environ 5 mètres

de la superficie, une masse d’ossemens que je pris d’abord pour des débris de côtes, mais que je reconnus bientôt pour ceux d’une énorme dent. Tous ces fragmens réunis pouvaient peser deux kilogrammes. M. Baillon en ayant fait l’examen a reconnu que c’était une molaire d’éléphant. Depuis, j’en ai trouvé d’autres.

Entre la porte Saint-Gilles et la porte du Bois, derrière le Champde-Mars, près d’un moulin dit Quignon, du nom de son propriétaire, est la suite du banc de silex qui traverse Abbeville et qui s’étend d’un côté vers Amiens et de l’autre va gagner Menchecourt.

La partie de ce banc ouverte aujourd’hui est sous l’emplacement d’une ancienne fabrique que je crois gauloise. Les pannes et les débris de vases que j’y ai ramassés sont d’une terre blanche, grossière, sèchée au feu et fort dure.

Un peu plus profondément les tessons, également de pâte blanche, sont mélangés de parcelles d’une terre rouge provenant d’autres poteries pilées et ajoutées à la pâte, procédé qui annonce l’approche des temps celtiques.

J'ai recueilli dans ce même terrain deux haches en silex poli. Elles n’ont aucun rapport ni de forme, ni de couleur, ni de fabrication ave celles qui étaient à quelques mètres au-dessous dans le terrain diluvien. Ainsi, là encore, la superposition des couches indique des peuples et des périodes distincts.

Au pied de la butte du moulin Quignon , la superficie du sol est à environ 5 mètres au-dessus du niveau de la vallée. La couche de terre végétale n’est épaisse que de quelques centimètres ; c’est sous cette couche que j’ai trouvé les débris gaulois et les haches celtiques.

Après les terrains rapportés qui n’ont aussi que quelques centimètres, on arrive aux couches diluviennes; c’est vers le milieu de ces couches, à 4 ou 5 mètres de la surface et à environ { mètre avant la craie, qu’on rencontre les silex travaillés de forme diluvienne, fort différente, comme on l’a vu, de la forme celtique.

C’est là aussi que j'ai reconnu quelques fragmens de dents d’éléphant, mais en quantité bien momdre qu’à Phôpital.

J'ai dit qu’il était aisé de s’apercevoir quand un terrain avait été remué par l’homme ; le mélange accidentel d’une couche avec une autre west pas plus difficile à reconnaitre, parce qu’alors la ligne horizontale des lits superposés est coupée à angle droit; c’est ce que les ouvriers appellent poteaux. Ces poteaux ne sont autres que le résultat des crevasses ou des cavités intérieures des bancs, qui se remplissent par l’éboulement des couches environnantes. J’aiwu de ces infiltrations de terre végétale ; mais elles sont rares, peu profondes et probablement modernes.

Les infiltrations ordinaires, beaucoup plus anciennes, doivent remonter à une époque voisine de la formation des bancs. C’est alors la couche diluvienne supérieure qui a pénétré perpendiculairement dans une couche inférieure ; car si l’infiltration est oblique ou horizontale, elle devient beaucoup moins perceptible et se confond avec les assises tourmentées du banc. Aussi les poteaux ne se montrent-ils pas dans tous les depôts diluviens; je n’en ai jamais vu ni à l’hôpital, ni à Menchecourt, tandis qu’au moulin Quignon ils sont assez Îréquens. Dans un seul la terre végétale s'était introduite, vraisemblablement par suite d’une infiltration aqueuse; ce qui me le fait croire, c’est qu’à cette place même, à une profondeur de 4 à 5 mètres au-dessous de la superficie, au milieu d’un amas de sable et de silex sans aucune communication visible avec cette superficie, les ouvriers trouvèrent, à leur grande surprise, une écrevisse vivante. Je ne lai pas vue, mais je suis convaincu qu’ils ont dit vrai.

Le même fait s’est renouvelé à Abbeville, dans la cour de ma propre maison; le jardinier en y creusant pour planter un arbre, a trouvé, à 60 centimètres de la surface, une écrevisse également vivante. Or, il n’existe aucune fontaine, aucun cours d’eau dans ces environs, et le puits est à une certaine distance. On dira que c’est une écrevisse échappée de la cuisine, c’est possible; mais le contraire est tout aussi probable. Le temps pendant lequel certains animaux peuvent vivre sous terre, quand, à l'abri du froid et de la chaleur, ils y sont dans un état de torpeur qui suspend toutes les fonctions de la vie, ce temps, dis-je, ‘est bien plus long qu’on ne pense ; et je ne doute pas que l'apparition subite d'êtres dans des lieux où ils étaient inconnus auparavant n’a, de même que celle de plantes ou d'arbres

d’essences nouvelles dans des bois défrichés , d'autre cause que le réveil des germes, des chrysalides où même des créatures complètes, mais endormies depuis des siècles.

On à souri à l’histoire de ces découvertes de crapauds vivans dans l'intérieur des pierres ; j'ai moi-même long-temps repoussé ces faits comme fabuleux ; aujourd'hui , j’en suis à me demander s'ils sont impossibles ? Ce qui l’est réellement, c’est la création spontanée d'êtres quelconques : quand une créature vivante apparaît quelque part, c’est qu’elle y était ou qu’elle vient d’ailleurs.

La ressemblance qui existe entre certaines figures trouvées dans lés sépultures celtiques et celles qu’on rencontre dans les bancs diluviens, s’explique tout naturellement, et j’en ai dit ailleurs la raison. Nous avons vu que les armes , les ustensiles et surtout les images en bois, en os, en pierre jouaient un grand rôle dans les cérémonies religieuses ou funéraires des Celtes. Quand ces peuples ne trouvaient pas d'images toutes taillées, ils les taillaient; mais ils ne s’écartaient point, du type traditionnel : l’œuvre nouvelle était copiée sur l’œuvre ancienne, C’est-à-dire sur les figures ramassées à la surface du sol ou extraites des bancs.

Cependant ils ne les copiaient pas toutes; car il en est qu’ils ne cherchaient pas, qu’ils n’apercevaient même point : c’étaient celles des mastodontes, des Rhinocéros, des éléphans et autres espèces devenues étrangères à nos climats et, dès cette époque, inconnues des habitans. N'ayant aucune idée des originaux, les copies n’avaient pas pour eux de vérité; ils n’y voyaient, comme nous n’y voyons souvent nous-mêmes, qu'un jeu de la nature ou qu’un caprice de l'imagination.

Il n’en était pas ainsi des représentations de sangliers, d’ours, de loups, de castors et de tous ces petits animaux de proie alors si communs dans les Gaules. Dès qu’une image de ceux-ci, quelque grossière qu'elle fût, s’offrait, ils ne s’y trompaient pas, ils la recon-

naissaient à linstant; ils avaient hâte de s’en emparer, et ils la conservaient jusqu’au moment d'en faire usage, soit comme modèle, soit comme offrande, soit peut-être comme monnaie ou moyen d'échange.

Le magnifique ouvrage intitulé: Description du Musée Céramique de la manufacture royale de porcelaine de Sèvres, par M. A. Brongniart et M. D. Riocreux, cite diverses poteries que nous avons recueillies dans la Somme , dans les tombelles , les tourbières et même dans une des couches supérieures du banc diluvien de Menchecourt. Voici la description qu’en donne M. A. Brongniart, page 31 :

« Époque antique ou gauloise. Débris d’un vase réduit en petits » fragmens qui sont ornés de stries horizontales comme cordelées, » pâte rougeâtre à cassure grisâtre, trouvé dans la sablière de Men- » checourt, près Abbeville, au-dessous des os d’éléphans et de rhino- » céros que cette carrière renferme. (Envoi de M. Boucher de » Perthes, 1841. »

J'ai dit que ces os étaient ordinairement dans la couche la plus profonde ou celle qui précède le banc de silex et l’eau. Ce n’est donc qu’accidentellement qu’il en existe dans les lits supérieurs; et quand j'ai trouvé dans ces mêmes lits, comme au moulin Quignon, des haches en silex, elles n’avaient aucune analogie, ni de forme mi de couleur, avec celles qui étaient au-dessous dans les bancs diluviens. Je pense donc que ce vase, rencontré dans une couche intermédiaire, appartient non à l’époque anté-diluvienne , mais à l’époque celtique ou gauloise, comme la d’ailleurs indiqué M. Brongniart; et C’est par un remuement de terre bien postérieur au mouvement clysmien qu’il aura pénétré jusqu’au point où je l'ai trouvé.

Le même ouvrage cite d’autres poteries que nous avons également envoyées au musée de Sèvres, fondation éminemment utile qu’on doit aussi à M. À. Brongniart.

Depuis l'impression des descriptions des fouilles opérées à Menchecourt, j'en ai fait exécuter quelques autres dont une n’a pas été infructueuse, et j'ai atteint une masse d’ossemens fossiles d'animaux des genres éléphans, rhinocéros, etc. Malheureusement ils sont tombés en poussière aussitôt que, dégagés de leur gangue de sable , ils ont été exposés à l'air.

Des os plus petits appartiennent l’un à un cerf, les autres à des races voisines. Ceux qui ont pu être conservés sont en fragmens trop exigus pour être déterminés d’une manière positive.

L'un de ces fragmens offre des traces qu’on pourrait attribuer à une intention humaine; toutefois , je suis loin de l’affirmer. Mais là n’est pas la circonstance intéressante de cette fouille qui a eu lieu le 19 mars 1846. Au milieu de la masse d’ossemens , dans la couche la plus profonde dite sable aigre blanc, à 8 mètres de la superficie, étaient quatre silex dont trois présentent des indices et un des marques certaines de travail humain.

Ce dermier est long de 14 centimètres, large de 6, épais de 8 millimètres, tranchant dans toute sa circonférence, sauf à la base, qui a été arrondie par l’enlèvement d’écailles transversales. La coupe de la face supérieure à eu lieu par larges éclats longitudinaux. Une arête principale suit toute la longueur. La face inférieure, un peu concave, est faite d’un seul coup, comme dans tous les couteaux. Le travail ici est donc indubitable; mais il est difficile de décider si c’est bien un couteau qu’on a voulu faire.

Les trois autres morceaux sont moins évidemment travaillés; cependant on peut croire qu’ils le sont aussi. L’un est en silex gris-noir, long de 13 centimètres, large de 4 et revêtu de son écorce à la partie supérieure. IL a l’aspect d’un éclat, mais l’une de ses extrémités est arrondie par des coupures assez régulières.

L'autre, en silex blanc, d’une dimension à peu près semblable, est taillé dans tous les sens par une suite de coups qui ressemblent à des

cassures, mais qui n’en sont pas, si l’on en juge à la régularité et à la similitude des trois faces planes.

En ébauchant ces deux silex qui ne sont ni.des haches, ni des cou— teaux, l’ouvrier aurait-il voulu figurer des animaux marins? Il y à de grands rapports entre leurs formes ét ces mêmes images si fréquentes dans les gissemens de l’hôpital et du moulin Quignon.

Un quatrième morceau, en silex blanc nuancé de gris, a un peu la coupe d’une crète ou d’une moule ; ce qui ne prouverait pas une œuvre. Mais ici encore, si l’on suit la direction des angles de la base et les deux arêtes qui traversent obliquement l’une de ses faces, on reconnaît que cet ensemble ne peut être accidentel.

Trois lignes droites, longues de 1 à 2 centimètres, larges d'environ 1 millimètre, se montrent sur la face plate. On pourrait les prendre pour un travail humain, mais une de ces lignes est profonde de 5 millimètres et l’autre de 8, et elles n’en ont qu’un de large; elles sont d’ailleurs parfaitement droites , égales et régulières. Or, aujourd’hui avec nos instrumens d'acier et même la poudre de diamant , nous ne parviendrions qu'à grande peine à creuser de semblables lignes dans le silex. 11 faut donc les attribuer à des pointes d’oursin qui, depuis, ont disparu. À lappui de ceci, est la troisième ligne en partie remplie par un corps qui me semble coquillier.

Comme il est bon de constater les faits, afin que chacun puisse les vérifier et les utiliser pour d’autres tentatives , j'indique 1ci les noms des terrassiers qui étaient présens à la découverte de ces morceaux dans la partie de la sablière de Menchecourt exploitée par M. Vimeux. Ce sont les nommés : Plé (Jean-Baptiste), demeurant chaussée d’Hocquet, à Abbeville, n° 220; Lecul (Charles), Coulon (Pierre), Carpentier (Nicolas), tous trois domiciliés à Méhchecourt.

Les fouilles à cette profondeur ne sont pas sans danger. Les éboulemens y sont fréquens, et j'ai été moi-même obligé d'arrêter ces terrassiers qui Ss’exposaient avec trop d’imprudence. Sans celte difficulté, je crois que dans la veine où étaient ces quatre silex et cette grande masse d'os, nous aurions fait d’autres découvertes. On a vu, chapitre XII, que c’était dans cette couche, ou à 7 à 8 mètres de la superficie, qu'on avait trouvé des haches en silex.

NOTE 12e.

Le naturels de la Nouvelle-Zélande et d’autres peuplades de l'Océanie font encore aujourd’hui des casse-tête en pierre et principalement en jade. L’on n’en a souvent présenté pour des haches celtiques. Malgré quelque analogie, il est facile de les distinguer. Quelques-uns de ces casse-tête sont percés de manière à y passer une courroie ; d’autres ont, vers leur centre, une rentrée pour les fixer à un manche de bois, au moyen d'un lien ou d’une corde.

J'en ai sous les yeux un de cette espèce qu’on m'a dit venir des colonies hollandaises. Sa matière est une pierre grisâtre dure et compacte , ayant l'apparence du grès, mais tenant plutôt de la serpentine; sa longueur est de 12 centimètres , sa largeur de 8, son épaisseur de 5 ; vers les deux tiers de sa longueur, elle a une rentrée de 3 centimètres.

Parmi ces casse-tête il peut s’en trouver d'anciens; mais ce n’est pas le grand nombre , aujourd’hui surtout qu’on en a fait un objet d'échange et de commerce. Jen avais demandé un à la Nouvelle Zélande; il me fut apporté par un capitaine anglais et je n'ai pas douté qu’il ne Pait fait fabriquer pour moi. Du reste , il l'était d’une manière très-satisfaisante; car aujourd’hui les sauvages, plus sages que nous à cet égard, soignent leurs produits quand on les leur paie ce qu’ils valent. J’ai rendu très-heureux un amateur en le lui donnant pour deux petites hachettes en silex, trouvées dans une tourbière de ma province.

Avant l'emploi du fer et du bronze , l’usage des instrumens de pierre a dû être à peu près général, comme il l’est encore chez les peuples où ces métaux sont rares ou inconnus: C’est une conséquence des besoins de l’homme ou de la nécessité de se créer des armes pour se défendre et des outils pour travailler. Les armes ou les instrumens propres à tuer peuvent, même lorsqu'ils sont d’une qualité médiocre, remplir parfaitement le but : on a donc pu en faire en bois, en os, en roseau. Il n’en est pas ainsi des instrumens qui

aident à vivre, des outils de travail: il faut qu’ils soient bons et solides, et ici la pierre seule à pu suppléer au fer. Rien d’extraordinaire alors à cette quantité de haches, de couteaux et autres ustensiles de pierre qu’on trouve dans beaucoup de pays, et qu’on découvrirait peut-être dans tous si on les y cherchait mieux.

Des terres aujourd’hui désertes, des îles que nous croyons de for— mation récente, parce que nous n’y voyons sur la superficie aucune trace d'homme, nous montreraient peut-être, si nous creusions le sol, de ces mêmes haches, de ces mêmes couteaux , et avec eux la certitude qu’il est bien peu de points sur la terre où la race humaine n'ait pénétré. Nous sommes plus savans que nos pères, mais non pas plus aventureux. |

Nous avons dit, chapitre VI, que c'était nouvellement que les hommes de science avaient étudié sérieusement les haches de pierre ‘et entrevu quel pouvait en être le véritable emploi. Elles avaient d'ailleurs été depuis long-temps remarquées du vulgaire, qui les nommait pierres de foudre et y attachait une idée superstitieuse.

Un mémoire lu en 1723 à l'Académie des Sciences par M. de Jussieu, prouve que chez les Romains ces mêmes pierres, connues sous le nom de cerannia, passaient pour avoir une origine mystérieuse et même céleste.

Depuis, le nom de pierre de foudre a induit en erreur quelques personnes qui ont cru y voir des aérolithes. Il est possible qu’on ait aussi donné le nom de pierre de foudre à ces productions atmosphériques; mais ce n’était pas ce que les Romains, qui connaissaient aussi les aérolithes, appelaient cerannia. |

La cerannia des anciens n’était pas non plus un produit naturel terrestre , une crystallisation, comme l’ont avancé quelques auteurs modernes. La description qu’ils en font prouverait seule le contraire. C'était, disent-ils, une sorte de coin en pierre ayant la forme ovale ou celle d’un fer de lance assez semblable à la figure que donnent certains insulaires à leurs casse-tête. IL est facile ici de reconnaître nos haches dites celtiques.

On peut consulter , sur ce sujet, un ouvrage intitulé : Lithologie atmosphérique, par Joseph Isarn, 1 vol. in-8° , Paris 1803, fos 35, 36, 37. Cet auteur cite de ces haches fabriquées par les Caraïbes et les naturels du Canada. Les Chinois connaissaient depuis un temps immémorial les pierres de foudre qui, selon eux, garan-

tissaient d’accidens les lieux où on les placait; et comme ils les trouvaient souvent enfouies au pied des vieux arbres, ils en concluaient que c'était les éclats du tonnerre qui les avait frappés. C’est Rumphius qui raconte ceci en donnant des dessins de ces éclats ou pierres de foudre qui ne diffèrent en rien de nos haches celtiques.

Les peuples du nord, chez qui ces pierres n’étaient pas moins commünes, avaient à peu près les mêmes idées ; et, dans le moyen-âge , les évêques lancèrent plusieurs fois Panathême contre les superstitions dont elles étaient l’objet.

Que faut il conclure de ceci? C’est que les plus anciennes traditions ne peuvent indiquer les auteurs de ces haches, et c’est parce qu’on ne savait d’où elles venaient, qu’on leur attribuait des vertus surnaturelles et une origine extra-terrestre. Mais à nos yeux plus ouverts et à notre raison moins amie du merveilleux, cette obscurité démontre seulement la grande ancienneté de ces pierres qui émanént d’un peuple dont le souvenir même m’existe plus, et qui peut-être appartenait à une autre période géologique , temps séparé de nous par un déluge ou quelqu’autre cataclysme qui aurait englouti à la fois tous les hommes et toutes leurs œuvres.

J'ai dit combien le concours des sociétés savantes de département, notamment de la Société d’Émulation d’Abbeville, m'avait été utile. Sans doute, je ne me flatte pas d’avoir évité toute erreur dans le cours de cet ouvrage, mais je leur dois d’en avoir rectifié plus d’une.

Je m'explique peu comment la science centrale et le gouvernement lui-même, n’ont pas plus souvent recours aux sociétés départementales, et pourquoi les questions tenant aux arts, à l’agriculture et à l'industrie, quand elles sont soumises aux chambres de commerce, ne le sont pas en même temps aux académies de province. Il en est qui renferment de véritables capacités, surtout dans les connaissances pratiques dont l'absence fait quelquefois commettre à nos plus habiles théoriciens de si étranges bévues. Ces erreurs Si préjudiciables de-

viendraient plus rares si, comptant moins sur l'exactitude d’un calcul où Pinfaillibilité d’un systême, les hommes d'étude faisaient vérifier les faits par ceux qui sont à portée de les voir. |

De nos ministres de l'instruction publique, celui qui s’est le plus occupé des sociétés des départemens, c’est M. de Salvandy, et l’ordonnance du 25 juillet 1845, rendue sur sa proposition, est une mesure utile et bien conçue.

Ce qui faciliterait beaucoup le développement de ces sociétés, serait la franchise de la correspondance sous le contre-seing du président ou du secrétaire, non-seulement avec les sociétés françaises, mais avec les principales académies étrangères. Cette correspondance s’effec— tuant sous bandes, il serait toujours facile de taxer les lettres qui s’écarteraieut du but scientifique ou des questions d'intérêt public. Ces communications, je le sais, sont déjà autorisées sous le couvert du ministre; mais il en résulte des retards tels, que la plupart des sociétés ont renoncé à cette voie.

Ce qui s’oppose aussi aux études des académies de Province et à la publication de leurs mémoires, ©’est leur pauvreté. En général, elles ne peuvent subvenir à leurs dépenses que par une cotisation qui devient une véritable charge pour les membres ayant une fortune médiocre ou de faibles appointemens, comme la plupart des professeurs et officiers de l’Université.

La pauvreté des académies de province offre surtout un contraste pénible quand elles sont affiliées à des sociétés étrangères : telle est notre Société d’'Émulation qui, grâce à l'intervention de M. Charles Roach Smith, lun des hommes savans de l'Angleterre et des plus zélés pour le progrès du bien chez tous les peuples, est devenue correspondante de la Société Numismatique de Londres et de celle d'Archéologie d'Angleterre. Depuis que cette confraternité s’est établie, ces deux Académies, composées de Pélite des trois royaumes, n’ont cessé de nous adresser, avec un désintéressement et une générosité sans bornes, des médailles et des livres d’un grand prix, notamment trente-cinq volumes ornés de planches formant la collection complète des Mémoires de la Société Archéologique, collection que Von peut voir à la bibliothèque publique de la ville.

En échange de tant de dons, nous n’avons pu offrir que notre reconnaissance.

Les travaux exécutés dans cet arrondissement pour le tracé des chemins de fer n’ont, jusqu’à présent, rien produit dans l’intérêt de l'art ni de l’histoire locale, l’administration de ces travaux se réservant, dit-on, par une clause expresse des contrats d'exploitation, tous les objets découverts ou à découvrir. Si c’est pour en enrichir quelque musée public la mesure n’a rien que de louable. Toutefois il serait bon de donner communication de tout ce qui touche à la géologie et à l'archéologie d’un pays à ceux qui, sur les lieux, s'occupent de ces questions. Ce n’est qu’en se concertant que les hommes d'étude pourront arriver à des résultats vraiment utiles. Les chefs du génie militaire et des ponts-et-chaussées ont à cet égard les idées les plus larges. J’ai déjà dit que j'avais trouvé en eux un concours aussi actif qu’éclairé. Il en est encore de même aujourd’hui ; et MM. de Lapisse et Thiébaud, capitaines du génie militaire à Abbeville, MM. Beaulieu, Van Blarenberghe , ingénieurs des ponts-et-chaussées, tous hommes d’une haute portée, secondent mes recherches par tous les moyens qui dépendent d'eux. Ils ont compris que ces tessons, ces silex, ces ossemens sans valeur commerciale ou artistique, n’ont d’importance que sur place et par les souvenirs qu’ils présentent, et que les enlever au pays sans même constater leur origine, les entasser péle-méle dans des sacs pour en faire une marchandise est, en résultat, plus préjudiciable à l’art et à l’histoire que de les laisser à la terre ou de les y rejeter ; car là on a L'espoir de les retrouver; mais dès qu'ils sont tombés sur les étagères d’une boutique ou dans le chaos d’un cabinet d’amateur , confondus avec une foule d'objets apocryphes, ils ne sont plus bons que pour les yeux des oisifs.

J'ai indiqué, dans le cours de cet ouvrage, les moyens qué ‘je croyais propres à rendre fructueuse une fouille archéologique. IL en est un sur lequel j'insisterai ; car c’est de là surtout que dépend le succès des recherches. |

Quand je fais explorer un terrain, mon premier soin, après avoir

déterminé la forme et la profondeur à donner aux tranchées, est d'indiquer bien clairement aux ouvriers le but de leur travail et les objets qu’ils vont probablement découvrir. Je commence donc par leur en montrer les analogues, ou, si je n’en ai pas, les dessins. Quand ils ont bien compris ce que c’est qu’une hache ou un couteau en silex, une gaîne en corne, etc., je leur annonce ou leur rappelle qu’en outre du prix de leur journée, qui leur est toujours intégralement payé, tout ce qu’ils trouveront est à eux, et qu’ils pourront en disposer à leur guise.

La seule chose que j'exige, c’est qu'après avoir remarqué la place où est l’objet et lavoir enlevé avec tout ou partie de la terre, de la tourbe ou du sable qui l'entoure , ils n’en disposent pas avant de me lavoir montré. | (te, 4

Satisfaits de ces conditions, ils sont ordinairement exacts à les remplir, et ils s’en rapportent presque toujours à moi pour fixer la valeur du morceau. Néanmoins, quand ce sont de nouveaux ouvriers, je les engage à le conserver quelques jours; et, après l'avoir fait voir à d’autres amateurs, de venir me dire ce qu’on leur en offre. Quand ils ont fait cette épreuve, ils me le rapportent; et si on a voulu le leur payer plus cher, je leur donne cette différence ou bien je les autorise à le livrer.

Ceci n’a d’ailleurs rien de bien dispendieux; car ce que je recherche dans mes fouilles a rarement cours sur la place. IL m’est arrivé pour-. tant, deux ou trois fois, de reconnaître parmi des jetons ou des ornemens de cuivre, des pièces d’or. L'une a valu vingt-trois francs aux ouvriers qui l'avaient trouvée. Une autre m’avait été présentée par un terrassier ; elle avait cette teinte que la tourbe donne au cuivre , teinte bien connue des ouvriers qui, souvent trompés par cette apparence dorée et ensuite raillés par leurs compagnons , ne veulent plus croire à l'or. Cependant j'avais des doutes sur celle-ci, et je dis au porteur d’aller la faire voir à l’orfèvre. Croyant que c'était une défaite pour ne pas lui donner le prix de cette pièce qu'il avait fixé à quelques sous, il la jeta. Je lui donnai ce prix, mais à la condition qu'il la ramasserait et ferait ce que je lui disais. Il le fit, et l’orfèvre ayant reconnu de Por, lui en donna dix francs. Mais tel était l’entêétement de cet homme, qu’il soutint encore après que ce jeton m'était pas d’or, et que l’orfèvre ne lui en avait donné dix francs que pour ne pas me contredire.

En résumé, la première condition pour trouver dans une fouille où vous ne pouvez avôir les yeux sur chaque pioche, est la bonne volonté de l’ouvrier : pour lobtenir, il faut lui inspirer de la confiance, et vous n’y parviendrez qu’en lui prouvant que vous ne spéculez pas sur lui. Si vous ne lui donnez pas cette conviction, vous ne trouverez rien, parce qu’il ne cherchera plus ou parce qu’il brisera, cachera ou vendra clandestinement ce qu’il aura découvert.

Les archéologues qui comprendront ceci et agiront en conséquence, s’en trouveront bien. J'étais parvenu ici à avoir communication immédiate de presque tout ce qui avait été extrait dans un rayon de plusieurs lieues, et il en serait encore de même sans la défense faite. Heureusement que les travaux du génie vont recommencer, et que là l'étude redeviendra libre. En vérité, celle de l’histoire d’un pays devrait toujours rester dans le domaine public ; et quand nous cédons la superficie d'un terrain pour y tracer un chemin, il devrait être bien entendu qu'avec ce terrain nous n’avons pas vendu les os de nos pères.

Parmi les terrassiers que j’emploie, quelques-uns ont acquis une sagacité extraordinaire pour distinguer un silex taillé d’un silex brisé; dun coup-d'œil, ils le reconnaissent dans une masse de sable ou de pierre; bien rarement ils s’y trompent et, si on contredit leur opinion, ils l’appuient et la défendent par des raisonnemens et des exemples presque toujours justes. |

J'en ai vu prendre à ces recherches autant d'intérêt que moi-même, et porter pendant plusieurs jours, dans leurs poches, des silex ou des os travaillés qu’ils exhibaient à tous venants avec une satisfaction qui n’était pas sans vanité. Ils se croyaient des savans : peut-être l’étaient-ils.

Yen ai vu d’autres reconnaître avec un plaisir indicible, soit dans ma collection, soit sur les dessins, les morceaux qu'ils avaient recueillis, et ensuite amener chez moi leurs amis ou leurs parens pour les leur montrer. Leur satisfaction était au comble quand , sur Pétiquette , ils apercevaient leur nom. Il en est qui ont refusé le prix d’un morceau en me disant : « Je voudrais seulement qu’on parlât de moi dans le livre. »

On ne saurait croire, quand on n’en a pas fait l'épreuve, combien il est facile en France, avec de la patience et de bons procédés, de tirer parti de l’homme, même de celui qui paraît le plus brut. Parmi les

centaines d'ouvriers que j'ai successivement employés, j’en ai rarement trouvé, sauf les ivrognes sur lesquels on ne peut jamais compter, que je ne sois parvenu à diriger utilement; et je suis convaincu qu’il n’y a tant d'individus incapables que parce qu’en les considérant comme tels, nous les forçons à le devenir. C’est en relevant les hommes à leurs propres yeux, qu’on peut en faire quelque chose; car si quelques défauts naissent de l’amour-propre, presque tous les vices viennent de son absence.

NOTE 15e.

Qui sait ce qui à passé, ce qui passe ou passera par les mains des antiquaires? Si les os d’Homère et d’Hésiode gisent encore quelque part, ils figureront peut-être un jour dans le cabinet d’un curieux.

Nous nous extasions devant des ruines de trois mille ans; mais le moindre caillou qui roule sous nos pieds a trois mille sièeles ou davantage, et à côté toutes nos reliques sont d'hier.

- Sans doute les débris antiques doivent être recueillis précieusement quand ils ont un mérite artistique, ou bien lorsque, simples ébauches, essais même grossiers, leur origine est authentique et qw’ils peuvent servir à l’histoire. Mais souvent, de même que les romans historiques et les mémoires de fabrique , ils servent contre l’histoire ou ceux qui s’en occupent. Car il nest pas de piège qu’on ne tende aux malheureux archéologues.

Là c’est le nom de l’un d’eux qu’on écrit en rebus sur un vase celtique;

Ici ce sont des statuettes ou des lampes qu’on fabrique exprès à la la briqueterie voisine , pour être enfouies à l'endroit d’une fouille projetée ;

Plus loin c’est un bijou tombé de la chevelure d’une vierge romaine, d’une vestale peut-être : le goût antique s’y montre dans toute sa pureté. Malheureusement le poincon de la garantie s’y laisse voir aussi.sous un débris terreux qu’un curieux inconsidéré enlève pour mieux admirer.

Aujourd’hui c’est un vase qu’on a trouvé la veille à 20 pieds de profondeur sous la tourbe. En effet, la matière tourbeuse en couvre toutes les parois : c’est indubitablement un vase gallo-romain. Son heureux possesseur en admire la forme et la belle conservation. Il nous fait partager son enthousiasme. Pourquoi faut-il que l’étourdi vendeur n’ait pas songé au dedans: il y a laissé des toiles d’araignées.

Une autre fois c’est une momie vendue à grand prix à un musée de province , et qui, à l’autopsie, présente dans ses entrailles un chiffon d’indienne de la fabrique de Jouy et un exemplaire du Charivari.

I n’y a pas jusqu'aux savans qui ne cherchent à mystifier leurs confrères, et l’on connaît cette espièglerie d'un voyageur français qui, sans respect pour les ruines de Thèbes, y fit enfouir des pipes couvertes dhiéroglyphes; ce qui inspira un mémoire fort scientifique à un antiquaire italien qui démontra, par une foule de preuves et de citations des auteurs grecs et latins, que les Égyptiens fumaient : il ne dit pas si c’était du tabac de la régie.

La flatterie a eu aussi son charlatanisme : j'ai assisté à une fouille à laquelle j'avais été invité par une altesse royale et où, sans égard pour sa dignité, on avait prévenu les chances défavorables de l'exploration en préparant les découvertes par un emprunt fait à un musée voisin.

Je ne parlerai pas des inscriptions ayant autant de versions que de traducteurs, on ne les a que trop commentées depuis celle de Montmartre, modèle du genre. L’on en pourrait citer beaucoup d’autres de la même force; car en fait de sottises, il y a toujours abondance. . Nous rappellerons comme chose plus sérieuse les falsifications qui , devenues objets de commerce, jettent dans les cabinets d’amateurs et même dans les musées royaux tant de mensonges et de fausses monnaies. Cest à l'Italie et à Naples que nous devons cette industrie. Ilest vrai que nous l'avons considérablement perfectionnée et mise ainsi à la portée de toutes les bourses. Des Israélites , Alsaciens assez ordinairement, en sont les courtiers. ou les commis-voyageurs : ils font Particle en conscience. Que vous vouliez du romain, du grec, de l'égyptien, du [phénicien, voire même du mexicain, VOUS pouvez choisir sur échantillon et faire votre commande. Vous serez servi à souhait et avant l'expiration du trimestre, ces précieux débris vous arriveront dans leur gangue ou la terre même dans laquelle on les a trouvés.

Quant aux objets moyen-âge, aux Faenza, aux Bernard-Palissy, aux Jean Goujon, bref aux poteries et boiseries de toute nature, on en a fait litière depuis que l’on sculpte des bas-reliefs à la mécanique et qu’on confectionne à la vrille des trous de vers. Ici, en vérité, il n’y a pas moyen d’y échapper; et lorsqu'on vous apporte un meuble à mille pertuis et un plat en dix morceaux, comment oser dire qu’il est neuf et qu'on l’a ainsi percé ou brisé exprès pour vous le vendre. On aimerait autant croire que ce tableau si noir, si enfumé, ce tableau sous crasse, comme disent les adeptes, a été fait la veille, et pourtant en ceci aussi on croirait juste. Saucé à l'huile non épurée, le chefd'œuvre flamand , car c’est en Belgique que fleurit cette industrie, a passé an four , et grâce à la graisse et à la fumée qui sy attachent, l'enseigne à bière est devenue un Rubens ou un Van-Dyck qui, faisant son entrée à Paris, toujours sous crasse, va faire l’admiration des experts et la fortune des commissaires-priseurs, invariablement disposés à voir partout des chefs-dœuvre , excepté où il y en à.

Je crois qu’en bonne justice, on devrait obliger les fabricans dan . tiquités neuves à y mettre leur nom. Le travail leur en ferait honneur et l’on en pourrait dire conime l'Italien : Grande peccato, ma bella invenzione. Du moins , alors on ne prendrait plus une toile peinte pour une peinture ; on n’achèterait plus, pour la masse d’arme d’un croisé, un étau en fer fondu échappé de quelque boutique de ferrailleur; enfin, on ne paierait pas cent écus ce qui vaut cent sous. La fabrication des momies, disons même celle des reliques, aurait aussi moins d'activité , et l’on ne spolierait plus les cimetières pour s'y pourvoir de matières premières.

La falsification, sous quelque face qu’on l’envisage, a ses inconvéniens et même son immoralité, et mon avis est que lantiquaire ne doit, pas plus qu’un autre, être livré aux escrocs. Il à bien assez à se garer des doutes et des erreurs anciennes, sans qu’on lui en prépare de nouvelles. |

Je dois ajouter pour la tranquillité de ceux qui s’occupent de l'étude des pierres et notamment des silex, qu’ici la falsification est sans dangers ; on la reconnaît immédiatement. D'ailleurs , elle est tellement chère, qu’on a peu à craindre qu’elle devienne commerciale. Les haches ou casse-tête de la facon des sauvages, les seuls qui nous en fournissent, coûtent huit à dix fois plus que la plus belle hache celtique.

À quel âge du monde ce silex prit-il sa forme? Quel jour est né, quel jour est mort le coquillage dont il porte l'empreinte? A-t-il mille siècles , en a-t-il dix mille? Pourquoi ne les aurait-il pas? Où serait l'impossibilité et même l’invraisemblance?

Si l’âge de ce silex brut peut être de mille siècles, pourquoi celui qui est travaillé n’en aurait-il pas cent? A-t-il plus que l’autre un ver rongeur ou un germe de dissolution ? |

Qu’on ne puisse démontrer l'antiquité du silex travaillé par celle du silex brut, d'accord; mais par l'existence du premier, on reconnaît au moins la possibilité de la conservation du second. Que ce travail date de cinquante siècles, de cent ou de mille, un n’est pas plus improbable que l’autre, et ma raison l’admet également.

Pourquoi la raison de tous ne l’admet-elle pas? Pourquoi cette incrédulité de l’homme, quand il s’agit de la durée? À cette durée nous ne croyons plus quand elle dépasse le petit cercle dans lequel nous nous emprisonnons ou qu’elle excède cinq à six mille ans; mais qu'est-ce que six mille ans dans la masse des. siècles ?

Ne prenons donc point pour la limite des choses, la limite de notre * vie terrestre, ni pour la naissance du monde, celle de nos souvenirs. Non, le premier chiffre de nos calculs n’est point le premier jalon de l'univers ; et lorsque nous ignorons l’âge d’un monument, ne disons pas : Ceci ne date que dhier.

Sans doute en divisant les temps écoulés en formations géologiques primitive, secondaire, tertiaire, nous ne voyons l’homme que sur le dernier plan ou dans la période la plus rapprochée de nous. Mais cette nouveauté n’est que relative, et sil a fallu des milliers d’années pour amener la formation d’une seule assise de craie , je ne vois pas pourquoi il ne se serait écoulé que peu de jours depuis que cette formation a eu lieu.

Je ne vois pas non plus, si l’on admet la dépopulation complète de la terre en ce qui concerne les animaux, et sa repopulation par des

races analogues à celles détruites , pourquoi nous n’admettrions pas aussi que la famille humaine à pu y paraître, y disparaître, puis y reparaître. Ceci n’a rien de contraire à ce que la géologie nous montre.

Maintenant, si nous localisons la question, si nous l’appliquons à ce coin de terre que nous foulons, à cette Europe, à cette Gaule berceau de nos pères, je dirai que limiter à quelques siècles ou à nos souvenirs historiques l’origine de sa population, n’y vouloir que.des créations neuves , et j'appelle neuf ce qui remonte à cinquante ou soixante siècles, ne me paraît pas rationnel. Il le serait peu de dire qu’il n’y a rien là où nous ne voyons rien, mais il le serait moins encore de le dire quand nous apercevons quelque chose.

Qu’apercevons-nous donc, ou du moins que devrions-nous apercevoir? C’est cette antiquité aujourd’hui contestée, ce sont ces traces du séjour des hommes dans un pays et à une époque où Pon prétend qu’il n’y avait pas d'hommes. Sans doute, pour démontrer leur existence, nous n'avons pas pu fournir d'inscriptions, de médailles , de tables astronomiques ou chronologiques; mais à défaut de ces documens de la science, j'en ai appelé au raisonnement de tous et à ce silex, mal travaillé j’en conviens , mais enfin travaillé, et révélant dès lors une intention, des usages et un peuple.

Que ce peuple fut brut et très-brut, que ce fut l’homme à son début social, l’homme dans ses habitudes ou dans exercice de son intelligence différant peu des animaux, cela ne peut faire doute, si nous le jugeons à ses œuvres. Aussi n’est-ce pas d’un peuple savant que nous voulons prouver lexistence; c’est d’un peuple qui s’essaie, d’un peuple sans précédent, peuple antérieur à ceux que nous nommons antiques, peuple primitif enfin ; bref, nous voulons prouver que le commencement de la civilisation en Europe ne peut être celui de sa population, et qu’un temps immense a dû s’écouler entre l'une et l'autre. Nous voulons prouver que les travaux de l’homme ont dû partir d’un point infime, et que ses premiers essais , imitation grossière de la nature et de la matière, ont différé fort peu de cette matière. Nous voulons ‘prouver que puisque la matière brute n’a pas été altérée par le temps, puisque ces silex dont la coupe naturelle est souvent si délicate et si légère, ont pu résister sans détérioration sensible aux convulsions des élémens, les objets faits de ces silex ne doivent pas avoir souffert davantage, et qu’on doit ainsi les retrouver intacts.

Une autre objection qu’on m’a souvent faite contre l'ancienneté et même l'authenticité des silex taillés qu’offrent les dépôts diluviens , c’est leur ressemblance avec ceux des sépultures celtiques. Je rappellerai d’abord que les sépultures celtiques les plus profondes, celles qui se trouvent sous la tourbe bocageuse où diluvienne, ne sont peutêtre pas beaucoup moins vieilles que ces pierres taillées ; maïs en admettant même que des siècles les séparent , qu'est-ce que cela prouverait contre la possibilité de leur analogie? Pourquoi les hommes anté-diluviens, s’ils avaient les mêmes sens et conséquemment les mêmes besoins et les mêmes passions que les peuples celtiques où gaulois, wauraient-ils pas produit les mêmes œuvres? Comment, si l’état intellectuel de ces hommes restait le même pendant des centaines ou des milliers de siècles, ces œuvres auraient-elles pu changer? Sans doute la nature de Pâme et de l’entendement est de croître; mais cette croissance m’élant pas mécanique , ne saurait être égale et continue : elle a ses temps d'arrêt, ses périodes rétrogrades qui peuvent être aussi longues, sinon plus longues encore que celles de croissance. Ne jugeons donc pas de tous lés temps par les temps actuels, ni du caractère de tous les hommes par limpulkion fébrile du nôtre, par ses convulsions.

Chez les trois-quarts des peuples de la terre, chez un plus grand nombre peut-être quand il s’agit de religion, de gouvernement, de lois, de coutumes ou d’usages, une chose est seulement parce qu’elle a été. C’est la seule cause que Pon puisse assigner à son existence où à son maintien , qui Souvent nétant fondé sur rien d’utile ni de juste, choque à a fois la raison, la nature, la morale et l'humanité.

C’est ainsi que la dévotion sanglante ou stupide, les mœurs féroces et les habitudes insensées de quelques peuples, transmises de génération en génération, existent encore aujourd’hui et existeront peut-être dans cent siècles. En vain un déluge, une conflagration, une catastrophe quelconque détruira ce peuple, si celui qui survient n’a ni plus de science, ni plus de vertus, ni plus de volonté d’en avoir, la puissance des choses ou l'influence de la localité, la présence des mêmes besoins, des mêmes désirs, des mêmes dangers, des mêmes maux, feront renaître les mêmes mœurs, les mêmes lois, les mêmes œuvres.

Si l’on doute de cette immobilité des usages et de la conservation

indéfinie de certaines formes, que lon consulte les annales des Chinois, des Japonnais, des Indiens , que l’on visite leurs temples : cette idole que l’on adore encore à Calcutta ou à Lahore est peut-être celle qui recut les hommages du premier prêtre de son culte, de celuilà même qui linventa. En quoi diffère-t-elle de celle qu’on fabrique aujourd’hui pour le même usage? Qu’on lenlève à son temple, il ne sera plus possible de la distinguer de ses milliers de similaires.

__ JLen est de même de nos haches et de nos couteaux en pierre, surtout si l’on admet qu’ils tiennent à la religion. Alors rien de plus concevable que leur reproduction identique pendant tant de générations.

Quant aux figures en silex, ce qui contribue à leur nombre et à l’analogie de formes émanant d’époques si diverses, c’est la bizarrerie même de ces formes, c’est cette ressemblance qu’elles ont avec les figures animées, ressemblance qui semble pousser lhomme à limitation, c’est-à-dire au dessin et à la sculpture.

Cette propension à copier la vie, à ébaucher les simulacres d’êtres ou à perfectionner ceux que le hasard nous offre, est si bien dans la nature, qu’il n’est aucun de nous qui n’y ait cédé dans son enfance, peut-être même dans son âge mûr. Qu’y a-t-il donc d'étrange à ce que nos pères enfans aient été ce que nous sommes ?

On comprend pourquoi dans les pays où les silex abondent, ces images étaient en silex; c’est qu'on les trouvait sinon toutes faites, du moins disposées de manière à ce qu’il n’y avait plus que quelques coups à donner, quelques éclats à enlever pour achever, en y simulant un œil, une gueule, une queue ou tout autre partie, de déterminer la ressemblance.

Que ces images aient traversé tant de siècles et de révolutions, et que le temps ait si peu agi sur elles, cela est non moins facile à concevoir. De toutes les substances terrestres, il n’en est peut-être aucune qui donne moins de prise à la décomposition et aux élémens extérieurs que le silex; C’est en quelque sorte la substance éternelle. L’œuvre en lui enlevant ses parties les moins fermes ou son écorce, semble contribuer à sa durée, et s’il est quelques matières, notamment celle où le fer domine, dont le voisinage change sa couleur, il men est pas, je crois, qui altère sensiblement sa solidité. Je ne vois donc que le choc d’autres corps, l’action du feu, ou le mouvement des eaux qui puissent modifier sa forme: dès qu’il est à l'abri de ces causes de destruction, il reste et doit rester intact.

En admettant ceci quant au silex lui-même ou à sa substance è quelques personnes Pont nié quant au travail et à sa conservation : elles ont prétendu que l'empreinte du temps était reconnaissable partout et sur les œuvres de l’homme plus que sur toute autre chose; que par conséquent , si ces instrumens en silex avaient l'antiquité que je leur attribue, ils n'auraient ni cette netteté, ni ce brillant.

Nous avons cité des silex travaillés recouverts d’une sorte de vitrification ou de vernis, écorce factice résultant de leur long séjour à Pair. 11 en est d’autres qu’à la fraîcheur des éclats, on croirait véritablement avoir été taillés à l’instant même. La cause de cette apparence de nouveauté est facile à saisir. Lorsque ces silex pro viennent des sépultures celtiques , nous avons vu qu'ils étaient taillés sur place et immédiatement déposés dans les vases cinéraires, Ou dans une excavation faite à côté puis close aussitôt. Si nul accident ne survenait, si aucun éboulement des terres ne changeait la position des vases ou de leur entourage, ces silex, quel que fût le temps écoulé, devaient nécessairement se retrouver comme . s’ils eussent été faconnés et enterrés la veille.

Dans les bancs diluviens, cette conservation, d’ailleurs beaucoup plus rare , paraît d’abord moins explicable. Chacun sait que les bancs diluviens ont été formés par les torrens qui balayaient la surface terrestre. Les pierres saisies par les eaux, comme tout ce qui se trouvait sur la superficie , ont été long-temps roulées avant de redevenir immobiles, et plus ou moins usées; mais il en est d’autres qui, au moment même où leau les mettait en mouvement , arrêtées par un obstacle, un banc de sable ou de limon, ou précipitées dans une crevasse, sont restées stationnaires. Conséquemment la partie terreuse qui les environnait lorsque leur mouvement cessa, est encore celle qui les touche aujourd’hui quand la pioche les découvre.

On comprend dès lors que les quarante ou cinquante siècles séparant l’homme qui fit cette hache ou cette figure, de celui qui la retirée de la terre, n’ont pu changer son apparence; elle est absolument comme si le premier, en achevant son œuvre, l’eut mise dans la main du second.

On peut dire la même chose de certains instrumens en os provenant des sépultures celtiques : leur conservation est entière. Toutefois le cas n’est pas ordinaire et il n’a lieu que dans les tourbières. On sait,

comibien la tourbe est conservatrice; le tuf, au contraire, détruit en peu de témps tous les corps ligneux ou osseux.

Dans les bancs diluviens, le contact des silex est plus destructif encoré : il écrase, brise et pulvérise les os. Aussi n’en trouve-t-on que lorsque la masse de sable ou de limon excède celle des corps durs. Cependant les dents des grands mammifères résistent quelquefois à leur choc, et j'en ai trouvé au milieu de masses de cailloux et de graviers, dans les bancs diluviens de l'hôpital et du moulin Quignon; c’étaient des fragmens de molaires d’éléphans.

Jai déjà dit toutes ces choses, niais on me pardonnéra ces répétitions qui me sont suggérées par celles des objections. Ce système de la durée indéfinie est tellement contraire aux opinions reçues, que ce n’est qu’à force d’argumens et surtout de preuves matérielles qu'on peut en démontrer la probabilité.

On comprend comment les anciens Brelons, entourés de masses granitiques éparses sur le sol, ont pu, frappés de leur bizarrerie, avoir l'idée de les mettre debout, puis de les superposer. Ces piérres se trouvaient sur le lieu même où ils voulaient les dresser. En réunissant leurs efforts, ce n’était pas chose impossible; mais $il avait fallu les transporter à une grande distance, ils n’y seraient point parvenus.

ll se peut que les habitans des rives de la Somme aient aussi, dans un but analogue, élevé des dolmens ; ils ÿ employaient les matières qu’ils avaient, bois, craie, silex, dont ils entassaient pêle-mêle les fragmens sans pouvoir, faute d’élémens nécessaires, les lier d’une manière durable. Le bois ét la craie se sont décomposés, les silex se sont répandus sur le sol, et c’est ainsi que ces dolmens factices ont disparu. |

Remarquez aussi que par l'absence d’un fonds solide , tel qu’il existe dans une grande partie de la Bretagne, les monumens élevés sur le terrain spongieux de nos vallées, ont dû s’y enfoncer peu à peu par leur propre poids, et, avec le temps, disparaître entièrement.

Cela est arrivé pour des voies antiques dont on a découvert les traces sous la tourbe , à plusieurs mètres de profondeur. Dans Abbeville même, en 1844, en plaçant les tuyaux conducteurs du gaz, on à retrouvé près du pont de Talance, à 1 mètre au-dessous du sol, l'ancien payé de cette rue.

En dehors de la porte du Bois, au lieu dit la Bouvaque, à 7 mètres de profondeur et à 5 ou 6 au-dessous du niveau de la Somme, j'ai reconnu, sous la tourbe, une couche d’humus et des chênes debout sur leurs racines et dans une position verticale.

NOTE 18e.

Nous venons de parler des pièges que l’oisiveté malicieuse, ou l’industrialisme, tend à l’homme d’étude. Il y tombe quelquefois, mais moins souvent peut-être que dans ceux que le hasard lui présente : un archéologue de ce département, fait, en 1842, ouvrir à grand frais une tombelle. Arrivé à une chambre souterraine, il en fait débarrasser l’entrée et il y pénètre. Après description des lieux , il allait se retirer, lorsqu'il aperçoit sur une pierre quelque chose qui ressemblait à une inscription; il approche, et lit que M. C......…., négociant à Saint-Quentin, était venu là en 1800.

J’ai éprouvé plus dune déconvenue de ce genre. Un jour, après avoir fouillé un terrain qui, selon moi, devait conduire à une maison romaine, les ouvriers trouvèrent à plusieurs pieds de profondeur , un ornement en cuivre fort oxidé, mais non à tel point qu’à travers la décomposition du métal on ne put soupconner des mots. Je fis, avec un soin extrême, procéder au nettoyage; je reconnus des caractères romains, et de lettre en lettre, j’arrivai à déchiffrer Pinseription entière; la voici: « Je m'appelle Tayau et j’appartiens à M. de Rainvillers. » C’était la plaque d’un collier de chien. Je l’envoyai à mon voisin, M. de Rainvillers , car il était probable que ce chien , jeté à l’eau ou tombé dans quelque fondrière , avait appartenu à son père ou à son aïeul.

Iei mes recherches m’avaient conduit à zéro. D’autres fois, c'était

le contraire, elles me mettaient sur la trace de faits si inattendus, si peu vraisemblables, quoique vrais, que je n’osais en faire mention de peur qu'on n’y vit plus d'imagination que de réalité et qu'on ne crût que je faisais du roman archéologique. J’attendais confirmation de la chose: un fait seul peut n'être qu'une exception.

L’archéologie, de même que la géologie, est une science qui commence ; ce n’est qu'en pénétrant dans les profondeurs de la terre que nous pourrons arriver à des découvertes vraiment grandes. Nous n’en sommes encore qu’à l’épiderme ; nous n’avons fait que gratter la superficie et soulever un peu de poussière.

Nous avons vu que du terrain celtique dont le gisement ordinaire, sur les rives de la Somme, est à 3 ou 4 mètres au-dessous du niveau de cette rivière, on remonte de période en période, de débris en débris, à travers le sol gaulois et le sol romain ou gallo-romain, jusqu’au terrain moyen-âge et au sol moderne ou à la superficie.

Dans ces phases de transition, il n’y a point d'interruption, et l’on mesure, sans grande difficulté, le temps qu’a demandé la formation de chaque lit de débris. On sait ainsi combien ont vécu ces Francs, ces Romains, ces Gallo-Romains qui, d’ailleurs, ont leurs annales, leurs monumens , leurs médailles , leurs traditions. Les Celtes seuls ou les peuples antérieurs aux Gaulois n’en ont pas et offrent une durée vague. On comprend que cette durée est immense , mais on ne la définit pas. Là, les années et les siècles se confondent, et il en sera toujours ainsi des peuples qui, habitant les forêts, ne construisaient que des chaumières ou ne logeaient que sous des tentes. On ne se souvient que des nations qui ont bâti en marbre ou gravé sur le bronze. L’argile et le bois qui composaient les abris des Celtes ont depuis long-temps disparu, et si ces peuples n’avaient pas eu leurs haches en pierre et leurs couteaux de silex, nous n’aurions nulle révélation de leur existence ; alors on dirait: La Gaule est une terre nouvellement

habitée. On l’a cru long-temps, on le croit même encore. et c’est cette opinion surtout que je combats ici.

Que nous montre l’histoire? Le Franc, le Romain, le Gaulois, puis après rien; car, je le répète, nous ne savons rien des Celtes. Les Gaules étaient couvertes de bois et peuplées d'animaux, nous dit la tradition. En effet, ces arbres énormes enfouis dans les tourbières, ces masses d’ossemens d’urus, de cerfs gigantesques, de sangliers, de castors, annoncent un pays (le chasse. Mais y avait-il des chasseurs ? J'ai répondu que ces os d'animaux portaient souvent des stigmates de blessures faites, non par la dent des bêtes de proie, mais par la massue qui brise ou par la pierre qui tranche. Les hommes seuls font de telles blessures.

D’autres indices viennent à lappui de ceux-ci et démontrent que des hommes existaient là.

Mais à quelle époque existaient-ils? Quel âge auraient-ils aujourd’hui? Est-ce bien long-temps avant l’arrivée des Romains qu’ils poursuivaient ces mêmes animaux dont nous trouvons les os brisés ? Est-ce beaucoup plus tard qu’ils polissaient ces mêmes os pour en faire des gaînes de haches , et qu’ils enfouissaient ces vases ciné raires entourés de silex? Malheureusement rien, jusqu’à présent, ne peut répondre à ces questions. Dans mon opinion, la durée des temps nomades ou de cette succession de générations errantes, poursuivant le gibier de forêts en forêts, a été fort longue; car elle n’a pu cesser que lorsque la trop grande multiplication des hommes ou Ja diminution des animaux a fait disparaître l’abondance.

Un peuple chasseur restera chasseur tant qu’il trouvera à vivre de chasse; et dans cette position , il n’édifiera rien , il ne labourera pas, il n’étendra pas ses connaissances et n’aura d'autre art ou d'autre code que ceux qui concernent le partage de la proie ou des lieux qui la recèlent. Alors qui peut déterminer la durée de cet état de choses ? Dix siècles ou cent siècles offrent ici la même probabilité.

Remarquez que partout où la nature reproductive est riche en êtres, c’est-à-dire en chair et en sang, les animaux de proie ne tardent pas à paraître, Les plaines de l'Afrique les plus peuplées de gazelles, le sont aussi de lions et de tigres, et jamais banc de thons ne s’est montré sur une côte, qu’une troupe de requins nait été vue à sa suite : or, l’homme est un animal de proie.

Jadmets donc en principe et en m’appuyant sur ce qui se passe

encore sur la terre, que la multiplication de certains mammifères rapprochés de l’homme par leur organisation physique, leurs sens et leurs besoins , mais pourtant lui cédant en force et en. intelligence, est un signe précurseur de son apparition sur cette terre; et que le nombre de siècles qui s’est écoulé entre cette multiplication des uns. et la venue des autres, ne peut être très-grand.

L'absence d’ossemens humains parmi cette multitude de débris d'animaux n’est pas tellement prouvée qu’on ne puisse dire qu’on n’en rencontrera pas un jour. Je ne doute même pas, si les recherches. continuent, que ce, jour n'arrive bientôt. Pendant long-temps on a prétendu qu’il n'existait pas de quadrumanes anté-diluviens ; depuis on en a découvert des traces. Si l’on en trouve peu, c’est que.ces.os, moins forts, moins gros que les os d’éléphant, de rhinocéros, ou moins compacts que ceux de cerf et de sanglier, étaient ainsi moins durables. Ne peut-on pas dire la même chose des os d’homme ?

Plus tard, l’habitude de brûler les cadavres a, dû aussi contribuer à rendre, dans quelques parties du globe, les ossemens humains plus rares, même, à nombre égal, que ceux des autres mammifères. Ajoutons que de tous les mammifères, l’homme a long-temps été celui dont la famille était la moins nombreuse.

En définitive, qu'importe qu’on ne trouve pas d’ossemens d'homme là où l’on reconnaît les ouvrages de l’homme. Ici, point de confusion possible entre lacte de l'instinct et celui de la raison: les plus petites traces d'œuvres que présente un silex, évoquant devant nous l'auteur de l’œuvre, nous le montrent aussi nettement que s’il vivait encore.

C’est done moins la certitude d'une trace d'homme que nous cherchons, certitude qu’on peut, dans les cas que je viens de citer, considérer comme acquise, que l'indication de l’époque où vivait cet homme. |

Dans les bancs diluviens rien ne peut nous révéler cette époque, car dans ces terrains tourmentés , la profondeur du gisement ne fait pas preuve. Ce qu’on peut dire et ce dont j'ai la conviction, c’est que ces, silex. ouvrés sont là depuis que les bancs y sont; ils ont été apportés par le même torrent. Les hommes qui les ont ouvrés existaient donc auparavant, et les animaux dont les os les entourent existaient aussi.

Ce cataclysme était-ille dermer ou celui quela tradition rappelle

sous le nom de déluge universel? Ou bien fut-ce une catastrophe antérieure et remontant aux premiers siècles de Papparition des hommes sur la terre? Ici point de borne à l'imagination, et nous pouvons croire à des œuvres de l’intelligence aussi anciennes que la terre elle-même.

Dans la collection d'instrumens et de figures en pierre que jai réunis et dont les planches ci-dessus ne présentent qu'une partie, il en est qui sont ouvrés à tous les degrés, c’est-à-dire depuis la rusticité de l’ébauche diluvienne jusqu’à la perfection de la hache celtique taillée ét polie.

Les hommes habitués à l'étude de ces pierres et même les ouvriers qui ont été employés à leur recherche s'y trompent peu, et dans une masse de silex naturels ou accidentés, ils reconnaîtront bientôt celui qui est travaillé.

Après avoir signalé le travail, ils voudront en connaître le but , et comme ils jugeront ici par leurs yeux et leur expérience , ils ne s’éloigneront point de la vérité. Aussi les objections me viennent rarement de leur part, ou quand elles en viennent, elles sont faciles à résoudre.

Il n’en est pas de même de celles des personnes qui, pour la première fois, entendant parler de haches ou de couteaux en silex, wont vu jusqu'alors dans ces silex qu’une matière propre à faire des pierres à feu ou à ferrer les routes. lei les préventions sont d'autant plus difficiles à vaincre qu’elles sont moins réfléchies.

Pour ces personnes, les haches polies ne sont que des cailloux roulés ; les haches ébauchées sont des éclats produits par la pioche ou le marteau des cantonniers. Quant aux figures , elles ne veulent pas même les regarder : ce sont, disent-elles, des jeux de la nature, des accidens comme on en voit partout, accidens tenant à la formation primitive du silex ou bien à des effets secondaires dans lesquels l'intervention humaine est toute matérielle, toute brutale, comme la mine qui éclate ou la roue d’un char qui passe.

Nul doute que parmi les pierres éparses sur le sol ou dans les dépôts diluviens, il n’y en ait infiniment plus d’accidentées que de réellement travaillées. Mais est-ce une raison de croire qu'aucune ne puisse l'être? Dans tous les cas, avant de l’affirmer , ne serait-il pas bon de s’en assurer ? Or, pour s’en assurer, il faut d’abord apprendre à les distinguer, et savoir en quoi consiste le travail qu’elles ont subi. Hé bien! l’on n’y parviendra qu’en étudiant la différence qui existe entre les effets naturels et les effets voulus, en d’autres termes, entre la force des choses, la force matérielle ou dérivant de l’ordre général et la force de la volonté humaine.

En ce qui concerne la forme normale du silex, nous appellerons force des choses , d’abord l’élément primitif, ensuite sa combinaison avec d’autres matières , puis sa condensation ou sa dilatation, consé— quences de la chaleur ou du refroidissement dont a pu résulter une sorte de crystallisation , de modelage ou d’empreinte par le contact et la pression des corps environnans servant ici de moules; puis enfin les atteintes secondaires du feu , de l’eau, du choc et du frottement. Or, il n’est pas une de ces causes qui ne produise des effets sinon. prévus, du moins reconnaissables à des signes généraux, qui échappent sans doute à une première investigation , peut-être à une seconde, même à une troisième , mais qui enfin, après un certain nombre dexpériences, nous apparaissent clairement et d’une façon presque mathématique. |

Cette reconnaissance faite, quand vous avez la certitude qu'aucune des formes que vous analysez ne peut avoir été produite par la nature seule ou par un accident, je vous demanderai par qui elle a pu lêtre? Par un être vivant, me direz-vous. Mais cet être vivant quel est-il ? Un animal; c’est possible. L'animal aussi a sa volonté, 1l a son expérience, ses études et ses travaux ; cependant ces travaux, admirables sans doute par l'instinct collectif qui y a présidé, par une sorte d'esprit d'ensemble, portent un cachet qui ne permet pas de les confondre avec ce qui émane du raisonnement humain : il est impossible de s’y tromper , etil ne viendra à l’esprit de personne d’attribuer à des animaux la taille des silex. La question se borne donc à savoir si ces silex sont ou ne sont pas taillés. Le but de l'œuvre n’est même ici qu’un fait secondaire; car si cette œuvre existe, lintention existe. L’homme, non plus que la brute , ne fait rien pour rien. Que cette œuvre soit aussi grossière ou aussi minime que possible,

qu’elle ne consiste que dans l'enlèvement d’un seul éclat, peu importe. Si cet éclat a été enlevé de manière à prouver que l’homme seul a pu le faire , il démontre un fait tout aussi bien que le démontrerait un chef-d'œuvre ; toute la difficulté est donc dans le premier pas de la volonté et dans la ligne qui le sépare de l’effet brut ou des conséquences naturelles du mouvement de la matière.

Déterminez si la matière a pu produire un des faits que nous vous signalons, et si ces pierres sont façonnées par elle ou par l’homme. La distinction est possible, elle est même facile, car il y a entre Paction de l’homme et celle de l’élément toute la distance de la vie à la mort.

Il serait utile à l’histoire et il ne serait peut-être pas inutile à l’art de faire pour la peinture et la sculpture ce que M. Brongniart a fait pour l’art céramique dans son musée de Sèvres, et d'ouvrir, comme succursale du Louvre et de ses chefs-d’œuvre , une galerie qui commencerait par ces ébauches dont nous avons fait la description et qui, d'essais en essais, de progrès en progrès, arriverait jusqu'aux beaux monumens de la Grèce et de Rome et à ceux non moins beaux de la France moderne.

Rappelons-nous que l’histoire de l’art est celle de l'esprit humain, et que l’on juge souvent mieux l’état intellectuel d’une nation sur une frise ou une colonne que sur dix volumes de commentaires. Mais le point essentiel dans des collections de cette nature, c’est de ne rien admettre dont on ne puisse démontrer l’origine : un morceau douteux répand le doute sur tout ce qui l'entoure.

Un moyen simple de constater l'authenticité des objets extraits du sol, c’est d’y laisser quelque portion de la couche terreuse dont ils proviennent; c’est même indispensable quand ils sortent des bancs diluviens dont les lits sont si variables et si diversement nuancés. Alors la falsification devient presque impossible : la teinte que donne le sable ou l'argile ne s’imite pas. Sans doute cette couche de sable ou de terre ne flatte pas toujours l'œil; mais un musée est moins pour

amuser que pour instruire. Malheureusement le goût du gentil s’est quelquefois introduit jusque dans ces sanctuaires de la science, et plus d’un morceau historique s’est vu jeté dehors parce qu’il était noir et qu’une jolie bouche avait dit : « C’est laid. »

Le champ de l'étude, surtout de celle de la nature, est si vaste qu’un homme, vécût-il un siècle, ne peut en aborder qu’une fraction; aussi les naturalistes se sont-ils aujourd’hui partagé la tâche : chacun d'eux s'attache à une famille de plantes, d’insectes ou de coquilles, quelques-uns même n’étudient qu’une seule plante, qu’un seul insecte ; alors ils le suivent non-seulement dans tout son mécanisme, mais dans ses mœurs et ses habitudes, et quand leur travail est achevé, la définition.est complète.

Je pense que nos géologues et surtout nos archéologues devraient adopter cette méthode ; au lieu d’effleurer la terre un peu partout, ils se circonscriraient dans un rayon donné et l’examineraient à fond. Je puis, par l’expérieñce que jen ai faite, affirmer qu’une seule tourbière, une seule tombelle, une seule sépulture antique peut, si elle est explorée avec soin, occuper pendant des mois sans laisser un instant vide d'intérêt.

On dira qu’il faut bien choisir la place. Sans doute, car nécessairement 1l en est où l’on trouve beaucoup moins que dans d’autres ; mais 1l est fort rare d’en rencontrer où l’on ne trouve rien. Seulement il ne faut pas s'arrêter à la superficie ni se décourager trop tôt; il faut définir le terrain, se rendre compte des indices et toujours tenir note des faits.

Les bancs diluviens de ce pays ont été pour moi une mine presqu'inépuisable de remarques et de réflexions, et je pense qu’il doit en être ainsi à peu près partout.

Le culte des pierres existait et existe peut-être encore chez beaucoup de peuples: on a trouvé des dolmens et des pierres levées dans presque toutes les parties du globe.

L'usage celtique d’entourer les cadavres ou les cendres des morts de silex taillés, tenait évidemment à cette dévotion aux pierres.

C'était la forme que lon honorait dans quelques-unes; de là, ces figures grossièrement ébauchées ou ces silex naturellement contournés que l’on plaçait près des tombeaux.

Dans d’autres, c'était la matière qu'on recherchait: le jade, Ja serpentine, les pierres ollaires et magnésiennes passaient pour avoir de grandes vertus.

La couleur n’était pas non plus dédaignée, et j’ai formé une petite collection de silex rouges, jaunes , bleus, noirs, verts ou nuancés, recueillis autour des urnes celtiques. J’y ai trouvé aussi des morceaux d’ocres rouge et jaune; enfin des fragmens de marbre et de porphyre.

Quelques végétaux, non toujours faciles à reconnaître , figuraient encore dans le cérémonial funéraire : l’on rencontre fréquemment sous les sépultures, un lit de matière noire que la couleur grise ou blanche du sable rend d'autant plus distincte. Ce lit, épais de quelques centimètres, est un composé de détritus de plantes, de cendres et de charbon. Cé mélange que j'avais pris pour de la tourbe, en diffère essentiellement, surtout par son odeur qui annonce la présence de substances animales. J'en ai conservé des échantillons dont on pourra faire l’analyse.

Les osselets creusés et remplis de cendres, de brins de mousse et de thym , dont j'ai donné la description, étaient aussi des emblèmes religieux.

À quelle croyance, à quels usages se rattachent ces symboles, et que signifiaient-ils? C’est probablement ce qui ne sera jamais expliqué; car pour notre faiblesse, le passé est presqu’aussi impénétrable que Pavenir.

Le bassin de la Somme renferme des tourbières de dates trèsdiverses.

La tourbe dont la formation est la plus ancienne, est celle dite bocageuse ou diluvienne. Il doit en exister de vastes bancs sousmarins, notamment aux embouchures de la Somme, de l’Authie et de la Canche : ce qui le prouve ce sont les débris tourbeux que la mer ne cesse de rapporter sur cette côte.

Des dépôts de tourbe diluvienne se montrent aussi sur des points aujourd’hui élevés de plusieurs mètres au-dessus du niveau de la rivière. Tels sont les monticules qu’on aperçoit entre Abbeville et Amiens, près d'Hangest et Condé-Folie.

Les dépôts de cette nature appartiennent à la période des grès verts, selon les uns, à celle du diluvium, selon les autres.

Les tourbières des marais de la Somme n’oñt point cette antiquité; il y en a même de formation récente. Mais au-dessous, on retrouve la tourbe antique, puis plus bas encore, la tourbe bocageuse ou diluvienne. |

Ce qui, dans les tourbières de la Somme, annonce l'approche des couches bocageuses, est une grande quantité d'ossemens et notamment de bois de cerf. J’en ai recueilli par douzaines et envoyé quelques échantillons au musée de Paris. J'en ai encore dont le merrain a 24 centimètres de circonférence et les andouillers 15. À Îa grosseur près, ils diffèrent peu des bois des cerfs actuels. Quoiqu’ils ne soient pas fossiles, je les crois fort anciens.

Après les cerfs, les animaux les plus abondans dans les tourbières, sont les sangliers. J’ai donné ailleurs la dimension de leurs dents.

L’on trouve aussi à cette même profondeur , c’est-à-dire entre la tourbe diluvienne et la tourbe moderne, des ossemens de castor; mais leur fragilité fait qu’on en recueille peu d’entiers. Ceux d’urus, de bœufs, de chevaux ne sont pas rares.

C’est seulement dans les couches qui se rapprochent de la super-

ficie, qu'on remarque cette grande quantité de têtes de chiens à long museau dont j'ai parlé ailleurs.

Une seule fois , dans les couches profondes, j'ai trouvé une tête d'homme. Elle est aujourd’hui au muséum.

Quant aux ossemens plus ou moins travaillés d'hommes ou d’animaux, que l’on rencontre dans les gissemens cinéraires , j’en ai longuement parlé : ils sont disséminés autour des urnes, ou, quand ce sont ceux de très-petits animaux, placés dans les urnes même.

Les dernières assises de vases, celles qui sont à 4 et 5 mètres audessous du niveau de la Somme, touchent à la tourbe bocageuse. Yen ai trouvé dans cette tourbe et même au-dessous; mais je n’ai pas induit de cela qu’ils fussent anté-diluviens : la pression des assises supérieures a pu les faire descendre à Pendroit où ils sont aujourd’hui, ou bien encore la tourbe bocageuse qui, à l’époque où ils furent enfouis , était à la superficie, les a recus par l'effet d’une percée faite de main d'homme. Sans être de l’époque diluvienne, ces vases n’en sont pas moins très-anciens et bien antérieurs aux époques romaine, gauloise et même celtique.

Je ne crois pas que la tourbe bocageuse soit de la même formation que les bancs clysmiens : ces bancs ne contiennent que des espèces fossiles, et je n’en ai jamais aperçu dans les tourbières même diluviennes; les silex taillés de ces tourbières diffèrent aussi de ceux des bancs clysmiens : ce n’est ni la même coupe, ni la même nuance de silex.

Ces indications sont à approfondir. L'étude des tourbières, non plus que celle des bancs diluviens, n’a été poussée aussi loin qu’elle devrait l'être. Ce n’est pas seulement sous le point de vue de la géologie et de Varchéologie qu’elle présente de l'intérêt, &’est aussi sous celui de l'histoire naturelle. On peut distinguer encore dans la tourbe, surtout au moment de son extraction, une partie des végétaux qui la composent. La flore des espèces subterranées ou la nomenclature des plantes de la tourbe, décrites couche par couche, en remontant jusqu’à la surface et en indiquant la succession des espèces dans une même localité, pendant une longue série de siècles , pourrait montrer quelles ont été les variations du sol et du climat.

La tourbe est conservatrice au point que, même la plus ancienne, doit contenir encore des graines ou des bulbes susceptibles de se reproduire, peut-être même des germes animaux, des œufs, des

larves ; car je suis convaincu que la durée de ces principes de vie est indéfinie, et qu’une graine, une bulbe, un œuf, une chrysalide, placés dans une Situation convenable, peuvent rester des siècles sans se développer , mais sans perdre leur puissance de développement.

Si cela n’a lieu ordinairement que pour des végétaux et des animaux de très-petite taille ou des êtres microscopiques, c’est que la condition de leur conservation ou de leur enfouissement à l’abri de l'action des élémens, est bien plus facile que lorsqu'il s’agit de corps étendus ou volumineux. Je ne crois pas aux créations spontanées, et quand des êtres se montrent quelque part, c’est qu’ils y étaient ou qu’ils y sont venus, mais certainement ils n°y ont pas été créés.

Tous les germes sont préexistans, je n’ai pas le moindre doute à cet égard. Seulement ils peuvent demeurer inertes pendant un témps plus ou moins long, puis s’éveiller, se développer et vivre, pour retomber ensuite dans leur inertie jusqu’à ce que les mêmes circonstances ou les mêmes causes de réveil se reproduisent.

Or, je le répète, l'analyse des tourbières et des germes végétaux ou animaux qu’elles contiennent, puis l’étude des moyens de mettre ces germes dans une position de croissance et d’action, doivent, si jé ne me trompe, conduire à des résultats inattendus et qui pourraient n'être pas inutiles.

La fertilité ou la production ne dépend pas entièrement de la superficie ou des premières couches, et l’on pourrait aller chercher au-dessous, dans les parties non encore refroidies ou seulement à l'abri du froid extérieur, de nouvelles sources d’abondance. Ce que font les larves et les insectes qui se terrent , les germes végétaux ont dû le faire.

Des haches en bronze semblables à celles qui sont décrites au chapitre VIT, page 145, ont été trouvées en mars 1846, à 7 mètres de profondeur, à Mareuil-lès-Abbeville, près de l’église. On m'en a apporté six fort oxidées; leur longueur varie de 17 à 19 centimètres, leur largeur au tranchant, de 5 à 7. Contre l’ordinaire, elles sont en cuivre rouge. Peut-être cette teinte rougeâtre qu’a pris le cuivre. n’est-

elle qu'un effet de loxidation ou du contact de matières ferrugineuses.

Avec ces haches étaient douze à quinze anneaux qui, si j’en juge aux fragmens que j'ai sous les yeux, devaient avoir 7 à 9 centimètres de diamètre. Ils sont en Cuivre également rouge, mais seulement à la superficie, et comme s’ils avaient été revêtus d’une sorte de peinture ou d’émail. Des lignes et des points y sont dessinés pour ornemens. Ces anneaux servaient probablement de bracelets.

Un peu plus loin, près de Noyelles, on a recueilli des bagues en bronze et en argent, ayant pour chaton une petite cornaline gravée, représentant une victoire. Ces cornalines, d’un assez mauvais dessin, ne sont curieuses que par leur complète ressemblance. Elles ont été, je crois, envoyées à Paris.

Enfin, à Laviers-lès-Abbeville, dans un terrain crayeux formant falaise, élevé d'environ 4 mètres au-dessus de la vallée, ont été trouvés par M. Jules Trancart, propriétaire, à une profondeur de 3 mètres perpendiculairement et de 2 mètres horizontalement, plusieurs vases en terre.

Celui qu’il a bien voulu me donner et qui est presque entier , a 20 centimètres de diamètre et seulement 13 de hauteur. L’épaisseur des parois varie de 10 à 13 millimètres. Sa pâte noirâtre et grossière est inégalement mêlée de cailloutage. IL a été fait probablement à l’aide d’un moule; mais je ne suis pas certain qu’il ait été cuit au feu, bien qu’il en porte quelques traces.

Au-dessus de ce vase était une pierre taillée, épaisse de 8 centimètres, ayant là forme d’un cœur ou d’un triangle, dont chaque angle est de 13 centimètres. Elle est percée dans sa longueur de trois trous qui la traversent et qui présentent ainsi six ouvertures chacune de 5 à 6 millimètres de diamètre. Ce morceau est fait d’une craie très-dure, appelée en ce pays pierre de Caen.

Quatre autres vases étaient surmontés de pierres semblables. L'un, qui est aujourd’hui chez M. Trancart, a été retiré entier. Il est de forme ovoïde , haut de 30 centimètres et du diamètre de 14; il ne contenait que de la terre. Je n’ai pu examiner la composition de sa pâte, mais elle doit différer peu de celle dont je viens de parler et où j'ai cru reconnaître la fabrication celtique, non toutefois de la plus ancienne époque.

D’autres fragmens recueillis à la même place sont moins épais,

moins grossiers, et pourtant ils présentent plus évidemment le cachet celtique ; plusieurs portent des traces de feu.

Il en est dont l'extérieur est orné de lignes circulaires et d’une multitude de petites entailles qui leur donnent l’air d’une râpe. La pâte brune intérieurement devient rougeâtre à la superficie, les pierrailles s’y montrent en morceaux irréguliers, souvent de la grosseur d’une lentille.

Quelques autres tessons sont d’une pâte plus fine, noire au centre, grise ou rougeâtre à la superficie, compacte et solide, et n’offrant que quelques pierrailles rares et qui paraissent s'être introduites accidentellement dans la pâte. Je crois cette poterie moins ancienne que la précédente; elle pourrait bien être gauloise.

La suite des travaux pratiqués dans la falaise amènera sans doute d’autres découvertes.

LA Malgré les progrès qu'ont fait depuis soixante ans les sciences naturelles, nons ne savons encore que bien peu de choses sur les animaux, leurs mœurs, leur caractère et même leur nombre. Voici un apercu de ce que l’on connaît aujourd’hui d’espèces animales, les hommes compris.

{ Mammifères. . . . . .. 1,900 Vertébrés. Oiseaux, h den to 4.nl 7,200 18,000 ReDHS is hinbra nb el 4 1,400 Poissons. . . . . . ERTAR THD0 4} CT'USTILÉSSAR La au 1,500 Te Arachnides.s as 1u2 BDD | 100,300 Articulés. | Insectes. di UN 50,000 { ? 1300 | Annélides.s, +, 1441, 300 \ Mollusques. . . . . . .. 20,000 BIS: Zoophytes. . . . . , . . 8,000 PEU

Or, ces cent mille trois cents espèces , nombre décuple de celui que connaissaient nos pères, ne sont probablement pas la dixième partie de celui que connaîtront nos neveux.

Dans la classe seule des individus dits microscopiques , qui sont peut-être des monstres et des géants pour des êtres infiniment plus petits, il y a bien des conquêtes à faire; et la découverte d’un microscope d’une puissance double du microscope actuel en doublerait immédiatement la nomenclature.

Ensuite il peut paraître des espèces nouvelles. Nous avons dit que nous ne croyions pas aux créations spontanées, mais nous Croyons au réveil des êtres assoupis ou non encore développés. Nous croyons aussi à la transmission des germes par la lumière, la chaleur, l'air, le vent, l'électricité, même à des distances incroyables, et peut-être d’un globe à un autre.

Si ce transport des germes ou des êtres ne s’effectuait pas par des voies qui échappent à nos yeux et même à nos calculs, nous saurions comment ces îles que les feux volcaniques font surgir du milieu de l'océan, se trouvent presqu’aussitôt peuplées d'insectes, de reptiles, de mammifères, enfin de végétaux divers.

On le voit donc: l’étude des sciences naturelles, malgré tant d'efforts, tant de découvertes, n’est qu’à son début.

En géologie, nous sommes moins avancés encore : que savonsnous de l’intérieur de notre planète? Pas beaucoup plus que de celui de la lune. Nous avons sondé cette terre à une profondeur de quelques centaines de mètres, mais qu'y a-t-il plus bas ?

Chez les peuples primitifs la sculpture a dû précéder le dessin, tandis que le contraire arrive aujourd’hui parmi les nations civilisées. Chez celles-ci les enfans qui, dès leur naissance, ont sous les yeux des tableaux et des gravures, les copient parce que l’imitation en est plus facile que celle de la nature. Le sauvage qui n’a vu que des figures en relief ne peut avoir l’idée de les rendre par des méplats; il tâchera de reproduire l’objet tel qu’il est, c’est-à-dire en bosse, du même poids et de la même taille. Ce n’est que par un second calcul qu’il arrivera à le réduire, mais sans jamais s’écarter de la ronde-bosse. Le demi-relief, la perspective, les lignes plates n’entreront pas dans

son intelligence, et quand il les concevra, c’est qu’il ne sera plus au début de sa carrière artistique.

La sculpture, ou l’essai de la reproduction des formes, a donc été le premier art auquel l’homme se soit adonné , et c’est encore aujourd’hui celui qui est le plus répandu chez les peuples où la gravure et la lithographie n’ont pas pénétré.

Partout la sculpture tient à l’histoire d’un pays, et, de même que la poterie, elle y indique la croissance ou la décroissance du goût et même de la puissance. Chez un peuple grand et fort, la sculpture et l'architecture ont toujours un caractère de force et de grandeur, caractère qui se perd quand ce peuple s’abâtardit, se déprave ou s’'étiole, quand il est esclave, ou bien quand il devient exclusivement calculateur et marchand. Lorsque les arts tournent à l'industrialisme, ils sont à leur décadence : la mécanique et la bourse ont tué la poésie; elles tueront la sculpture et le dessin.

Les grands sculpteurs comme les grands peintres, comme les grands poètes, ont joui dans l'antiquité d’une considération méritée, et si beaucoup sont oubliés, il en est aussi dont les noms sont encore populaires parmi nous : Phidias, Polyclète, Myron, Lysippe, Praxitèle, Scopas, etc.

Praxitèle était le sculpteur le plus estimé après Phidias; on croit que la Vénus de Médicis est cette Vénus si vantée des anciens, chefd'œuvre de Praxitèle et qu’achetèrent les Cnidiens.

Pline décrit un Laocoon qu’on voyait dans le palais de Pempereur Titus. Il était l'ouvrage de trois sculpteurs qui ne sont pas cités parmi les plus fameux. Ces trois sculpteurs sont Agisandre, Polydore et Athénores. Il paraît que ce Laocoon n’est autre que celui que nous avons eu à Paris et qui est aujourd’hui à Rome.

Nous avons peut-être égalé les sculpteurs antiques, mais nous ne les avons pas surpassés : les fragmens de bas-reliefs, de colonnes, de frises, de statues qu’on rencontre en Europe, en Asie et en Afrique, prouvent combien de chefs-d’œuvre ont existé et combien ont été détruits. Pourquoi détruit-on des chefs- d'œuvre, cette destruction n’étant utile à personne? C’est que l’homme agreste est comme l'enfant : il aime à briser; et sur ce point nous sommes encore ce qu’étaient les Vandales. Laissez pendant huit jours sans contrôle les statues du Louvre à la merci de la populace, pas une ne restera intacte.

Une secte fanatique qui a fait un grand mal aux arts est celle des Iconoclastes. Leur religion était de briser ; tableaux, statues, édifices, ils détruisaient tout.

Les Turcs leur succédèrent dans l’œuvre de destruction; mais ils y étaient moins ardens. Aujourd’hui ils se contentent de ne rien réparer : ils laissent faire le temps.

Les ravages causés par les hordes du Nord dans les monumens de la Grèce et de Rome, avaient moins pour but la dévastation que le désir de s’approprier les liens de fer qui joignaient les pierres.

Quant aux Romains , lorsqu'ils détruisaient les édifices antiques , c'était pour en avoir les pierres. C’est aussi ce que firent les chrétiens du Bas-Empire, et c’est ce que font encore souvent nos entrepreneurs de bâtisse qui, sous le rapport des arts et du respect pour le beau et même pour l’utile, sont à peu près à la hauteur des Huns et des Velches.

Parmi les débris de la sculpture antique, on trouve des fragmens qui annoncent des colosses d’une dimension presqu’incroyable , et qui wen sont pas moins admirables par le fini des détails. Quelle volonté diabolique n’a-t-1l pas fallu à la stupidité pour briser de tels morceaux ! Nos ingénieurs y eussent SAOY la mine, mais les anciens n’avaient que le marteau.

J'oubliais de citer parmi les destructeurs, les croisés, les chevaliers du moyen-âge et les Espagnols de tous les temps , qui voyaient partout l’image du diable, et qui, par piété, brisaient à tort et à travers. Quelques Jupiter, quelques Vénus ont été sauvés parce qu’ils les prirent pour des saints et des saintes.

Brisera-t-on un jour les statues qui ornent nos musées? C’est probable. IL semble que les hommes tournent dans un cercle dont ils ne veulent pas sortir, allant sans cesse de la barbarie à la civilisation et de la civilisation à la barbarie.

De ces souvenirs de l'antiquité grecque et romaine à nos ébauches celtiques , la distance est grande, mais il y a un commencement à tout : l’homme qui a fait faire le premier pas à lart a eu peut-être plus de mérite que celui qui lui fera faire le dernier : le premier fut créateur; le second, quelle que soit son œuvre, ne sera qu’imitateur et copiste.

NOTE 28e.

La forme bizarre des silex et leur analogie avec telle ou telle figure ont dû frapper les peuples primitifs, comme elles frappent encore nos enfans et nous étonnent quelquefois nous-mêmes : aussi avons-nous pensé que ces silex avaient fait naître l’idée des premiers essais de sculpture. Ces essais, comme on l’a vu, se bornaient à quelques coups donnés plus où moins adroitement pour achever ia ressemblance: telles sont les ébauches que l’on retrouve aujourd’hui; mais comme la dureté des silex présentait une grande difficulté et que d’ailleurs on n’en rencontrait pas dans tous les pays, on a dû souvent employer des substances plus attaquables, notamment le bois, qu’à cette époque on trouvait à peu près partout. La matière ligneuse étant d’un travail moins difficile devait aussi offrir des résultats moins informes.

Ces images en bois, détruites par le temps ou par le contact de corps plus durs, n’ont laissé aucune trace dans les bancs diluviens, et ce que j'en ai recueilli dans les sépultures celtiques est presque nul.

Aujourd’hui les sauvages de toutes les parties du monde travaillent plus ou moins bien le bois. A défaut de fer, ils ont pour outils des os, des pierres tranchantes, des coquilles. Ces outils étaient probablement céux des hommes anté-diluviens.

Ces ouvrages en bois ne se bornaient pas à des meubles, à des armes , à des figurines; il est à croire que les peuples primitifs et postérieurement les Celtes construisaient , lorsqu'ils manquaient de pierres, des monumens en bois d’une forme analogue à celle de leurs dolmens, menhirs et cormlec’hs.

Quand il s'agissait de symboles ou de figures monumentales, ils taillaient et façconnaient sur pied les plus grands arbres ou ceux aux troncs les plus massifs. Les chênes autour desquels on se réunissait pour les sacrifices ou les solennités religieuses , étaient ainsi taillés et sculptés. ‘

Le goût des ouvrages en bois s’est perpétué dans les Gaules. Au

moyen-âge, cet art avait acquis un développement extraordinaire , nos vieilles cathédrales en font foi, et il existe dans les archives de plusieurs villes des registres de statuts de la corporation des tailleurs d'images, ou des sculpteurs en bois et en pierre. Ces statuts prouvent l'importance qu’on attachait à cet art. Dans beaucoup de vieilles maisons on voit encore de ces bahuts qui n'étaient faits avec tant de soin que parce qu'ils devaient être présentés au concours par celui qui désirait entrer dans la corporation. Ces meubles, qu’on nommait chefs-d'œuvre, restaient ensuite dans les familles. J'en ai réuni une grande collection de différentes formes et de diverses époques, indiquant ainsi les progrès de l’art pendant une période de siècles , et rappelant quelquelois des dates et des faits historiques.

Au commencement de 1843, lorsqu'il fut sérieusement question de

former à Paris un musée d’antiquités nationales, voulant contribuer autant qu’il dépendait de moi à cette mesure utile, j'ai offert au pays ma collection tout entière , à ces seules conditions : 1° que ce musée serait immédiatement fondé; 2° qu’un local assez vaste pour contenir tous les objets que je donnais serait préparé pour les recevoir ; 3° que je pourrais intervenir dans leur classement ; 4° qu’il serait constaté que ce don était purement gratuit.

Mon offre fut acceptée, la loi fut rendue, le palais des Thermes et l'hôtel de Cluny furent achetés, et le musée fondé.

Aux quatre clauses proposées , il fut grâcieusement ajouté que mon nom serait donné à l’une des salles qui contiendraient ma collection.

Ainsi conclue de bonne foi de part et d'autre, c’est-à-dire entre l'Etat qui acceptait et moi qui donnais, cette affaire si simple, puisqu’en définitive je ne demandais rien, ne paraissait devoir subir aucun retard d’exécution; et pourtant, depuis trois ans, malgré mes démarches réitérées , les choses sont encore dans le même état : aujourd’hui, 6 mai 1846, le local concédé pour ma collection n’est pas encore ouvert.

Si je dis un mot de cette donation , c’est que tous les journaux en ont parlé, et souvent d’une manière inexacte.

À la suite des chapitres XIV et XV on trouvera, comme renseignemens et supplément aux descriptions des instrumens en os et en corne, les dessins de quelques fragmens de même espèce provenant aussi des sépultures celtiques. Une partie de ces morceaux portent des traces évidentes de travail; d’autres n’offrent que des traces douteuses. Ces objets ne pouvaient servir ni comme armes, ni comme outils, ni comme parures; sont-ce des figures d'animaux qu’on à voulu représenter, ou bien est-ce accidentellement et -par suite de cassures et de décomposition, que ces os ont aujourd’hui cétté apparence bizarre ? Je n’ose me prononcer , parce que ces simu-— lacres sont en petit nombre : j’ai dit qe ma conviction, surtout lorsqu'il s'agissait de figures, ne naissait que de la multiplicité des similaires.

J'ai exprimé plus haut, note 14€, le regret que la Société d’Émulation n’ait pas recu communication des découvertes faites dans le tracé du chemin de fer de nos environs. J’apprends aujourd’hui que M. Bazaine, directeur des travaux, a fait don à la Société des Antiquaires de Picardie de tous les objets recueillis. Ces objets ne sont donc pas perdus pour l’histoire locale; on doit en remercier M. Bazaine.

On vient d'ouvrir aux environs d’Abbeville deux nouveaux bancs diluviens. L'un , fort rapproché du moulin Quignon, n’en est qu'une annexe ; l’autre est à environ 600 mètres plus loin, contre la route du village de Lheure.

Jai suivi attentivement les premiers sondages de ces bancs. Jy ai même fait pratiquer quelques tranchées, et j'en ai retiré plusieurs silex portant des traces indubitables dun travail humain, notamment une pointe de flèche ou de lance, longue de 6 centimètres , taillée avec beaucoup de soin.

Un autre petit silex long de 2 centimètres, large de 15 millimètres, représente d’une manière frappante une tête de mort. Le travail humain y est probable; mais non certain , Car par suite du frottement diluvien on ne distingue plus la trace des éclats. Si cette ressemblance si complète n’est qu'un accident, c’est assurément l’un des plus étranges qu’on puisse voir. ÿ

Un couteau nettement taillé, des silex coupés en chevilles et qui, je crois, ont pu en servir, et quelques simulacres d'animaux ont élé aussi recueillis dans ces bancs.

J'ai dit qu'avec de la persévérance on devait finir par rencontrer de ces cailloux ouvrés dans la plupart des gissemens diluviens ; ma conviction à cet égard est entière. J’ai expliqué pourquoi ces derniers débris de l’industrie primitive ne pouvaient se trouver que dans les dépôts des résidus de tout ce qui était sur la surface terrestre au moment où elle fut balayée par le torrent.

Cependant il ne faut pas croire qu’il suffise d'ouvrir un banc pour y trouver de ces morceaux; ils ÿ sont fort inégalement répartis : une seule couche de. sable en présentera plusieurs, et puis on explorera vingt couches sans en apercevoir un seul.

Ma persévérance a été, dès le principe, mise à une plus longue épreuve. D’après la théorie que je m'étais faite de la marche des eaux diluviennes, et la conviction intime où j'étais que la terre, alors comme aujourd’hui, était couverte d'hommes et de leurs œuvres en moindre nombre sans doute, mais enfin en nombre assez

grand pour que quelques traces aient survécu, je pensais que c'était dans les terrains clysmiens et dans ces dépôts dont je viens de parler que ces traces devaient se montrer. Néanmoins plusieurs années s’écoulèrent sans que cette prévision se réalisât, mais aussi sans que je perdisse ni ma conviction, ni mon espérance.

Le banc que j’explorais alors était ouvert à l'extrémité du faubourg Saint-Gilles, et là bien des milliers de silex, examinés un à un, m’étaient passé par les mains sans que jy pusse saisir un seul indice.

Une autre veine de ce même sillon fut ouverte un peu plus loin ; C’était au moulin Quignon. Rien encore n’y est vu; mais à quelques cents mètres de là, à l’hôpital, on entame un nouveau banc et jy trouve enfin cette preuve si long-temps attendue , si laborieusement cherchée.

Si elle eut été seule, elle n’eut été qu’une présomption; mais la seconde, puis la troisième ne se firent pas attendre, et je finis par en recueillir par douzaines. Bientôt je cesse d’en rencontrer à cette place, et c’est au moulin Quignon que j'en fais une ample récolte; puis on n’en trouve plus, et c’est un peu plus loin qu’on en découvre.

Tout ceci s'explique par le passage du torrent diluvien sur des terrains ou peuplés ou déserts. Il est évident que ces ouvrages d'homme ne pouvaient exister que sur des points qui avaient été habités.

Parce que vous aurez sans succès exploré un banc diluvien pendant des mois et des années, ce n’est donc pas une raison de croire qu’il n’y à rien , et l’ouverture d’une nouvelle couche vous fournira peut-être en un jour plus d’objels que vous n’en pourrez ensuite recueillir en un an. Il faut persévérer, car dans cette étude, comme dans toutes les autres, on ne touche le but que par la volonté constante d’y parvenir.

Malgré l'exactitude des dessins, je sens bien que sans lexhibition publique des originaux, notamment des silex représentant des figures ou images, il sera difficile de vaincre toutes les préventions,

toutes les incrédulités ; aussi suis-je tout disposé à céder au conseil qui m’a été donné d'exposer dans un des musées de la capitale, non-seulement les morceaux décrits dans ce livre, mais la collection entière, ainsi que les échantillons des terrains dans lesquels ils ont été trouvés. Mais cette exposition de plusieurs milliers d'objets nécessitant l'emploi d’une salle assez vaste, je crains de voir de nouveau surgir devant moi cette succession de difficultés qui n’ont convaincu, par l'expérience de trois années d'efforts jusqu'ici inutiles, qw'il est infiniment plus malaisé en France de donner que de recevoir, ou qu’il y a plus de formalités à remplir dans le premier cas que dans le second. |

Nul doute qu’en toute chose il ne faille de ordre et que cette temporisation qui annonce une administration prudente n'ait son bon côté ; mais pourtant si l’ordre était un peu plus vif ou moins formaliste, je crois que tout le monde et ladministration elle-même y gagneraient. Le temps est une propriété comme une autre, je dirai même plus précieuse qu’une autre ; car le temps ne se retrouve ni ne se répare; chacun devrait donc être économe, sinon du sien, du moins de celui d'autrui!

Je n’en maintiens pas moins mon offre, parce que je la crois utile. Si l'Etat veut fonder un musée celtique et anté-diluvien, c’està-dire un musée de tous les objets qui se rapportent à ces périodes encore inconnues, j'en poserai les premiers jalons, et j'ai la conviction que la voie ainsi indiquée, les recherches seront actives et les découvertes prochaines. Devant Îe nombre et l’évidence des preuves les préventions tomberont, et ces os, ces silex , ces signes aujourd’hui si dédaignés, deviendront le sujet d’études sérieuses et dont lés conséquences seront graves. Dans ces ébauches grossières, dans ces images qui semblent nées du hasard ou d’un caprice, est peut-être la clé de toutes les langues mères et de l'écriture primitive ; là peut-être sont les premiers hiéroglyphes , les premiers symboles. Les caractères indiens, phéniciens, égyptiens sont-ils beaucoup moins informes, et nos propres signes alphabétiques, s'ils étaient isolés, seraient-ils moins mystérieux pour des peuples qui n’auraient aucune idée de nos mœurs et de nos usages ? N’oublions pas que partout où il y à des hommes, il y a une langue; et que partout où il y a une langue parlée, il existe, à défaut d’une langue écrite, des signes de rallie.ent et de reconnaissance; j'en appelle à tous

ceux qui ont visité quelque peuple sauvage. Les Indiens chasseurs lisent sur le sol l’espèce, la taille, l’âge, le sexe et souvent l'intention de l'individu, animal ou homme, qui y a passé; pour eux une piste est une écriture; et chez nous le bûcheron qui, pour retrouver son chemin, marque des arbres ou fait des lignes sur le sable, y a écrit sa route. ‘

Sans doute il a fallu bien des siècles pour arriver de ces signes à notre écriture actuelle; mais il n’est aucune chose, même la plus complexe, qui n’ait eu son principe simple. La plus riche de nos langues a eu son premier mot; ce premier mot à eu sa première lettre; et cette première lettre , prise parmi les formes les plus communes, a été Le signe qui frappait le plus souvent nos regards.

Ne négligeons donc pas cette étude, car c’est la seule qui puisse nous faire remonter dans les temps inconnus et nous conduire, en ce qui concerne l’histoire de la race humaine ; aux découvertes que Cuvier à faites dans celle des animaux.

Nous croyons aujourd’hui aux mammifères anté-diluviens , à ces espèces qui se rapprochent des familles actuelles, mais pourtant qui en diffèrent assez pour que nous sachions qu’elles ne peuvent en être les types. Nous croyons donc à une destruction de tous les animaux terrestres et à la réapparition de races peu différentes. Eh bien! ce que nous tenons comme vrai quant aux animaux, un jour nous n’en douterons pas davantage quant aux hommes ; nous reconnaîtrons, par des preuves indubitables, qu’à chaque révolution géologique, un être portant au front le signe de Dieu ou de son principe immortel , un être marchant à la tête de la création , un être supérieur en intelligence aux autres êtres terrestres, un être enfin se rapprochant de l’homme actuel par ses facultés morales, mais en différant peut-être quant aux formes corporelles , a péri avec toutes les autres créatures, puis a reparu avec elles, modifié comme elles dans sa figure et ses proportions , parce que la forme de la terre, ses élémens et leur combinaison avaient eux-mêmes été modifiés.

Pour l'intelligence de la note précédente, nous renvoyons à ce que nous avons dit dans le livre de la Création, sur la formation et la destruction des corps animés.

Voici, en peu de mots, comme nous entendons cette question.

Deux principes composent lunivers : lesprit et la matière.

L'esprit, c’est l'ame ou la vie.

La matière, c’est la substance inerte ou ce que nous nommons les élémens.

La matière est modifiable à Pinfini, mais seulement pour un temps; toujours elle retourne à sa masse ou à sa nature première.

Aucune œuvre ni aucun corps ayant la matière pour base ne sont donc éternels.

La vie nest pas un élément, c’est un principe ou un mobile toujours individuel et qui ne peut cesser de l’être. Un individu ne peut pas devenir un autre individu, et encore moins deux individus, ni deux en devenir un seul. Chaque être est un tout infractionnable et impérissable ; il est en ceci semblable à Dieu même, Dieu Pame par excellence, l’ame créatrice, type de la vie et de l'unité.

L’être ne peut donc jamais cesser d'exister , mais 1l peut cesser d'agir; il peut sommeiller et la vie rester inerte pendant un temps indéfini.

Quand l'ame s’éveille, elle se manifeste par la forme ou ce que nous appelons le corps; c’est ainsi seulement que sensible aux effets de la matière, elle a action sur cette matière.

Les organes sont la conséquence des sens, comme les sens sont la conséquence des élémens sur lesquels ils sont appelés à fonctionner. Avec d’autres élémens, il y aurait d’autres sens et dès lors d’autres organes de sens. Il est évident que si la lumière et le son n’eussent jamais existé, l’être n’aurait ni yeux pour voir, ni oreilles pour entendre, pas plus qu’il n’aurait d’organes pour respirer s’il n’y avait pas d’air respirable. La faculté de voir est donc la conséquence de la lumière,

comme les yeux sont celle de la faculté de voir. Cette faculté a dû exister avant l’organe. La cause précède l’effet, comme la vie a précédé le corps. :

Or, si d’une part ce ne sont ni les yeux qui ont fait la lumière, ni les oreilles qui ont fait le son, d’autre part si la lumière et le son dont les yeux et les oreilles sont la conséquence, n’ont pourtant pu créer ni les yeux ni les oreilles, parce que la matière qui sert à l'œuvre ne peut ni concevoir ni produire l’œuvre, il faut bien que cette création émane de Dieu ou de l’ame qui elle-même n’est que la conséquence de Dieu et une partie de son action. |

Nous voyons donc ici lame agissant sur la matière à l’aide d’un corps formé de cette matière; mais cette portion matérielle dont lame a constitué son corps, cette portion empruntée à la masse n’en reste pas moins soumise aux lois qui régissent cette masse. Sans doute l'intelligence peut, jusqu’à certain point, modifier ces lois ou les harmonier à elle-même et à sa volonté, mais non les annuler; et c’est ainsi que l’ame, incorporée à la matière, demeure sujette aux effets de cette matière. Si elle y était insensible, elle Jui deviendrait étrangère et ne pourrait ni s’aider d’elle, ni agir sur elle; car nul ne peut se servir d’un instrument qu’il ne voit, ne sent, ni ne conçoit. |

Dès lors si lame obtient de la matière, par l’usage rationnel qu’elle en fait, une force, un bien-être, un moyen d’action, par cela même, lorsqu'elle en abuse ou qu’elle dirige mal ce moyen, il doit en résulter pour elle un effet opposé, car une possibilité comporte toujours une autre possibilité, sinon ce n’est plus une possibilité, c’est le contraire ou la nécessité absolue.

La sensation se divise donc en deux conséquences extrêmes : la douleur et le plaisir. Supprimez l’une ou l’autre, il n’y a plus de sensation. La sensation détruite, il n’y a plus d'action.

Remarquez bien que je ne parle pas ici de laction purement intellectuelle, de Paction de l’ame sur elle-même ou de Dieu sur lame; car cette faculté est la vie même, et si elle pouvait être détruite, lame ne serait plus; je parle de l’action de l’ame sur la matière, lorsque cette matière n'ayant plus de prise sur lame, celle-ci a perdu le moyen d’en mesurer les effets, en d’autres termes, de sentir, de voir, d'entendre.

Il y a donc ici ou dans les rapports de l’ame avec la matière, une

action complexe et réciproque, une double action dont l'absence, en annulant la sensibilité, amène l’immobilité et limpuissance des organes, puis la dissolution du corps. C’est ce que nous appelons la mort, ou cet affaissement de la vie qui dure jusqu’à ce que la sensibilité soit réveillée et que l’ame soit redevenue passible des impressions de la matière, réveil qui détermine immédiatement un nouvel emprunt à cette matière et la reconstitution du Corps.

Si lame tarde à reconstituer ce corps, ou si une cause quelconque rend cette reconstitution incomplète en arrêtant la formation des organes des sens ou d’une partie de ces organes, cette ame reste insensible à l’action de l’élément dont l’organe lui manque, ou dont l'organe imparfait est impropre à ses fonctions.

La matière indispensable à l’action ou à l'application de la vie ne peut donc ni donner la vie, ni la recevoir, pas plus qu’elle ne peut ôter. La matière ne peut rien donner ni rien prendre. Toujours passive, elle est une cause, elle produit des effets, mais elle n’a pas de volonté. Lors de la chute du corps, ce n’est pas elle qui abandonne lame , c’est cette ame qui la repouse ; ou si ce corps a vécu son temps, c’est la masse matérielle qui, d’après les lois immuables qui la régissent, reprend sa fraction; mais l’ame n’en reste pas moins elle-même, elle n’en est pas moins vivante.

Ce que nous appelons la mort n’est donc que la cessation momentanée de l’action, non de l’action intellectuelle ou de lame sur l'ame, mais de lame sur la matière.

Ce que nous appelons la vie, c’est le retour à cette action qui se manifeste chez tous les êtres terrestres par la naissance du corps ou ce qui la précède, la fécondation, la germination, la conception.

La destruction des corps n’est pas ordinairement collective, et la mort les frappe un à un; mais elle peut aussi atteindre ensemble tous les êtres d’un globe, et ceci a eu lieu maintes fois et aura lieu encore; car il n’est aucun monde, aucun soleil qui soit éternel. Ils ont leur temps comme toute autre agglomération de matière; puis lorsque leur heure est venue, ils tombent en dissolution, ainsi que tout ce qui a été édifié.

Cette dissolution peut s’opérer de diverses manières : si C’est par la dilatation, ces globes ainsi travaillés nous apparaissent sous l'aspect de nébuleuses ou de ces astres errans, de ces comètes qui se répandent dans l’espace en vapeur ou en poussière impalpable, et

s’usent ainsi pour s’éteindre et disparaître après une série de siècles, pendant lesquels on les voit successivement diminuer de grandeur et d'éclat.

Cette dissolution d’un globe peut aussi s’opérer par un choc, par une conflagration, par un déluge, ou bien encore par une séparation des parties qui éclatent et s’échappent de leur orbite en énormes fragmens. Ces fragmens deviennent des satellites d’autres astres, ou, s'ils sont attirés sur un globe quelconque, ils y causent d'immenses perturbations et un bouleversement qui peut être général. Alors les montagnes deviennent des vallées et les vallées des mers, tandis que les abîmes où étaient ces mers vont à leur tour apparaître à la clarté des cieux.

Cependant ce globe est désert : en un jour, en une heure, en une minute, ces myriades d'êtres qui le couvraient ont disparu, et leurs cadavres en décomposition couvrent des régions entières.

Tel a été sans doute le résultat de chacune des révolutions géologiques qui ont changé la face de la terre et renouvelé toutes les espèces qui y vivaient. Les craies, les schistes, les houilles, tous les terrains clysmiens nous révèlent cette destruction. Mais ici encore la mort ne fut qu’apparente : des myriades de corps et de formes animales ont été brisés, mais pas un seul être, fût-ce le plus chétif, le plus misérable , n’a été anéanti. À peine frappés, tous ont surgi plus jeunes et plus brillans.

Qu'importe donc à l’ame que la terre ait changé de face , qu’elle soit devenue inhabitable, qu’elle ait éclaté en morceaux, qu’elle se soit volatilisée dans l’espace, assez de globes et de soleils roulent dans l'immensité ; l'ame portée avec la rapidité de la lumière, s’est bientôt trouvée dans un autre globe et parmilde nouveaux élémens.

Nous le répétons avec une conviction entière : la mort n’est, ni ne peut être. Nulle puissance ne pourrait faire disparaître de l'univers un seul grain de sable; nulle puissance ne peut non plus y annuler le principe vital, même d’un ciron. Cette mort n’est donc qu’un prestige. Le corps se dissout par l’âge ou se brise par un accident, mais toujours arrive linstant où l’être reparaît fort ou faible, intelligent ou brut, heureux ou malheureux, suivant l’état où l’ame s’est mise par. ses actes passés et qu’elle-même est forte ou faible, intelligente ou brute, heureuse ou malheureuse.

La forme est donc essentiellement variable ou destructible, parce

que la matière est un tout modifiable dans sa forme, et non dans son principe; parce qu’à cette matière chacun peut emprunter, m seulement pour un temps et sans jamais en faire sa chose, sa propriété et moins encore une partie de soi-même, de son âme, de sa vie,

Cette fragilité, cette nature périssable de la forme est-elle un mal? Non; car si la forme était éternelle, l'ame cesserait d’être progressive. Arrêtée dans sa marche , il ne lui resterait qu'à décroître ou à demeurer dans une immobilité qui équivaudrait à la mort même.

Il faut donc que cette forme puisse suivre lame dans sa cr oissance; il faut qu'à mesure que son intelligence se développe, ce corps, ces organes, ces moyens d'action sur les élémens et les êtres puissent se mettre à la mesure de cette intelligence. Supposez que le génie de Newton soit enfermé dans le corps d’un crétin, d’un infirme, d’un aveugle, d’un être sans bras, sans mains, sans muscles, sans force aucune, et qu'il le soit pour l'éternité, entravé par la faiblesse , ttes ou limpropriété de cette forme , il ne pourraitse manifester, ou, s’il y parvenaïit, il cesserait bientôt d'agir. Ainsi est l’enfant . qu'on garotte dans ses langes ; après des efforts inutiles, ses membres s’engourdissent ; il cesse de vouloir et bientôt de penser.

Vous le voyez : immobilisez la forme , vous immobilisez l'ame, et privée de tout mouvement, la vie est annulée. Aussi Dieu, l’auteur de tout ce qui est bien, a-t-il mis au nombre des lois générales quirégissent la création , cette décomposition des corps, parce qu’elle est la condition première de toute jeunesse et de tout progrès.

mais

Aux moyens) que nous avons indiqués pour distinguer les silex ouvrés de ceux qui ne le sont pas, on peut ajouter l'examen comparatif de ces pierres au moment où on les tire de leur gangue crayeuse. Ces silex , comme ceux des bancs diluviens, qui d’ailleurs ont la même origine, présentent des formes plus ou moins fantastiques : quadrupèdes, poissons , oiseaux, hommes même; bref, avec de la bonne volonté, on y peut voir toutes les ressemblances. Des empreintes

de coquilles, de madrépores et autres corps marins aident au prestige. Il y a aussi des figures déterminées par des cassures; mais, soit dans ces cassures, soit dans les divers accidens de lécorce, vous n’apercevrez rien qui ressemble aux coupures, aux écailles , aux rubans ou bandelettes , enfin à ce qui constitue l’œuvre dans les silex travaillés des sépultures celtiques et des bancs diluviens. Je prie donc ceux qui ont encore des doutes sur l’origine et l'intention de ces silex, de faire cette comparaison, et leurs doutes seront dissipés.

J'ai remarqué que les silex de ce pays ont, lorsqu'ils sont nouvellement extraits de la craie, une sonorité qu’ils perdent après avoir été quelque temps exposés à l'air. La teinte ordinairement noirâtre de leur pâte, s’affaiblit: elle devient moins foncée. J’avais cru d’abord que ce n’était qu’une illusion causée par le contraste de cette pâte avec l'enveloppe alors d’un blanc mat; mais j’ai reconnu que cette atténuation de la nuance était réelle. Toutefois elle s'arrête bientôt, et, sauf l’instant de sa sortie de la gangne, le plus ou moins d'ancienneté d’une brisure siliceuse n’est guère reconnaissable.

Les teintes jaune, rouge et violacée, si fréquentes dans les silex des bancs diluviens, sont rares dans ceux nouvellement extraits de la craie. Aussi la coloration même interne de beaucoup de ces pierres, vraisemblablement postérieure à leur formation ou à leur introduction dans la craie, provient des substances avec lesquelles elles ont été depuis en contact; ce qui tendrait à le prouver, c’est que les silex d’une teinte prononcée, jaune, rouge ou pourpréé, ne se présentent ordinairement qu’en fragmens peu volumineux et non revêtus de leur écorce. Je n’affirme pourtant point qu’on n’en puisse trouver d'intacts et de plus gros, je dis seulement que je n’en ai pas vu.

On me pardonnera de revenir si souvent sur ces silex. Cette substance, dont la formation et les propriétés sont encore si peu connues, n’est pas, selon moi, utilisée comme elle devrait l’être. Des poudings factices, composés de pierres de couleurs variées , liés par un ciment comme le sont les poudings naturels, puis polis, pourraient, dans bien des cas, servir aux mêmes usages que ceux-Ci et que nos marbres de luxe.

J'ai cité les mosaïques qui ornent les murs de quelques bâtimens. Elles sont d’un effet agréable et rendent ces murs très-solides ; cependant on pourrait faire mieux encore, et en assortissant des silex de formes bizarres ou ces simulacres d'êtres qu’on rencontre par-

tout, on arriverait à produire des arabesques curieuses et même des dessins élégans.

Si l’on ne travaillait que pour la durée, les galets de nos côtes, liés par un gluten, pourraient remplacer plus souvent ces blocs de granit si difficiles à extraire, à tailler et qui sont dun transport si coûteux. Jai toujours cru que la composition d’une pierre factice moins chère et aussi durable que les roches les plus compactes, n’était pas impossible, et qu’un jour on parviendrait à faire d’une seule pièce des murs , des môles , des jetées , des édifices entiers.

Ce gluten est peut-être dans la décomposition du fer : j'ai maintes fois, soit au bord de la mer et parmi les galets, soit dans les terrains que j'ai fait ouvrir, rencontré des masses composées de sable ou d'argile, de silex, de coquilles, de tessons ou d’autres débris, et même de matières ligneuses ; la solidité de ces agglomérations était extrême, et l’on ne pouvait les rompre qu'à coups de marteau. Leur noyau était toujours un morceau de fer , ordinairement fort petit : un clou, une clef, une aiguille.

Des lits de galets mélangés de sable, parmi lesquels on fixerait de distance en distance des morceaux de ferraille, deviendraient en peu de temps un tout compact, surtout si l’on ajoutait à ce sable un peu de limaille de fer. Il faudrait d’ailleurs que ce mélange fût exposé à lhumidité ou fréquemment arrosé. Je crois qu’il serait facile de faire ainsi des chemins durables, car ces matériaux consolidés par la rouille ne paraissent pas sujets à se décomposer.

Une autre étude ayant aussi son utilité, serait celle qui rendrait la craie inattaquable à l’action de l'humidité et de la gelée. Facile à travailler, de quel usage cette craie ne serait-elle pas si, après avoir été taillée ou sculptée, elle pouvait, à l’aide d’une trempe ou d’un enduit, acquérir cette solidité que lui donne quelquefois la vieillesse ou des circonstances non encore définies.

Les matières dont on devrait surtout étudier la nature sont celles que l’on trouve partout et que l’on n’emploie nulle part. Les services qu’elles pourraient rendre, bien des exemples le prouvent, ne tiennent souvent qu’à une légère modification dans la manière de les employer. C’est ainsi que tôt ou tard on trouvera des combustibles, des engrais, des ciments pour les arts, et jusqu’à des substances alimentaires, dans des élémens qu'aujourd'hui nous dédaignons et foulons aux pieds, en disant: à quoi bon? Selon nous, il n’est rien qui ne soit bon à une chose quelconque ; la difficulté est de découvrir à laquelle.

Pour revenir à la question, la craie, comme chacun sait, est un carbonate calcaire auquel sont mélés, en proportions différentes, la silice, l'alumine, la magnésie et le fer. C’est aux chimistes, en partant de ce point, à remédier à cette prompte décomposition. Je ne doute pas qu’on ny parvienne, le problême n’est pas là; il est, comme dans tous ceux de ce genre, dans le prix de revient, c’est-à-dire dans la découverte d’un procédé facile et peu dispendieux.

Quand aux diverses espèces de craies de ce département, on en trouvera ila description dans le Mémoire Géologique sur le Bassin

d'Amiens, par M. Ravin, travail qu’on ne peut trop consulter.

J'ai dit que j'avais souvent extrait des sépultures celtiques, des empreintes de coquilles et autres pétrifications marines, et que je ne doutais pas qu’elles n’y eussent été mises en même temps que les lits de silex. J’en ai formé une petite collection dont je donnerai un jour la description. Quant aux espèces caractéristiques que renferme la craie de nos falaises, et qui font distinguer sûrement les uns des autres Jes trois étages dont la masse de ce terrain est composée, en voici la nomenclature rapportée par MM. A. Brongniart et J.-P. Deshayes.

Pour la craie blanche :

Belemnites mucronatus, Schloth.

Catillus Cuvieri, Brong.

Terebratula octoplicata, Sow. Ostrea vesicularis, Lam.

Spatangus cor anguinum, Lam.

Pour la craie marneuse :

Pecten asper, Lam.

Gryphæa columba, Lam.

Turrilites costatus, Sow.

Scaphites æqualis, Sow.

Spatangus Bufo, Defr.

NOTES ET CORRESPONDANCE. 569 Pour la craie glauconieuse.

Nautilus elegans, Mant.

Inoceramus sulcatus, Park.

Pecten quinque-costatus, Sow.

Ostrea carinata, Lam.

Cydarites variolaris, Brong.

Halliroëa costata, Lam.

Dans le travail que nous préparons, nous ajouterons à cette liste les coquilles fossiles que nous avons nous-même recueillies soit dans les falaises, soit dans les dépôts diluviens, soit enfin dans les gissemens celtiques, en en distinguant soigneusement l’origine.

Le respect qu’avaient les Gaulois pour les chênes et en général pour tous les grands arbres, était traditionnel. Il leur venait des Celtes qui le tenaient de quelqu’autre peuple plus ancien , de celui peut-être qui éleva les premiers dolmens.

Le culte des arbres, comme la dévotion aux pierres, a continué en Europe long-temps après l'établissement du christianisme. Aussi, de même que les pierres et les idoles, ces arbres furent-ils proscrits : les conciles de Nantes et d'Auxerre les anathématisèrent comme consacrés au démon, et ordonnèrent de les abattre.

Tout en regrettant ces antiques représentans de la végétation primitive, je dois avouer que l’ordre de leur destruction, considéré comme mesure de simple police, pouvait n’être pas dénué de raison; car il paraît que sous leur ombrage s'était commis plus dun délit, y compris des sacrifices humains.

Avant cette proscription des arbres votifs, les soins dont ils étaient entourés leur permettaient de prendre une croissance dont il ne reste que peu d'exemples dans nos pays civilisés plus destructeurs à cet égard que ne l’a jamais été la barbarie. Un de ces vieux chênes, trouvé près d’Yseux-sur-Somme, non loin d'Amiens , avait 4 mètres 548 millimètres (14 pieds) de diamètre. IL était peut-être

contemporain d’Esus ou de Teutatès, peut-être même était-il leur aîné.

J'ai cité ailleurs l’âge extraordinaire de quelques ifs et baobabs. J'en rapporterai ci-après d’autres exemples. Des végétaux bien plus chétifs en apparence , n’ont pas moins de vitalité ; il en est qui semblent ne pouvoir mourir que par accident. Sans doute leur existence n’est pas éternelle, mais c’est par siècles et non par années qu'il faudrait en mesurer la durée. Il est des plantes qui, dit-on, ne fleurissent et ne fructifient que tous les cent ans; c’est probablement exagéré; mais admettons que cette fructification soit décennale, les saisons pour ces végétaux, et j'entends ici par saisons le temps nécessaire au développement de la fécondation, sont donc de dix ans.

Des animaux des classes inférieures , surtout parmi les poissons, peuvent, comme les arbres, croître presqu’indéfiniment et ne produire que de loin à loin; leur vie ou la durée de leur forme doit conséquemment être fort longue.

Quant aux germes, larves, embryons, nous n’assignons point de terme à la leur; elle ne peut même finir que violemment tant que la dernière métamorphose n’est pas accomplie, Une larve n’a pas d'âge : cet Âge ne commence que lorsqu’elle est arrivée par sa transformation finale à l’état d’individu parfait.

Il en est de même des germes : qui sait combien de temps il faut à l'embryon humain pour parvenir à maturité, c’est-à-dire à son organisation complète? Comptez cette multitude de fibres, de nerfs, de muscles dont est composé le corps, et voyez si tant de rouages dont l’un est toujours la conséquence de l’autre, peuvent être produits en quelques mois, quand il leur faut quinze ans au moins pour se consolider et arriver à leur complément ou au terme de leur croissance. Or, remarquez que ce complément, ou ce qui se passe depuis la naissance jusqu’à l’âge de puberté , n’ajoute de fait au corps humain que quelques livres de chair et de sang, quelques pouces à la longueur des nerfs et des os, mais pas la moindre chose à la complication de la machine qui est entièrement terminée, même avant la naissance de l'enfant.

Les neuf mois de la gestation ne sont donc que la dernière période de la formation du corps qui, avant d’arriver là, a dû passer par une longue filière de situations et d’élémens divers, et subir ainsi bien des déplacemens ; car je ne vois pas pourquoi toutes les transitions et élaborations auxquelles en raison de sa complexité la forme humaine a dû être soumise, s’effectueraient à la même place, dans une

même circonstance et dans un seul élément. Tous les élémens ne concourent-ils pas à la formation du corps; et ces principes de notre forme ne peuvent-ils, en tout ou partie, provenir d’une autre région, même d’un autre globe? Où est l'impossibilité? La lumière n’en provient-elle pas. Quand nous voyons la rapidité de cette lumière et celle plus grande encore du regard et de la pensée, comment croire que la distance puisse être un obstacle à la transmission des germes ou de l'essence vitale, au passage de l’ame enfin! Si cette ame peut par la pensée s’élancer dans l’espace, si elle à concu l’immensité, c’est que cette immensité ne lui est pas fermée : l'intelligence d’une chose est le premier pas fait vers cette chose ; c’est la garantie de son existence ou tout au moins de sa possibilité.

Sans doute la plupart de ces effets échappent à nos regards, comme les causes à notre raisonnement : nos regards sont bornés par la mesure des sens; quant à notre raisonnement, nous le limitons nousmêmes: nos préjugés, notre éducation et nos lois ne lui permettent pas de s'étendre au-delà de certaines données toutes de conventions; nous faisons comme ce mathématicien qui, pour ne pas s’égarer dans ses calculs, tire une ligne en disant : au-delà il n’y a plus rien.

Pour en revenir aux arbres monumentaux des Gaules, feu M. Traullé, d’Abbeville, cite dans une lettre adressée en 1811 à son collègue à l’Institut, M. Mongez, beaucoup de ces arbres gigantesques découverts dans la vallée de Somme ; il ajoute qu’ils sont tous ren- “versés à angle droit avec la vallée, dont leur cime regarde le centre, et il pense qu’ils ont été ainsi placés par les hommes. Ce n’est pas mon opinion ; il est bien plus probable que leur chute a été produite par une trombe ou un tourbillon, ou bien par une masse d’eau pénétrant à la fois par plusieurs points de la vallée; or, cette catastrophe peut remonter aux temps diluviens.

Dans l’exploration que jai faite à ce sujet, j’ai trouvé beaucoup d'arbres couchés; mais j’en ai rencontré aussi dans leur position verticale et sur leurs racines , quelquefois à 6 ou 7 mètres au-dessous du niveau de l’eau.

Les arbres ainsi enfouis dans certains terrains se conservent indéfiniment; ils acquièrent même une dureté extrême et sont susceptibles d’un assez beau poli : le chêne alors a la noirceur de l’ébène; et des ifs trouvés sous le lit de la Somme m'ont servi à faire faire des meubles dont la nuance rappelait celle de Pacajou.

Depuis quelque temps des études sérieuses ont été faites pour arriver à la conservation des bois employés à la charpente et à la construction des navires. Je ne sais si les résultats obtenus ont été complètement satisfaisans, le temps seul le démontrera ; mais celui qui trouvera un procédé certain de durée, surtout s’il EF y joindre l’incombustibilité, aura bien mérité du pays.

Les bois, dans leur état de nature, sont plus ou moins durables selon le terrain et l’exposition dont ils proviennent. Cela prouve qu’il faut étudier les arbres dès leur naissance. Le secret de la conservation des bois est peut-être autant dans celui de leur culture et de leur préparation sur pied, que dans les procédés auxquels on les soumet après les avoir coupés. Ce qu’il y a de positif, et les faits que je viens de citer le prouvent, c’est que le bois peut naturellement se conserver pendant des siècles sans perdre de ses qualités. C’est donc à l’art à s’enquérir ici des moyens de la nature.

Voici maintenant les exemples que j'ai annoncés de la longévité des arbres. Nous commençons par ceux dont l’âge est constaté par des souvenirs ou des actes authentiques.

On voit dans le couvent de Sainte-Sabine, à Rome, un PEU planté en lan 1200.

À Versailles, est celui qui fût semé par un aïeul de Jean d’Albret, en 1411. Il arriva en France en 1500. C’est le premier qu’on ait vu à Paris. On le nomme le Grand Bourbon.

Un lierre, à Gignac, avait en 1819, quatre cent trente-cinq ans. Sa souche avait 6 pieds de circonférence.

Il existe, entre Abbeville et Buigny-Saint-Maclou, trois aubépines- (mespilus oxyacantha), fort âgées, qui faisaient partie d’un bois (Gadavi sylva), défriché en 1197, comme le prouvent les titres. Dès cette époque, elles en formaient les limites. Ces aubépines sont dans toute leur force et promettent , si la hache les respecte, de vivre encore des siècles.

Les arbres dont l’origine est ainsi connue devraient être conservés avec soin, car ils deviennent des titres précieux pour les archives des provinces.

Un if du comté d’York a mille deux cent quatre-vingts ans.

L'âge de celui du cimetière de Crawford est de mille cinq cents ans.

À Pradburn, comté de Kent, existe peut-être encore lif auquel M. de Candolle donnait de vingt-huit à trente siècles.

A Axum, dans PAbyssinie, est un dora planté, dit-on, par Ptolémé Evergete.

S'il n’est pas prouvé que les oliviers du Jardin des Olives, près de Jérusalem, soient les mêmes que ceux qui y étaient du temps de Notre-Seigneur, on ne peut douter qu’ils existassent au premier siècle de lhégire.

Il en est en Sicile qu’on croit contemporains des Carthaginois, et j'en ai vu en Corse qui n’ont pas moins de sept siècles.

Mais cette antiquité n’est rien auprès de quelques arbres d’Amérique. Le Taxodium du Brésil dure, dit-on, quatre mille ans. Aux îles du cap Vert, Adanson a retrouvé sur un baobab l'inscription mise par des Anglais trois siècles auparavant. Cette inscription était recouverte de trois cents couches ligneuses. Partant de cette base et comptant les couches précédentes, 1l a reconnu que cet arbre avait cinq mille cent cinquante ans. Sa circonférence était de 80 pieds. On en trouve de plus gros qui ne doivent pas avoir moins de six mille ans.

Si la hauteur et la grosseur des arbres peuvent indiquer leur âge, les forêts des États-Unis en présentent de bien vieux: on y voit des sapins qui ont 27 pieds de circonférence à 6 pieds de terre et 230 pieds de hauteur.

Dans la commune de Labes, près de Saint-Palais, est un chêne dont le tronc a 20 pieds de diamètre; il est creux et peut contenir trente moutons.

Le grand chataignier de lEtna, dit dei centi cavalli, a 152 pieds de circonférence selon les uns, 178 selon les autres. C’est le plus gros arbre connu. Quelques personnes ont cru qu’il était composé de cinq arbres réunis.

L'âge des graines est plus difficile à constater que celui des arbres; cependant voici des renseignemens assez précis : dans des tombes qui semblent remonter au règne de Clovis on a recueilli, près de la tête des squelettes, des semences dont plusieurs, mises en terre, ont produit des fleurs et des fruits. Ce fait a été signalé en octobre 1835 à la Société Linnéenne de Bordeaux.

Une circonstance non moins prouvée, c’est qu’un ognon trouvé dans la main d’une momie s’est développé peu de temps après avoir été exposé à l'air et à l'humidité.

J’ai entendu dire la même chose de grains de froment provenant des grottes de Thèbes.

Dans le défrichement des bois, quand des plantes inconnues dans la localité apparaissent, je ne doute pas qu’elles ne proviennent de graines enfouies depuis des milliers d’années.

La longévité de quelques animaux, sera ci-après, l’objet de remarques comparatives.

Dans la note 28 j'ai parlé des tailleurs d'images et de leurs corporations. Voici l'extrait des statuts de la corporation d’Abbeville, rédigés en 1508 et collationnés en 1688, ainsi que le porte le registre des délibérations de la ville. Je dois cette copie à l’obligeance du savant auteur de l'Histoire d’Abbeville, M. Louandre, archiviste, membre de la Société d’Émulation. |

« Les entailleurs d'images ne pourront se entremettre ni ouvrer » d'ouvrages de peintres, ni peintres d'ouvrages de taille pour ce » qu'un peintre pourroit couvrir de son mestier d’estoffes le peinture » avec mauvais bois, comme obel (aubier), bois pourri et autres telles » et semblables matières frauduleuses, à peine de soixante sous » d'amende à appliquer à la ville. — Nuls peintres ne pourront tenir » Sous eux nien leurs maisons nuls valets ni ouvriers dudit mestier » de tailleur d'images, ni livrer ni mettre en estoffe sur ouvrages » Où images or parti pour fin or, si ledit or parti n’est glacié + dessus de aucune couleur , se n’est en d’aucuns trous hors de » vue, comme derrière ou aux côtés desdits ouvrages ou images, ou » Comme en petits enrichissements qui ne sont de grands coûts ou » estime, et dont ils seront tenus advertir ceux qui les feront estof- » fer. — Item, nuls peintres ne pourront mettre en couleur et enco- » lorer sur pierres ne mettre en œuvre quelque couleur en leur dit » mestier soit sur bois, pierres ou autres matières, si icelles couleurs » ne sont bonnes. — Item, nulz desdits tailleurs d'images ne pourront » ne débvront tenir valets soubz eux ne en leurs maisons ne eux » entremettre de peindre ni estoffer images, tables d’autel, masson- » neries ne nulles aultres semblables tailles apartenant à leur dit » Imestier, tant en pierre que bois que aultres matières, pour les

grandes fraudes qui se pourroient faire, scavoir : lesdits ouvriers pourroient couvrir et mucher aucun mauvais bois et autres matières qui ne seroient bonnes. — Item, lesdits tailleurs d'images ne feront... tables d’autel, machonneries et aultres semblables... que de bon bois de quesne ou bois de bold d'Irlande sans nul obel, se n’estoient que aulcuns bourgeois ou aultres de ceste ville ou aultres marchands forains voulussent avoir lesdits ouvrages à leur plaisir et volonté de bois d’ormel ou de gauguier moyennant que audit bois de gauguier n’y eut point de bois pourri; et s’il arrivoit que bois pourri fut trouvé audit gauguier lesdits tailleurs debvront oster ledit bois et mettre et enter une pièce de bon gauguier. — Item, que nuls tailleurs ne devront faire image de pierre mauvaise ou layeuse, car ce seroit chose de fraude; car la gelée , temps humide ou pluvieux fait fendre et mettre en pièces une image d’une telle pierre mauvaise... mais les devront faire de bonnes pierres et loyalles, et s’il advenoit que en icelles pierres bonnes fust trouvé aucun cailloux, et qu’il fut besoin et nécessité de oster ledit cailloux, lesdits tailleurs ne devront bouter platre à part luy et seul, car ce seroit deception puisque le platre ainsi mis s’enfle et engrossit et fait fendre les images et autres ouvrages; mais ÿ pourra estre faite et mise, par lesdits tailleurs, une pièce daultre bonne pierre et y mettre du platre ou ciment autant qu’il sera convenable à faire tenir ladite pièce. Item, nul tailleur ne debvra faire table d’autel en pierre que les machonneries de ladite table ne soient toute d’une pièce, à scavoir vaussures, paniaux, chambranles , piliers, cul-dé-lampe et ares bouttans, car c’est une matière pesante et ne se pourroit bonnement... joindre l’un contre l'autre de long; mais lesdites machonneries de taille se pourroient bien mettre l’une sur l’autre. — Item, que nul dudit mestier de tailleur d'images ne pourra livrer ouvrage de pierre de la carrière du Pont-Remi pour pièces de longue, ni pièces de longue pour pièces de... (illisible), car entre lesdites pièces il y a différence de bonté; mais pourront ouvrer lesdits tailleurs desdites pierres chacune à part SOY..... »

Les tailleurs d’images d’Abbeville en approvisionnaient non-seule-

ment la ville et sa banlieue, mais encore tout le Ponthieu et une partie de la Picardie: c’était des industries locales celle qui avait le plus de vogue et de débouché. Ces images, quoique assez soigneusement

faites, sont rarement bien dessinées; mais elles ont le caractère de leur siècle et l’on reconnaît facilement l’époque à laquelle elles appartiennent. La plupart des sujets sont tirés de la Bible ou du Nouveau Testament ; toutefois les figures du paganisme n’en sont pas bannies: les Cérès et les Vénus s’y voient à côté des madones. Du reste, on y rencontre, même parmi les morceaux les moins anciens, détranges anachronismes: j'ai un coffre représentant l’adoration des Mages, où l’un de ces rois de l'Orient, coiffé en ailes de pigeon avec bourse et frisure, et ayant un tricorne à la main, présente ses hommages à l'enfant Jésus. Sur un autre on voit Judith tenant la tête d’Olopherne dont le cadavre est gisant dans sa tente, devant laquelle est une pièce de canon en batterie.

Quelques autres scènes seraient moins faciles à décrire; bien qu’elles aient la prétention d'offrir des sujets religieux, elles sont d’un naturel qu’on ne peut même citer.

Le temps, les vers, l'humidité et le défaut de soin ont détruit une partie de ces reliques du moyen-âge. Depuis, la mode en a enlevé, puis dénaturé beaucoup; mais la grande destruction des bois sculptés remonte à la révolution de 1791. Alors le fanatisme politique fit ce que n’ayaient fait ni l'ignorance, ni la barbarie, ni le temps ; ni les vers : on brisa, on brüûla les images, et la rage de ces nouveaux Iconoclastes ne s'arrêta qu'après plusieurs années de dévastation. Que d’antiques souvenirs, que de curieuses légendes disparurent: Un vieux menuisier me disait qu’il s'était chauffé pendant trois hivers avec des saints et des saintes, et que par trois fois, renouvelant sa provision au grand dépôt national, il en avait, pour quelques assignats , rempli son grenier. Je voulus voir ce grenier, et parmi d’autres bois je trouvai encore quelques bas-reliefs qui ne sont pas les moins précieux de ma collection.

On concoit que pendant qu’on traitait ainsi les vieilles images, personne ne songeait à en tailler de neuves. Les sculpteurs abbevillois prirent donc un autre métier ou moururent de faim. Néanmoins dans ma jeunesse j’ai connu l’un de ces tailleurs de bois. Il se nommait Moulin, et n’était pas sans talent. Il en était moins fier que de quelques secrets de métier que les gens de son état se communiquaient par tradition, et qu'ils ne révélaient pas à d’autres. Ces secrets avaient moins pour but la partie artistique que le bénéfice de temps et le moyen de hâter la besogne. IL y avait certaines parties

de sculptures et même des figures entières que Moulin exécutait avec une rapidité telle et une imitation si parfaite du modèle, qu’on aurait cru qu’elles étaient faites au moule.

Avec le pauvre Moulin, mort vers 1812, s’éteignit à Abbeville la corporation des tailleurs d'images qui avait duré quatre siècles.

Les statuts de cette corporation , en contribuant sans doute à sa longue existence, prouvent aussi que les abus dont on se plaint aujourd’hui dans la fabrication et la fourniture ne sont pas nouveaux, puisque dès lors on prenait tant de précautions pour les prévenir ou les faire cesser. Tout surannés qu’ils paraissent, les conseils que nous donnent les tailleurs d'images n’en sont donc pas moins bons à suivre, et au lieu de nos réglemens verbeux, filets à larges mailles qui n’arrêtent que le fretin, nous ferions bien mieux d’avoir des lois véritablement répressives, @’est-à-dire tranchant nettement la question et déterminant, pour chaque espèce de produit, les élémens qui doivent y entrer. Par exemple, pour le drap de laine, la première condition serait qu’il fût fait avec de la laine ; et la présence du coton dans une manufacture dite de drap ou dans les tissus qui en sortent, devrait entraîner sa fermeture.

S’il s'agissait de vin, on ne pourrait considérer comme tel ce qui n’émanerait pas de la vigne, et le commerce de ce liquide serait interdit à celui qui serait convaincu de mélange et de sophistication.

Dans les travaux d'arts, surtout dans ceux tenant aux monumens publics dont il faut assurer la durée , j’exigerais qu'on n’employât que la matière que le titre annonce; et qu'on n’appelât pas bronze de la fonte colorée, ou pierre du carton et du mastic.

Il en serait de même de toutes les industries : si la loi les définissait d’une manière claire, il n’y en aurait pas tant de douteuses ou dont l'intention plus ou moins bien déguisée est de tromper le public et de lui imposer tout autre chose que ce qu’on s’est engagé à faire ou à vendre. En un mot, il faudrait, comme disait la corporation, que nul tailleur ne püût fabriquer image de pierre mauvaise et layeuse.

Le bureau que les fabricans de cachemires viennent d'établir à Paris pour la vérification des châles, est une bonne institution. On devrait l’étendre. Il y a dans chaque ville un poids public et un contrôleur des poids et mesures pour vérifier la quantité ; ne pourraitil aussi y en avoir un pour définir la qualité?

Si l’on me demande ce qui, de tout croire ou de ne rien croire, nuit le plus aux progrès de la science et de la vérité, je répondrai que cest de ne rien croire. Mais il est quelque chose de plus nuisible encore, c’est de tout nier sans rien voir, ou bien de ne vouloir rien voir, afin de pouvoir tout nier.

Nos pères prenaient pour des ossemens humains ceux des mastodontes, rhinocéros, éléphans et autres grands animaux; nos pères avaient tort : s’il y a eu des géans humains, c’est exceptionnellement; mais avons-nous raison d'affirmer qu’il n'ait pas existé une race d'hommes dont la forme pouvait en quelque point différer de la nôtre?

A la fin du chapitre XII je disais que la terre avait eu deux apparitions d'êtres humains et peut-être davantage. Cette double création n’a rien qui blesse ni les probabilités , ni les traditions ; et déjà nous l'avons admise en cequi concerne les animaux, en reconnaissant, à leur charpente osseuse, que les espèces post-diluviennes ne peuvent descendre des types anté-diluviens.

Quant à la tradition, si nous suivons la cosmogonie hébraïque, nous voyons avant le déluge la race d’Adam, et après le déluge celle de Noé dont les trois fils, Sem , Cham et Japhet eurent mission de repeupler la terre. Sem et sa postérité occupèrent Asie orientale; Cham et la sienne peuplèrent l'Arabie, l'Égypte et les autres régions africaines ; tandis que les enfans de Japhet s’étendirent dans lAsie occidentale et l'Europe. Ceci est d'accord avec les souvenirs de presque tous les peuples ; les noms seuls ont subi quelques altérations.

Si nous passons aux probabilités modernes, les races mongoles peuvent descendre de Sem; les éthiopiennes de Cham; Japhet serait le père des races caucasiques auxquelles appartenaient les Celtes, les Goths, et les Kimris, originaires de la Chersonèse taurique , dont quelques auteurs font sortir les Gaulois et les Francs nos ancêtres.

Ces trois types sont encore les seuls qu’admette la science actuelle qui les divise ainsi :

Race blanche ou caucasique ; Race jaune ou mongolique ; Race noire ou africaine.

On peut ajouter trois demi-races :

Malaise ;

Polynésienne ;

Américaine.

La race blanche a l'angle facial à 85 degrés. La race jaune id. à 80 id.

La race noire id. A 12 10

Si je cite ici l'angle facial, ce n’est pas que je prétende qu’il indique positivement le degré de l'intelligence: il y a maintes preuves du contraire, et les générations noires ont fourni des hommes dont l’intelligence ne s’est pas montré inférieure à celle des blancs. Je suis même porté à croire que parmi les cités de Asie et de l'Afrique, dont les ruines nous étonnent encore par la haute civilisation et le génie artistique qu’elles révèlent, il en est plus d’une dont la race noire était fondatrice. L’inégalité intellectuelle qui semble exister aujourd’hui entre les deux types, inégalité qui peut s’être maniiestée autrelois en sens contraire, viendrait, non du point de départ ou de l’origine, puisque tous ces peuples descendent d’un même père, mais de la différence de position, de gouvernement, de mœurs, toutes choses qui peuvent influer sur la volonté et l’action , et conséquemment sur la forme qui en est la conséquence.

Adam et sa postérité ne proviendraient donc que d’une seconde création. Ce que Dieu fit alors, il l’avait fait une première fois; et une première fois aussi, par un déluge antérieur au déluge biblique , il avait condamné la terre.

Plus destructeur que le déluge de Noé, c’est ce premier cataclysme qui, en ébranlant notre globe jusque dans ses fondemens, en a changé entièrement la surface. C’est lui qui a détruit toutes les races terrestres, y compris la race humaine ou celle qui la représentait alors dans la hiérarchie morale.

Ne nous arrêtant plus aux divisions modernes dela famille humaine, nous admettons deux types entièrement distincts :

1° Le type anté-diluvien, type depuis anéanti et qui fut contem-

porain des espèces éteintes dont nous retrouvons les débris fossiles;

20 Le type d'Adam ou celui qui fut témoin du dernier déluge, celui auquel ont survécu Noé et toutes les races qui sont encore, à quelques légères modifications près, celles qui existent aujourd’hui.

Un long intervalle s’est-il écoulé entre ces deux créations, ou entre la destruction du premier type et la naissance du second? Dieu seul le sait. Si l’on peut hasarder des conjectures sur une question si haute, je pense que bien des siècles ont dû séparer ces deux époques : nous venons de voir que la terre, lors du premier déluge, avait été bouleversée de fond en comble; les végétaux même furent détruits ; avant que les animaux reparussent, ces végétaux ont dû reparaître eux-mêmes ; la plante a donc précédé l’animal, comme l’herbivore a précédé le carnivore, comme celui-ci a précédé l’homme, et il a dû le précéder de long-temps. En effet, l'animal peut vivre au milieu d’une nature encore convulsive; il vit dans les abîmes et au milieu des tempètes, il vit même, comme certains poissons, dans une obscurité presque complète.

Il n’en est pas de même de l’homme; il lui faut un sol stable et une atmosphère. égale ; il lui faut surtout une lumière vive sans être âpre. Or, nous venons de le dire, la terre , envahie par le feu ou par l’eau, a été entourée de ténèbres ou jetée dans quelque partie de l’espace, obscure et glacée. Cet état de la terre était peu propre au développement de notre espèce, et la race humaine n’a pu paraître que lorsque la planète, plus rapprochée du soleil et débarrassée de sa couche de glace, a vu les eaux qui la couvraient s’écouler, puis s’éteindre les feux souterrains qui s’étaient fait jour; puis enfin sa surface se consolider. Alors seulement le germe humain, assoupi sous les ruines, s’est réveillé, et surgissant au milieu d’une végétation déjà épanouie et d’une terre peuplée de races nouvelles, il a commencé à penser, à agir et à croître.

Le poids énorme de certaines pierres druidiques superposées a fait douter que cette superposition fût un travail humain; j'en ai douté

moi-même, et j'ai cru que ce pouvait être des blocs erratiques ainsi amoncelés par les eaux diluviennes. Cependant un plus ample examen ma convaincu qu’à force de bras et à l’aide de terrassemens, on avait pu arriver à ces résultats presqu’incroyables.

Dans des monumens plus rapprochés de nous, on trouve des preuves d'efforts non moins gigantesques ; les murailles des temples de lancienne Héliopolis , aujourd’hui Balbeck, offrent des pierres taillées et même sculptées qui ont 69 pieds de long sur 12 de large et 13 d’épaisseur. Il est vrai qu’à cette époque les machines étaient inventées; mais nonobstant la perfection qu’elles ont acquise depuis, nous les verrions avec étonnement enlever de pareilles masses.

Nous dirons donc de larchitecture des anciens ce que nous avons dit de leur sculpture : depuis deux mille einq cents ans, ces arts, pas plus que léloquence et la poésie, n’ont fait de progrès, et ils ont souvent rétrogradé. On pourrait même croire qu’en ce moment ils rétrogradent encore. Nous avons horreur du grand et du beau : nous anathématisons la poésie , nous défigurons l’histoire ; il nous faut des romans et des feuilletons, et partout nous démolissons les palais pour faire des maisonnettes. Héliopolis, Ninive, Thèbes, Babylone, avec leurs murs de granite, n’ont pas duré dix siècles: que sera-ce de nos villes faites de lattes et de plâtre? Un jour aussi l’antiquaire, la pioche à la main, cherchera la place où fut Paris, et il la cherchera en vain.

Si les Celtes n'étaient pas des architectes élégans, du moins ils savaient fonder pour l'avenir. Lorsque tous les monumens de l'art et et de la civilisation auront été renversés, ceux de la barbarie seront encore debout; et ces dolmens qui dominaient nos campagnes quand nulle cité n’y apparaissait, s’y montreront encore lorsque depuis long-temps les cités en auront disparu. Cependant qu’il a fallu de temps, de persévérance et d'étude pour arriver de ce menhir informe, à l’élégante colonne dorique, ionique ou corinthienne!

On n’oserait pas appliquer la qualification d’ordre architectural aux dolmens ; et pourtant, souvenirs ou symboles, si chacun d’eux avait une signification qui lui fût propre, il fallait bien pour être comprise qu’elle ne s’écartât pas du type connu. L'architecture primitive avait donc aussi ses principes et ses règles.

Après les ordres grecs, parurent deux ordres romains : le toscan et le composite; puis le gothique, et mille et mille subdivisions et mélanges de tous ceux-ci. Mais les trois premiers ou les ordres

grecs, peut-être aussi le toscan ou rustique, restèrent les plus estimés, parce qu’ils sont pris dans la nature et que la perfection de l'art est de s’en rapprocher. Il est bien entendu que nous ne parlons que de la belle nature.

L’art de la pose des dolmens ou de leur composition, quand ils étaient formés de plusieurs pierres, a eu aussi ses bons et ses mau— vais jours, c’est-à-dire ses époques de progrès et de décroissance. Toutes les pierres celtiques ne présentent ni la coupe pittoresque, ni la grandeur sauvage de quelques-unes dont nous avons donné ailleurs la description.

J'ai dit qu’il y en avait eu de taillées ou au moins de dégrossies. Le temps et les hommes ont altéré ces traces de sculpture, mais non pas si complètement qu’on ne puisse encore les entrevoir.

Il est une série de monumens dits Cyclopéens, grecs selon quelquesuns, mais en réalité d’origine tout aussi obscure que celle des pierres levées.

Viennent après les antiquités américaines où apparaît un caractère spécial qui se rapproche du type égyptien.

Peut-être existe-t-il d’autres types; et quelqu’ile ignorée ou les profondeurs d’une forêt encore impénétrable nous cachent-elles ces trésors archéologiques. Pœstum, au centre de la civilisation , n’avaitil pas disparu sous les ronces et après dix siècles d’oubli, n’a-t-on pas retrouvé ses temples presqu'intacts! Ne désespérons donc pas d'avoir un jour la clé de l’histoire de nos pères , car leurs archives sont peut-être enfouies dans quelque coin du monde.

Il ne faut pas confondre avec les craïes naturelles dont nous avons donné l'indication, la craie annulaire des Romains : creta annularia. C’est une composition avec laquelle on faisait des bagues qui étaient vitrifiées par la cuisson. (Pline, Histoire naturelle, livre 25 ).

NOTE ie.

Nul doute que ces cataclysmes qui ont plusieurs fois bouleversé la terre et détruit tout ou partie des espèces qui y vivaient, ne puissent se renouveler ; il ne faudrait pour cela que le choe d’une comète, un mouvement du globe sur son axe, ou bien une marée un peu plus forte que les autres : alors tous les hommes disparaîtraient de nouveau. Avec eux disparaîtraient aussi les traces de leur existence, si le bouleversement était la suite d’un embrasement, dune explo- Sion ignée ou électrique, enfin d’une convulsion amenant le choc des: corps contre les corps et un broiement analogue à celui qui à produit les granites, les porphyres, etc.

Si, au contraire, ainsi qu'il arriva lors du dernier déluge , la terre n’était qu'inondée ou balayée par les courans , lantiquaire futur trouverait dans les nouveaux bancs des preuves nombreuses de l'existence de ces populations éteintes : des vases brisés, des statues mutilées, des débris de tous nos chefs-d’œuvre attesteraient que des créatures intelligentes ont long-temps séjourné sur la terre.

Ce ne serait plus d’ossemens d'animaux que des régions entières se trouveraient couvertes, mais bien d’ossemens d'hommes, et non-seulement de ceux de la génération qu’aurait atteinte le Cataclisme, mais aussi des ossemens arrachés aux sépultures de tous les siècles écoulés. Qu’on juge de leur nombre! On s’étonne de celui de certains quadrupèdes, des éléphans par exemple, et l’on dit que la terre, au jour du déluge, devait en être peuplée ; lon ne songe pas que cinquante siècles peut-être, et autant de générations d’éléphans ont apporté leur contingent à ces amas. Il se pouvait même qu'il n’existât plus d’éléphans au moment de la Catastrophe, et que leurs débris, fossiles aujourd’hui, le fussent déjà à cette époque.

Quant à la possibilité que cette débâcle se renouvelle, non-seulement jy crois, mais j'y vois même une certitude , et je ne doute pas davantage de la dissolution de notre système solaire, dissolution dont ces. destructions partielles ne sont que le prélude : tout ce qui a

commencé doit finir. Qu'est-ce que la terre? Un assemblage de matières, une œuvre créée; Or, il n’est pas d'œuvre éternelle.

Bien d’ailleurs de moins solide que cette terre; l’intérieur en est encore en fusion, et cette matière liquéfiée n’est retenue que par une couche de dix mille mètres à peine. Qu’on se figure une chaudière de deux à trois mille lieues de diamètre où bouillonnerait de la poix enflammée, et l’on concevra qu’il suffise d’une fissure pour que la ma— tière s’épanchant d’un côté, la machine perde son équilibre. Il suffirait même, pour en faire éclater l'enveloppe entière , d’un degré de plus d’incandescence ou de la chute d’une étincelle dans quelque réservoir d'air inflammable, comme il doit s’en trouver dans les cavernes du centre.

Selon Halley, la dépression du niveau de la mer Caspienne et des contrées qui lavoisinent, relativement à l'Océan, est la suite du choc d’une comète : c’est là qu’elle aurait fait son trou. Selon M. de Boucheporn, douze de ces chocs ont déterminé les douze cataclysmes géologiques dont notre globe porte les traces. À

Il ne serait pas impossible que ces douze atteintes provinssent de la même comète, qui ayant rencontré autant de fois la terre, la rencontrera encore à chacune de ses révolutions futures. Il est vrai que ces révolutions n'ont lieu que tous les six mille ans ou plus. Ce serait donc la dernière qui aurait produit le déluge de Noé, et ce sera la première qui amènera le treizième cataclysme géologique. ALL

Si l’on savait combien de siècles se sont écoulés entre ce dernier choc et le précédent, on saurait combien s’en écouleront jusqu’à la plus prochaine atteinte.

La terre n’est certainement pas le seul globe qui soit exposé à ces conjonctions redoutables ; il est à croire qu’elles atteignent à leur tour tous les globes, et qu’elles sont périodiques. Si nous les appelons accidens et n’y voyons qu’une catastrophe, c’est.que ne les définissant qu’en partie, nous n’en saisissons ni la cause, ni le but; mais la réflexion nous dit qu’il ne peut y avoir de contre-sens dans l’organisation des choses, ni dès lors de destruction véritable.

Au surplus, malgré la conviction où je suis que ces crises ne SOnt qu'un moyen de rajeunissement et de progrès, je suis loin de souhaiter que la science arrive à en préciser l’époque. Notre intelligence humaine est encore trop faible pour embrasser ces vastes questions,

et trop d'individus confondant l'enveloppe avec la vie, n’y verraient qu’un désastre sans compensation, ou qu’un jour sans lendemain.

Mais si Dieu, dans sa sagesse, nous à voilé une partie de ces secrets de l’avenir, il n’a pas voulu nous les cacher entièrement : 1a prévision en est dans la raison de l’homme et même dans l'instinct des animaux. Ceux-ci, nous l’avons partout remarqué, annoncent, par l’inquiétude qu’ils éprouvent , lapproche des tempêtes, des ouragans , des tremblemens de terre, des éclipses et probablement des comètes: ils les sentent venir et en prévoient les effets. Or, qu'est-ce que la prescience ou le sentiment inné d’une chose, sinon expérience et le souvenir de cette chose? Cette crainte du désordre des élémens, même avant que ces êtres en aient souffert sous leur forme présente, n'est-elle pas la preuve qu’ils en ont été atteints sous une forme passée, et que, déjà, ils ont été acteurs ou témoins de ces grandes scènes de dévastation.

Aux probabilités d’un nouveau déluge par le retour de la comète qui a amené le précédent, probabilités qui deviendraient certitude si cette comète était encore ce qu’elle était, on peut opposer le doute de cette existence intégrale ou de la conservation de l’astre dans ses dimensions primitives. En effet, si les comètes sont, comme je le pense, des astres en dissolution, on peut les comparer à ces corps piriteux qui s’entr’ouvrent en rayons divergens, puis tombent en efflorescence, ou bien à des globes dont l’enveloppe aurait une fissure par laquelle s’échapperait peu à peu toute leur substance intérieure, déperdition qu'indiquerait ce flux de lumière que nous appelons la queue ou la crinière des comètes. On comprend qu’affaiblis dans leur poids, leur volume et leur solidité, ces astres malades deviennent de jour en jour moins redoutables pour les corps qu’ils rencontrent.

On conçoit aussi qu'après la réduction de leur volume les chances de ces rencontres sont plus rares.

On conçoit enfin que laffaiblissement étant parvenu à son comble, l'écorce se rompe, les parties se séparent, l’astre s’écroule et disparaisse en fragmens ou en poussière ; et ces brouillards secs et poudreux qui atteignent quelquefois la terre et cette ceinture de corps pierreux qui l’entourent, ne seraient que des débris de monde tombés en dissolution.

Après un certain nombre de révolutions, la plupart des comètes ont donc cessé d’être à craindre, et celles dont les dimensions gigantesques

et l'éclat sinistre effrayaient tant nos pères, et ne les effrayaient pas sans raison, réduites à des proportions plus simples, offrent aujourd’hui un aspect moins menaçant et un danger moins grand. La comète diluvienne semblerait être de ce nombre: les transmutations qu’elle devait opérer dans notre organisation géologique sont accomplies. Après plusieurs chocs effroyables qui ont en quelque sorte broyé la terre, il n’est, en dernier lieu, résulté de son attente qu’un cataclysme aqueux qui a épargné même une partie des êtres alors vivans. Il est donc à croire que si un nouveau choc se faisait sentir, il serait moins désastreux encore.

Il est même possible que cette comète, devenue tout-à-fait inoffensive, soit une de celles que nous avons vue passer près de nous, sans que sa lumière incertaine et son noyau amoindri nous indiquassent dans ce soleil déchu , cet astre autrefois si terrible.

Les comètes nouvelles, et je nomme ainsi les astres nouvellement lancés hors de leur orbite par un commencement de décomposition oupar le choc dune autre comète, sont donc réellement les plus à craindre, parce que dans cette première période de leur impulsion leur rapidité est sans égale , et que n’ayant pas encore frayé leur route, ils peuvent à chaque instant s’en détourner. C’est ainsi qu'un seul de ces astres vagabonds pourrait désorganiser un système solaire et changer en autant de comètes toutes les planètes qui le composent. C’est donc vraisemblablement une comète nouvelle et inattendue qui amènera la destruction de la terre.

Diverses trouvailles viennent encore d’être faites dans les bancs diluviens ouverts depuis quelques jours aux approches dAbbeville. J'ai suivi les tranchées avec attention. J’ai reconnu la même nature de terrain que dans les autres gissemens et à peu près la même superposition de couches ; seulement j’y ai remarqué plus de grès erratiques et plus de silex d’un fort volume.

Parmi les morceaux que j’ai recueillis est une hache en silex jaune,

nl ES

nt 2