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Dans les temps les plus favorisés, ou ceux que i nommons civilisés, quelle a été l'histoire de ce mer — Une bascule d'empires qui s'élevaient, puis qui t baient; des peuples conquérants devenus peuples ( quis; la force et la ruse, la sagesse et la folie, sans c aux prises et reines tour à tour. — Combien de fois c raison, avec l'harmonie, le savoir et l'abondance d'ordinaire l'accompagnent, n'a-t-elle pas succom écrasée sous Teffort de la passion et de la sottise ?

Qu'est-il résulté de cet éternel conflit? — Un mêla incessant de bien et de mal , une alternative de j( heureux et de jours néfastes, vingt périodes de lurai< vingt âges d'or séparés par autant d'âges de fer.

Et qu'on ne s'étonne pas de cette transition subite la lumière aux ténèbres, et d'un état de prospérité à abîme de misère. Si édifier exige un long temps, détn en demande peu , et il suffît de quelques jours p anéantir l'œuvre des siècles. Érostrate brûle le ten d'Éphèse, et la reine du monde, Rome, l'œuvre siècles , tombe brisée sous les pieds d'une horde d'hier, échappée d'une steppe inconnue.

cVst la demi-civilisation ou Tinvasion de ces peuples immobi dans leur décrépitude. Que dans un Etat comme la Chine, a ses trois à quatre cent millions d'habitants, naisse un Alezan un César, un Napoléon qui r^ve la conquête du monde; que cet ait, comme la Chine Taura tôt ou tard, une flotte et une ai organisées à Peuropéenne, qui donc pourrait Tempécher de re\ son tour conquérir I Europe, l'inonder de quelques millions d*/ tiques et lui imposer ses lois, ses mœurs, ses supplices et sa relig Le peu d'entente des nations euro|>cennes leur viendrait, en i certainement en aide.

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A cette rage aveugle des hommes employant à s'entredélruire la force et rintelligence que Dieu leur avait données pour s'entr'aider, ajoutons les catastrophes imprévues, la mer envahissant les rivages, les volcans soulevant des montagnes, le feu du ciel dévorant les cités.

Vous le voyez, le champ des ruines est vaste: la nature, comme l'homme, y pourvoit. L'antiquaire el le naturaliste peuvent y récolter des deux mains.

Si tout change de figure, de place et d'aspect, rien, de fait, ne s'anéantit, et, sous une forme quelconque, il faut que tout se retrouve. Ce que les océans nous dérobent, ce que les affaissements , les avalanches ou les laves recouvrent, les soulèvements nous le rendent. Pourquoi ces témoignages d'une civilisation passée , bien autrement ancienne que celle que nous nommons antique, ne se retrouveraient-ils pas? Pourquoi dans quelque partie de l'Asie, dans ce berceau du genre humain, ne resterait-il aucune trace de cette civilisation première? Comment pouvons-nous dire: ils n'y sont pas, quand nous n'avons rien fait pour les découvrir? Quelle superposition de terrains y avons-nous analysée ?

Mais là ou ailleurs, que connaissons-nous de Tintérieur de la terre ? A quelle profondeur nos géologues y sont-ils arrivés? — A quelques centaines de mètres. — Qu'y a-t-il au-delà, et qui peut assurer que cette enveloppe de la planète ne cache pas les débris d'un autre monde? Oui ! bien des mystères sont encore à éclaircir, et de ces problèmes, le plus important, le peuplement

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(Je la terre, est celui que nous avons le moins étudié. ' A ces considérations à l'appui de l'ancienneté éi l'homme, on pourrait en ajouter beaucoup d'autres mais nous craignons de fatiguer Tattention, et nous noui bornons à résumer cellesK^i en divisant en âges la longu< suite de siècles à travers laquelle il a passé, temps qu'or peut appeler son enfance et son adolescence. Quoique j'aie parlé de sa vieillesse, je n'entends pas dire qu'i soit arrivé à la décrépitude; non, il est à peine à ss maturité, et si, embrassant l'ensemble de l'humanité, on pèse les actes de la foule, il en faudra bien conclun que la majorité est encore dans l'enfance, et l'on demandera si, jusqu'à ce jour, il a paru sur la terre ur seul peuple qui soit arrivé à l'âge d'homme. Si ce peupi» a existé, son souvenir n'est pas parvenu jusqu'à nous, e il a dû appartenir à cette ancienne civilisation dont il ni reste de trace que dans les lambeaux de ces langues qui nous avons déjà citées.

D'après ceci, si l'on considère l'homme sous le rappoc de son existence sur la terre ou du nombre de jours qir son espèce y a vécu, il est réellement très-vieux; mais c'est sous celui de son développement intellectuel, il e: encore bien jeune, car sur ce milliard d'êtres humair

* L'iirchéologuc a beaucoup fouillé dans tes ruines de ces cit. asiatiques; cVst mairiteuant au naturaliste, à ranthropologiste,au |w lëontologiste surtout, à explorer ces terrains. II y a là, pour rhistoii de rhomme et des animaux qui furent ses premiers compagnons, * grandes découvertes à faire. Les débris des espèces domestiques m ces anciennes cités ont bien leur intérêt : il serait utile de compar* les races d'alors avec celles d'aujourd'hui , de voir si elles se analogues ou si le temps a modilié leurs formes.

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qui composent aujourd'hui la population de la terre, on peut bien affirmer, sans crainte de se tromper, qu'il y en u les huit dixièmes dont la raison ou l'esprit de conduite ne dépasse jamais celui d'un enfant de dix ans d'intelligence ordinaire et de race civilisée.

Il y a donc deux âges dans l'homme : l'âge physique ou matériel, et l'âge intellectuel. Pour déterminer l'âge ^Miatériel , il faudrait d'abord résoudre cette question : quel est l'âge de la terre? — La superposition des couches qui forment son enveloppe, et le temps que cette enveloppe a dû mettre à se solidifier et se refroidir, nous Widiquent qu'elle est bien vieille. Mais elle a eu aussi s^ jeunesse : comme toute œuvre , elle a commencé. Elle a donc passé par divers degrés de développement ®t de croissance. Peut-être même croît-elle encore, ^^^^ si l'exubérance de sa végétation a cessé sur certains points, rien n'annonce que dans son ensemble elle soit ■^oîns féconde. Ce que cet ensemble indique encore par ■^ position des débris organiques qu'il recèle, c'est qu'elle f*it habitée dès qu'elle fut habitable, et que les premiers ^ti*es, dans leurs formes simples, n'étaient que les pre- '^îers essais de la vie ou des germes s'éveillant et s'es- ^y ant dans la matière : c'étaient les embryons des espèces ^^î se constituaient. * Mais la terre, habitable pour ces formes simples et dont les besoins l'étaient aussi , ne * était pas encore pour des êtres plus complexes. La

* ^ous avons tâché de démontrer ailleurs que ce que nous prenons ^^r des êtres, peut n*étre que des organes ou des parties d'êtres ^'^ par des liens ou ^es moyens de communication qui échappent '*<^8 yeux et naême à nos instruments.

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complexité des corps, expression de celle de rinlel gence, ne s'est étendue qu'à mesure que la nature ell même, s'asseyant et se développant, est devenue pi propre au mouvement de la vie, à son bien-être et à ; croissance. Rien de subit ni de heurté dans la créatioi tout y est successif et s'y fait à son heure.

Nous ne suivrons pas cette croissance de la vie dai tous ses degrés ; nous arrivons à l'homme, et nous voyons entouré de ces nombreuses espèces au milii desquelles il s'élève péniblement d'abord, car dans c premiers temps du monde, il n'avait pas un seul ail parmi les animaux : entre eux el lui, il n'existait d'aut loi que celle du plus fort ou du plus rusé. Quelquefo leur victime, le plus souvent il en faisait les sienne Être de proie lui aussi, il se nourrissait de leur chair se vêtissait de leur peau. Mait tirant parti de leur moi jamais il n'avait songé à utiliser leur vie, ni à cherch chez eux un aide ou un allié. Sa prévoyance n'était p encore assez grande ni son intelligence assez développ pour qu'il pût comprendre le bienfait de cette allianc D'ailleurs , elle ne pouvait être improvisée ; elle exij une suite de concessions, de calculs et d* essais que s habitudes vagabondes ne comportaient pas : il est difl cile d'être à la fois chasseur et pasteur. La domestici des animaux ne peut donc dater du premier âge < l'homme, et lorsqu'il y songea, ses mœurs étaient dé bien adoucies. *

* La conquête morale de la bête fut une des plus utiles qu*alt h rhouime, et le premier qui en a eu Tidée a bien mérité de tous.

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Le lait, cette nourriture des enfants, a dû inspirer aux mères la pensée de demander à l'animai paisible autre chose que son sang. C'est alors qu'il reçut la première caresse, caresse intéressée qui Télonna d'abord, puis qui lui plut. Dès ce moment, l'apprivoisement était fait. Les mêmes espèces, ou des races analogues à celles qui composent aujourd'hui nos troupeaux, ont dû être les premiers animaux domestiques.

De cette alliance de l'homme avec les animaux herbivores, sortit l'amour des champs ou de la vie pastorale. C'était un progrès à la fois politique et social : son existence et celle de sa famille ne dépendant plus du hasard de la chasse, l'homme cessa de vivre dans les bois.

Cependant cette vie pastorale fut encore toute nomade : les grands troupeaux, la richesse d'alors, exigeaient de grands pâturages et de fréquents déplacements. Aussi a-t-elle dû précéder la vie de cité, et bien des siècles encore s'écoulèrent avant qu'on songeât à s'enfermer dans les villes.

Quelles causes déterminèrent le» hommes à les bâtir? — La surabondance de population qui ne permettait plus â chacun de s'étendre dans la campagne ; les conflits qui s'en suivaient ; les familles se réunissant dans un intérêt commun pour défendre un territoire qui leur convenait et que convoitaient des familles rivales.

Ces groupes s'unissant contre d'autres groupes réelle a précédé la civilisation, elle en a hâté Pinstant ; si elle Ta suivie, elle a contribué à ses progrès. Quel peuple en a fait le premier l'applicatiou? Voilà ce que nous pouvons encore demander aux plus vieux terrains habités.

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présentent les premières armées, et leur point de réunior devint le premier camp, ce simulacre d'une cité.

La paix faite, on craignit encore la guerre; on s'effray de l'isolement. Les habitations, huttes ou chaumières sa rapprochèrent : de là les villages qui, en s'agrandissant devinrent des villes et le centre des nations. Mais que d temps dut s'écouler encore avant que ces nations s< constituassent et adoptassent ou reçussent chacune uj nom, un langage, des mœurs, des lois, des droits, un* religion la spécialisant et souvent l'isolant au milieu de autres ! La construction de Babel et la confusion de langues ne se sont pas faites en un jour, et la grand famille humaine a mis à se diviser, autant et plus d siècles qu'il n'en faudrait aujourd'hui pour la réunir. *

Nous voyons donc quatre âges distincts, ou quati degrés ascendants de la vie de l'homme.

Premier âge : Ère de la chasse. — Période sauvagi — L'homme n'ayant pour abri que les cavernes ou rombr des forêts, y vivait de fruits, de racines et de la chair de animaux qu'il pouvait surprendre. Différant peu de ce animaux dans ses habitudes, ses besoins et le mode d les satisfaire, son intelligence avait peu de moyens d s'étendre. **

* Qui peut dire à quel point de grandeur, de prospérité et d savoir serait arrivée l'espèce humaine, si elle n*avait eu qu'noe reli gion, qu'une langue et une unité de volonté pour maintenir parton la paix, la liberté et le règne de la morale?

** Cette période de la chasse a dû être longue, et Taurait été pin encore si la diminution du gibier et la difficulté de Fatteindre n^ussen contraint Thomme à chercher d'autres ressources; mais U ne Ta fiul

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Deuxième âge: Période pastorale. — Elle a commencé quand les forêts se dépeuplèrent et que la proie cessa d'abonder. L'homme prévit alors que la chasse ne pourrait plus pourvoir à ses besoins. Économe de sang, non par humanité, mais par calcul, il a ménagé certaines espèces; puis, les rapprochant de lui, il a facilité leur multiplication pour les employer à ses besoins et s'en faire un aide ou un instrument. Enfin, il les a nourries pour vivre de leurs travaux, et aussi de leur lait et de leur chair.

Cet âge fut celui de l'harmonie, celui que la tradition nomme Vâge d'or^ et l'Écriture, le règne des patriarches ou des rois pasteurs. Il conduisit à la période agricole. 11 dura bien longtemps, mais pas assez pour le bonheur de l'humanité.

Troisième âge: Période agricole. — Quand la population s'accroissait, la division des champs ne permit plus les grands troupeaux. Quand les pâturages manquèrent, l'homme dut choisir d'autres moyens de vivre; il songea alors à demander à ces champs fécondés une nourriture qu'il ne demandait qu'à ses troupeaux devenus insuffisants. Enfin, quand la vie pastorale fut restreinte ou cessa d'être nomade, l'agriculture naquit, et la charrue fut inventée.

Quatrième âge : Période des cités. — Ce fut celle des arts et des grandes découvertes, des grandes richesses

qu'à regret. Comme tous les autres carnivores, il a Famour inné de la proie: c'est son instinct primordial. L'enfant, comme le chat, comme le chien, comme le renard, comme le loup, est toujours porté à se précipiter sur Panimal qui fuit ou qu'il croit plus faible que lui.

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et des grandes misères, des grands talents, des grandk crimes, des grandes fondations, des grandes guerres t% des grandes ruines.

C'est la période où nous sommes. De riches cités devenues capitales, de vastes et puissants empires reculèrent les bornes de la barbarie; mais de ces cités aussi, de leur corruption, de leur tyrannie, de leur injustice, sortirent les germes d'une barbarie nouvelle. La ruine des grandes capitales a presque toujours entraîné celle des empires dont elles étaient la tête, et si la cen- — tralisation a ses avantages, elle a également ses dangers. «. ; Une grande capitale peut être un foyer de lumières,^, mais c'est aussi un foyer de révolutions : c'est à la foi l'arche de la science et la boîte de Pandore.