ET DE CE QUI LA CONSTITUE. SU

Partout les dents étaient restées blanches; celles qui étaient jaunes ou noires avaient évidemment été telles du vivant du sujet : la carie ou Taltération de l'émail ne fait aucun progrès après la mort.

De toutes les parties d'un corps, les dents sont celles dont la duréee est la plus longue ; on croirait que le temps n'a pas d'action sur elles. J'ai, chez moi, des dents de squale provenant de la craie, et dès-lors de la période secondaire, qui, nonobstant cette immense vieillesse, n'ont perdu ni leur tranchant, ni leur solidité, ni leur éclat : elles sont telles que quand l'animal vivait.

Il faudrait une série d'expériences plus approfondies que celles qu'il m'a été possible de faire, pour déterminer d'une manière positive les qualités conservatrices ou détériorantes de chaque espèce de terrain. Néanmoins, de nombreuses observations m'ont indiqué que dans la craie, la tourbe, le sable dit aigre, et certaine argile ferrugineuse des couches inférieures, les os se conservent bien; tandis que dans d'autres, dans le tuf par exemple, peu d'années suffisent pour les altérer et leur donner une apparence de fossilité.

Dans l'humus, celte apparence se perd. J'ai vu des os d'espèces éteintes, provenant de Menchecourt, qui, jetés dans un champ où la terre végétale les avait recouverts, y avaient perdu leur vernis d'antiquité. A l'œil, ils différaient fort peu des os communs et probablement récents répandus dans ce même champ.

Pour déterminer l'âge d'un os, c'est donc moins lui que nous avons à examiner, que la place où on le trouve. Après avoir reconnu la position géologique du terrain