CHAPITRE IV

De lorigioe des silex taillés qiron reoconlre sur le soi el dans les terrains remaniés

Quoique les silex taillés trouvés sur le sol offrent bien moins d'intérêt que ceux qu'on recueille dans leur gissement primitif, ils ne sont pas à dédaigner, et Ton peut en obtenir d'utiles renseignements. D'abord, ils annoncent que l'homme a été là, ou du moins à peu de distance: d'ordinaire les torrents ne conduisent pas bien loin ce qu'ils entraînent. Si l'on ne rencontre de ces silex qu'en petit nombre et de loin à loin , on peut croire qu'ils ne sont là qu'accidentellement et qu'ils y ont été laissés par des tribus de passage. Mais si Ton en voit souvent, si la bêche ou la charrue en met beaucoup à découvert, on peut en conclure que le pays a été longtemps habité.

* H est toujours bon de pratiquer des fouilles silr les points où les silex taillés sont communs. Il y a eu certainement là une réunion d^hommes ou une construction, une tombelle, un cimetière, un retranchement, un camp. Peut-être à quelques pieds de la superficie en trouverez-vous la preuve; ou exhumant des souvenirs plus anciens, rencontrerez- vous le diluvium et ses mystères.

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L'espèce et la forme des haches ont aussi leur signe. Les haches polies, dont on voit dans certaines localités de nombreux fragments, annoncent des habitants moins anciens que les haches non polies. Les premières proviennent des tourbières, des tombelles, des gissements celtiques ; les secondes, probablement du diluvium.

Celles-ci sont les plus vieilles, mais parmi ces vieilles, il en est encore d'âges bien différents. J'en ai remarqué souvent qui ne sont ni demi - cyHndriques comme la plupart des haches gauloises, ni en amandes aplaties ou en fer de lance comme beaucoup de haches du diluvium, mais qui, taillées par éclats grossiers, ont à peu près, dans leur courbure, la figure d'un petit concombre, ou encore d'une sorte i\e marteau dont les bouts un peu arrondis sont plus gros que le centre. J'ai aussi nommé ces morceaux : haches en arc, et si l'on en juge à leur rusticité, elles doivent remonter très-haut.

Quand ces silex de la surface ont longtemps séjourné à l'air, ils sont revêtus d'une patine ou simplement d'une teinte blanche. Les taches rougeâtres annoncent leur contact avec les roues des voitures, les fers des chevaux, le soc de la charrue, enfin la rencontre de quelque ^ débris ferrugineux qui leur communique cette teinte.

Lors de l'exlraclion do la tourbe, des silex taillés omcj non taillés sont enlevés du fond et jetés sur la rive, oucj bien emportés avec la tourbe dans laquelle ils sont restés.. ^ Les prairies à proximité des tourbières, où Ton met^ sécher la tourbe, en offrent assez souvent.

On en rencontre plus encore autour des bancs de di — luvium, quand ils sont eux-mêmes riches en haches. Oi

T«otnrÉs SUR le sol. 99$

en a découvert, en 1863 et 1864, en labourant les champs voisins de Moulin-Quignon ; elles étaient dans la terre végétale, et j'en ai recueilli moi-même. Les parties d'humus qui y adhéraient fortement annonçaient qu'elles y étaient depuis longtemps. Or, ces haches sont absolument semblables de forme, de taille et de couleur lorsqu'elles sont lavées, à celles de la carrière. Comment se trouvent-elles dans l'humus ? — Cela s'explique tout naturellement : on ne récolte pas de sable à Moulin- Quignon qui n'est riche qu'en cailloux. A mesure qu'on extrait ces cailloux, on rejette le sable sur la berge pour ne pas encombrer la carrière. Si ce sable est ce qu'on nomme gras, on le répand sur les terres voisines pour augmenter la couche d'humus fort peu épaisse; et comme il se présente souvent en mottes ou par agglomérations, rien d'étonnant qu'il n'emporte avec lui des silex taillés.

Le même fait s'est répété aux carrières de Saint-Gilles, de Villers, d'Yonval, de Mautort, d'Épagnette, et probablement autour de tous les bancs contenant des haches, notamment quand las ouvriers ne les cherchent pas. C'est ce qui est arrivé à Épagnette, où ils ont travaillé des années sans en ramasser une seule : aussi les alentours en étaient-ils semés. En 1862 et 1863, on m'en a apporté plus de soixante qu'on vendait deux à trois sous pièce. Dans le nombre, il y en avait de brisées, de frottées, d'écornées par les pieds des chevaux : preuve qu'elles étaient là depuis des années. 11 y en avait aussi dans un état parfait de conservation, et qui pourtant n'étaienl pas neuves : on n'aurait pu les fabriquer à si bas prix.

)e suis porté à croire que beaucoup de haches quali-

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fiées fausses n'étaient que de ces haches des champs, débarrassées de Thumus, puis barbouillées d'argile et de sable, et présentées comme haches du diluvium par le vendeur qui ne croyaiî pas avoir deviné si juste. Ce n'est même qu'ainsi que je puis me rendre compte de l'analogie parfaite de ces haches réputées contrefaites avec des haches véritables et dont l'authenticité ne peul être mise en doute, car elles figurent dans ma collection depuis vingt ans, c'est-à-dire depuis une époque où seul ici je les connaissais, et conséquemment où personne n'avait l'idée d'en faire. * J'invite donc ceux qui étudieni les bancs de diluvium à explorer aussi leurs alentours ; peut-être leurs recherches ne seront-elles pas infructueuses, notamment si c'est à l'époque du labourage, et ces haches seront probablement semblables à celles que leur fournira le banc.

Les os répandus dans ces alentours ne sont pas non plus à négliger. J'en ai trouvé des fragments qui, je n'en doute pas, proviennent des carrières autour desquelles on les trouve.

L'amateur ne doit pas se décourager quand, s'adressan^

* Si certaines haches venant de Moulin-Quignou, qui ont été dés clarées fausses en Angleterre, bien qu'elles aient été trouvées in <tlr . par les Anglais eux-mêmes et sans Pintermédiaire des terrassiœ Tétaient réellement, il faudrait renoncer à les distinguer des vraiers car, je le répète ici, après Texamcn le plus minutieux de géologues d'archéologues, enfin d'hommes du métier, sculpteurs, tailleurs » pierres, marbriers, etc., tous ont reconnu qu'il n'y avait pas différence sensible, et que les étiquettes seules empêchaient de confondre ; tandis que toutes celles notoirement fausses, fabriqi pour la circonstance et comme terme de comparaison, se recoDo saient, sinon à la première vue, du moins après un court