TROUVÉS SUR LE SOL

1* les grossières, qu'on rencontre en grand nombre autour des vases cinéraires ; 2"" les polies, qui y sont toujours assez rares ; 3"" les intermédiaires, c'est-à-dire celles qui, sans être polies, ont été taillées avec soin, comme celles du diluvium, sans pourtant en avoir la forme.

Une partie des haches qu'on trouve aujourd'hui sur le sol proviafinent des tourbières, des tombelles ou des bancs de diluvium. C'est donc dans le voisinage des uns et des autres, qu'à défaut d'extraction directe, on peut espérer d'en recueillir.

Une autre source de trouvailles sont les tas de pierres que l'on place le long des routes pour les ferrer. Ces pierres varient de nature , selon les pays. Dans ce département, ce sont toujours des silex. Il y en a trois catégories, dont chacune est payée à un prix différent par les entrepreneurs chargés de l'entretien des routes :

r Les silex retirés de la craie ; ce sont les plus gros et les moins bons, parce qu'ils s'écrasent vite sous les roues et comblent mal les ornières ;

2"* Les silex du diluvium, d'un bien meilleur usage;

S"" Les silex des champs, qui valent mieux encore, parce qu'ils sont les plus durs. Ils ont résisté aux pieds des chevaux, au choc et au poids des charrues : ils ont fait leurs preuves. Les ramasser est un métier que font des femmes des villages voisins des grand'routes : c'est une sorte de vagabondage plaisant fort aux jeunes filles qui vont, par troupes, à cette recherche. Quand on leur demande si elles ont un état, elles vous répondent : je vais à cailloux^ et beaucoup ne font pas autre chose de l'enfance à la vieillesse. Cependant le métier ne les enri-

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chit guère : le terme moyen des journées est d'un franc, mais la plupart ne gagnent que soixante-quinze centimes. Il en est aussi qui vont jusqu'à un iranc cinquante centimes, car cet état même a ses habiles, dont le talent consiste d'abord à choisir les places où les cailloux abondent à la surface, et ensuite de savoir les ramasser prestement. Chaque corbeille pleine est payée cinq centimes par l'entrepreneur, qui est représenté par la conductrice de la bande et qu'on nomme la contredame. Elle se place au point de la route où Ton forme le tas, et là elle donne par chaque corbeille, après s'être assurée qu'elle est pleine, un sou ou une marque qui le représente. Le tas, disposé en carré long, doit contenir un certain nombre de mètres cubes.

Dans ces cailloux des champs amoncelés, vous trouvez souvent des fragments de haches polies, plus rarement des haches entières. Ces glaneuses de pierres ont appris à les connaître, mais elles connaissent mieux encore les antiquités métalliques. Elles font quehiuefois de bonnes rencontres : des bijoux d'or , trésors soulevés par la herse ou la charrue ; d'autres d'argent, plus modernes ; des sceaux, des fibules, des statuettes, des grains de colUer, jusqu'à des pierres gravées. Les monnaies n'y sont pas rares : il y en a de toutes les époques, mais surtout de romaines. On en rencontre aussi de gauloises et en or, etc. Ces riches trouvailles sont rares, mais on se les redit à la veillée, elles courent de bouche en bouche avec les enjolivements d'usage, et toutes les filles, jeunes et vieilles, veulent aller à cailloux.