CHAPITRE V

Drs bâches de ^rre el de lesr auge généril dè^ le principe

di Boade.

L'immense quantité de haches de pierre qu'on trouve encore dans toutes les parties de la terre et notamment dans nos pays, malgré la masse non moins énorme qui a disparu sous les eaux ou qui, roulée par la vague, nous est revenue en galets ; le nombre tout aussi grand qui a été brisé sur le sol par les travaux qu'on y a exécutés, ou par la charrue, les pieds des chevaux, les roues des voitures , etc. ; les outils de silex de toute sorte qu'on ne remarque pas à cause de leur forme variée à l'infini et leur apparence grossière, outils non moins abondants que les haches, toutes ces preuves d'une population croissante et de générations succédant aux générations, enfin la diversité d'âges et de formes de ces haches et outils, suffiraient pour affirmer nonseulement Tancienneté de l'homme sur la terre, mais de l'homme réuni en société.

Si ces ustensiles de pierre n'annoncent pas une haute civilisation , ils indiquent au moins un instinct de sociabilité, et semblent prouver que, dès le principe des choses, les hommes non-seulement se groupaient en familles, mais en tribus, et que déjà, pour la défense commune, pour la guerre ou pour la chasse, ils songeaient à se réunir en nations.

Si l'on veut établir un calcul approximatif de la durée de la pierre d'après les débris qu'on en connaît^ comparés à ceux des armes et outils métalliques des pays civilisés, et d'après lesquels on peut compter les bras d'un peuple, on trouvera dix mille outils de pierre pour un seul instrument de fer ou de bronze. Sans doute cette immense inégalité en faveur des œuvres de pierre n'est qu'une simple donnée: celles-ci résistent au temps, tandis que les métaux s'oxydent et tombent en dissolution ; néanmoins cette différence a aussi sa signification, et nous montre que la race humaine était déjà bien vieille quand elle a commencé à savoir fondre et forger.

Les pays les plus anciennement peuplés doivent présenter le plus grand nombre d'œuvres en pierre. Ceux dont les habitants étaient les plus adroits ou relativement les plus aisés, offriront les haches les mieux faites.

Ces couches superposées, si elles ne sont pas un terrain d'alluvion ou l'eflet d'un torrent, peuvent tour i tour avoir été la superiicie, comme est le sol de nos villes et de beaucoup de nos campagnes, et avoir été foulées par des générations et des races bien différentes. Alors, dans les débris de chacun de ces lits séparés peutêtre par de longues séries de siècles, dans cette poussière