DE LEUR USAGE GÉNÉRAL

des temps écoulés, vous devez trouver des traces des générations éteintes.

Dans rhumuSy dont la formation a aussi demandé bien du temps, vous allez rencontrer ce qui touche à la civilisation moderne. Plus bas, toujours dans l'humus, vous ne manquez guère, du moins en ce pays, d'apercevoir des traces de l'occupation romaine : des morceaux de vases et de pannes , du bronze , du fer, du verre , parfois quelques fragments de haches polies de l'époque celtique ou gauloise.

Arrivé au terrain non remanié , les tessons dispa^ '^ssent, ainsi que toute apparence de métaux. Dans la première couche diluvienne, ou celle sur laquelle repose **humus, vous ne trouvez d'ordinaire aucune trace de ^^^ 9 aucun débris organique , sauf de rares oursins ''"'^nsfonnés en silex. Ce n'est que dans les couches sui- ^^ï^tcs qu'on commence à entrevoir quelques os, et puis silex taillés, des éclats ou couteaux qui échappent ouvriers et souvent aussi aux géologues, des haches >ières ou roulées; puis enfin, aux approches de la ie, des haches plus reconnaissables et souvent bien

îrvées.

Si ces couches sont bien distinctes, si elles n'ont pas ^^é apportées par un accident subit et un même cata- ^^ysme, si elles sont le résultat d'un amas lent, il est Probable que les silex (aillés gisant dans chacune d'elles ^ seront pas entièrement similaires : vous remarquerez la touche d'ouvriers différents, et plus ou moins de perfection dans l'exécution. Alors vous pourrez juger si, dans cette suite de générations se succédant, il y a eu

progrès ou décadence ; car sur quoi mesurer les hommes, si ce n'est par leurs œuvres? Nous suivons les vicissitudes de Tart chez les Grecs et les Romains par ce qui reste de leurs temples et de leurs statues. Nous pouvons les suivre aussi chez les hommes primitifs par leurs ustensiles de pierre ; leur amélioration n'était pas moins importante pour oux, que l'était pour la Grèce la perfection de ses trésors artistiques : un peuple peut exister sans statues, mais il ne peut vivre sans outils de travail.

Il fut donc des temps où l'art de la fabrication des haches eut ses Phidias ou ses Praxitèle. Il en fut aussi où le talent déconsidéré, l'ouvrier devenu barbare» ne produisit plus que de grossiers casse-tête, armes imparfaites, qui sont spéciales à certains bancs et à quelques localités isolées. Tout est relatif: ce qui se passait alors, existe encore aujourd'hui.* Vous lisez, dans les récits des voyageurs, que, dans des îles sauvages, les canots, les flèches, les haches de pierre, les ustensiles de chasse et de pêche, sont faits avec une grande habileté que ces insulaires tiennent de leurs ancêtres, et qui s'est continuée de génération en génération; et que dans d'autres îles, avec les mêmes moyens d'exécution, tout est mal fait et d'un mauvais usage.

Nous le répétons donc : en étudiant les outils et les armes d'un peuple, on peut, jusqu'à certain point, calculer, par l'amélioration successive des formes, et

* J'ai eu encore la preuve de ceci. Âyanl voulu avoir une hache de la Nouvelle-Zëlandc, j'ai prié un ami qui avait des relations dans ce^ pays de nie la faire venir. Il nie Penvoya, et en faisant Téloge, il disait qu'elle était d'un bon faiseur. Elle est en effet fort belle.