CHAPITRE VI

Des diféreiles C8|4ces de haches appartenait à Tépoqoe préhisloriqoe, et des caractères qoi les dislingoeDt.

Réponse à M. de Saint-Marceaux, membre de la Société Géologique de France.

Abbevillc, le 17 février 1863.

Monsieur,

Je viens de lire avec un grand intérêt votre lettre à M. Cotteau, et vous remercie de la façon bienveillante dont vous parlez de mes études.

Je ne connais pas les terrains de Quincy-sous-les-Monts et n'ai pas vu les silex taillés qui y ont été trouvés, mais quant à la question générale, je suis de votre avis. *

Dans ma collection, il existe des haches de bien des époques, c'est-à-dire depuis les premiers hommes jusqu'à ceux d'aujourd'hui. Malgré le temps immense

qui les sépare, elles ne diffèrent pas beaucoup de forme. 11 est des choses que partout les hommes font de la même manière, non-seulement quand elles sont nécessaires à leurs besoins , mais aussi lorsqu'elles ne sont qu'une affaire de caprice ou d'amusement. Voyez les enfants de tous les pays, depuis le fils d'un Esquimau jusqu'à celui d'un bourgeois de Paris: mettez-leur en main un crayon ou seulement une baguette, là où il y a du sable ou de la neige, ces enfants, sans s'être donné le mot, se mettront à dessiner des figures d'hommes ou d'animaux. Rapprochez ces ébauches , et vous serez étonné de leur ressemblance entr'elles.

Ceci s'étend jusqu'aux hommes qui , en bien des choses, ne cessent jamais d'être enfants. J'ai vu à Rome, sur les murs auréliens, des esquisses grotesques, produit du désœuvrement des soldats d'alors, si peu différentes de celles que font les nôtres, qu'on aurait pu les croire de la même main.

Il n'y a donc rien de bien surprenant dans le rapprochement des formes des haches de pierre des diverses périodes.

Dès le principe de mes recherches dans les terrains aTiciens, j'ai remarqué que ces terrains, et le diluvium lui-même, renfermaient des silex taillés d'origines fort diverses.

A la porte Marcadé, près Menchecourt, j'ai trouvé, à des hauteurs différentes, à une profondeur de 1 2 mètres et sur un espace de 200 à 300 mètres carrés, des haches de quatre âges bien distincts.

En voici l'indication :

A 11 et 12 mètres, sous des couches d'argile, de sable diluvien, et à 90 centimètres de craie brisée ou roulée, reposant elle-même sur la craie en table , j'ai recueilli des haches et des couteaux de silex qu'on peut voir chez moi dans leur gangue crayeuse. Parmi ces morceaux, il en est de fort remarquables par leur régularité et la perfection de la taille. Ces haches et couteaux étaient à 3 et 4 mètres plus bas que le banc de sable jaune d'où l'on a retiré, en 1861 et 1862, des ossements nombreux d*elephas primigenius qui ont dû périr là, ou y arriver en chair.

On a également trouvé à cette place beaucoup d'os et de dents de rhinocéros tichorinns. Avec ces ossements était ce qu'on peut nommer ici leur accompagnement obligé , c'est-à-dire des haches , les unes roulées , les autres conservant encore leurs angles.

Au-dessus du second sable jaune était une couche épaisse d'environ 1 mètre 1/2 d'une tourbe noire et compacte que j'ai vue exploiter pour le chauffage des ouvriei's. Cette tourbe et Thumus qui la couronnait, étaient, sur plusieurs points, recouverts par des terrains rapportés formant les retranchements de la place et provenant des fossés existant encore aujourd'hui.

Sous le lit de ces fossés remontant au xiv* siècle, et qui ont été mis à sec en 1855 pour les creuser plus profondément, j'ai découvert dans la tourbe, mais plus ordinairement sous celte tourbe, comme je l'avais fait en 1837 et 1838 à la Portelette, à 800 mètres de là, de nombreuses sépultures qu'alors j'ai nommées celtiques, faute d'autre nom, mais qui appartiennent certainement

aux temps antéhistoriques. On n'y rencontre aucune trace de métaux, pas de cercueils ni de squelettes, mais des vases grossiers contenant des cendres, des os brisés et demi-calcinés , vases toujours entourés de ces silex dits éclats.

J'ai eu la preuve que les terres qui avaient été autrefois employées à élever ces retranchements provenaient bien de ces fossés ou des marais voisins, parce que j'ai recueilli une quantité de ces éclats et des tessons des mêmes poteries dans les démolitions de ces redoutes, et qu'on en ramasse encore tous les jours.

Ces hachettes et éclats , évidemment moins anciens que les haches du diluvium , et qui n'offrent aucune ti^ce de frottement ni de coloration, forment la troisième division des haches préhistoriques.

Il en est une quatrième qu'on rencontre dans les mêmes terrains tourbeux et qui mérite attention. Cette quatrième espèce se compose de haches antédiluviennes qu'on reconnaît à leur patine et à Témoussement des angles, mais qui ont été retaillées à une autre époque, probablement l'époque celtique. Celte seconde maind'œuvre frappe immédiatement les yeux, parce qu'elle a rendu à la partie taillée la couleur gris-noir des haches des tourbières, ou celle de la pâte du silex.

Je ne m'étais donc pas trompé lorsque j'ai dit que les Celtes avaient connu avant nous les haches antédiluviennes, et ils les recueillaient sur le sol ou dans le lit des torrents. On peut croire aussi que s'ils manquaient de silex pour confectionner de nouvelles haches, ils avaient recours aux bancs mêmes, et que quand ils les

y trouvaient toutes faites, ils ne dédaignaient pas de les ramasser ; seulement, si elles n'allaient pas à la gaine ou au manche auquel ils les destinaient, ils les recoupaient, mais sans les polir. Ce n'est probablement que beaucoup plus tard qu'on a commencé à polir les haches, * et c'est dans les tourbières les moins anciennes, dans les sépultures peu profondes ou dans l'humus, qu'on les rencontre ordinairement.

Ces haches polies feraient donc la cinquième espèce, et indiqueraient aussi cinq populations différentes, séparées les unes des autres par bien des siècles et des révolutions.

Si l'on en juge à la qualité du travail, les révolutions, alors comme aujourd'hui , n'étaient pas toujours dans rinlérêt du progrès. En effet , l'art de fabriquer des ustensiles de pierre a eu aussi son moyen-âge, ses jours de décroissance et ses périodes rétrogrades : dans certains bancs de diluvium, toutes les haches sont mal faites; dans d'autres, presque toutes le sont bien; et dans celles même qui ne sont que commencées, on voit que la coupe était bonne.

Les haches des tourbières sont en général fort imparfaites et, en tout point, inférieures à celles de certains bancs de diluvium. Les silex taillés de ces tourbières n'indiquent un perfectionnement qu'à l'époque du polissage, ou lorsque l'on approche de la période historique.

* J'ai, dans ma collection, quelques haches portant des traces de polissage et même recouyertes d'une sorte de patine, qui m'ont été apportées comme provenant du diluvium; mais n'en ayant trouvé aucune moi-même, je ne puis les présenter comme preuve.

On voit que les cinq divisions de haches f riques * peuvent offrir de nombreuses subdivis

Les touii)ières de la Somme contiennent une sition de couches séparées par des bancs de ti lits de sable et de cailloux roulés, qui ont dû ( les œuvres d'une époque de se confondre a^i d'une autre époque. Aussi ces tourbières ofli des poteries plus ou moins grossières, selon h deur dont on les extrait ; et les dernières, eel tourbe bocageuse, non cuites au four ni faites à moule, sont tout-à-fait primitives.

Il est aussi de ces vases qu'on trouve sous 1 placés debout, par groupes de trois, cinq, se etc., et qui évidemment sont encore dans l'o rhomme leur a donné en les enfouissant. C'est sable fluvial et quelquefois dans l'humus qu'or contre, souvent à plusieurs mètres au-dessous de l'eau , avec leur entourage d'os brisés e taillés. Or, le banc de tourbe qui les recc nécessairement formé depuis leur enfouisse sur certains points, jusqu'à 11 et 12 mètres Qu'on juge alors de Tancienneté de cet en

Il peut donc exister, dans les tourbières le des haches contemporaines de celles du d qu'elles en diffèrent ordinairement par la des tourbières où tous les silex prennent i

* Je comprends parmi les haches antéhistori' haches polies, qui sont certiinemcut antérieures taux. Les Bomains en ignoraient Torigiiie, et If du ciel.

châtre, comme sMIs avaient subi l'action du feu ; mais c'est l'exception : la tourbe est conservatrice, et quand ils y sont à l'abri de tout frottement, les silex n'éprouvent aucune espèce' de changement.

La craie a le même privilège. * Les silex brisés depuis l'origine du banc, par la pression, dans les couches de craie vierge, ne diffèrent en rien, quant à l'éclat, de ceux qui viennent d'être rompus à l'instant. On trouve des haches bien certainement antédiluviennes, et notamment à Saint-Acheul , qui sont presque semblables à celles des tourbières, et qui paraissent tout aussi neuves.

Cet exemple n'est pas le seul : j'ai recueilli de ces haches sans patine dans d'autres bancs, notamment à la porte Marcadé. La couche de craie brisée en présente de deux sortes : les unes, couvertes d'une patine ordinairement jaune, et les autres qui n'en ont pas trace. Cela peut provenir de la nature du banc dans lequel elles sont enfouies. Ce banc n'est pas toujours homogène: il aura une veine crayeuse ou blanche à côté d'une veine de sable ferrugineux ; et la hache , quand elle a subi un principe de décomposition par l'effet des éléments extérieurs, prend plus facilement la couleur du terrain qui l'enveloppe.

Quelquefois la diversité de nuance des haches est antérieure à leur enfouissement dans le banc où on les trouve. Les traces d'usure et Témoussement des angles

* A Menchecourt, on rencontre fréquemment parmi les ossements fossiles reposant sur la craie, à 9 ou to mètres de la superficie, des silex taillés dits couteaux ou éclats, ayant conservé leur teinte naturelle, et avec les angles aussi nets que s'ils venaient d'être taillés.

indiquent celles qui ont été roulées, et qui dès-lors proviennent du sol ou d*autres bancs dont le torrent les a arrachées.

Ajoutons que leur patine peut être postérieure à l*émoussement des angles, ce qui est facile à reconnaître. Dans ce cas, elles doivent cette patine à un gissemrat antérieur ou à une longue exposition à l'air.

On voit que la nuance des haches, ou le plus ou moins de fraîcheur apparente de la taille, ne prouve pas toujours une inégalité d'âge. Leur entourage, leur séjour plus ou moins prolongé sur le sol, la dislance parcourue par le torrent qui les entraînait, la nature de ce sol ou des eaux dans lesquelles elles ont séjourné, enHn la diversité d'emploi que Thomme en a fait, ont dû amener de notables différences de Tune à l'autre. Elles peuvent donc se ressembler peu, sans être l'œuvre de nations ou de générations distinctes.

Quand leurs arêtes ne portent aucune trace de frottement, c'est qu'elles ont été précipitées par l'eau dans quelque fissure, et ainsi arrêtées au moment même que cette eau les saisissait. Alors si, dans ce nouveau gissement, elles sont en contact avec un terrain crayeux ou le sable gris dit aigre, elles conservent leur teinte naturelle, comme il arrive souvent à Saint- Acheul. *

* J'ai trouvé rarement à Menchecourt, mais plus souvent à Saint- Gilles et à Moulin-Quignon, des haches qui avaient conservé leur couleur naturelle. La patine blanche ou grise est plus souvent due à Tefifet alternatif du soleil et de Phumidilé, qu'à IVffet du gissement. La grande majorité des terrains n'influent que peu ou point sur les silex, et ce qu'on prend pour une coloration due au banc, n'est

Nous en étions aux haches des tourbières.

Je vous disais qu'on voit dans la tourbe et sous la tourbe, autour des vases cinéraires, des silex taillés en couteaux ou *en haches grossières. Ces ébauches ne portent que bien rarement des traces de service; c*est qu'en effet elles n'étaient pas destinées à l'usage journalier : c'étaient des ex voto^ un hommage aux morts, qu'on fabriquait à la hâte pour la circonstance, et qu'on jetait à la place où reposait la cendre du défunt, sépultures ordinairement situées dans les lieux bas, dans des marais ou au bord des rivières. 11 est de ces gissements funéraires placés de façon à faire croire qu'on a détourné les eaux pour y enfouir les vases et leur accompagnement de silex taillés répandus dessus, dessous et autour, dans

un certain ordre, ou placés jusque dans les vases même. J'ai rencontré de ces arrangements de vases et de silex

à la profondeur de plusieurs mètres au-dessous du niveau de la Somme ; mais il faut faire ici la part de l'affaissement du terrain qui, dans les lieux tourbeux, se tasse à mesure que d'autres couches ou le poids des eaux le surchargent. Dans les marais de Mareuil et de la Bouvaque, près Abbeville, sous 6, 7, 8 mètres de tourbe et même plus, on trouve une terre végétale avec des troncs d'arbres, chênes et aulnes, placés perpendiculairement et sur leurs racines. Cette terre plantée était autrefois la superficie : donc les 8 et 9 mètres de tourbe et l'humus

que la teinte naturelle de la pierre. Ces haches à rapparence neaye peuvent donc être tout aussi vieilles et même phis vieilles que celles à patine et même que celles qui sont roulées.

du sol actuel se sont nécessairement formés depuis. Dès -lors Tenfouissement des vases et des silex qu'on rencontre dans la couche d'humus sous -tourbeux doit être également antérieur à la formation de la tourbe et du dernier humus.

Quant aux amas de pierres taillées qui accompagnent les vases cinéraires et qui s'étendent souvent à ([uelque distance du dépôt principal, ils s'expliquent par le nombre d'individus qui assistaient à ces funérailles, surtout lorsqu'il s'agissait d'un chef. Alors c'était une armée entière et peut-être tout un peuple dont chaque individu apportait son offrande consistant en un nombre plus ou moins grand de ces pierres, et aussi en pièces de viande , car avec ces silex , on rencontre beaucoup d'ossements d'animaux qui semblent avoir été découpés ou désarticulés pour un repas et à la suite d'un sacrifice.

Ajoutons que s'il s'agissait d'un personnage vénéré, ces honneurs à sa mémoire pouvaient se renouveler pendant des siècles. L'usage de jeter une pierre à certaines places existait encore en Bretagne il y a peu d'années, et existe peut-être encore. Aucun habitant n'y manquait quand il passait à portée ; j'en ai été maintes fois témoin. Quant au motif, ils l'ignoraient : c'était la coutume, répondaient-ils.. — L'offrande ne consistait plus qu'en une pierre brute, la première qui leur tombait sous la main ; mais dans l'origine, il est à croire que, là aussi, elle était travaillée et sur un type donné. Alors chacun apportait la sienne toute préparée, ou si la mar tière abondait sur les lieux, il la taillait à l'instant même.

Cette taille n'était pas longue : elle consistait en quel-

ques éclats enlevés à l'aide d'une autre pierre. Celui qui ne pouvait pas faire le travail lui-même, en chargeait un plus habile. Peut-être aussi cette préparation des pierres faisait-elle partie du culte : c'était le prêtre qui les taillait et les consacrait .

De ceci est venue l'idée que ces amas d'éclats annonçaient d'anciennes fabriques. Sans doute il y avait eu là une fabrication, mais elle n'était pas permanente : elle cessait avec la cause qui l'avait amenée, et ne se renouvelait qu'avec elle ; * en un mot, ces ateliers n'étaient que l'annexe d'un lieu consacré, d'un temple, ** d'un dolmen, d'un champ funéraire. Je n'ai jamais fouillé sous ces monceaux d'éclats sans y trouver des tessons, des os, des charbons, des cendres.

Ce qui démontrerait seul que ces silex des sépultures ne sont pas de simples rebuts de l'œuvre, c'est qu'ils diffèrent beaucoup des éclats produits par l'effet d'une cassure accidentelle. Quelque j:rossier qu'il paraisse , chacun de ces silex présente une intention, et dès-lors un travail. Quoique dans ces occasions ils ne fussent pas fabriqués pour l'usage habituel, ils n'y étaient pas impropres : c^étaient des armes, des ustensiles de ménage,

* U y ayait aussi des ateliers ou des dépôts de haches permanents. Comme Ton rencontre de ces haches en silex dans les pays où Ton ne trouve pas de silex, il est évident qu'elles étaient Tobjet d'un commerce ou un moyen d'échange

** Les temples, les autels de tous les peuples, avant d'être en pierre, ont été en terre ou en bois. Ceci explique pourquoi on n'en trouve pas de trace. Néanmoins, j'ai rencontré, en 1838, à la Portelette (Abbeville), au-dessous et autour de vases cinéraires, les restes de grandes pièces de chêne taillées avec des haches de pierre.

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8 à 9 mètres. A rextremité des pentes ou vers les bords

de la vallée, cette tourbe repose sur la craie. Dans, la

vallée même, elle touche le diluvium ; quand elle en est

séparée, c'est, comme nous Tavons dit, par l'humus ou

P^r une couche de sable fluvial.

Dans ce diluvium sous-tourbeux, on trouve des haches souvent roulées, ordinairement couvertes d'une patine Jaune ou brune * plus ou moins foncée, selon la nuance ^u banc; patine postérieure au frottement de la hache, ^t qu'elle a dû acquérir à l'air avant d'être enfermée d^ns sa gangue actuelle. Seulement, de blanche ou grise qu'elle était, elle est devenue brune par suite de son contact avec le sable ferrugineux.

Il est inutile de dire que lors de la naissance de ce banc, la tourbière qui le recouvre n'existait pas. Elle s'est donc formée là, par les dépôts successifs de détritus de végétaux ou de plantes aquatiques croissant, puis se décomposant dans une eau paisible. Or, si vous avez remarqué ce qu'il faut de temps pour produire, daine votre jardin ou votre potager, un seul centimètre d*htimus, bien que vous y aidiez par une addition anïiuelle de fumier, vous pourrez entrevoir combien la formation d'une masse de tourbe compacte et sans mélange, épaisse de 9 mètres, a demandé de siècles.

I-es haches du diluvium sous-tourbeux peuvent donc être mises au rang des plus anciennes, les haches anté-

C«tte patine colorée n'est pas due à Pcffet de Pair, comme la P«tii|^ blanche. Ces haches à patine brune présentent parfois, sous **^iie on jaune, la patine blanche qui s'est colorée dans ce second

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diluviennes, ou au moins parmi celles dont on peut I mieux apprécier la haute antiquité. '

Jusqu'à ce jour, avec les haches des tourbières, o n'a pas rencontré de débris d'animaux des races éteintes mais la tourbe a été si peu étudiée, et tant de tourbièrei même en ce pays, restent encore à exploiter dans toul leur profondeur, que je ne désespère pas qu'on n arrive, avec le temps, à des découvertes inattendue Prenant les choses au point où elles sont, nous diroi que de ces haches des tourbières ou de la période ant( historique que nous avons, faute d'autre dénominatioi nommée celtique, quoique nous la croyions bien ant( Heure aux Celtes, les plus anciennes sont celles de tourbe bocageuse.

Dans la vallée de Somme, nous avons vu que a tourbières bocageuses, qu'on retrouve même sous Manche, sont séparées de la surface ou de la tourt d'origine plus récente par des couches d'humus, de bancs de tuf, des lits de sable ou de cailloux roulés souvent recouverts d'une troisième tourbière, puis d'u second humus formant le sol actuel. Quoique moin anciennes que les premières, ces haches de la second tourbe bocageuse remontent aussi à une grande anti quité. *

La troisième catégorie serait les haches qu'on de couvre dans ces bancs de tuf ou de sable, et dans I

* J*ai trouvé, dans cette tourbe, des hachettes taillées, ressemblai beaucoup à celles de Saint-Acheu! par la forme et par la conlear qi était celle naturelle du silex. Si la tourbe bocageuse est anlédilo TÎeuue, ces hachettes pouvaient donc être contemporaines.

tourbe supérieure. Là surtout sont ces grands amas d'éclats dont nous avons parlé, et qu'on rencontre aussi, mais plus rarement, dans la tourbe bocageuse.

Jusqu'ici, nulle trace de métaux, et ces trois espèces de haches peuvent être considérées comme antérieures à toutes nos traditions écrites et même a tous nos souvenirs: on ne sait pas quels peuples les fabriquaient, ni même bien positivement comment ils les fabriquaient.

C'est dans cette tourbe se rapprochant de la surface que l'on commence à rencontrer des haches polies de première origine , ou de celles que je considère aussi comme antéhistoriques.

Ces haches polies nous conduisent à l'âge de bronze, pendant lequel on continua A les employer, notamment dans les sacrifices. On ne les abandonna même pas durant l'âge de fer ; par préjugé ou par habitude, peut-être par suite de la difficulté de se procurer de ce métal, les Normands s'en servaient encore aux v' et vi* siècles, et même plus tard , lorsqu'ils abordaient nos cotes. J'ai trouvé, non loin de l'embouchure de la Somme, deux haches percées pour être emmanchées , semblables à celles qu'on rencontre fréquemment en Danemarck, en Suède et en Norwége, et faites non en silex, mais d'une roche propre à ces poys et étrangères au nôtre.

Les bancs diluviens de Moulin-Quignon et de Saint- Gilles , situés à 33 mètres au-dessus du niveau de la Somme, sont les points les plus élevés où j'ai découvert des haches.

Les bancs de la porte Marcadé et de Thuison, annexes de Menchecourt, m'ont offert celles qui étaient le plus

profondément enfouies. J'en ai recueilli là à 12 mètres au-dessous de la superficie, et 1 mètre plus bas que le niveau de la rivière. Ces haches reposaient sur la craie en table, recouverte elle-même par un lit épais de craie brisée et roulée.

Cette couche de craie brisée, très-abondante en haches et couteaux, mais non en ossements, était 3 à 4 mètres plus bas que le sable jaune argileux où j'ai trouvé, en 1 861 et 1 862, de nombreux débris à'elephasprimigenius, de rhinocéros tichorinus et de bos primigenius^ mais bien moins dé haches que dans le gissement inférieur de craie brisée. Un lit de diluvium grossier, ne présentant ni os ni haches, s'élevait sur le banc de sable argileux, puis une tourbière, enfin la terre végétale.

Ainsi, toutes les circonstances tendant à démontrer le long repos de ces bancs et conséquemment leur étal vierge, se trouvent ici réunies; chose qu'on peut vérifier facilement sur les lieux, car ces coupes de terrain sont encore visibles, et toutes les couches parfaitement distinctes.

Maintenant, si nous calculons le temps qu'il a fallu pour amener là ces masses de diluvium, résultat alternatif (le dépôts lents ou de charriages torrentiels, si nous nous rappelons que la tourbe et Thumus les recouvrent, et dès-lors que ces bancs étaient constitués avant que la tourbière posât sa première assise, si nous ajoutons qu'on ne peut pas estimer la croissance de la tourbe à plus de 4 à 5 centimètres par siècle, et qu'il y a de ces tourbières de la Somme qui ont jusqu'à 12 mèlres d'épaisseur, il faut bien accorder à toutes ces haches, notamment à celles

du diluvium sous-lourbeux, une antiquité respectable. * Si nous admettons ceci, il faut bien admettre aussi que les hommes qui les fabriquaient en ont fait usage pendant un temps plus ou moins long. Que le torrent ait entraîné ces haches et les ait enfouies dans les dépôts limoneux au moment même qu'elles sortaient de la main de l'ouvrier, cela a dû arriver sîins doute, mais c'était un cas exceptionnel : beaucoup portent des traces de service ou d'usure. Ces marques de caducité de certaines pierres taillées et (le leur frottement torrentiel sont telles, qu'elles ont fait disparaître en partie le travail huniahi, et qu'il faut examiner ces pierres avec attention pour les distinguer des cailloux roulés.

En raison de Timmense antiiiuité des haches de pierre, on ne saurait mettre en doute qu'il n'y ait bien des degrés dans cette antiquité même. Malheureusement il n'en est pas ici comme des médailles : ces pierres ne portent pas leur date. On peut remarquer pourtant que cet art, comme tous les autres, a eu ses vicissitudes, ses siècles de décadence et sa renaissance; il a gagné et perdu,

* Depuis quelque temps, un a teuté de démontrer que toutes ces pierres taillées étaient le produit d*uu âge qui a précédé de peu la période historique. Alors il faudrait croire aussi que rhomme luimême ne remonte pas beaucoup plus haut, car il est impossible de concevoir la durée d'une race n'ayant pour défeu'^e que ses ongles et ses dents. Ainsi désarmée, comment aurait-elle résisté aux attaques des animaux féroces? Les premiers hommes ont donc eu des armes en bois d^abord, en pierre ensuite. Les armes en bois ont disparu; celles de pierre devaient survivre. Aussi les relrouve-t-on, et on en trouvera longtemps : œuvres de tant de générations et indispensables à toutes, leur nombre a dil être inuneuse.

selon rintelligence des ouvriers et le prix qu'on attachait à leur travail. Les haches que, diaprés leur gissement, on doit considérer comme les plus anciennes, ne sont pas toujours les moins bien faites. J'en ai vu de ces bancs inférieurs qui, pour la précision de leur coupe et la netteté des arêtes, pourraient aujourd'hui encore servir de modèles.

Combien de générations ont travaillé à ces pierres? — Demandez-le à celles qui > travaillent encore, car ce n'est pas une industrie éteinte, et tous les jours nos navigateurs découvrent, dans l'immensité des mers, des îles dont les habitants n'ont pas d'autres armes. Ces peuples sont restés ce qu'ils étaient il y a vingt siècles, cent peut-être, et ce qu'ils seront dans cent siècles encore, si, durant ce temps, isolés des autres nations, quelque nouveau Moïse ne naît pas parmi eux. L'homme ne croit pas sous le boisseau ; il lui faut l'espace, et, avec le contact de l'homme, celui des événements.

Son enfance prolongée ne prouve donc pas qu'il est depuis peu sur la terre. Comment cela serait-il, quand tout ce qui Vy entoure est vieux? Lorsqu'une succession progressive de races croissantes dont toutes les assises supérieures du globe nous présentent les formes et leur développement, y annonce l'immense ancienneté de la vie, comment croire que celte vie n'y est neuve qu'en lui?

Revenons à nos jnerres, les seuls gages que jusqu'ici ces hommes des vieux temps nous aient laissés de leur passage. Ces pierres si longtemps inaperçues ou dédaignées, ces pierres où leur main est empreinte, ont joué un grand rôle dans leur vie; elles ont été tour à tour

leurs outils de travail, leurs moyens de défense, leurs armes et leurs trophées, armes et trophées qui ont assisté, témoins passifs, mais non muets, au dernier grand cataclysme qui a chnngé la surface terrestre. Elles y seront pour nous les indices de la voie, ou les cailloux semés pour retrouver la route : c'est avec leur aide que nous suivrons nos pères à la piste.

I^ rencontre de ces pierres, même sur la superficie, est rarement un fait insignifiant , toujours elles y sont par quelque cause : cette cause, il faut la découvrir.

Si elles sont en grand nombre dans un rayon circonscrit, n'allons pas répéter qu'il y a eu là une fabrique. Il en existait sans doute, mais il n'y en avait point partout. D'ailleurs, alors comme aujourd'hui, on emportait l'objet fabriqué. Ces armes qui jonchent le sol ou qui sont recouvertes d'une couche peu épaisse de terre foulée ou remaniée, indiquent (ju'une lutte, qu'un combat a eu lieu là. Les morts ont disparu, et les instruments de meurtre sont restés.

Est-ce comme expiation ou hommage à ces morts? Est-ce comme trophées et menace aux vaincus ? — Tous les peuples enfants ont exalté les forts et poursuivi les faibles, même au-delà de la tombe : ils croyaient donc qu'il y avait quelque chose après elle.

Il se peut aussi que les choses se soient passées plus doucement, et que ces haches ne fussent (|ue des instruments de labeur, des ustensiles de ménage. Ce lieu était le siège de quelque anliijue bourgade dont les édifices de terre et de bois sont devenus poussière Là fut peutêtre le berceau d'un grand peuple.

Cependant, les cas où nous rencontrons ces souvenii du passé à l'endroit même où leurs auteurs ont véci doivent être assez rares. Dans ces temps, Tenvelop] terrestre, depuis refroidie par l'invasion des glaces, pu railermie et égalisée par le- dernier déluge, n'avait p pris son assiette; les convulsions du sol étaient fr quentes, et les découvertes même (jue nous avons fait dans le lit des anciens torrents et les dépôts ossifères limoneux, annoncent que souvent ces œuvres de Thorar élaient déplacées par une force qui lui était étrangère.

Mais ici encore, on peut estimer quelle a été la dur et la nature de ces déplacements, et reconnaître si c pierres ont été amenées là par une eau peu rapide, gli sant sur un lit dé sable, ou si elles y ont été précipite de roc en roc par un torrent impétueux. Vous distingu facilement * cette diJférence de locomotion à Tétat d arêtes ou au plus ou moins d'émoussement *des angk Une sorte de polissage, suite d'un frottement prolong indique si le silex a été roulé longtemps, et conséquer ment s'il vient de loin.

Si le tranchant est intact, si les éclats enlevés o conservé une certaine apparence de fraîcheur, vo pouvez être assuré que le point de départ est peu distar ou que l'instrument n'a parcouru qu'un sol mou et lib d'obstacles.

Avez- vous découvert là un terrain riche en renseign ments, je dirai aux jeunes archéologues : que ce premi succès ne vous empêche pas d'en poursuivre un secon Quelques pelletées de terre enlevées, vont peut-être vo montrer les choses sous un autre jour : c'est une nouvel

page d'histoire qui s'ouvre. J'ai trouve ainsi plusieurs sols superposés, révélant des générations distinctes et probablement séparées par des siècles. En général, quand vous sondez les tourbières et explorez le diluvium, ne vous arrêtez que lorsque vous aurez rencontré la craie qui, ici, n'est jamais bien loin : à Menchccourt, où elle gît le plus bas, elle n'est qu'à 13 ou 14 mètres de la superficie, et à Moulin-Quignon, on l'atteint à 4 ou 5 mètres. Là, comme dans les autres bancs, c'est souvent à son approche (jue quelque trouvaille inattendue m'a dédommagé de mes peines. A la porte Marcadé, les plus belles haches étaient à 1 1 et 12 mètres au-dessous du sol. Mais sans atteindre à cette profondeur, ce que la disposition des lieux ne permet pas toujours, si, avec les hachettes ordinaires, vous remarquez de ces projectiles que j*ai décrits ailleurs, à base tronquée d'un côté et se terminant, de l'autre, en lance grossière qu'on ne distingue pas toujours des éclats accidentels, et si tes lances ou haches sont entourées d'ossements de mammifères portant des cicatrices où vous reconnaîtrez l'effet d'une pointe ou dun tranchant de pierre,* vous en pourrez conclure qu'il y a eu là une scène de chasse, une curée, enfin quelque grand massacre d animaux. Tous les peuples enfants ont été chasseurs, ajoutons destructeurs : ils tuaient pour tuer. Hélas! sous ce rapport, nous ne sommes guère plus sages.

* C'est le savant paléontologiste Lartet qui, le premier, a signalé ces cicatrices des ossements fossiles des sablières de Menchecourt et autres, et démontré quVIIes avaient été produites par des haches de pierre.

364 DKS DIFFÉRENTES ESPÈCES

Qoand, descendant moins bas encore, vous vous arrêtez un peu au-dessous du sol historique, transition que vous reconnaîtrez à l'absence de tout métal, à la grossièreté des poteries, à des ustensiles en os et en bois de cerf, enfin à des haches que parfois vous trouverez emmanchées, examinez les alentours, voyez si rien n'y ressemble à d'antiques retranchements. Ne vous étonnez pas de leurs développements gigantesques : les hommes de ces temps moyens firent aussi des choses sinon belles, du moins durables. Sou venez- vous des monuments dits cyclopéens, et arrêtez-vous à ceux dont nous allons dire un mot.

Il existe,* dans nos pays comme dans bien d'autres parties des Gaules, de ces levées de terre, vastes enceintes nommées camps, qu'on attribue aux Romains. Ils ont pu les occuper en effet, comme tant d'autres envahissen.rs avant eux , mais ni ceux-là ni eux-mêmes n'en étaient les fondateurs. Quels étaient-ils? César, dont ces #amps ont pris le nom, le savait-il ? — Non ; il en aurait parlé. Les habitants des pays qu'il conquérait l'ignoraient eux-mêmes, comme probablement l'avaient ignoré leurs pères. Mais si l'on en juge à la grandeur de l'œuvre, on peut en induire que ces peuples oubliés avaient été puissants et guerriers.

Explorées avec intelligence et sans idées préconçues, *

* Ces anciens camps, ou ce qu'où nomme ainsi, ont été Pubjet de longues dissertations et de nombreux mémoires. Malheureusement ces mémoires ne sont écrits le plus souvent qu*à Tappui d'un système préconçu et reposant moins sur des faits que sur des théories. C^est une étude approfondie du terrain que je voudrais voir faire, ou uue coupe à la fois géologique, archéologique et anthropologique. Oodoil y trouver des sépultures ou au moins des débris humains et animaux.

ces antiques constructions nous révéleraient peut-être quelque chose de leur passé ; le voile qui les couvre n'est pas tellement épais qu'on n'en puisse soulever un pli. En géologie comme en archéologie, la pioche du terrassier m'en a plus appris que les livres. Il est à croire que sous ces retranchements on retrouvera, avec l'ancien sol, les pas de ceux qui l'ont foulé, car ce n'est pas ordinairement dans un désert qu'on élève des redoutes. Ces constructions exigent toujours un grand concours de bras et de puissants motifs : elles sont le précédent ou la suite d'une lutte ; elles nous montrent deux nations aux prises ou craignant de l'être.

Elles prouvent aussi un ordre social, et conséquemment un gouvernement quelconque : dès-lors une civilisation plus ou moins avancée.

Ajoutons que pour toute grande bâtisse, ne fût-elle que de terre, il faut bien être un peu dessinateur et, jusqu'à certain point, géomètre. Or, c'est plus (|ue n'étaient nos pères (juand, pour la première fois, ils apparurent aux Grecs et aux Romains : barbares de nom, ils Tétaient de fait; conquérants de peuples qui valaient mieux qu'eux, ignorant les arts de la paix, ils n'avaient pas même gardé la mémoire de leur origine.

Quels étaient donc les auteurs de ces grands travaux? Cette demande est-elle sans solution? — J'ai dit que je croyais le contraire. Je ne m'attache pas d'ailleurs spécialement à CCS camps entre lesquels on doit faire de nombreuses distinctions, car il y en a de bien des époques.

Parmi les lieux à explorer, j'ai cité aussi les tombelles; elles ont fourni des documents précieux et peuvent en

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fournir encore. Puis les sépultures dites celtiques et sous-tourbeuses, dont le mystère ni même l'âge ne sont pas encore éclaircis. Ordinairement placées au plus bas de ia tourbe, dans des marais fangeux et au-dessous du niveau de l'eau, leur exploration est difficile et trèscoûteuse. Si je n'avais pas été aidé par le creusement des canaux de navigation et les grands travaux de terrassement exécutés depuis trente ans par le gouvernement et l'administration des chemins de fer, je n^aurais jamais pu suffire aux dépenses que nécessitent ces études, notamment quand elles exigent l'épuisement et la retenue des eaux. Mais ces occasions sont rares ; c est pour cela que j'engage ceux que ces questions intéressent à ne pas les négliger.

A défaut de ces grands remuements de terre, le recreusement des anciens fossés et le curement des rivières peuvent conduire à des découvertes analogues, surtout lorsqu'on pénètre à une certaine profondeur au-dessous de leur lit. On sait ce qu'ont produit les lacs de la Suisse et autres que, dès 1 838, à la suite de mes découvertes dans les tourbières et les marais de la Somme, j'avais signalés à l'attention des archéologues, et Ton peut entrevoir les richesses que contiennent ceux d'Angleterre et d'Italie, et plus encore les rivières. Le Tibre seul, bien exploré, fournirait de quoi remplir dix musées. Nos fleuves ne sont pas non plus à négliger, et la Seine aussi a ses trésors.

Les grottes, les cavernes, les lits des anciens torrents, les bords des rivières disparues ou réduites à l'état de ruisseaux, les ports comblés, les lacs desséchés, les relais

de la mer, ou ces mers elles-mêmes devenues terre ferme, ne sont jamais fouillés infructueusement. Si nous n'y rencontrons pas les premiers essais de Thomme, nous y retrouvons ceux de la nature et ses primitives ébauches.

Tout change de forme ici-bas, mais rien ne s y perd, et le monde souterrain contient autant de monuments et peut-être de chefs-d'œuvre que le monde visible. Il est donc bien des choses aujourd'hui cachées ou inaperçues, qui se révéleront un jour et nous conduiront à des résultats que nous ne pouvons prévoir. Qui eût pu croire, il y a cent ans, que Cuvier, ranimant la faune antédiluvienne, nous montrerait les animaux du vieux monde, et nous révélerait leurs mœurs et leurs habitudes?

Ce que le grand paléontologiste a fait pour le règne animal, c'est à nous de le tenter pour le règne humain. Là aussi nous avons beaucoup à apprendre, mais avec de la volonté, nous l'apprendrons. Nous trouverons nonseulement l'homme antique, celui dont nous avons les œuvres, mais à l'aide de ces œuvres, nous saurons un jour quelles élaient ses habitudes, ses mœurs, sa croyance. Après cet examen réfléchi, peut-être n'accueillera- t-on plus avec un sourire de dédain (ce même sourire qui, il y a un quart de siècle, repoussa ma première hache) ces pierres que nous avons présentées comme images * et

• Je me suis souvent demandé pourquoi ces images antédiluviennes qu*on trouve en si grand nombre, ne rencontrent quMncrédulité, lorsque le travail humain y est aussi évident que sur tes haches? Qu'y a-l-il d'étonnant que Thommc primitif ait essayé d'imiter les figures qui le frappaient? Quelle peuplade sauvage a-t-on trouvé qui n'ait pas ses fétiches? Ijc prodige n'est pas que l'homme antédiluvien ait eu les siens, il serait qu'il ne les eût pas, et l'on couiprendrait

symboles, et y reconnaîtra- t-on le principe des hiéro — glyphes et la première langue monumentale qu*aient:S posée les hommes.

Cette étude des pierres tnillées n'est encore, je le sais, « qu'à son début : la collection que j'ai réunie en quarante ^ ans de recherches et de voyages, et que j'ai léguée à la j France, n'est rien, comparativement à ce qu'elle pourrait :! être si l'on continue à fouiller les terrains que nous ve- nons d'indiquer, en nes'arrêtant pas i\ la surface, mais en i se rappelant que c'est tout un monde placé sous nos pieds que nous avons à découvrir. L'archéogéologie, je viens de le dire, n'est qu'à son premier pas. Il a été lent sans « doute, mais mes successeurs iront plus vite. Lorsqu'on» est dans la voie, quelqu'obstacle qu'on y trouve, il faut donc ne pas perdre courage. Vous ne l'avez pas perdu^ iMonsieur, et depuis quatre ans, vos savantes éludes et celles de vos amis qui sont aussi les miens, me sont constamment venues en aide. Je vous en remercie, et vous renouvelle l'expression de mes plus affectueux sentiments.