DE LA COULEUR DES SILEX TAILLÉS

calcine. Certaines tourbières, et je citerai entr'autres celles de la Bouvaque , faubourg d'Abbeville , ont la propriété de les blanchir , sans toutefois altérer leur dureté. Est-ce l'effet d'une chaleur interne ou d'une fermentation de la tourbe, qui s'est fait sentir à une époque inconnue? ou ces silex avaient-ils été blanchis par leur exposition à l'air avant d'avoir été enfouis dans la tourbière? — L'un et l'autre sont possibles.

Néanmoins, la blancheur de ceux de la tourbe m'a paru d'une teinte plus franche ou plus blanche que celle de la plupart des silex blanchis sur le sol. J ai aussi remarqué que, sauf quelques haches polies, les silex taillés de ces tourbières n'avaient pas, comme les cailloux brisés, changé de couleur, probablement parce que leur enfouissement dans la tourbe était moins ancien.

Je n'ai pu m 'expliquer davantage pourquoi cette propriété de blanchir les silex n'existait que dans quelques tourbières ou parties de tourbières, car souvent, dans des marais contigus, les silex ne sont plus blancs.

J'avais également pensé que la coloration des haches venait de leur gissement. Cela se voit sans doute, mais non toujours, et quand la chose arrive, c est à la suite des circonstances que nous allons indiquer.

L'exposition des silex sur le sol, dont leur blanchiment est la première conséquence, les prédispose à une nouvelle coloration qui n'est peut-être que l'effet de celle de leur i)âte dont la teinte, à la suite d'usure, se manifeste à l'extérieur: c'est une sorte de polissage naturel, conséquence de leur st>jour sur la superficie, où ils sont exposés à un déplacement fréquent, et dès-lors à un

frottement qui fait ressortir leur couleur cachée ou ternie.

Ce n'est donc pas une coloration acquise qui se montre sur la pierre, mais bien celle qu'elle avait, et que le frottage, puis le lavage, lui restituent. C'est ainsi que telle hache dont j'admirais la teinte comme étant due au banc où je l'avais trouvée, ne lui devait probablement que sa conservation.

Que le contact de quelque substance ou toute autre influence externe puisse, dans un temps plus ou moins long, colorer les silex, cela est hors de doute, car vous aurez pu remarquer qu'il est bien moins de silex colorés au sortir de la craie que parmi ceux qui gisent sur le sol ou viennent des dépôts diluviens. Il y a même des bancs de craie vierge, ou en table, où tous les silex sont également noirs ou gris foncé. Il faut donc qu'une cause qui n'a pas encore été expliquée détermine cette coloration des silex après leur sortie de la masse crayeuse, soit par l'eflet de leur gangue nouvelle, soit par celui de la chaleur solaire agissant sur la pâte et y amenant une sorte de recuite qui, en la durcissant, en force la teinte et la fait ressortir par veines, selon les matières qui y dominent.

La coloration des silex, si capricieuse et si variée, dépend donc de la nature de la pâte, de son plus ou moins de finesse et de dureté, peut-être de la matière animale qui est entrée dans sa composition, car chacune de ces coquilles dont les tests, par myriades, forment la masse crayeuse, contenaient un corps gélatineux. Qu'a pu devenir cette quantité énorme de matière mucilagineuse ?