DE LA COULEUR DES SILRX TAILLÉS

pourrait obtenir des données exactes sur la cause pi^eraière de cet émail naturel, spécial à certains silex et non à tous.

La décoloration, avons-nous dit, n'est pas la patine ; mais y mène-t-elle toujours? — Je ne le pense pas, ou du moins le silex peut rester indéfmiment dans cet état intermédiaire. Cette décoloration n'est alors que superficielle ; elle se perd par le frottement qui rend au silex sa couleur première ou celle de sa pâte, sans en altérer les nuances, comme semble faire la patine quand elle a pénétré à certaine profondeur ou à 2 millimètres au moins.

Chacun a pu remarquer que les silex des falaises et de tous les bancs de craie vierge, en sortant de leur gangue, sont revêtus d'une écorce blanchâtre ou grisâtre, audessous de laquelle est la pâte du silex, noire, grise ou jaune, nuancée de veines ou légèrement colorée. Quelquefois cette peau blanchâtre est suivie d'une couche blanche datant de la formation de la pierre, et qui diffère en ceci de la patine acquise par une opération secondaire.

Sur le sol, la première écorce du silex prend d'abord une teinte sale et boueuse qui varie selon la matière qu'elle rencontre, mais ne résiste pas au lavage.

Dans le diluvium dont les couches sont ferrugineuses et colorées en jaune ou brun, l'écorce grise ou blanchâtre acquiert une teinte jaune ou brune, exerçant ainsi une sorte d'absorption de la matière colorante qui peut pénétrer jusqu'à la pâte.

Sur cette écorce ainsi modifiée, naissent ensuite des taches noires ressemblant à ces lichens qui s'attachent

aux pierres exposées à l'air. Ces taches noires, qui résistent au lavage, nnais ne pénètrent pas la pâte, s'attachent aussi aux os. Je ne sais ce qu'elles donneraient à l'analyse, nnais à Tapparence, elles n'ont rien de ferrugineux, et je leur croirais plutôt une origine végétale.

Les silex brisés ou taillés, enfin tous ceux qui sont dépouillés de leur écorce crayeuse ou primitive, sont plus réfraclaires à l'influence du banc ou à la coloration secondaire, que ceux qui ont été enfouis avec cette écorce.

Il faut donc, pour se rendre compte de la variation de teinte des silex, ne point confondre cette peau, écorce ou enveloppe naturelle de la pierre, avec la patine ou la coloî^ation acquise par un elfet secondaire. Quant à la couleur de la pâte, qui peut aussi obtenir quelque chose de son gissement, son principe serait la substance organique qui colorait le test lorsque l'animal vivait; principe que l'influence atmosphérique, puis le contact des matières métalliques, contribuèrent à développer ou à modifier.

Que l'exposition à l'air puisse revêtir les silex d'une patine autre que la blanche, je ne le pense pas. Il est pourtant des silex a patine jaune et brune, mais cette coloration de la patine blanche est l'eflet d'une seconde phase de l'exislence du silex , et voici comment elle s'opère. On a vu que ce silex qui, après avoir acquis sa patine blanche, était jeté dans un banc de matière non colorante et conservatrice , y gardait indéfiniment sa blancheur. Il n'en est pas de même s'il est entraîné dans un banc fortement ferrugineux : de blanc (pi'il était, il pûsse au jaune, puis au brun. Mais ceci est l'œuvre des