PREMIERE PARTIE. - CONSIDERATIONS GENERALES

Pourquoi donc le mot outil est-il si dédaigneusement prononcé chez nous, comme chez presque toutes les autres nations dites civilisées qui, sans justice comme sans réflexion, mettent au dernier rang de la société ceux qui le manient et qui en vivent. Où en serait Thomme sansToutil? disons plus, sans Toutil Thoinme serait-il?

Quand les animaux lui disputaient encore la possession du sol et la souveraineté de la terre, sans cet outil qui servait à la fois à ses besoins et à sa défense, aurait-il pu vivre même un jour, au milieu de tant de créatures plus habiles que lui à trouver leur pâture et toujours prêtes à lui disputer la sienne. N'ayant ni leur légèreté, ni letir forme, ni la finesse de leurs sens, ni enfin cette prescience du danger ou de la proie, on ce que Ton nomme instinct; dépourvu même de cet abri naturel commun à toutes:

pelage, toison, plumes, écailles, test ; ainsi jeté nu sur la terre, entoure de tant d'ennemis, quels eussent été ses moyens de les combattre , et de se défendre à la fois d'eux, des éléments et de la faim ?

Instrument de résistance et de travail, cet outil devenait pour lui une condition d'existence, et sa confection fut le premier signe qu'il donna de sa raison.

L'outil est donc pour ainsi dire né avec l'homme; il fait comme partie de lui ; on n'a pas trouvé encore de peuplade, quelque brute qu'elle fût, qui n'eût les siens, et dans leurs jeux, les plus petits enfants en simulent ou en inventent.

Les outils sont aussi vieux que l'homme : s'ils ne sont pas la conséquence de sa nature, ils sont celle de sa position. Nés de la nécessité, on les retrouve partout. A une époque quelconque, si cet homme en a été dépourvu, il faudrait supposer que comme les gorilles, les orangoutangs , les babouins , il se contentait de ses armes naturelles, c'est-à-dire qu'il était moins un homme qu'une bête. Mais si nous lui accordons la raison, il aurait, quelle qu'eût été sa force, inventé des outils pour aider à cette force et en étendre la puissance et les effets.

Ce sont donc les outils et la faculté de s'en créer et de s'en servir qui, dans tous les temps, ont fait la démarcation enire l'homme et la brute. Si jamais on n'a rencontré encore une famille humaine qui n'en eût, jamais non plus on n'a vu un animal, même des races les plus ra[)prochées de nous, qui ait inventé un instrument ou qui ait pu utihser celui qu'on lui présente.

Si l'outil, notre première création, fut aussi notre

première garantie, la raison, mère de l'outil, (ut donc» rhonunc comme un contre-poids à la puissance de la bel contre-poids dont il a pu, depuis, faire un sceptre (|ii lui a assuré l'empire de la terre. * Mais ce contre-poidt était nécessaire: si l'éléphant, le rhinocéros, le taurear . le lion, le tigre, si supérieurs à l'homme en force ph si(|ue, l'eussent été aussi en intelligence, s'ils eusse même été ses égaux, il serait aujourd'hui pour c monstres raisonnables ce qu'ils sont devenus pour 1 leur victime ou leur jouet.

De son côté, si l'homme, h sa supériorité intellect ug s/i

sur les grands animaux, avait joint la supériorité pi ^-^v si(|uc, se reposant sur celte toute-])uissancede la rorcc^ et son existence ne dépendant plus de l'emploi de sa rais ^cud/j, il en eut fait peu usage et eût moins travaillé à :^=»o/j développement. Alors, végétant dans une situation ^ icu différente de celle de ces créatures aujourd'hui ses instruments, il n'eût pas cherché à s'en créer d'auL m^ea. Né plus fort de corps qu'il ne l'est, il serait resté W^ î hk d'esprit ; il pourrait être l'homme encore, mais rhot~»i me moins penseur, moins civilisateur, moins cn*at«r?tir, l'homme enfin comme nous le voyons lorsqu'ent <>i//r d'êtres passifs, sa volonté est sans contradiction ; mniiro de tous les autres, il cesse de l'ctre de lui-même, ci, comme ce roi de l'Écriture, tournant à l'imbécilitc ou à

* L*homnie a dompte, par la domesticité, les animaux les pitis forts et réputés indomptables. Il a détruit ou enchaîné ceux dont la férocité n'admettait pas de trêve. Il n'y a que les petites espèces sur lesquelles 1 ^ il n\'i pu établir sa suprématie, et les animaux microscopiques lotil | '^. restés ses maîtres.