DES CAUSES DE LEUR RARETÉ

ffcrence de couches peut donc avoir causé ici cette :^lité de conservation. Les os humains, à un certain int de détérioration, deviennent, comme ceux des Lvnaux, tout-à-fait méconnaissables: il n*est pas un 1 1 cabinet de curieux et même de savant où Ton ne ic de ces débris organiques indéterminés. * ïl est à remarquer qu*on ne rencontre presque jamais ossements fossiles dans les couches rapprochées de la perficie. La raison en est que ceux-ci, plus exposés c influences atmosphériques et aux attaques des ron- Jrs que les débris plus profondément enfouis, doivent paraître les premiers.

La destruction est plus prompte encore lorsqu'ils tent sur le sol, sous le coup de la chaleur, du froid, l'humidité et des accidents. Néanmoins, il n'est pas binaire que ces os disparaissent tous ; les causes délé- ^ qui détruisent les uns n'agissent que peu ou point ' d'autres. On rencontre donc, dans les bancs, des os otis les degrés de décomposition, à côté d'os bien ^serves.

Ceci peut provenir aussi de la difierence d'âge ou tat lorsqu'ils ont été enfouis : les uns l'ont été en air; les autres, provenant d'individus morts depuis ^gtemps, ont pu l'être dans un état de demi-dissolu- >n, suite d'un long séjour à l'air.

* La collecUon de Tautenr en offre la preure, et plusieurs de ces orceaax provenant de Moulin-Quignon el ainsi étiquetés , après oir élé soumis à Pexamen des naturalistes, n*en ont pas moins été puis reconnus pour des os humains, comme Pavait toujours dit ateur.

On trouverait donc des os d'hommes avec ces os d'éléphants, non-seulement s'ils eussent été contemporains et co-habitants du pays, mais même s'ils l'eussent quitté peu de temps avant son bouleversement, car en l'abandonnant, il n'est pas à croire quMls se fussent fait suivre par les restes de leurs pères.

Qu'ils les eussent détruits ou brûlés, ce n'est pas plus probable : cet usage n'a commencé qu'à l'époque des villes ou des grandes agglomérations d'hommes, et partout où il a existé, on a trouvé des vases cinéraires et des indices de crémation. Or, les bancs diluviens ne présentent ni vases ni tessons d'aucune espèce. Je n'en ai rencontré qu'une fois,* mais un seul fait ne fait pas preuve dans de semblables questions.

Que ces hommes, fabricateurs de haches, n'aient jamais habité le pays , ce n'est pas non plus ce que je pense ; ils l'auront habité à une épocjue très-reculée, ou bien ils n'auront fait que le traverser en y laissant ces signes de leur passage.

— « Mais on a trouvé des os portant des traces de blessures faites par des instruments de pierre semblables à ceux ({ui gissent avec eux dans les bancs. »

— Je réponds : si ces os cicatrisés sont ceux d'animaux contemporains des anciens indigènes, ce sont ceux-ci qui leur auraient fait ces blessures. Si elles se montrent sur des os plus nouveaux et non désarticulés, elles peuvent être le fait d'hommes vivant à une époque moins reculée,

* Ces tessons, présumes diluviens, ont ëtë donnes par r.iuteur an musée céramique de Sè?res, où ils sont encore.