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Juillet. . .

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Septembre Octobre. .

Novembre Décembre.

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degrés.

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Total de la pluie (1"' juin 1881-f) avril 1882)

La végétation de la Piiiia est une des plus pauvres et des t)1us mesquines du monde entier.

Les arbres manquent totalement, à deux exceptions près : la (jiiehoa {Poljlepis tomentella, Wedd.) et le churnui (Prosopis J'erox, Griseh.y Le premier est un jjetit arbre de la famille des rosacées, atteignant jusqu'à 4"" de bauteur, à tronc et brancbage tordus et formant de petits groupes dans les quebradas des montagnes, qui lui offVent un abri contre le vent. La (luenoa est de tous les ar])res celui qui pousse à la ])lus liaute altitude dans la Cordillère. Le c/iuniui appartient aux cœsalpiniacées. Il n'atteint sur le haut plateau que 2 ou 3'" de bauteur, et il y est très rare; dans tous mes voyages à travers la l^una, je n'en ai vu que quatre ou cinq fois. Ces deux espèces sont tellement peu fréquentes, qu'elles ne peuvent pas être considérées comme ayant une inqDortance quelconque dans l'économie des habitants actuels. Dans la plaine ouverte , elles manquent complètement.

I^es plaines présentent une végétation de graminées fhii-es et siliceuses, mélangé.es à d'autres herbes basses et surmontées çà et là d'arbustes touifus et noirâtres, (fenviron 1'" de hauteur. On ne peut rien imaginer de plus monotone que

40G AN'IKH IIKS DK I, \ i;i:(.l()N WlilNK.

cette végétation, dont les Ions sonihi'es se conlondent avec le gris et le jaune sale du sol. Les plantes semblent se défendre contre la violence des tempêtes, en s'enveloppant dans leurs branches à petit feuillage noirâtre.

Cependant on note quelque dilléitMice en lie la végétation de la terre ferme, du saisie mouvant, des bords des salines et des endroits marécageux par suite de la présence de l'eau qui jaillit de la terre.

Sur la terre ferme, comme végétation basse, on remarque surtout des graminées et des légumineuses, mais toujours disséminées, ne formant jamais gazon. Bien maigre est la nourriture qu'y peuvent trouver quelques ânes, quelques lamas. Quant aux moutons, ils préfèrent les pentes des montagnes, où le fourrage est un peu meilleur. Entre les herbes il y a des cactées basses, épineuses, couchées à terre. Au-dessus de cette végétation s'élèvent, disséminées, les tolas, ces arbustes noirâtres dont nous parlions tout à l'heure. Les tiges des tolas, dont les plus grosses n'ont que 4 ou 5""" d'épaisseur, sont le seul combustible des habitants de la Puna. Le mot tola ne sii»nifie pas une certaine espèce d'arbuste; il est appliqué à presque tous ceux qui fournissent du combustible. Les principales espèces sont : les synanthérées Chiuiniracja atacamensis , O.K., Senec'io viridis, P/iiL, Baccharis microphylla , H.B.K., Narclup/iylhim arniatiim, (^IVedd.'j Reiche; les verbenacées Lippia hastnlata, [Griseh.) liieron. (très commune, nommée aussi rica-rica) et Verbena serip/iwïdes , GUI. et Hooh.; la. so\a.na.cée Fahiana viscosa , Hooli. et Arn.; la légumineuse Patacjonuiia Hystrix, (^Phil.) 0. K., et d'autres espèces de la même famille; la gnétacée Ep/iedra aine ricana, ïFUld. ^'^

Près des bords des salines, ces arbustes sont remplacés paid'autres tolas, les verbenacées Lepidophylliim cjaadramjulare , [Meyen) Benth. et Hooh., et phylicœforme , [Meyen) liieron. Le

*'^ La délciminalion de ces plantes est mon collègue de la Mission Suédoise, le conforme à la desciiplion de la collection 1)' I\ob. E. Fries (138). (le l)otaiii([ue de la Puna de Jujuy, laite par

i.A ruNA ET Si: S II vi'.i'i'w rs aciuels. '107

sol, entre ces arbustes, est tout à lait nu, sans végétation, probablement à cause de la présence du sel.

Les grandes suj^erficies occupées par le sable mouvant sont aussi garnies çà et là de tolas , dont les racines fort dévelo]^pées pénètrejit piofondément dans la terre, j'éussissant ainsi à maintenir la plante fixe en dépit des orages.

En de rares endroits jaillit de terre de l'eau douce ou plutôt légèrement salée. Il se forme là une sorte de marécage avec une végétation un peu moins maigre que dans le reste de la plaine. Un gazon composé de petites plantes vei'tes recouvre le sol, et Ton y voit même des fleurs, jolies comme les fleurs de nos plantes alpines. La couleur générale de la végétation y est vert foncé au lieu du ton grisâtre de la Puna. On appelle ces endroits vccjas ou ciénefjas. Les animaux domestiques y trouvent une nourriture un peu plus abondante que dans la steppe.

Dans la partie basse des montagnes et dans les quebradas, riierbe ])ousse entre les pierres, jusqu'à /|,ooo et 4i5oo"' (f altitude. Les moutons peuvent trouver là, non sans peine, assez (le brins durs et épineux pour ne pas ujourii- de laim. Les petites cactées sont très communes sur les lianes des moutatines. A la famille des cactées appartient luie des plantes les plus caractéristiques du liant plateau : le cactus cierge [Cereiis Pasacana, [Ri'unpL] JVebh.)^ le cardon des indigènes. Ces cactus, qui ont jusqu'à 10"" de liauteur, poussent sur les pentes des montagnes et dans les petites vallées. Cependant ils ne sont pas très communs; il y a souvent des distances considérables entre un endroit où poussent les cardones et un autre. La limite d'altitude des Cereus dans la Puna de Jnjuy est à environ 4/^00"'. hesfi(j. 68 et 69^'^ montrent de ces Cereus, de la Quebrada del Toro. Le cactus cierge fournit le seul bois de construction qui existe dans la Puna. Dans les huttes des Indiejis, tout ce c[ui est en bois est en bois de Cereus : le faîtage, les poutres,

'') \oii- la planclu" XXlll, pge 378.

408 ANTIQUITES DE LA IIECION ANDLNE.

les chevrons, les portes et leurs cadres, les tables, les métiers à tisser. Les tableaux de bois de cactus ont un aspect assez curieux : les faisceaux de libres sont entrelacés de manière à laisser des rangées de Irous dans le bois. Les Indiens préhispaniques se servaient aussi du bois de cactus : on en trouve toujours des débris dans les ruines. Le bois de Cereus n'est que très dilhcilement combustible.

A une altitude considérable, là où les Cereus et les iolas ne poussent plus et où il n'y a presque pas de graminées et d'autres herbes, les montagnes du haut plateau portent une plante curieuse qui seule donne, à ces hauteurs, le combustible nécessaire aux voyageurs. Cette plante, la yareta [Azorella monanthos, Clos.; le Bolax (jlebaria des auteurs anciens) est une ond)ellifère formant entre les pierres de grandes touffes qui ressemblent à des gazons de mousses. A première vue, on prend ces touffes pour des pierres arrondies, recouvertes de mousses, mais, si l'on attaque la touffe avec un couteau ou avec une hache, on découvre, au-dessous du tapis de feuillage minuscule, le gros tronc ligneux, entièrement souterrain. Quand ces troncs sont vieux et secs, Isl yareta est un excellent combustible , qui a presque autant de force calorifique que le charbon de terre. Des entreprises minières de la Puna, aujourd'hui presque toutes abandonnées en raison des prix de transport trop élevés, ont, pendant longtemps et avec un résultat satisfaisant, employé la yareta comme seul combustible pour leurs machines à vapeur.

La culture est naturellement, dans un territoire aussi pauvre que la Puna, réduite à sa plus simple expression. Dans la Puna de Jujuy, les Indiens cultivent comme plantes fourragères la luzerne et un peu d'orge, qui ne donne pas de grains, parce qu'il ne mûrit pas. Cette culture est très réduite et en général il n'est pas du tout sûr que le voyageur puisse obtenir le fourrage nécessaire pour ses mulets , bien que dans quelques endroits on importe de la luzerne sèche de la terre basse pour la vendre aux voyageurs à des prix exorbitants. Les plantes

L\ PIN A ET SES HABITANTS \CTIET,S. 'lOO

alinieiilaires cultivées sont les pommes de terre, la (jiiiiwa (C/icnopodium Qainoa, JFillcl.) et les fèves [Vicia Faba, Lin.). Parmi ces plantes, les seules d'origine américaine sont les pommes de terre et la cjuinoa, qui existe en deux variétés : cjiiinoa blanca (blanche) et (juinoa rosada (rose). Les Indiens m'ont parlé de pommes de terre sauvages qu'ils recueillent et mangent, mais je n'ai pu en trouver à cause de la saison. Il s'agit peut-être du Solanum tiiberosnm k l'état spontané, si recherché par les botanistes pour décider la question de l'origine de cette plante. De Gandolle (92. p. da), après une étude détaillée sur l'origine du SoJamiin tiiberosiim , arrive à ces conclusions : l'espèce est spontanée au Chili, sous une forme qui se voit encore dans nos plantes cultivées; il est douteux que l'habitation naturelle s'étende jusqu'au Pérou et à la Colombie; la culture était répandue, avant la découverte de l'Amérique, du Chili à la Colombie. Les pommes de terre de la Puna pourraient être aussi d'autres espèces de 5o/a/mm, par exemple le Solanum montamim, Rinc et Pav., en quichua Ihiki chofjuc , qui est spontané dans la réo:ion andine de l'Argentine. Les Indiens de la Bolivie mangent encore ces pommes de terre, qui sont mentionnées par les auteurs du xvi' siècle comme étant l'un des aliments importants des indigènes. M. Philip^^i (286 ih, p. 2/17), dans un article sur les pommes de terre et la coca, rend compte de plusieurs variétés, ou espèces peut-être , de cette première plante, qu'il avait reçues du haut plateau et de la province d'Atacama, et qu'il avait essayé de cultiver à Santiago-du-Chili. Les indigènes avaient des noms spéciaux pour chacune de ces variétés. Les fèves que j'ai vu cultiver sur le haut plateau appartiennent à l'espèce Vicia Faba, sans doute originaire, selon de Candolle (92, p. 253), du Vieux-Monde. Cependant les chroniqueurs, par exemple Herrera (164; dec. iv, 1. ix, c. m; t. n, p. 226), nous disent nettement que les Indiens cultivaient des habas (fèves) avant l'arrivée des Espagnols. L'oca [Oxalis Uiberosa, Moliiia), dont les tubercules forment, encore de nos jours, une partie importante de l'alimentation des Indiens du Pérou

/iio WTioiiTKS DE T. \ r.KC^iox wdim:.

et de la Bolivie, el dont tous les anciens liistoriogra plies nous parlent, n'est pas cultivée actuellement dans la Puna ari^cnline. Le maïs, cet aliment si important de l'homme dans presque toute l'Amérique du Sud, ne pousse, dans la Puna de Jujuy, seulement que dans quelques vallées ti-ès |)rolé«>ées contre le vent et il n'y mûrit jamais. Cependant on lixnive partout des épis et des grains de maïs dans les sépultures ])réliis]:)aniqiies, et les ruines des grandes cultures en terrasses, à Casabindo, Sayate et Rinconada, démontrent que cette plante y a été jadis cultivée sur une grande échelle, ce qui indique que le climat a dû changer depuis cette époque. Mais, d'autre part, les habitants préhispaniques de la Piuia de .hijuy apportaient peut-être une j^artie de leurs provisions de maïs des terres situées plus bas, comme le font les habitants actuels de cette région et comme le faisaient autrefois nombre d'anciennes tribus du haut pays bolivien , par exemple les Pacajes, d'après la relation de Mercado de Penalosa (236, p. 59). Peut-être les Indiens de la Puna de Jujuy importaient-ils du maïs, à travers la Puna de Atacama, des environs de San Pedro de Atacama qui très probablement étaient habités par le même peuple auquel ils appartenaient.

Dans la Puna de Atacama, la culture est encore plus restreinte que dans la Puna de Jujuy. A Susques, la seule plante que l'on y puisse cultiver est la (jiunoa.

Parmi les animaux sauvages de la Puna, le plus remarquable est la vigogne [Auchenia Vicunna, Cuv.). Elle est assez commune dans toute la Puna, surtout dans la Puna de Jujuy, et les rencontres avec les troupeaux de ces jolis et gracieux animaux sont l'un des principaux agréments du voyage à travers le désert. Nous parlerons plus loin, page 45o, des méthodes qu'emploient les Indiens pour chasser la vigogne. L'auti-e espèce sauvage du genre Auchenia, le huanaco [Auchenia Huanaco, Meyen)^ est au contraire peu fréquente. Le grand cerf andin, le larnia i^Cerviis antisiensis, D'Orh.) est lai-e. Parmi les petits mammifères, les

LA PUNA ET SES HABITANTS ACTUELS. 'i 1 1

plus communs sont la viscachaS^' [Lafjldiiiin periiviamiin , Cuv.)^ rongeur de la grosseur du lapin, Jiabitanl les fissures entre les rochers, et Vncultnco ou ocnlto [Ctenomys fulviis, Phil. [svn. Ct. brasiliensis , Blainv.?])^ petit rongeur qui creuse ses terriers dans la plaine, souvent si nombreux que de grandes étendues en sont tout à fait minées. Le chinchilla [Eriomys Chinchilla, LicJttenst.) n'existe pas dans la Puna de Jujuy, mais seulement dans la Puna de Atacama. Le seul carnassier dont j'aie vu une peau est le petit renard, Canis Azarœ, Wicd. Je ne sais pas si le Canis macjellanicus , Gray existe aussi dans la Puna, mais, dans une grotte lunéraire à Pucarâ de Rinconada, j'en ai trouvé nn crâne qui peut-être provient d'une variété domestiquée de cette espèce ^^l J'ai entendu les Indiens parler d'un furet (^Galictis vittata, Bell) et d'un chat sauvage (peut-être le Felis Colocolo, Molina), mais si ces animaux existent, ils doivent être très rares. Le jaguar et le puma sont inconnus dans la Puna argentine.

On voit très peu d'oiseaux, sauf dans les lacs et les ruisseaux où abondent les oiseaux aquatiques et les échassiers de diverses espèces. Parmi ces derniers , on note le flamant de la Cordillère (^Phœnicopteras andimis, Phil.), dénommé parina par les indigènes. Le condor ne manque pas quand un mulet est tombé mort; l'on voit également autour des cadavres deux autres espèces de vautours, plus petits. Le condor attaque aussi les jeunes vigognes, les agneaux et les jeunes lamas. Un autre oiseau de proie est une sorte d'aigle. Le nandou existe dans la Puna, mais très rarement. J'en ai vu près de San Antonio de los Cobres.

Les lézards sont caractéristiques du haut plateau. Ce sont les seuls êtres vivants qui, en courant entre les pierres, animent un peu la nature morte de la steppe. En les voyant parfois en grand nombre, je me souvins involontairement d'un passage de Zârate (383; 1. n, c. xiv; 1. 1, ji. 79) : « De toutes les provinces de son empire (f empire de Huayna-Gapac), on lui payait par an

('' Voir la note page ()i . — (-) Voir pai^o fiGi rt //V/. /''/.'>.

'ivi \^T!OT iTKS nr, i,\ f.kcion \mm\e.

lia li'ibiil (le cm> (|ii(' clia([ut' ])ays produisail, jusqurs-là (jiic de quelques eudroils stériles qui ne jjroduisaient aucuns Iruils, on lui envoyait tous les ans une certaine quantité de lézards, en signe de redevance, bien que quelques-uns de ces endroits fussent éloignés de Cuzco de plus de trois cents lieues. » Vraiment, la Puna argentine est si stérile quil ne serait pas étonnant qu'elle eût été l'une des régions qui payaient en lézards linir tribut à Flnca Huayna-Capac.

Les animaux domestiques des Indiens actuels sont le mouton , le lama, l'àne, le chien, et quelquefois , dans la Puna de Jujuy, le cochon d'Inde ou cobaye domestique ( Cavia Cohaya , Marcijr.). Les troupeaux de moutons constituent la fortune des Indiens. Les ânes sont leurs bêtes de somme. Les gens très riches de la Puna de Jujuy possèdent un ou deux mulets, mais les chevaux ne peuvent pas vivre sur le haut plateau. Dans la plaine des Salinas Grandes, il y a quelques bêtes à cornes dont le nombre n'excède cependant pas une centaine.

Quant au lama [Auchenia Lama , lUixjer), on n'en voit plus aux environs de Salinas Grandes, et ils sont également peu fréquents dans le département de Cochinoca. Ils y ont été presque totalement remplacés par les moutons et par les ânes. Mais, dans le nord de la Puna de Jujuy — en Yavi, Pxinconada et Santa Catalina — et dans toute la Puna de Atacama , il existe des troupeaux assez nombreux. Comme je l'ai signalé pages 89 et 335, la plupart des os de lama que j'ai exhumés dans les ruines et dans les sépultures de la Puna de Jujuy et de la Quebrada del Toro sont plus frêles que les os du lama actuel. La race la plus répandue à l'époque préhispanique était donc moins forte que la race actuelle , ce qui concorde avec les renseignements de Don Pedro Sotelo Narvaez (253, p. iBi), à propos des lamas des Comechingonsde Côrdoba, et également avec les études qu'a effectuées M. Alfred Nehring (255, p. 3i5, .^iC) sur des crânes de lamas exhumés des sépultures d'Ancon. L'un de ces crânes, bien que n'ayant que la grandeur de celui de l'alpaca, avait le poil semblable à celui du lama. H y a cependant dans mes

collections des os de lama très rol)iisles et très grands, si <>rands qu'on est en droit de les considérer comme provenant d'une race de lamas différente de la petite race dont nous venons de parler. Mais ce sont des exceptions , et ces os très robustes n'ont été trouvés que sous forme d'objets travaillés, comme le inhe, fi(j. lââ, de Pucarâ de Rinconada. On pourrait se demander s'il ne s'agit pas, dans ces cas, de lamas d'une autre race, importés de l'étranger, ou bien d'individus exceptionnels.

\j' û^diCdi^Auchenia Paca , Ciiv.) n'existe pas dans la Puna argentine, à l'exception de quelques individus qui ont été importés de la Bolivie à Santa Catalina. Cette espèce ne semble pas non plus avoir été élevée dans la Puna argentine à l'époque préliispanique, car on ne trouve pas dans les anciennes sépultures d'os qui, avec certitude, lui puissent être attribuées.

A propos des Aiiclienia, M. von Tschudi (353, p. 226,237,257,01 358), à qui nous devons de très intéressantes études sur ces animaux, affirme que le lama ne se croise jamais avec l'alpaca et que le croisement du lama et du buanaco reste toujours infécond. 11 s'appuie sur vingt-deux cas de ce dernier croisement dans lesquels il a constaté l'infécondité. Cependant les nombreux renseignements que j'ai recueillis dans la Puna argentine et en Bolivie démontrent le contraire. Partout j'ai appris des Indiens que les huanacos mâles se rapprochent souvent des troupeaux de lamas et s'unissent aux lamas femelles, qui quelquefois même se séparent du troupeau et accompagnent leur ravisseur dans les montagnes. Ces unions sont souvent fécondes; le bâtard ressend)le au huanaco par le poil plus court et plus rigide que celui du lama, mais il est comme ce dernier plus grand et plus ro])uste que le huanaco. La lama ravie par un huanaco retourne toujours au troupeau quand le rut est passé; mais les bâtards, quand ils sont grands, al3andonnent fréquemment les lamas pour se joindre aux huanacos sauvages. Le bâtard du lama et du huanaco est dénommé huarizo par les Indiens. Quant au croisement du lama et de l'alpaca, tous les Boliviens que j'ai interrogés à ce sujet m'ont affirmé que ces deux espèces s'ac-

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couplent souvent et que ces unions peuvent être fécondes. En quichua, on appelle ce bâtard cliajru. En ce qui concerne la vigogne, il paraît qu'elle^ ne se croise ]:)as avec les autres espèces.

L'impression que produit la Puna sur le voyageur est tellement étrange, qu'on ne la croirait pas réelle. On se sent éloigné de la terre; il semble presque que Ton traverse, au pas lent du mulet exténué, un pays lunaire. La nudité de cette nature est efl'ra vante : elle rend sombre, taciturne; on ne rit plus; on a la poitrine serrée comme dans un étau par cet air à peine respirable. Partout où le regard se porte, on voit les mêmes tons sombres, gris, indéfinis : la steppe immense, triste, couleur jaune sale à taches vert noirâtre, où les montagnes grises, à contours brutaux, semblent être un chaos de rochers brisés, si on les voit de près, et des nuages à fhorizon précurseurs de la tempête, si on les voit de loin. L'harmonie manque absolument. Et tout scintille dans cet air raréfié; les objets n'ont pas de contours fixes : ils sont entourés d'un halo avant les couleurs du spectre solaire, comme si on les apercevait à travers des lunettes trop fortes. Le ciel, d'un bleu pâle, n'est presque jamais nuageux. Les rayons du soleil ne trouvent pas de résistance en pénétrant cet air d'une densité minime. La lumière est crue; elle heurte l'œil comme celle du magnésium. Il n'v a pas de pénombre : seules fombre nette, définie, noire, et la lumière blanche, incandescente, impitovable. Les photographies du haut plateau le démontrent : fombre est représentée par une tache noire comme de f encre; aux endroits ensoleillés, la terre est tellement blanche qu'elle semble couverte de neige. Aucune transition n'existe entre le noir et le blanc; en regardant ces photographies, on croit à une erreur d'exposition ou de virage. Un silence absolu règne dans la Puna : pas un chant d'oiseau; les rares êtres vivants ne font pas de bruit et, si fou devance de quelques pas la caravane, on n'entend ni la sonnette du cheval qui guide les mulets, ni les cris et les jurons des muletiers : fair est si léger, que les vibrations du son

l.V PI \A ET SES TTARTTANTS ACTUEf.S. 'il5

s'éteignent presque immédiatement. A So"", il faut crier très fort pour être entendu. Un coup de fusil ne se perçoit guère au delà de loo™.

La tempête sur le haut plateau est imposante. Le voyageur, monté sur son mulet, chemine lentement sans songer à forage. Soudain le ciel, serein jusque-là, se couvre de nuages noirs, l'un chassant l'autre avec \me rapidité vertigineuse. Quelques minutes encore, et les éclairs sillonnent les nuées, la foudre paraît tomber partout à la fois, à peu de distance. On se croirait parfois entouré d'un cercle de feu. Les hommes et les animaux sont fréquemment tués par la foudre; les Indiens ne veulent pas habiter ou séjourner longtemps en certains endroits, car il y a vraiment danger d'y être foudroyé.

La nuit est encore plus étrange que le joui*. La lune, qui adoucit le paysage dans le bas pays, produit sur le haut plateau un effet tout différent. Elle donne une lumière étrange, sinistre. Si Ton s'éloigne un peu de la tente ou de la hutte indienne où l'on s'est abrité, il semble que l'on est loin de la terre. Il est impossible de décrire fimpression faite par un paysage de la Puna éclairé par la lune; il faut l'avoir vu.

Les Européens ne peuvent rester longtemps dans la Puna sans être envahis par une mélancolie qui amène quelquefois des dérangements cérébraux. L'une des choses qui a le plus d'influence sur l'Européen est peut-être l'absence de végétation verte. Je me rappellerai tonjours la sensation éprouvée lorsque, après un premier séjour de deux mois sur le haut plateau, en 1901, je descendis à Jujuy avec deux de mes compagnons de voyage. A la vue des premiers arbres verts, dans la Quebrada de Humahuaca, nous fûmes pris d'une joie folle : nous faisions des courses sur nos mulets, nous dansions comme des écoliers ([ui ont obtenu vui congé inattendu.

Pl. XXXIH.

l'it^. 1S7. — l'IaliK' (les Siiliiias (li-andes, près d'AI)ra|):\m|ia.

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b'ig. 88. — Aj)aclieta.

Pl. XXXIV

■'^ék.

lii;. ^>9. — \ illa;^!' (le Siis(|i

Fig. ijo. — Eglise dv Susques