FABRICATION DE POTERIE MODERNE

Partout dans la Piina, ce sont les femmes exclusivement qui fabriquent la poterie. Presque toutes les Indiennes âgées connaissent cet art, mais certaines sont plus habiles que les autres et font des vases non seulement pour leur propre ménage, mais aussi pour les vendre aux Aoisins.

A Cobres, à mon retour de Susques, j'ai rencontré une vieille Indienne qui était en train de fabriquer de la poterie. J'ai pu voir tout du long comment elle opérait. L'argile, mélangée avec une certaine quantité d'eau, est étendue sur un vieux poncho étalé par terre et pétrie avec les mains, en ajoutant peu à peu de feau. Comme dégraissant^'', la vieille potière

^'^ J'adopto ce terme, traprès Alexandre Brogniart (78, i, p- 79, S.'î, 84), qui, dans son classicjue Traité des arts céramiques, dénomme ainsi les matières qu'on ajoute aux matières plastiques de la poterie, afin d obtenir une dessication régulière et égale et empêcher les vases de se déformer et de se fendre pendant qu'ils sèchent. Les matières « dégraissantes » ou « arides » agissent sur les pâtes conmie moyen mécanique ou physique de division; elles ont également une grande influence sur leur fusibilité et sur quelquesunes de leurs autres qualités. Elles doivent être choisies en raison de cette double influence et suivant la nature de la base plastique et la qualité de poterie qu'on veut obtenir. Selon Brogniart [ihid. , i , p. 39) , les principaux dégraissants sont le quartz, les sables, le silex, la vieille poterie pulvérisée (dite « ciment » ou « charmot » ) , les scories mélangées de charljon et provenant des forges des serruriers (dites « escar- Inlles » ) , l'amiante , la sciure de bois.

Dans la région andine de l'Amérique du Sud, on emploie le plus souvent comme matières dégraissantes des roches gneissiques et granitiques. Ce sont ces roches

qui ont fourni les nombreuses particides de mica que l'on trouve dans la plupart des poteries de cette région. Les Qiiichuas au nord du lac Titicaca emploient du sable, selon M. Nordenskiôld (268, p. 7). Les Indiens des plaines, où les pierres font absolument défaut dans de vastes territoires, se servent surtout de vieille poterie pulvérisée : ainsi les Atsahuacas du Rio Madré de Dios, suivant le même auteur. Mais on emploie aussi beaucoup d'autres matières. M. Anatole Bamps (511 avait commencé, en collaboration avec M. W. Printz, des études microscopiques d'un grand nombre d'échantillons de céramique américaine, surtout de la région andine, mais la mort de M. Bamps a malheureusement interrompu ces intéressantes études. Il a trouvé, dans certaines de ces potei-ies. des os pulvérisés et du calcaire, provenant quelquefois de calcite , d'autres fois de coquilles pulvérisées. Les Tobas du Chaco se servent de cendres provenant d'os brûlés, d'après M. Del Campana, cité par M. Nordenskiôld (268, p. 7). Comme matières dégraissantes trouvées dans des poteries anciennes et modernes provenant de divers Indiens du

LA PUNA ET SES HABITANTS ACTUELS. 'i7<,)

employait une roche gneissiqiie, assez effritée, composée de mica, de quartz et de feldspath, laquelle provenait d'une montagne à quelques kilomètres de distance de Cobres. Cette roche, bien pulvérisée, était ajoutée par petites portions à la pâte pendant le pétrissage. Pour former un vase, la potière étendait une couche de la pâte, plus ou moins circulaire, sur un poncho posé sur le sol. Le centre de cette couche devait former le fond du vase; les bords étaient recourbés en haut pour en commencer la j^anse. La potière prenait alors des portions de pâte qu'elle aplanissait entre ses mains et appliquait ensidte aux bords de la partie du vase qui se trouvait sur le sol. Quand elle avait, de cette manière, achevé d'agréger de nouveaux morceaux autour de tout le vase, elle commençait un nouveau cercle ou, pour ainsi dire, un nouvel «élage», puis un troisième, et successivement d'autres, jusqu'à arriver aux bords (h^ l'ouverture définitive du vase. Les sutures entre les différents morceaux de la pâte étaient bien fermées en les comprimanl avec les doigts. Au cours de ce travail, elle lissait conLinuellementfextérieur et l'intérieur au moyen d'instruments très primitifs qu'elle tenait avec la main droite et qui se composaient d'os de mouton et de lama jeune, surtout des fragments des omoplates et des os iliaques. La main gauche soutenait fautre côté de la paroi du vase pendant ce travail de lissage. Lorsque le vase se resserrait en haut, vers l'ouverture, les outils en os, trop grands, devenaient difficiles à manier dans l'intérieur, et, pour ce motif, ils étaient remj^lacés par une vieille cuillère en bois, sans manche. Par ce procédé primitif, la potière arrivait à former des vases bien lisses et des courbes très régulières. Le vase fini, les anses étaient façonnées à part et collées aux parois de la pièce.

Les vases, séchés à l'air, étaient placés sur le sol et couverts d'un monceau d'excréments secs de bœuf, qu'on allumait et

Bas-Amazone, M. C. F. Hartt (162, p. 70-72) dres de certaines sortes de bois qui conénumère de la vieille poterie pulvérisée, tiennent beaucoup de silex, enfin des du sable, du silex, du granit, des cen- spongiaires siliceux.

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laissait brûler jusqu à ce que ce combustible lui couipléteuient consumé par le feu. Les vases avaient alors pris nne jolie couleur rouge brique et étaient bien et régulièrement cuits, ne présentant presque pas de « coups de feu ». Les excréments de bœuf avaient été ramassés le long du chemin de la Vallée Calchaquie à la Bolivie, qui passe près de Gobres et par lequel on conduit beaucoup de bétail en Bolivie. Les excréments d'àne sont de qualité inférieure pour la cuisson de la poterie, ceux de lama et de mouton étant encore inférieurs à ces derniers. Suivant M"^" Matilda Goxe Stevenson (337, p. 376), les Zunis du Nouveau-Mexique emploient la même méthode pour cuire la poterie, avec des excréments secs.

Les Aases fabriqués par la vieille potière de Gobres étaient destinés à cuire les aliments; dans la Puna on emploie presque exclusivement à cette fin des vases en terre cuite, les marmites en fer étant très rares et n'existant guère que chez les métis commerçants ou autorités qui liabitent les villages. Après la cuisson, les vases devaient être soumis à une autre opération qu'on appelait «curer» [ciirar las oUas), et qui consistait à y mettre du bouillon de mouton bouillant, puis à les chauffer lentement au feu et à laisser bouillir le liquide dans le vase, à feu lent, pendant quelques heures. Cette opération avait pour but, disait-on, d'augmenter la solidité des vases. J'ai rapporté de Gobres deux vases qui ont été fabriqués sous mes yeux, dont l'un est « curé » et fautre pas , ainsi qu'un troisième vase de la même sorte, ayant servi pendant dix ans comme marmite à cuire. Ges pièces sont actuellement conservées au Musée d'ethnographie du Trocadéro.

Au cours de mes voyages dans la Puna, j'ai rencontré plusieurs autres potières, qui suivaient la même méthode que celle de Gobres. Les seules variantes consistaient en ce qu'on employait dilférentes roches, et aussi de la vieille poterie pulvérisée, comme dégraissant. Aucune potière n'avait essayé d'adopter le tour, dont on avait cependant connaissance pour l'avoir vu en usage chez les potiers des villes, et qui, sous la

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forme primitive du «plat tournant», a été adopté par certains potiers du haut plateau péru-bolivien , comme par exemple par les Indiens de la ré^^ion du Titicaca, suivant M. Erland Xordenskiôld 268, p. 9-10 . Tous les vases fabricjués par les potières de la Puna argentine étaient de formes très simples et très peu variées. La plupart des vases destinés à cuire étaient de petites dimensions, d'environ o™2 0 à o'^So de diamètre et d'une hauteur à peu près égale. Il v avait aussi de grands pots, d'euAdron o°'5o à o™6o de hauteur, destinés à la fermentation de la cJiicha. La seule tentative de décor que j'aie observée est la décoration des anses au moven de dépressions transversales ou obliques, très grossièrement façonnées avec les doigts. Nulle part on n'appliquait aux poteries un engol^e ou une giaçure quelconque.

Si nous comparons la méthode de façonnage de la poterie de Cobres avec les procédés d'autres Indiens sud-américains, nous trouverons que ces procédés en général se ressend)lenl beaucoup. Le D' Capitan (93) décrit en détail la méthode sui\ie par les Galibis qui étaient exposés au Jardin d'acclimatation il V a quelques années. Une \ieille potière de ces Gali[)is procédait presque de la même manière que celle de Cobres; seulement elle formait des boudins d'argile plus longs que ceux que faisait cette dernière, aussi longs que la circonférence du vase et cpd étaient successivement agrégés aux parois, de manière cjue le vase, une fois achevé, était formé par une série d'anneaux superposés. M. Everard im Thurn (348 t/^, p. 276) décrit d'une manière tout à fait semblable les procédés des Caraïbes etdes Aruacsde la (iuvaiie britannique. Chez ces Indiens, comme chez les Galibis, ce sont seulement les femmes qui font de la poterie. Le procédé de Cobres pourrait plutôt se comparer à la construction d'une cocjue de navire en fer ou d'une chaudière, les boudins d'argile n'ayant jamais plus du tiers de la longueur de la circonférence, et correspondant, dans cette comparaison, aux plaques en fer du navire ou de la chaudière. Suivant M. Nordenskiold (268, p. 8), les Chiriguanos et les Mata-

cos du Grand Cliaco procèdent d'une manière plus ou moins identique à celle des Galibis, mais certaines tribus de la région du Pdo Madré de Dios forment au contraire leurs vases d'une seule boule d'argile, qu'ils façonnent avec les mains jusqu'à ce qu'ils o])tiennent la forme désirée. Ce dernier procédé est sans doute beaucoup plus primitif que l'autre. M. J. Koslowsky (187 ils-, p. 20) donne quelques renseignements sur la fabrication de la poterie par les Indiens Guatôs du Matto Grosso. Ces Indiens enq^loient presque la même méthode que les Galibis, etc., mais, au lieu de former des anneaux superposés, ils suivent une spirale avec les longs boudins d'argile qui servent à la construction du vase. Enfin M. H. Brûning (83) rend comj)te d'une méthode difiPérente , suivie par des jDotiers de Piura qu'il avait rencontrés à Lambayeque (Pérou). Ces potiers moulaient le fond de leurs vases sur une pierre de la forme qu'ils voulaient donner aux poteries. Seulement le bord était ajouté après. M. P. A. Kunert (188) croit que les vases anciens de fEtat de Piio Grande do Sul (Brésil), ou du moins le fond de ces vases, ont été formés de cette manière, 2:)uisqu'il a vu, près d'anciens ateliers de potiers, des pierres dont la forme correspondait à celle de certains a ases trouvés au même endroit.