Latyschew, Inscriptiones Ponli Euxini, n

Borjstliéniens furent obligés de faire des présents considérables aux princes barbares ; le décret en question nous renseigne exactement à ce sujet : « Quand le roi

Saïtapliarnes arriva sur le rivage opposé (de rM3'panis) pour chercher les présents

Protogène, venu à sa rencontre, lui offrit 900 pièces d'or ; lorsque les ambassadeurs présentèrent au roi cet argent, Celui-ci, mécontent de cette offrande, se

mit en colère et déclara la guerre. » 11 s'agissait donc d'un véritable tribut.

La crainte continuelle des invasions barbares, la décadence de l'agriculture et une série de mauvaises récoltes réduisirent finalement la ville à un état d'extrême pauvreté. Bientôt elle se vit réduite à recourir à la munificence des particuliers, à faire des emprunts, à engager les vases sacrés de ses temples et à frapper la population de nouveaux impôts, entre autres d'une taxe sur les sacrifices offerts aux Dieux.

14. Dîdrachmo d'Olbio (ino sicclo av. J.-C). ■ — • Buslo d'Apollon ; aigle sur dauphin.

Dans la suite, Olbie dut reconnaître l'autorité du roi scythe Scylure, dont ses monnaies portèrent alors le nom. Elle conserva toutefois une certaine autonomie. 11 y a lieu de croire que, A'^ers cette époque, Olbie fut prise plusieurs fois par les ennemis qui l'entouraient. Cependant, un décret du i"'' siècle en l'honneur de Nicérate, fils de Papias, qui périt dans une bataille, nous la montre de nouveau tout à fait indépendante des rois barbares. Les Gètes lui portèrent, vers 60-50 ans av. J.-C, un coup terrible, dont elle eut grand'peine à se relever. Voici ce que dit à ce sujet Dion Gluysostome : « La dernière et la plus grande dévastation eut lieu il y a « 150 ans à peine. Les Gètes avaient pris Olbie, avec d'autres villes situées sur la ft rive gauche du Pont jusqu'à Apollonie. Les Hellènes de cette contrée tombèrent « alors dans une décadence complète; plusieurs villes ne furent pas rebâties, « d'autres se trouvèrent dans la situation, la plus fâcheuse et furent envahies par « une multitude de barbares. » Dion suppose qu'Olbie fut relevée par les Scythes, qui avaient besoin des Grecs pour le développement de leur commerce. Les Hellènes, ne trouvant plus leurs compatriotes pour les recevoir, avaient cessé d'}^ venir, et les Scythes eux-mêmes étaient dépourvus des aptitudes commerciales des Grecs.

Cependant la nouvelle ville était bien plus petite que l'ancienne ; ses monuments étaient grossiers et sa population n'était qu'à moitié grecque. Les roitelets des peuplades environnantes imposaient leurs lois à Olbie; ainsi Scylure, Inismeus, Pharsoûs y frappèrent monnaie à leur nom. Cette période helléno-scythique dura

jusqu'au règne d'Alexandre Sévère, époque où Olbie disparaît de l'histoire, complètement submergée par le torrent des barbares.

Une des parties de la Aalle était baig-née par l'IIypanis, au bord duquel s'élevait la tour d'Héraclès ; c'est au pied de cette tour que commençaient les murs qui entouraient Olbie de trois côtés, pour protéger les habitants en hiver contre les incursions des Galates, alors qu'on pouvait aborder la cité par la rivière congelée. Un riche citoyen, nommé Protogène, dont il a déjà été question, fortifia aussi les rives de l'Hypanis. Les colons grecs avaient apporté avec eux à Olbie les cultes de leur patrie. Cette ville possédait des temples de Zeus, de Gjbèle et d'Apollon ; mais la principale divinité était Achille. Les Grecs prétendaient que ce héros avait été transporté par Thétis dans une île lointaine du Pont nommée Vile hlanclie (Leuké), la /'AfV/o/«'s.çe actuelle ; devenu immortel, il y avait, dit-on, épousé Hélène. Cette île possédait autrefois un temple érigé en son honneur. D'autres localités du Pont lui étaient consacrées, entre autres le banc de sable de Tendrovsk, que les anciens appelaient « la course d'Achille ».

On mentionne aussi l'existence d'un théâtre, où se célébraient des fêtes en l'honneur du dieu Dionj'^sos. Dans la région boisée nommée Hylaea, vers l'embouchure du Dnieper, Anacharsis avait voué à Cybèle, Mère des Dieux, un culte accompagné de rites orgiastiques*. Hermès figurait à Olbie avec l'épithète « à'agoraios », comme dieu tutélaire des marchés (agorai), du commerce et de l'industrie. On trouve souvent l'effigie de Déméter sur les monnaies d'Olbie, où elle était adorée comme protectrice de l'agriculture.

Olbie conserva jusqu'à la fin de son histoire son gouvernement démocratique ; - l'assemblée nationale dirigeait toutes les affaires de l'Etat. Les principaux fonctionnaires étaient: le directeur des finances ; le roi, investi uniquement du pouvoir religieux; les membres du Conseil des Neuf et du Conseil des Sept, qui administraient les affaires financières. Le Collège des agoranomcs et celui des astynomes veillaient à la sécurité publique ; le Collège des six stratèges s'occupait des affaires militaires; enfin, la haute administration était entre les mains de cinq archontes.

Les articles d'exportation d'Olbie étaient principalement des produits bruts, tels que le blé, le bétail, le miel, la cire, les peaux et le bois de construction. On y faisait aussi le commerce des esclaves, et c'est de là que l'on envoyait à Athènes les archers scythes, chargés de la police de cette ville.

Les articles d'importation consistaient surtout en huile, vin, étoffes de laine, vases peints et autres objets de luxe. On importait également de la Grèce des stèles funéraires toutes prêtes. Au iv'' siècle av. J.-C, les Olbiopolitains acquirent une statue de Praxitèle; on a retrouvé de nos jours les fragments du piédestal qui la portait.

1. Hérod., IV, 76. Sur V Hylaea, voir la note de Rawlinson, vol. III, p. 13.

Les monnaies découvertes sur l'emplacement d'Olbie nous font connaître les cités eL les pays avec lesquels ses habitants entretenaient des relations commerciales : Athènes, Thasos, Rhodes, Milet, etc. Les Olbiopolitains s'occupaient aussi de saunage et fabriquaient de la poterie ; ces produits s'exportaient dans les pays barbares. On a découvert à Olbie une quantité d'anses d'amphore et de tessons portant les marques de Thasos et de Rhodes ; d'autres, où se lisent seulement les noms des astynomes, étaient sans doute de fabrication indigène. Des amphores portant des marques pareilles ont été retrouvées avec d'autres objets de fabrication g-recque, dans les tumulus du gouvernement d'Ekatérinoslav. Les factoreries des Olbiopolitains étaient répandues au loin le long des rives du Dnieper.

L'emplacement de l'ancienne Olbie est indiqué autant par la situation élevée qu'elle occupait au-dessus de la x'ivière que par la rangée de tumulus qui longent le bord occidental de la ville. Les fouilles faites sur l'emplacement de la ville n'ont fourni aucun monument d'une valeur artistique. Mais, en revanche, cette localité a donné une multitude de monnaies en bronze, de fragments épigraphiques et d'inscriptions entières sur marbre, des pierres tombales, des amphores et des débris de vases peints. Dans les tumulus on a trouvé toute une collection de vases

15. Drachme de Chersenèse (m" siècle av. J.-C). — Busto d'Artémis ; taureau sur massue.

peints ou diversement ornés ; la production locale d'Olbie y est représentée par des vases en forme de tètes humaines (souvent de nègres), des lampes à reliefs et des figurines en terre cuite, qui font revivre avec beaucoup de naturel et de vérité les types des voisins barbares de la ville grecque. Les objets d'or sont fort rares dans les tumulus d'Olbie, qui furent fouillés et pillés par les cosaques Zaporogues à l'époque où ceux-ci se livraient à la recherche des trésors; les bijoux qu'on y a trouvés sont d'un style assez grossier, qui s'inspire à la fois du style grec et des types orientaux. Parmi les objets métalliques découverts au cours des fouilles, il faut mentionner encore de petites plaques qui servaient d'amulettes, sur lesquelles figurent les images de différentes divinités locales, des têtes de taureau, des conducteurs de chars, etc.

Au milieu des colonies établies par les Ioniens sur la rive septentrionale de la mer Noire, s'élevait une puissante ville dorienne, Chersonese, fondée au vi* siècle av. J.-G. par les émigrés d'IIéraclée Pontique.

Le temple de la divinité principale de ce lieu, la Vierge identifiée à VArtémis

des Grecs, se trouvait sur le promontoire Parthénion, non loin de Ghersonèse. Sous ce nom on comprenait non seulement la ville, mais encore tout le territoire environnant de la fertile presqu'île d'Héraclée, protégé par un mur allant de Pallacion (actuellement BalaclcwaJ jusqu'à Kténous (actuellement la baie de SébastopolJ . La ville elle-même occupait un petit promontoire, baigné de trois côtés par la mer (à 3 kilomètres au sud-ouest de Sébastopol) ; elle était entourée d'un mur et possédait une acropole et plusieurs temples.

Ghersonèse avait des rapports commerciaux avec les villes du Pont, de la Propontide et de la mer Egée. Les habitants se livraient à la culture du sol, plantaient des vignes et préparaient des poissons salés sur les bords du lac de Kténous. Ils entretenaient en outre des relations avec les tribus barbares des Scythes et des Taures. Vers la fin du ii" siècle, Scylure, roi des Sc^^thes, chassa les Ghersonésiens des terres qu'ils avaient occupées jusque-là dans la presqu'île taurique et y fonda plusieurs villes, Palacion, Ilabon, Neapolis (près de SympJiéropolJ. Opprimés par ce prince, les Ghersonésiens demandèrent secours à Mithridate Eupator, qui leur envoya son général Diophante, fils d'Asclépiodore de Sinope. Une intéressante inscription, découverte en 1878, mentionne la victoire que Diophante remporta sur

10. Monnaie on bronzo de Ghersonèse (environ do l'ùi'o olirétienneV — Taureau ; Artémis cliassoresso.

Palac, fils de Scylure, son expédition dans le pays des Scythes, la prise de Ilabon, de Neapolis et de Gercinite. Lorsque Palac, trouvant les circonstances favorables, rassembla tous ses Scythes et attira dans son parti les Reuxinals (Roxolans, selon Strabon), « la Vierge patronne de Ghersonèse, qui secondait l'entreprise « de Diophante, opéra des miracles de bon augure et remplit d'ardeur belliqueuse « le cœur des guerriers. » Diophante vainqueur partit pour le Bosphore et, au printemps suivant, Théodosie et Panticapée furent prises. Les Ghersonésiens reconnaissants organisèrent des fêtes en l'honneur de Diophante et lui érigèrent une statue de bronze, armée de toutes pièces, « auprès de l'autel de la Vierge ».

G'est à peu près vers cette époque que fut construite la forteresse d'Eupatorion, dans les environs de Kténous, ainsi nommée d'après le surnom de Mithridate.

Après la chute de ce dernier, les Romains, au dire de Strabon, laissèrent Ghersonèse vassale des rois du Bosphore, mais sa dépendance ne fut pas de longue durée. Pendant la période romaine, cette cité se distinguait de toutes ses voisines par sa splendeur et son hellénisme. Gonstantin le Grand, pour récompenser les

Chersonésiens des secours qu'ils lui avaient prêtés contre les Scythes, leur accorda plusieurs pi'ivilèges, leur fît don de sa statue dorée et d'un grand nombre d'armes, présent qui leur permit de se mettre en état de défense à un moment où ils étaient fort menacés.

La religion chrétienne pénétra à Ghersonèse sous Constantin le Grand ; c'est alors que l'évêque Euthérius y fît construire la première église.

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17. Fouilles oxécutées sur la pcnlo nord-est du Mont-Milhridalo, au-dessous du monument de Slempkovslty.

La ville de Tyras (aujourd'hui AkermanJ, qui avait été dans l'antiquité une riche colonie grecque, située à l'embouchure du Dnieper dans le Liman, nous a fourni jusqu'à présent moins de monuments antiques que ses rivales. Ses tumulus, s'étendant en une longue série vers l'ouest, ont été pillés à une époque reculée ; la plus grande partie de ses monuments ont été démolis et emportés pien^e par pierre, comme le témoigne la célèbre inscription bilingue de Tyras, trouvée sur les rives du Dniester à 33 verstes de Tyraspol ; le reste a été détruit lors de la construction d'une forteresse génoise sur l'emplacement de Tyras. Sur les bords du Liman, au nord-ouest de la forteresse, on trouve encore une quantité de petits vases grecs qui remontent au m" siècle av. J.-G., de petites lampes antiques et des débris de statuettes en terre cuite d'un travail exquis ; mais la plupart de ces

derniers objets appartiennent à l'époque romaine, où Tyras atteignit l'apogée de sa puissance commerciale et politique. OuicUopolis (ancienne Nicoiiie), voisine de Tyras, ainsi que l'emplacement de la Tour de Néoptoleme, offrent encore les traces d'anciennes habitations.

Les incessantes invasions des nomades de la steppe affaiblirent, à la longue, les colonies grecques et furent la cause de leur complète décadence. Ainsi l'histoire d'Olbie est muette à partir du m'^ siècle ap. J.-C. et le royaume du Bosphore tombe définitivement au v" siècle sous les coups des Huns. Cependant la disparition complète des édifices et des murs anciens est moins l'œuvre des invasions barbares, des incendies et des dévastations, que celle des Byzantins, des Turcs, des Grecs,