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ligan'liifjin; mi (lt''mocr;ili(|uo, c'est-!i-ilir<; (juclli; tu- |n'iil rtrc oflicjicc <|iii' (l.iiis It'H l'jlals 011 le pouvoir n'îiitiuirliuiiL ni à la iiiiilliliKJr ni à iiiir niinorih'; privilégiée'. Il faiil, jioiir (jirrlle [iroiiiiisi' ce ijii'on ci) ;ilLcriil, i|iic l;i \<'rl il cl It'S services rendus soient les S(,'iils litres a la considr-ratiori. Pris dans ce sens, le principe ai'islocraliipio n'est lié en jjarticiiliei- à aucnnc forme de i^ ou ver ne nient, (;l ne jtcnl se niaintenii' qii l'i la ia\ enr des bonnes mœurs. Aussi n'a-L-il [irévalu «pi'à de rares intervalles et pour un court espace de temps. Le gouvernement (pii s'intitulait aristocratie, était le plus souvent une oligarchie déguisée, et se montrait trop peu jaloux de justifier son nom. Dans les démocraties, la police dos mœurs était plus exposée encore à tomljer en discrédit, malgré les lois et les magistrats, toute restriction à la lil)ert('; étant considérée comme contraire à l'esprit démocratique. En admettant que la règle générale sinon absolue, d'après laquelle les infractions à la loi n'étaient pas poursuivies d'office, mais seulement sur une dénonciation ou sur une plainte, fût applicable aussi aux actes qui rentraient dans les attributions de la police des mœurs, il faut en conclure que la plupart des choses interdites passaient inaperçues, et que la loi ne recevait sa sanction que dans des cas très particuliers. Enfin, ce que nous connaissons de ces prescriptions légales ne visait que les choses extérieures, le luxe de la toilette et du mobilier, les festins somptueux, les magnifiques funérailles et autres prodigalités, ou bien la tenue des femmes, lorsqu'elles étaient appelées hors de leur maison". Il est très vraisemblable que les gynéconomes, contrairement à ce que leur nom indique, étendaient leur surveillance aux hommes, mais celte surveillance, quel qu'en fut l'objet.