LES HILOTES

ij i . — Les H ilote S.

L'opinion de quelques critiques modernes, que les Doriens avaient trouvé en Laconie une classe de paysans composés de Lélèges réduits en esclavage par lesAchéens, ne doit pas être rejetée de parti pris* ; il faut reconnaître cependant qu elle est en contradiction avec les témoignages exprès de l'antiquité. Les anciens en effet s'accordent à dire que l'esclavage imposé à tout un peuple ne remonte pas au delà des conquêtes Ihessalienne et dorienne". On a vu plus haut qu'il n'y en a aucune trace dans la description de l'âge héroïque que nous a transmise Homère\ Chez les Spartiates au contraire^ du moment où fut achevée la soumission de la Laconie, ses esclaves ou Ililotes formèrent la majeure partie des habitants. Après la conquête do la Messénic, et rasscrvissemont, sauf de rares exceptions, de toute la population ([ui n'avait pas émigré, leur nombre est évalué à 475,000 pour le moins, et d'après un calcul plus probable, à 224,000', sur un ensemble de 380.000 à 400,000 âmes. Lorsque plus de lamoitiédelaMessénie échapi)a aux Spartiates, à la suite do la bataille de Leuctres, les Ililotes qui habitaient cette contrée redevinrent libres; cela n'empêcha pas les Etolioiis qui envahirent la Laconie, vers l'an 2il, d'emmener .")0, 000 h()nunos% parmi lesquels les llikdes devaient être on majorité, hion qu'un certain nomhro iU' l*érièquesy pussent être compris. Ce fut moins, à vrai dire, un