Polit., II, 6, § 14 ; cf. Platon, de Legib., IV, p

6. C'est ce que prouvent les exemples réunis par Aristote (Rhctor., III, 18) et par Plutarque {Agis, 12).

7. Xénophon, Hcllen., II, 3, § 34, et 4, § 20. Corn. Nepos [Pmtsaiiias, 3) dit que chaque éphore avait le droit d'incarcérer le roi; il est possible qu'il en fut ainsi en cas de force majeure, mais le roi ne pouvait cependant être

guère probable qu'on se liguât pour commettre une injustice, ne fût-ce que par crainte des peines qui pouvaient suivre à bref délai. Les rois avaient aussi la ressource, lorsqu'ils voyaient leurs desseins traversés, de gagner la très faible majorité qui les tenait en échec, le Collège des éphores se recrutant surtout parmi des hommes de condition inférieure, qui se laissaient imposer facilement, ou parmi des pauvres qu'il n'était pas impossible d'acheter'.

Aucune précaution en effet n'avait était prise pour que des hommes sûrs, d'une moralité et d'une prudence éprouvées passent seuls être élevés à l'éphorie. Cette dignité n'était, il est vrai, accessible qu'aux seuls Spartiates, jouissant de la plénitude de leurs droits, c'est-à-dire aux '0;j.oTo'. ; mais nous avons vu que cette égalité prétendue laissait place à beaucoup de différences, sous le rapport du crédit et de la fortune, et que les hommes inférieurs, désignés par Aristote sous le nom de o-Q[).oq, ol TuxcvTsç, par opposition aux hommes cultivés et entourés de considération, ne formaient pas une classe à part subordonnée aux ô;AcTct, qu'ils se trouvaient parmi cette classe même, dont la majorité, au temps d'Aristote, comportait difficilement la qualification de y.aXo'c /.àYaOc'. Le Svjixoç des ôfxoTct, formant le plus grand nombre, arrivait plus fréquemment que les personnages en crédit à l'éphorie, ce qui ne veut évidemment pas dire qu'ils en fussent exclus. On pourrait, si cela en valait la peine, prouver le contraire par des exemples. En terminant nous remarquerons que les éphores entraient en charge au commencement de l'année laconienne, c'est-à-dire vers l'équinoxe d'automne, que le président du Collège était l'éponyme de l'année, que le bâtiment où ils tenaient séance était situé sur la place publique, et qu'ils prenaient leurs repas en commun^ On sait encore que le sceau de l'État, qui probable-

retenu en prison qu'avec l'assentiment de la majorité. Thucydide (I, 131), en rapportant le fait mentionné par Corn. Nepos, parle des épliores au pluriel, non de chaque éphore en ])articulier.