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La plus lianU' ass('mi)l(';o iJélibr-ranlc in.slitué«! par Solori riail h' C-onscil on S«;nal ajjpclé (j-yjt.r^. Il (Mail r()m[)0.s<; (h; (jiiatrc cents nicmhrcs, dont clnuiuc Uihii fournissait le (|uart, et (jni tous les ans ("'laienl choisis dans les trois premières classes, non, ('omine ils le l'iirenl j)lus tai'd, tirés au sort. Le Collège des Naucrares fut supprimé et ses attributions passèrent au conseil des Quatre-Cents, dans lequel certainement les neuf archontes retrouvèrent une place. Le conseil était chargé de préparer tout ce qui devait être matière à délibération dans les assemblées générales. Rien ne pouvait leur être soumis sans une décision préalable de sa part. Dans quel cas le peuple devait-il ou ne devait-il pasètn! consulté? cette question était laissée le plus souvent à l'appréciation du Conseil. 11 n'y avait qu'un petit nombre d'atîaires dont la décision fût formellement réservée par la loi aux assemblées populaires. En dehors de ces prévisions, c'était seulement par suite de circonstances particulières que la multitude était appelée à délibérer; régulièrement c'était le Conseil qui en décidait. L'exercice de la justice était confiée aux dilférentes magistratures, surtout aux neuf archontes. Chaque tribunal avait sa juridiction spéciale, et renvoyait les affaires au juge compétent, lorsqu'il ne les résolvait pas lui-même. Dans les deux cas cependant, les intéressés avaient droit d'appel à un tribunal supérieur, composé d'un grand nombre de jurés qui, chaque année, étaient pris dans la masse de la population, au choix ou par la voie du sort, on ne sait. L'ensemble de ces jurés, dont le nombre nous est inconnu à l'époque qui nous occupe, était appelé "HX'.aîa, nom qui servait aussi à désigner le vaste emplacement dans lequel ils se réunissaient. Il y avait en outre des juges locaux qui connaissaient d'affaires moins importantes. Les Héliastes ne fonctionnaient guère pour les causes civiles que comme tribunal d'appel; ils jugeaient au contraire les procès criminels en premier et en dernier ressort. Ce fut seulement pour les crimes capitaux, où la vie était en jeu, que Solon conserva la juridiction des Ephètes. Encore ne subsista-t-elle pas telle que l'avait établie Dracon; Solon leur enleva la partie la plus

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importante de leurs attributions, pour la conférer au Conseil aréopagi tique, composé d'un nombre indéterminé d'assesseurs à vie, grossi chaque année par les archontes qui étaient sortis de charge sans avoir encouru de hlàme. Solon attribua aussi au Conseil de l'Aréopage un droit de haute surveillance qui s'étendait sur toute l'administration de l'Etat, sur la gestion des magistrats aussi bien que sur les délibérations des assemblées populaires, et lui permettait même au besoin d'intervenir activement. Enfin le même Conseil tenait dans sa main la police de l'éducation et des moeurs , ce qui l'autorisait à demander compte des écarts de la vie privée.

Tels sont les traits principaux de la Constitution due à Solon. .Nous y reviendrons plus tard en indiquant les modifications (ju'elle a reçues avec le temps. Solon se rend à lui-même le témoignage qu'il a fait une part équitable au peuple dans le gouvernement de l'Etat, qu'il n'a rien ôlé ni rien ajouté à la considération qui lui est due, que de même il n'a rien imposé ni rien accordé aux riches et aux puissants au delà de ce qui convenait, et qu'il a tenu la balance égale entre les deux parlis'. Solon ])0uvait se rendre ce témoignage. Il parle, il est vrai de ce qu'il a laissé d'intluence au peuple (oô;j.cj v.px-.z:)', mais il se tient encore à distance de ce que nous appelons et de ce qui était aussi pour les Grecsladémocratie. Lapuissance des assemblées populaires était assez limitée par le droit qu'avait le sénat de les convoquer et de les diriger et par la surveillance de l'Aréopage, pour qu'on n'eût pas à craindre la tyrannie de la multitude. Le droit d'élire les magistrats auxquels il devait obéissance appartenait sans conteste au peuple , puisqu'il était le premier intéressé à faire de bons choix, que d'ailleurs il ne prenait i)as ses élus dans la foule, mais seulement parmi les (•itoyens riches et d'un esprit cultivé; qu'enlin il y avait, en cas d'erreur, un correctif dans l'épreuve appelée oo7j.\xx-ix, dont nous aurons à parler plus loin. Il n'y avait pas lieu non plus de s'effrayer à l'idée que le peuple avait le droit de se prononcer comme jury sur les délits des fonctionnaires ou des parlicnlici's, si l'on admet, !■*• ipii r^l ropiiiidii la [dus vrai-